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在小镇，田伯林与李墨霞之所以能够演出这么一场公开离婚的文明戏，并且把李寿凡等人也搬上场来，这是因为有周朴这个导演。
前两天，姚太如等人上了大后山，小镇的地下武装正式建立，周朴来小镇的任务圆满完成。离开小镇之前，他想该帮李墨霞与田伯林杷离婚的事了结。田伯林在上星期天去小学校与李墨霞开诚布公地商谈了一整天，两人都觉得维持这种名存实亡的夫妻名份毫无必要，对谁都是多余，而且，实际上对李府的名声也未见得好。但是，如果李寿凡不同意，即使他们公开宣布离婚也只会被人看作是儿戏之举，于是他们便双双求助于周朴，希望周朴能够从中说服李寿凡。周朴答应了，但他仍说关键在于他们自己的态度，尤其是田伯林，恐怕到时还得有敢于丢弃这个保长差事的思想准备。
周朴来小镇十多天，虽然住在李家大院，但一直忙于公务，尚未与李寿凡深叙故情。李寿凡则感到时局骤变，人心难测，周朴的来意究竟如何，他实在无意探究，旧时同窗好友来访，也只想尽地主之谊。许多时间，他都躲在自己那间土不土，洋不洋，称作“望云楼”的书斋里玩弄笔墨，生吞活剥些不合时宜的田园诗，临摹些古色古香的山水画，自视清高风雅。
周朴上了“望云楼”，门上有对联一幅：
“超脱尘凡，不求闻达；
寄情山水，拙守园田。”
周朴推门，李寿凡搁笔相迎。周朴环顾四壁字画，笑笑说：“寿公意趣高雅，但眼下风起云涌，山雨欲来，不知安闲是否可得？”
“心远地自偏，安闲何时不有？”李寿凡也笑着说，“小弟自知无补天之才，但有闲散之意，不敢与朴兄并论。坐，请坐，喝茶。”
“眼下时局动荡，战事日紧，正所谓树欲静而风不止，为之奈何？”周朴在李寿凡对面坐下来，缓缓地说，“寿公高踞望云楼，难道真的只见闲云野鹤？”
“国运兴衰，民心向背，非我等所能左右，但信天行有常，无须杞忧过甚。”李寿凡淡然地说，“喝茶，别凉了。”
“常言道，识时务者为俊杰。且不说民不聊生，生灵涂炭，仁人志士自当有责，即为个人之计，作掩耳闭目之状，亦非明智吧？”周朴喝了口茶，“寿公既然深知民心天意，何去何从，岂不宜尽早筹划？”
“何去何从？”李寿凡连连摇头，双手一摊，无可奈何地笑了一声，“让我报效*，自知力不从心；让我附逆乱民，绝无此理——你我故交久矣，当知我不近政治而亲棋画。人生如梦，何必自寻烦恼？今日难得相逢，何不摆上一局，借此为乐呢？”
“好，好。”周朴见李寿凡关了劝谏之门，而自己身肩地下党负责人的重任，也不屑与一个僵化的旧乡绅较量口舌，便说，“既然寿公意兴全在棋艺，小弟理当奉陪，不然，故旧之情便略显浅薄了！”
“正是，正是，”李寿凡已经摆上棋子，“请先着子吧！”
“好吧，架炮。。。 ”周朴望着李寿凡不谙政治，专注于棋势的神情，真的动了故旧之情，“我只担心，这棋局一开，恐怕小弟会得罪了你寿公呢！”
“哪里哪里。”李寿凡并不会意，“我走马了。”
这时，田伯林上楼来了；他手里搬着一叠账本。进门立定：“二位兄长叙旧，小弟前来打扰，失敬了！”
“请坐吧。伯林兄事务繁忙，今日如何也有暇上这望云楼来？”周朴起身让座，“观云看雾何必带来帐本呀！”
李寿凡见田伯林进来，满脸不悦。他已经听到田伯林与李墨霞分别传出要离婚的话了：“你近日不肯露面，今天来有什么要紧事？不见朴兄正在棋兴上？”
