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“穷人的命都大，不经九磨十难不叫做穷，九磨十难能留得下人来就叫命大。”张仁茂喝了口茶说，“这次老天爷是睁开了眼，可是说不准他眼睛一闭又不管事──有时他得打瞌睡，有时还爱贪玩耍──你可真闪失不得，孩子没全好，得留神打点照应才是──家里还有吃的吗？”
“米还有一些。。。 ”黄大香不想老是麻烦人，她的心思也不在这里，“只求老天爷不责怪我才好呢。。。 我许了好些誓愿。。。 可我的命恶、命苦，真怕招受不住这孩子，那反倒是害了他！”
说话间，黄大香的脸色忧郁，愁眉紧锁。张仁茂寻思着：“你的意思是说。。。 ”
“要是有位积德积善的好人，能答应把这孩子寄拜到他的名下便好。。。 ”黄大香说出思量了许多天的话来。
“你肯把孩子送人？”张仁茂有些惊异地问。
“不是，我只是想托个名。。。 要不，姜家老大说，只好把孩子送到庵堂里去当和尚，你说这样好吗？”黄大香左右为难，“反正不能让孩子再遭受灾祸才是啊！”
张仁茂明白了，黄大香为儿子许下了不少的誓愿，担心神明也会来索债。这债是无边无沿的：皇帝老子封山祭天，往往大张旗鼓，兴师动众，耗费无数；富豪大户去趟名山大刹，在那琉璃砖瓦的寺院里举行一场供奉仪典，花销也足可抵平常人家一年的用度。不管黄大香许下了什么愿，她眼下活口难糊，只有叫命苦命恶的份，怎能报答得了这赫赫神恩？不想个办法，她心中不会安宁，这让张仁茂也作难了。他思索着，突然眼睛一亮，主意出来了：
“是该寄个名──不过，我看你把孩子寄托给谁都不如寄到对面山头的左青石名下，谁能像那石头一样天长地久，福德无量？听说那石头还灵性得很！”
张仁茂对宗教的奥秘也略知一二，宗教常在绝处给人以抚慰，而且不论贵贱。大神仙能当叫化子，济公和尚便常常深入到老百姓中间去；巫婆道士也可以用他们独出心裁、即兴发挥的荒诞花招弄得达官贵人下跪磕头。
“左青石的灵性听是听说过。。。 ”黄大香心里却有点疑虑：能这样了事？
“一方土地养一方人，听说这左青石是我们的老祖宗所化，这地方的人全都靠他保佑着。不信？你想想看，玉皇大帝、如来佛祖哪肯管那么多的事？像这人世间一样，你我的生死还能让皇帝老子操心么？有他手下的大小官员点头发话就足够了。有一点你该信：我老爷爷小时候寄拜在左青石名下作干儿子，后来活到七八十岁。我看你把儿子寄托给这扇大石头不会错的──不过，”张仁茂说到这里，觉得有一点好笑，“只是我老爷爷，我这小侄子都算左青石的干儿子，不知你我算什么了？”
黄大香也觉得多少有点荒谬：“那该怎么办？”
“怎么办？就这么办好了。人么，老老少少都是一条命、一口气。以前老百姓都称自己是皇帝的子民，也没分出个什么爷民、孙民、曾孙民来，只要左青石的圣灵在上，大家磕头作揖，能够托他的大福大德求个平安便好了。”张仁茂又自圆其说。
黄大香信服了，也只能够这样。于是，她的眉结终于解开，心里高兴起来：“仁茂伯，真是这样的话，孩子就托你的福了！”
张仁茂又自己起身冲了碗热茶，喝完，用手指勾出碗底的茶叶，边嚼边说：“香嫂，我说人生在世，要紧的是活下去。你知道我，没什么苦没吃过，没什么险没历过，既然是老天爷让我来到这个世界上，我就不肯急急忙忙去叩拜阎罗王。。。 你有儿子，更有盼头呀！”
