才算泄恨。
姜圣初很不甘心：“你跟田伯林睡过觉没有？说！”
“你要说这话，我就只有死路一条了。。。 ”吴枣秀喘着气，断断续续地说，“是什么人搬弄这种口舌呢。。。 他也不会得到好死好报的——你打吧，我冤死也不怨你，只怨那平白无故搬弄是非的人！”
“谁冤你了？”姜圣初说，“我就亲眼见着你从田伯林家里出来！”
“我是去过田伯林家，可这话如何让我说得清？那是大白天，”吴枣秀抽泣起来，但她心里有数了，“我是为国芬的事才上保长家的。。。 她这要命的死鬼啊。。。 ”
“你为国芬什么事去找田伯林？”姜圣初不解地追问。
“这事我不说你也知道。国芬姓吴，年纪也不小了，她不肯留在姜家。她同我不一样，硬留是留不下的。她跟我哭，我跟她讲，讲不通。我也没法了，可又怕你们不放。她不是与你当面争吵过？”吴枣秀占据了理，“我只得上保长家，求他跟你说句话，不料他当时答应，第二天却走了。。。 事就是这事。到了这地步，我这死活也由你了。”
躺在隔壁的姜圣初婆娘，尽着气力捶着板壁，咳着，“遭不起命案呢。。。 你这个没良心的。。。 咳咳，咳，你就不怕天打雷劈呀。。。 偏我动不得。。。 ”
姜圣初不说话了，他相信了吴枣秀。那些时候，他是看出这姑侄俩言语不投机，半晚还有争吵声响。这时，吴枣秀又说：“也怪我是瞎绝了眼，认了他田伯林。如果老天有眼，也不该让我冤死在这里呀！”
姜圣初能明白一点：如果奸情不实，他这打人的理便难站稳，于是缓和了口气：“你们如果能听我的话，我也不会生这大的气。。。 这事就算了。”
“别碰我！”姜圣初想去扶吴枣秀坐起来，吴枣秀厉声说。她听到外面有脚步声响，“你出去，我自己能起来！”
“圣初兄在家吗？”张仁茂一边往里走，一边问。
姜圣初的婆娘应声说：“不得了呀！要遭命案呢，咳，快进里屋去吧。。。 快，快没声响了。。。 ”
姜圣初从里屋出来，横在门口：“我家的事与你有什么相干？不用你来管！”
“你家出什么事了？”张仁茂拉过一条板登，“还是坐下来说几句话吧。”
这时，吴枣秀在房里整了整衣服，理了理头发开门出来。她腿打伤了，一跛一跛地朝门外走，对谁也没招呼。
“你去哪里？”姜圣初想拦又没拦，只问了一句。
吴枣秀走到门口，站住，回头说：“我从织布机上摔下来，伤了腿——我不能去请人开药？我上大香姐家住些天。”
这话也是说给张仁茂听，她不愿声张这件事。
张仁茂知道吴枣秀的要强，只是不知道其中还另有原故。
姜圣初也就说：“你要去就去吧，干我什么事！”
７０
吴枣秀走后，姜圣初去寻找围布，并不理睬张仁茂。
“嘿，我说圣初兄弟，我这次来既为你家的事，也为我家的事，有许多的话不与你说说还不行呢！”张仁茂坐在板凳上，一边拿出烟草来抽着，一边不紧不慢地说。
“你家出了什么事？用得着来找我──”姜圣初站着，猜不着张仁茂还有什么别的来意，“有事你就赶快说吧，还用得着卖什么关子！”
“你坐吧，”张仁茂招呼姜圣初，“你有什么事情非得要与我生气不可──我是来跟你说小莲的事情。”
“我生什么气？”姜圣初坐了下来，“小莲怎么了？”
“小莲回娘家二十多天了。炳卿要离婚，小莲也不打算再来张家，你说这事该怎么办？”张仁茂有意牵扯出姜信和来，“我听黄雪钦说，你家信和去周家山坳找过小莲好几次了，你是真不知道这事么？”