田伯林并不像以往一样听命而退，倒象是有意作对：“二位兄长在此，本不敢惊扰，只因事出无奈，又不得不来，有请二位多多包涵。”
“请坐请坐。”周朴反客为主，热情相邀，“伯林兄走遍东西南北，见多识广，正愁难得一叙，何来相扰之说？请坐请坐。”
田伯林把账本放在案头上，坐了下来：“小弟无德无才，不敢与二位兄长高论，仅为谢罪而来。”
“该当何罪，从实招来。”周朴哈哈一笑，见李寿凡脸若冰霜，便说：“你们是谈家事么？那我应该退避了。”
“无妨。”李寿凡料定周朴已经听到田伯林与李墨霞要离婚的事，“他们既然不知羞耻，定要家丑外扬，我也不顾了。伯林，难道你今天登门是来问罪不成？”
“岂敢。田某再无知无识，也不会胆大妄为到这种地步。”田伯林态度谦恭却又以退为进，“小弟深感有负兄长栽培，愧对李府厚恩，无颜请求宽恕。外人一切讥讽嘲笑之论，该当田某一人承担。只考虑到往后再在府上出入，恐辱门楣，以往经管的有关帐目亦不宜由小弟继续插手，近日未来府上，只为在家清理帐目，现已结算完毕，特来交付。过目之后，小弟即请兄长发落。”
“岂有此理！真正。。。 岂有此理！”李寿凡从未想到田伯林会将他一军。以前，田家纵有争吵不和之事，田伯林从来都只是掩饰自责一番。这次听到他们有关离婚的话风大雨大，李寿凡也只是觉得这些全是李墨霞之过。刚才田伯林进门，他只以为田伯林是斗胆告状来了，“你这话是什么意思？你跟我来‘逼将’了不是？”
田伯林不吭声。
周朴玩着手上的棋子，见他们僵持着，便起身说：“棋改日再下吧，这毕竟是贵府的家事，我暂请告辞。”
“何必见外！”李寿凡的迂腐在这里也可见一斑，他以为舆论仍在他一方，“既然伯林说话毫无顾忌，我又何必为之遮掩？何况你周朴老兄不是外人，他也难得听到你的教诲。就让他说吧——你这话是什么意思！”
“我的话不敢有半点虚妄之处，全是实话实说。”田伯林没有退让的意思。
“你真是来交差？”李寿凡很是气愤。他在屋里走动了几步，“我李家在什么地方亏待了你！”
“是我愧对李府的厚恩。”田伯林重复一句，“我想交差也是为府上考虑。”
李寿凡无奈，终于缓和了口气：“墨霞如有不是，你尽管说来，我当为你做主。”
“是呀，”周朴从旁插言，“伯林兄，你把实情说了吧，这事仍须寿公替你做主呢！”
“这离婚的事，我不责怪墨霞，是我们商议好了的。”田伯林说，“墨霞有志有才，我们结婚原就委屈了她。我被俗务驱使，长年在外四处奔波，彼此并无真情真意。墨霞尽责国民教育以来，我们相互已全无照应了。如此情形，双方都觉得勉强，思之再三，以为还是及早分手为宜。离婚的事在外地本不足为怪，但恐小镇闭塞，世俗难容，从而累及兄长，难符大家风范，因此，唯有小弟交差告假一法。如果能得到兄长宽宥，尚容我在小镇立足，则打算做点小本生意，图个温饱便知足了；不然，我便打算远避他乡，亦无怨意。二位兄长在此，我田某如果敢有虚言妄语，天地不容！”
“何必出此重言呢！我看这也不能说对李府有许多的牵累。”从政治上着眼，周朴觉得田伯林真正的出路在于与李家大院做最后的决裂，但田伯林与李家的关系太深，目前的政局也还没有发展到那种十分逼人的地步，因此，周朴只是让他以交差相要挟来换取李寿凡对离婚的认可，未料田伯林此时此刻竟能做得如此认真，也还有些动情，“不就是为离婚的事么？”
