尾钜坏憔统晒α说幕橐觥？吹贸隼矗魑妹茫嵌嗝吹匚峭锵в肷烁小�
慢慢地，黄大香看出张炳卿与周小莲这对小夫妻并不亲热。结婚以后，张炳卿下乡作上门工夫，常常三五天上十天不归家，有时回家一转又匆匆地走了，周小莲独守空房的孤独寂寞也就不免有所流露。在黄大香家，周小莲常与国芬碰面，但她不知道张炳卿与吴国芬之间那段感情纠葛，往往表现出一片纯真。比如，她望着国芬，会忽然说：“芬妹，你那牙齿生得真好，又洁白，又整齐，比我的牙还好看呢！”周小莲的牙齿，生得细密而铮亮，她露出牙来让国芬看。或者，见国芬做针线活，她定要帮上一手：“这鞋底，前后该扎梅花针才好看，也才耐穿耐磨，让我给你扎一只吧，反正晚上闲着没事。”吴国芬遇上这种情形，大多是借故离去。但时间长了，旁边没人时，她也忍不住问：“张炳卿待你好吗？”周小莲笑了：“谁知道他好不好呢！男人来便来，去便去，要便要，不要便不要──他们得忙生计，女人是吃闲饭的──难道不都是这样么？你能说他是好还是不好？”
国芬想：男人都是这样吗？张炳卿也真是这样吗？也许是！吴国芬产生了某种共鸣：男人是太坏了！于是，她反过来替小莲着想：“你不准他到外面去跑，忙生计，家里就没生计忙吗？你伯一人在家里，工夫还忙不过来呢！”周小莲仍然只是笑笑：“这事得由他伯来管才是好呢。”吴国芬觉得周小莲为人太老实，根本摸不着男人的心思。她说：“如果换上我，我可不答应他这样！”
吴国芬说的“不答应他这样”是指什么呢？如果真换上国芬，张炳卿的心思可能瞒不过国芬，大概也不会瞒她，但如果说国芬能阻止张炳卿不外去，天天守着她，那也办不到，这时候的张炳卿可说是全力以赴地投入到了他向往的事业之中。可能的情况是，国芬受张炳卿的影响，在时局变化的鼓舞下，两人同一条心，随张炳卿去当个“压寨夫人”也难说。这一点，张仁茂没有看错。前些天，张炳卿回家，张仁茂说他了：“你只顾着外面的事，撂下小莲不管，这也好吗？”
应该说，张炳卿并不是个暴烈性子，尽管他觉得这场婚事使他有愧有负于吴国芬。闹洞房的那天晚上，国芬留下的那深情而幽怨的一瞥总是让他不安，国芬的身影，国芬的音容笑貌，在自己有意隔离回避她的时间里反而更显得清晰，更显得切近。但是，他无意迁怒于人。他感觉不到周小莲有什么好或不好。既然做了夫妻，也就不应该冷淡她，于是，他便耐着性子在家呆了一个多月。他希望能有个儿子来了却传宗接代的责任，可是送子娘娘不登门，这事情一直没半点儿踪影。
真要说起来，在张家，盼孙子的比盼儿子的还要心切心愁。自从小莲进入张家，转眼便是一年多了，张仁茂觉得这侄媳女儿实在是好，可就是见不到小莲的体形体态有什么变化，这件事，作公公的不便过问，而小莲又从没有埋怨丈夫的话，小夫妻的日子虽不亲热但还算过得平静。张仁茂也派不上侄儿太多的不是。张仁茂这才想到，当时他去寻访侄媳也有疏忽：只注重了小莲的心性脾气，长相模样与劳作持家。可娶女子首要的是为了传宗接代，在这方面就有点令人遗憾，小莲像她母亲一样，都没有兄弟，而她的姐姐也只生育过女儿，虽然不能因此就说小莲生育不了儿子，但从眼前的情形来看，又不能不让张仁茂担忧：总不会是老天要断张家的香火吧！