张仁茂是开导黄大香朝宽处想，而黄大香则以为张仁茂在感叹自己的身世，便安慰他：“你有侄子、侄女，将来他们会待你好的。”
“我那侄子，眼下看来不是坏胚种子，不过难说能成什么角色；侄女长不长得大，也只能靠天。我这后半生是为他们活着。但把话说回来，没有他们，我就不活了？你知道我这人，心性脾气生得怪，我总想着要把这世道看个究竟！有话说，‘皇帝轮流做，明年到我家’─…嘿，这话是不会灵验了，明年的皇帝还轮不到你和我──可眼下真不是太平世道呀。。。 我说，这人世间的穷愁富贵，卑贱荣华是没有不变的，你就信我这话吧！”
张仁茂的话说得很玄乎，黄大香从来没有仔细地去思考过这些事情，她只为眼前的生计操劳。张仁茂常在她家进出，她知道这人江湖走得宽，见识广，为人很仗义。黄大香出走的丈夫与张仁茂也有很好的交情，相互多有钱米上的借贷帮扶。也曾听人说，张仁茂早年结交了一些绿林汉子，做过好几次“大生意”，只是这话的真假难断。黄大香从来没有去打听过这些，她知道丈夫的安分守己，也看不出张仁茂真是干那种事的人，她只见张仁茂曾经发过一次酒疯，不知他怎么喝了那么多的酒，傍晚，张仁茂提着把大酒壶，袒露着胸脯，一身酒气，偏偏倒倒，在街面上大呼大叫，又哭又笑的，说他要杀尽天下的有钱人，几个男人好不容易才把他架回屋里去，一直过了后半夜他才安定下来，随后，他在床上躺了整整三天三夜。记得他当时也还说了些关于世道不平之类的话，但酒醒以后便不再提，这是黄大香在小镇的十多年里，仅有的一次见到张仁茂失常失态，那情景还慑人心胆。自从张仁茂的弟弟和弟媳相继死去后的这几年，他就一心一意地抚养着两个侄儿侄女，再也没有离开过小镇。他也依然喝些酒，不过，少见他贪杯，喝了酒，话语往往加多，在熟人的面前，也仍然不免慷慨激昂一阵。今天，黄大香见他一脸的红光，又说起这些话来，便猜想着他定是喝了些酒。于是，附和地应答着，“信，信─……我给你倒盆凉水来擦擦脸吧。”
“不用了！”张仁茂站起身来说，“我今天是喝了点酒，可没有醉，你别当我是在说酒话─……我的意思是，天无绝人之路，江河总有改道之日，你香嫂子是个明白人，眼下苦一点，日子总能过得下去的─……这不过是些多心的话，可这个寄名的事我是认真说的——近天我去趟青石庵，替你向老尼姑问个话，寄名的事你就不用担心好了。”
黄大香这才领会到张仁茂是在开导她，她很感动。在送张仁茂出门时，张仁茂又问：“家里真没有断粮？要不要我侄子送点米来？”
“不用，要时再借吧，眼下还不用。”黄大香同样婉言谢绝了张仁茂，“只是这寄名的事，我和孩子可千万千万地拜托给你了！”txt电子书分享平台
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黄大香三十岁不足。生活的艰难未能耗去她的青春活力。她那目光依然深邃清幽，眉宇间总是蕴藏着一种坚韧顽强的神色。她的头额稍高，也显得敞亮，这似乎有失女性的秀丽，但与她方正的脸盘相配，又自有一种端庄持重的仪态。特别是当笑容从恬静的嘴角舒展开来，稍稍露出一排整齐的皓齿时，则更能显示出女人美的神韵：这是青春焕发的温柔光彩，也是成熟展现的慈善容颜。