“那次我不是狠狠教训了这畜牲？他就差点没被我打死！你还让我怎么办？”姜圣初以为张仁茂是来论是非，赶忙推却责任。其实，他这话并不是实，他是找着根扁担追了姜信和两圈，却只是做样子，“反正这事我不管！”
“我也没让你打不打信和，可这事管还是该管的，信和是你儿子。”张仁茂进一步说，“再说，你不管，到时信和还要找你这当爹的说呀，他与小莲当着黄雪钦把事情说妥了。”
要娶小莲这件事，姜信和曾向他父亲透过信，只是因为周小莲与张炳卿还拖着搁着，一时没能离下婚来，便没有把话说明白。姜圣初也早就想谋个媳妇上织布机子：看样子国芬真要走也强留不住，而小莲的勤俭，孝顺则是他见到了的。至于名节不名节，穷人家计较不得那许多，再说，这种事也只能怪张家人的管教不严──女人你不管，她能不生野心？他听了张仁茂这话，心眼又活动了，便说：“是你张家要赶小莲走，还是小莲硬闹着要出门？”
“不是这话。小莲在张家，我当亲生女儿似地看待，她也孝顺我，可这姻缘勉强不得──我的意思是，小莲我得当女儿嫁人，让你问问信和，商量个话回我吧！”张仁茂把话说到这里便止，“我已捎信让炳卿回来一趟，他也在等你们姜家回话。”
“就这事么？”姜圣初的横蛮气焰消失了一些，“刚才国芬没有去找你？”
“国芬找了我，听说你快打死她姑妈了，有这种事？”张仁茂本是为这件事而来，也有话要说。见事情已过，吴枣秀又不想正面与姜圣初论说是非，便舍本逐末拉开了话题。不过也好，到这会与姜圣初说话才算接上了腔，“我说圣初兄弟，你动蛮的那一手可该收起来了！现在这人命案不好遭呢，农协会得管事的！”
“农协会？你们那鸟农协会的人，还不是和我姜圣初一般高矮！”姜圣初依然嘴硬，“我才不怕！谁来多管闲事，我这条命赔上他！”
“你就别起高腔，说大话了吧！”张仁茂声调不高，却说得认真，“我说这农协会既不跟我姓张，也不跟你姓姜，它后面有武工队，武工队后面有共产党！这时势在变，你怎么就看不明白？你有事不让农协会管，还让谁管去？你不见李寿凡也识相了么？他还看重自己那条命呢，偏你的命就不值钱？我看今天是吴枣秀让着你了。新世界要来，穷人都看重自己了，谁跟你拼命！有话好好说呀──吴枣秀什么事对不住你姜家？”
姜圣初不说话了。既然拳头没打出吴枣秀什么不是来，他又没抓住把柄，这理已经输了。他想把张仁茂硬顶回去，看来又不行，这农协会也确有些惹不得，他软了下来，在屋里转了一圈，才找着了词句：“她不是说从织布机上摔下来的吗？待会我就给她送吃的去──这该没说的了吧！我还得染布呢！”
遇着这种人，张仁茂觉得再多说也无用，于是，问候过卧床的姜圣初老婆便打了圆场：他得上黄大香家去看望吴枣秀。
这时候，吴枣秀躺在大香嫂的床上，黄大香为吴枣秀按摩淤血的伤痕：“苦啊！看来你真是不能不走了！”
吴国芬在边熬药边流泪。她端过药来说：“姑妈，全都怪我！你好好养着伤，我明天去找张炳卿，让他一定来见你。”
吴枣秀挣着坐起来，喝下药去，说：“能怪谁呢？我谁也不怪！。。。 你前两天不是说捎信给张炳卿了吗？”
“信是捎了，可他不一定知道事有多急，他这会儿想的是工作，听说在准备着回小镇。可谁知道他们要准备多久？我得去找他，当面说个明白！”吴国芬说。