好在一点，这种事旁人操心不到。对于小莲，黄大香与吴枣秀现在当面与背后都说她不错了，就连国芬也同小莲相处得越来越好，她见着张仁茂时，坦然大方了许多，这使张仁茂又能安心落意不少。
然而，一天，吴国芬气喘嘘嘘地跑进大香婶家里，告诉她一个十分不幸的消息：“香婶娘，不好了，听说小莲的姐姐死了！”
“怎么了得！”大香婶吃了一惊，“她年纪轻轻的，怎么会死？”
“据说是投了塘，也不知为了什么。”国芬忐忑不己，“小莲赶回娘家去了，该不会。。。 ”
黄大香深恐这事与她侄儿黄雪钦有牵连，一连好几天，她都十分关注各方传来的议论。
有人说，这周家的大妹子既能干又贤慧，可就是只能生女儿，不能生儿子，因为受不起人家背地里的指指戳戳，一狠心便投了塘；有人说，这女人真可怜，嫁了个痴呆汉子，说他痴，有些事偏能管，说他不呆，打人却不知轻重，女人有做的，没吃的，有受的，没说的，她想不通了，便只好求个一死了事；更有一些轻薄人想当然，说这世界上男的全都不正经，女的也没几个不*的，十场人命九场奸，准是被人逮住，抵赖不掉，好事不常在，不如一死了却*债──这大河小井有多少寻死的便能够装多少，岂有装不下的道理？只可惜没个人给她作几天道场，恐怕她来生来世也不得超度呢！
过了七天，黄雪钦上姑妈家来了。他消瘦了许多，脸色灰暗，像是大病了一场。他坐在墙角落里，手撑着头，老半天不肯开口说话。
黄大香给侄子倒了茶，看那神色就知道他是在为周家妹子伤心，便只探问其他的事：“今年的收成还好么？谷子早该收了吧？”
黄雪钦只是掉眼泪。
黄大香觉得侄儿实在可怜：“唉！看来，你爹当初确实是办错了这一件事，但有什么办法？事情已经过去，再说再悔都已经迟了。”
“姑妈，我是来要钱的，”黄雪钦突然开口说，“您给我十块钱吧。”
“家里又出了什么祸事么？”黄大香感到突然，“你要这么多？”
“死了人啦，得给周家大妹子念经超度，要不我也不得安然。”黄雪钦说。
“。。。 ”黄大香不知该如何说话。
“这也是为了听你们的话，办了这件事，我便打算娶个只要能穿衣吃饭，生儿育女的女人进屋，什么事就都了了。”黄雪钦仍是低着头说。
“你相中了谁家的女子？”黄大香问。
“谁家的都一样，只要谁愿意便是谁。”黄雪钦叹了口气，“你就别问这些了吧！”
“。。。 ”黄大香想了好一阵，抽了口气，说，“好吧，你先找下个女子，我给你凑上这个数，可眼下，我一时也拿不出这多现钱来。”
“你侄儿来了这趟，”黄雪钦突然伏地一拜，额头瞌得一片青肿，爬起来说，“借钱也罢，讨钱也罢，也就这一次，你总得打发些我才走的。”
“你这孩子！”黄大香赶忙拉住侄儿，“你怎么要这样做，这样说？你姑妈什么时候能帮没帮你！”
黄大香翻箱倒柜，凑出了五块银元给侄儿：“你就先办了要紧的事再来吧──你瘦得吓人，千万得保住自己的身子，该吃药还得吃药。”
“这哪是用得上吃药的病。。。 什么病药都能治的话，世上也不会死人了！”黄雪钦又流下眼泪来，“姑妈，你侄儿这会儿是死不得也活不得。。。 ”
“听人说，周家妹子是她自己投的塘，唉，人死不能复生，能有什么办法呢？”黄大香宽慰侄儿，“你一个男子汉。。。 ”
“你不知道她是怎么死的！”黄雪钦痛苦不堪地说。
“那。。。 ”黄大香并不了解事情的究竟。
“听人说的全是假，那都是些糟贱人的话呢，她是我害死的呀！”黄雪钦几乎是在长嚎。