黄大香出生在乡下一户勤劳的农民家里。她曾经说起过，从学会走路开始，父兄就有许多事情让她帮着去做。家里除了耕种，也运些茶叶、土纸、竹木之类的物品远出外地贩卖。虽然温饱可得，但合家老少人人劳累不堪。她对童年时代的记忆十分简陋：拾柴、烧火、割猪草，父兄叫她作什么便作什么，随时听从安排。最让她难熬的是启土纸：深沉的夜晚，微弱的月光，冰凉的山溪水，高高的石板槽，数点不清的湿沥沥的纸张和怎么也驱赶不走的蚊子，与瞌睡同时而来的是父兄的呵斥。只有采茶季节才能在野外找得到一点点欢乐：明媚的春光，空旷的山野，新绿的茶园和同伴们的欢笑。碰巧晚归时也能追逐到一两只从路旁惊起的芒花雀。她从来没有上过学，是家里最后一名被缠过脚的女人。
她十八岁随丈夫到小镇谋生。丈夫读过两年私塾，人也长得文雅标致。开头几年，他替本镇的李家大院当过厨、跑过杂，还管过一个短时间的账目；后来，他离开李家大院开了个小货栈，黄大香则帮人做些针线活，她算得上小镇的一把刺绣能手。添了个孩子后，一家生活也还算过得融洽安然。但好景不常，因丈夫不谙商情起伏，不善投机钻营，再加上连遭几次兵匪洗劫，店铺破败倒闭。黄大香这时才发现丈夫在外已负债累累。丈夫唉声叹气，在家里躺了好几天。黄大香总是说些安慰的话，深恐他想不通走绝路。却不料，在一个大清早，丈夫说要去外地一家亲戚处借点钱来做本，后来钱是搭回来了一点，人却一去不复返：他弃家外逃了。
可怜黄大香，他是那种穷不要饭，死要争气的人，在随后纷至沓来的债主们面前，不要说烂账赖帐，就是限期缓还的话她也说不出来，她任凭债主们搬走了彭家所有的财物，连同她的嫁妆，这孤儿寡母顿时陷入了窘境。现在她已家徒四壁，连铺盖也只得临时搭架在几块砖头上。
张仁茂知道大香嫂的为人，那天走后又让侄子张炳卿送过一次粮食，但这只够吃三五天。李松福心眼不多，以为黄大香家真还有些吃的，只送来了一点“百家米”。现在孩子奇迹般地好了，他是没饥着，今天早上还吃了半碗饭，母亲却饿了两餐。为了孩子，这剩下的半碗“百家米”饭她是无论如何也不肯吃的。
所有这些情况只瞒不过吴枣秀。晚上，吴枣秀一手点着块“竹亮片”推门进来，另一只手藏在衣襟里。进了门，她便把“竹亮片”插灭在火炉坑里：“孩子睡了？”
“睡了。”黄大香放下手里的针线活说，“刚才又吃了半碗饭呢。”
“你吃了吗？”吴枣秀从衣襟下抽出手来，手里攒着两个烤熟了的红薯，“吃吧，大人不活，小孩子也活不了，要救太子，先得救娘娘。”
“我也吃了呢，你千万别从家里拿东西来，你家大伯的东西都是有数的，知道了要遭闲话，他没什么话说不出来， 你可千万别。。。 ”黄大香连忙推辞。
“你吃了什么！我还能不知道？前天就断粮了。你这人也真怪，别人偷来抢来只为吃，你倒好，别人借你送你也不要！”吴枣秀把红薯塞到黄大香手里，又说，“你放心吃好了，那遭雷霹的不知道好，知道了更好。我才不怕他，我拿自己的东西，他管不了！”
“好，我吃，我也真是不知道饿了。”黄大香一点一点地吃着，说，“也别怪你家大伯，他是有难处，你婶子病成那样，一夜咳到天明，几个月下不了床；两个孩子也没长足力气，不靠你多做些，还能靠谁？往后你。。。 ”
“你说起这些事情来我就心烦！”吴枣秀打断黄大香的话，“我累死累活供养了他们，还得受那瘟神的气，还得受他的管制，你说起这些，难道要让我憋死在他们姜家不成？我不想跟你说这些了，你就顾你自家的事吧，这红薯明天我偏要明明亮亮地给你搬一筐来！”
“不用，不用呢，”黄大香急忙阻止，“真的，我还有办法的。”
不知什么时候，姜圣初来到了门口。他背着手，横眉竖眼地站了一阵。黄大香见了，停住正往口里送红