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“乔公的女儿，孤也听说过了，结果如何啊？”袁术脸上露出一点笑意，窈窕淑女，君子好逑吗？自已儿子如果能娶到乔公家的两个如花似玉的女儿，也不失为一桩美事。
可接下来袁术就高兴不起来了。
“雷薄将军死了，他是被镇西将军手下大将吕布杀了”小卒想了半天还是将结果说了出来，说完之后他就等着被袁术的怒火焚毁了。
“嘭”袁术不知将什么东西丢到了地上，接着袁术有点白的脸上成了红色，一种很好看的颜色，再接着袁术的嘴巴越开越大，可是张了半天也没有说出半句话来。
皇甫剑的名字象是魔咒，袁术是怕什么就来什么。自己儿子去乔家提亲本来是一桩美事，可是碰到了皇甫剑可就大大的不妙了皇甫剑不仅是用兵如神，更是杀人不眨眼。刹那之间，袁术就觉得心里空落落的，象是失去了什么一样。
“镇西将军？吕布？”袁术似是在呓语，又象是在问跪在自己脚下的小卒。
“到底是怎么回事？耀儿怎么样了？”不知过了多久，袁术才平静了下来。
“少主没事。当时雷薄将军带着小人等三百亲卫前去乔家提亲，可没想到遇到了镇西将军的人马。镇西将军手下大将吕布将雷将军杀了，将小的等人都赶了出来。小的等见过少主之后，少主命令小的等十人回来报信，禀报主公镇西将军在皖县的消息。少主带着其他人还留在了皖县。”小卒这下子利索了，将事情发生的经过详细地说了出来。
“少主怎么还不回来？他还呆在皖县做什么？”袁术听到袁耀没事后，心情稍稍好了一些，声音也温和了许多。他就这么一个独子，可比雷薄重要多了。
“小人离开的时候，少主正与皖县流寇王豹在一起。少主得到消息，镇西军要在皖县赈灾，乔家二位小姐也参与了赈灾，他们在商量着怎样将乔家两位小姐抢到手。”小卒又是一阵紧张，磕磕巴巴地说道。
“完了耀儿完了孤完了”袁术听完之后，面如死灰，长叹一声，倒在身后的软榻上，两眼直翻，差点没有闭过气去。
袁术就这么一个独子，可见袁耀在他心中的份量。古语有云：不孝有三，无后为大。要是袁耀真的出了什么闪失，他袁术一脉可就绝后了，他还争什么天下。
“主公”见袁术如此丧魂失魄，众臣惊呼。
“桥蕤，你快快引后三千奔赴皖县，将少主接回来。记住千万不要同镇西军发生冲突，只要能将少主接回来，就是大功一件。”袁术稍稍缓过气来，便大声命令道。
“诺”桥蕤恭声接命。
“哎，这个孽子，真是不知天高地厚只凭几百人就想从皇甫剑手中抢人，当愿还来得及”袁术一时之间想了许多，可现在他就想得再多也于事无补，只能乞求上苍保佑，袁耀能不做傻事了。
这时袁术再也没心事再想其他事了，挥退了众臣。
十天之后，也就是一九二年正月初九，桥蕤回来了。
第三百二十七章合肥城下
袁术得到消息后，一句话也未说就带着亲卫出城，迎接桥蕤去了。
寿春城外，桥蕤带着三千甲兵和一具棺椁在缓缓移动着。他们走的不快，甚或是很慢。因为袁耀死了，桥蕤怕见到袁术，怕看到袁术那悚人的表情。
轰隆隆的马蹄声中，一队铁骑从寿春城滚滚而来，转眼就到了桥蕤等人面前。
“主公”桥蕤滚鞍下马，匍匐着来到了袁术面前，颤声说道。
“耀儿呢？”袁术脸色铁青，到了现在他已经隐隐知道了结果。
“少主，他”面对袁术阴沉可怖的面孔，桥蕤确实不知道该如何启口。