“什么事说个明白？”吴枣秀担心侄女说出她要离开小镇的事，“你可别发疯！”
“我知道怎么说。他如果真心有我，就来你面前把婚定下来；他如果不来，我和他就拉断了！”吴国芬下定决心，“把话说明白了，该断就断，两不相怨──我跟你离开小镇！”
吴国芬这负疚的话是对姑妈出自内心深处的感激。吴枣秀了解这一点，但现在她更了解侄女与张炳卿的情缘有多深，她是不愿意拆散他们了：“反正三五天我也动弹不得，这事你就别太急了。。。 ”
这时，张仁茂进屋来，三个女人顿时默默然。张仁茂招呼过后，便在一旁坐下：“用过药了？”黄大香点头：“用过了。”张仁茂又问：“伤得重么？”吴枣秀说：“那几下拳脚挺住了，当时人没死，便算是过来了吧，多躺些天不会有大事的。”
大家的心情都显得十分的沉重。张仁茂再次宽慰枣秀：“姜圣初那种人，是神鬼都解不透的，怪他怨他也没用。”
“我不怪他，这全都是命，我与他冤家路窄，碰在奈何桥上了，他要来，我要去，都不相让，谁也过不去，要怨要怪只在一个‘穷’字上了。这回总算是他让了我一步，给我留了条性命，我还去怨怪他作什么呢！”吴枣秀终于解开了这个命运之结，她释然了。
黄大香仍在想着张炳卿能不能回才是问题的关键。她对张仁茂说：“你说给张炳卿捎过信了，可他怎么还不见回？白天忙不过，可以赶夜工，上半夜忙不过，还有下半夜呀！你那信捎得紧不紧急呀？”
“怎能不紧急？前天去了信，今天又去了信。我告诉他说，你能把我这救命的媳妇气跑么！”张仁茂说这话是想逗笑，但话一出口，又觉得气氛不对，便说，“认真讲，信是捎了，炳卿再忙也该回，我知道国芬在姜家不能安身。不过，再怎么说，我算计最多不过七天八天，他就能带人回小镇。他让农协会准备着召开清算李寿凡的群众大会──李寿凡是这方圆几百里的第一号大财主。。。 ”
“这么说来，你这信还是捎得不急呀！”黄大香提出看法，“你自己就不能去跑一趟？光顾着说这些不痛不痒的话！”
“你香婶真是比我还急么？”张仁茂望了望吴枣秀与国芬，见她们都紧绷着脸不说话，就应承下来，“好吧，炳卿明天再不回，我一定去跑一趟。怎么说也该来看看他秀姑妈这伤的。。。 ”
正在说话间，不意张炳卿突然赶回来了：“我在家里一转，就知道伯定是上这儿来了──香婶，秀姑妈，伯，还有国芬，你们都好，很久没见！”
这一下，大家顿时高兴起来。张炳卿说，他前两天从县里参加紧急会议回来，正赶着向各乡各村去传达，今天回小镇正好公私两便。他又讲了政治，军事方面的大好形势，也讲了这场革命斗争的复杂性，尖锐性：就本地区来看，反动的地方武装仍有势力，放火放毒，暗杀等破坏活动时有发生，因此，武工队将在近日进驻小镇，一进来就得站稳，希望农协会、妇女会积极开展工作，给予支持。
几个人都听得入神，很快就理解了他，都觉得张炳卿这半年多来变得出息多了。还是黄大香提到：“回来了就好，你自己的事也该有个决断了！”
张炳卿望着国芬，国芬低下了头。张炳卿也有些不好意思：“我早定了主意，当然同意──我昨天去周家山坳，已经正式与小莲凭着当地农协会办好了离婚手续。。。 但这事还得听国芬说话，现在婚姻自主，得双方自愿。
国芬不肯说话，其他人也都不出声。张炳卿为人实在，也还算灵巧，见这情景，他马上发觉自己的话似乎有些不通情理：“当然，这事首先还得请伯