田伯林的话确实出自内心，既保留着对李府的真诚，又显示着摆脱这场婚姻的决心。但这一切都只是为着吴枣秀，这个女人正为爱着他而在折腾着自己的性命。
李寿凡坐了下来，沉思着。看来，田伯林与李墨霞离婚的事已无可逆转了，凭他一声咳嗽，三言两语解决问题的时代已经过去了。不管他愿不愿意过问时局，但时局的实际发展却动摇了李府的威势。租息难收、商务凋敝，民情日恶。今天田伯林说出这番话来，更让他生出一种众叛亲离的感觉：“你们怎么就什么都不顾及了呢！”
“刚才听二位所谈，只不过是一桩不太大的家务事，大家何必过分认真？”周朴轻松地笑了笑，“恕我直言一句，离婚的事，只要两厢情愿并不算什么了不得的事，二位是不是都有些小题大作了？”
“这是世风日下，不堪教化！”李寿凡忧心忡忡，“岂只是家事而已！”
“寿公差矣！”周朴哈哈大笑过后，又用轻松的语调悠悠说来，“天长地久，世事随时而变。男婚女嫁，本当各择其爱，有情则促其成为眷属，无情则不必强求苟且。此既合乎天理，亦顺乎人情，何来不堪教化之说？历史潮流总是弃旧扬新。当今妇女解放、男女平权、个性自由的呼声日盛。寿公学识渊博，从来豁达大度，何必为此忧心戚戚？”接着，周朴又以某要人离婚走上法庭，某*领袖离婚还登报启事为例，说明这既无碍于风范，亦无伤于大雅。
“罢、罢、罢！”事已至此，李寿凡无可奈何，叹了口气说，“并非我一定要包办他们的婚事，而是他们闹得满城风雨，让我无法收拾。”
“这有何难？”周朴包揽着说，“结婚离婚都是光明正大之事。小镇虽然闭塞，只要寿公肯顺水推舟，为伯林与墨霞做主，正好开移风易俗之新生面。不说这足可为李府门楣增光，亦不至于有损李府的体面吧！”
李寿凡看着田伯林恭谨肃立一旁，重又把账本推到他面前，终于说：“你且先退下去吧，别为小事误了大计。李家的事一如既往，还得借重于你。即使离了婚，也无碍于你在李家走动，我们两家总还算是世交吧！”
“难得寿公如此开明，也难得寿公对你如此器重。”周朴拍了拍田伯林的肩膀，“此事你可以放心了，走吧。明日我当去你府上拜访，墨霞说过，来小镇这么久了，她还没请我去你家喝酒呢！”
田伯林走了。周朴与李寿凡又长谈了几个时辰，终于让李寿凡答应了去主持田伯林与李墨霞的离婚酒宴。
酒宴过后，田伯林与李墨霞一左一右拉着孩子穿街而过，田伯林还给孩子买了几尺布料作为纪念。这种破天荒的离婚游街，让小镇人大开眼界。在惊愕，窃议一番之后，大家也就认可了：好来好去，各奔前程——事情本来就应该这么办呢！
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吴枣秀病倒后，一直要死不活地拖了下来。谁也说不明白这是一种什么病：无痛无痒，可就是茶饭不思，睡觉不宁，眼见着一天天地形消骨立。吴枣秀在人格备受凌辱，感情遭遇压抑的境况里与田伯林相好，两人的社会地位悬殊，从一开始，吴枣秀就非常清楚，这只不过是偷情而已，她并不期待有任何的报偿，她需要的是渲泻自己的感情，这多少包含着一点对田伯林受李府大小姐冷遇而产生的同情和不平，但决不可能有取而代之的想法。
这就是她的性格：情愿赠予，而不容欺骗和强暴。当她出乎意外地感受到田伯林对她怀有一片真情时，这就让她为难了。她有勇气担当起偷情可能带给自己的一切危险——