“说”袁术已经看到了那具红得刺眼的棺椁，那具桥蕤不知从哪个棺材店里买来的棺椁。眼神之中涌出了病态红光，可他还抱着最后一丝侥幸，他要从桥蕤口中得到真相。
“少主，少主，他死了。”桥蕤兢兢业业地答道。
几句话说完，桥蕤仿佛用尽了全身气力，浑身更是被冷汗浸透。
“耀儿是如何死的？”袁术的脸色已由青转紫，象是六月天熟透了的桑葚，高大的身躯在马上不自觉地颤抖起来。他在竭力克制着心中悲意，更有一股冲天怒火在蕴酿。
“末将到达皖县时，就听人说了。少主和皖县贼首王豹一起，率兵一千五百人，趁镇西军赈灾之机，在望乡镇埋兵截杀镇西军一行。就在镇西军二百多人快被少主他们杀光时，镇西将军亲率人马赶到了，包括少主、贼首王豹在内的一千五百人全部被斩杀，死状极惨。”桥蕤禁不住袁术的责问，将他知道的事情经过，一五一十地说了出来。
“痛杀我亦天绝我袁家啊”袁术听后，大吼一声，一口鲜红的血喷了出来。然后一口气没有叉过来，昏了过去，从马上慢慢栽了下来。
“主公”众人齐声惊呼。
桥蕤慌忙上前，掐人中，按额角，就地对袁术进行急救。好半天时间，袁术才悠悠醒来，颤巍巍地走到袁耀的棺木前，双手轻扶棺椁，已是老泪横流。
“皇甫剑杀子之仇，不共戴天吾誓以全州人马，为我儿报仇”袁术象是在自言自语，又象是在告慰儿子的在天亡灵，手指苍天，大声吼道。
绝人子嗣，君子所不为
这一刻，袁术没有了对皇甫剑的恐惧，心中有的只是对皇甫剑的涛天恨意
寒风萧瑟，天空中飘荡着阴沉沉的乌云，寿春城外气氛更显压抑。一路之上，谁也不敢出声，大队人马扶着袁耀的棺椁，缓缓向城主府移动。
正月十一，皇甫剑对镇西军下达的半月停战令已经结束，镇西军所部战事重启。
镇西军黄叙所部驻扎在合肥南城外数十里处，隔着施河与合肥城遥遥相望，各守一方。
黄叙所部北伐以来，一路攻城掠地，进展极为顺利。镇西军大旗所过，沿途数十座小城望风而降。大军进入合肥郊外后，皇甫剑一纸令下，全军休战半月。十几天来，镇西军将士好吃好喝地供着，一个个是养精蓄锐，战意昂然，现在终于到了可以大显身手的时候了。
中军大帐内，主将黄叙高居上首，徐庶、太史慈、蒋钦、周泰等人两厢而立。
黄叙跟随在皇甫剑身边多年，虽然单独领军的机会并不多，但无论是见识还是眼界都不是一般的高。黄叙当然也能看得出合肥城对镇西军北伐的重要性，拿下合肥之后，大军北进可直逼寿春城下，不仅打通了镇西军北进通道，更重要的是控制了两淮流域。
“诸位，主公所令休战期已过，合肥城就在眼前，阻挡住了我军北伐之路。还请众将齐心协力，献谋献策，早日拿下合肥城”还只有二十多岁的黄叙，看起来是英姿勃发，气度非凡。他平静地看着帐中众将，沉声说道。
众将听了黄叙所言，也都露出了兴奋之色。他们都知道前面的零星小战，只能算是道开胃菜，合肥城才是真正的大餐。大战终于来了，他们已经等了很久。徐庶、太史慈、蒋钦、周泰四人，可都是新近才投靠镇西军的，他们都急于立功，表现自己。只有这样，他们才能在人才济济的镇西军中拥有一席之地。
“将军，合肥城坚墙固，又有雄兵五万把守，强攻不意。依属下愚见，当以智取”就在众人都兴奋不已的时候，随军军师，刚刚加入镇西军不久的徐庶，开口说道。
“军师有何高见，还请道来。”黄叙微微点头，深以为然，问道。
虽然徐庶加入镇西军的时间不长，也没有表现出什么妖孽本领来，但黄叙可不敢小瞧了此人。黄叙追随皇甫剑身边多年，对皇甫剑的识人之能，哪是深有体会。他知道能被皇甫剑认命为军师的人，自有他的不简单之处。