“。。。 ”黄大香担心侄儿真会发疯，便不再说什么，只给侄儿倒来一盆水，让他抹把脸。
黄雪钦拿起银元，脸也不洗，话也不回，踉踉跄跄地出了门。
黄大香不放心，只得赶紧去张仁茂家里，求人护送黄雪钦回家去。
后来，周家二妹子从娘家回来才知道，黄雪钦买了香纸蜡烛给她姐姐上了坟，也真请道士在家里为她姐姐念了三天经文，以求超度。以前黄雪钦是从不相信鬼神的，这回，他是在寻求一种心灵的开释了。
周小莲对人说，她姐姐是上山打柴回家时失足掉到山塘里淹死的。她夫家人却不理不睬，那个痴呆男人傻乎乎的，拿他全没法子。
究竟这周家大妹子是如何死的呢？除了黄雪钦，谁也说不清楚。
４８
原来，黄雪钦与周家大妹子在同一道山梁，同一沟溪流里跋涉，相伴着长大，感情弥深，两人誓死相爱。周家穷苦贫困，黄雪钦家的境况早已破落，本也门当户对，但黄雪钦的父亲读过几年书，又储存着早年一段小康生活的记忆，于是，他醒里梦里都从未忘记要重振家威。尽管他屡屡遭受挫折，也仍容不得儿子去找个比他更穷的岳家。周家父母为了几担谷子的借债，只得把大女儿许给了隔壁姓赵的人家，虽然明知赵家的儿子傻乎乎，痴呆呆，也就忍心了。黄雪钦拗不过父亲，欲娶无力；周家大妹子为穷困所逼，抗婚不成：他们相互都觉得亏负了对方的一片情意。黄雪钦九死一生卖壮丁，逃回来时仍是两手空空，当他准备再次出走时，周家大妹子告诉黄雪钦，她已经有了身孕；而这未出生的孩子绝不可能是赵家那痴呆汉子的，因为他全然不知道夫妻之间的*。于是，旧情生出新情，他们又只得暗中往来，也就愈加自拔不得。以前，周家大妹子多次劝导过黄雪钦成个家，黄雪钦也曾有过抽刀断水的念头，所以，在母亲的唠叨下，他负气地说过：“只要你花得起钱，给我找个什么样的女人我都依你！”
黄雪钦的母亲真从黄大香处要到了十块银元。就在这个时候，周家大妹子把孩子生下来了，是个女婴。那傻乎乎的呆汉却大吵大闹，说不要女娃，要男孩！不知是受人教唆还是真傻得那么出奇，他定要抱着女婴送到黄雪钦家去，要不就摔死她！还嚷着：“真有本事，就再给生个男孩来！”
女婴留下了，刚断奶便把她送给了周家妹子一个患过小儿麻痹症的表姐──这实际上是寄养，由黄雪钦暗中负担。黄雪钦虽能出入周家妹子那里，但那痴呆男人常伸手要钱。黄雪钦想成家已不可能，那十块银元一散手便花光了。他与周家妹子相约，待黄雪钦多病的母亲过世，孩子稍大，便一同私奔，然而，至今老人未死，越老越可怜；孩子渐大，越大越难携带，私奔的事遥遥无期。那一次，周家妹子上山打柴，黄雪钦收了工便去山路上接她。生活已经把这个女人折磨得干枯瘦削不堪。两人默默地走了一阵，快到路口时，周家大妹子坐下来歇息。她又一次向黄雪钦提起：“你不能再顾着我，你该成个家，我现在有病在身，也不能跟你外逃了。。。 让我误了你一生，我做鬼也不安呢！”
周家大妹子近几个月来经常说这话。黄雪钦不肯作答，因为他已经多次表白不会再娶另外的女人。他放下柴，陪着周家大妹子坐下，一脸愁苦。
“雪钦，你该知道，我是一天拖不过一天了！你我的事，我们自己不散，阎王爷也要来拆了！”周家大妹子的眼角上含着一星星眼泪，“我的病已经这么深沉了，你可不要让我活不得也死不得呢。。。 ”
“是我害了你。。。 ”黄雪钦看着周家大妹子那苍白的面孔，那带着忧，带着怨，也带着