“属下倒有一策，能将城内守兵引出城外，与我军决一死战。”徐庶淡淡地说道。
“军师请讲”黄叙听了，顿觉眼前一亮。
二万二千人攻打袁术上将纪灵镇守，有五万雄兵的合肥城，对黄叙来说，确实是个难题。但如果能将城内守兵引出城外，与其野战，凭镇西军的强大战力，哪就简单多了。
“引兵挑战，连败数场，骄敌心，傲敌志。再在逍遥津南面设伏，只要能将敌军引入逍遥津伏击圈，大军四出，定可毕其功于一役。”徐庶侃侃而谈，满脸的自信。
“军师之计甚妙哪位将军愿领兵挑战？此战只许败，不许胜”黄叙看着帐下一帮年纪轻轻的将领，问道。
要是黄叙说只许胜不许败，众将定会鹊跃请战。可是黄叙让他们只许败不许胜，就没有人想出战了，都是些年青气傲的将军，谁愿意打败仗呢？
黄叙定定地看着众人，没有一个人请战，一个个将眼光瞟向了其他方向，生怕黄叙盯上了自己。
“既然诸将都不愿意出战，哪就这样吧太史兹、周泰、蒋钦，每位将军各出一阵，大家可有不同看法。”黄叙见众将都不愿打败仗，只得自己战兵了。
“末将等遵命”都到了这种地步，躲是躲不了啦，众人只得硬着头皮领命。
“太史将军接令，本将命你领三千兵卒，前去挑战。将军败退之后，兵走小师桥，本将会亲率二千亲卫为将军断后。”黄叙高声说道。
“诺”太史慈没想到自己首次出仗，居然是如此情形，也是无法，只得高声接令。
大计已定，诸将散去。太史慈引三千精兵，出了大营向合肥城而去，黄叙、徐庶领二千亲卫铁骑在小师桥北，排兵布阵，接应太史慈败兵。
却说太史慈领着三千精兵，来到合肥城下三里处时，扎下阵脚。
“擂鼓挑战”太史慈手中短戟朝空中一挥，大声喝道。
“咚咚咚”军中鼓手接到命令，擂动了挑战鼓。百面军鼓齐声擂动，发出震天动地的声音，遥传十里之外，整个合肥城都能清皙地听了低沉的战鼓声。
合肥城主府内，豫州军上将纪灵也正在聚将议战。
袁术帐下名将不多，但三流或不入流的将军却是多达数百位。作为袁术手下的第一战将，纪灵有着许多引以为傲的本钱，他为袁术夺下扬州北方两郡立下了汉马功劳。所以袁术才派纪灵为合肥城的镇守大将，守卫着豫州军的南方防线。
听到城外的战鼓声，纪灵眉头微皱，他知道镇西军来了。
“诸位将军，镇西军在城外挑战，诸将随本将迎敌”纪灵丝毫没有胆怯，这半个多月的时间，他也不是白给的，镇西军的情况也被他打探得一清二楚。在得知镇西军这次领军的只是一员无名小将，而且还只有两万多军队后，纪灵是心里大定。
“遵命”众将领命，随同纪灵向南城驰去。
合肥南城门楼高耸，纪灵一行登上高楼，居高临下看向敌阵。见到来敌只有三千左右后，纪灵微黑的脸上露出了一丝不经意的冷笑。他们甚至为镇西军的自大，而感到愤怒。镇西军也太自大了，面对上将纪灵镇守的合肥城，只派了三千将士前来挑战，这也太瞧不起上将纪灵和他手下的五万大军了。
“子敬，你看镇西军这是何意？”纪灵久经战事，并没有鲁莽行事，而是问站在一边的一位年青书生，鲁肃，鲁子敬。
鲁肃，字子敬，临淮东城（今安徽定远县）人。从小丧父，靠祖母抚养。他少有大志，轻财好施，喜欢习武骑射，少时在当地就颇有名气。
身处乱世，少有大志的鲁肃自也不甘沉寂于乡野，本想收拾行装，游历天下，择一名主而事。不想袁术刚刚打下扬州北方两郡，屁股还没有坐稳，镇西军这头猛虎就追了过来。遍地