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可是，在黄大香家里，几个人等到很晚，还不见李松福从办事处回来，国芬正准备再去看时，李松福搭拉着脑袋来了。事情出乎意料：龚淑瑶从林大块房里出来后，她对李松福说：“想好了吗？你再不交待就不干我的事了，到了明天，让林主任找你，看他怎么跟你说好了。”这本是准备收场的话，可李松福坐了一阵的冷板凳，实在是撑不下去了，便说：“酒全在那里，你们去抬来就是，这该放了我吧！”龚淑瑶一听，又趁势进一步追问李松福以前煮过多少次酒，卖给了谁。幸好李松福在这件事上没犯糊涂，全说出来他罚不起，牵累别人更亏心，便横下心来打算在办事处过夜，任龚淑瑶好说歹说，他再不吭气，决心舍下爹的崽来不顾了。最后龚淑瑶只得放了他，还提灯送他出门，她说：“松福大伯，这件事往后我会替你说话的，只要你态度好一点也没什么大事，可你别听有些人胡说八道，你侄女哪是想得罪你呢！”
听这话，李松福更是丈二的和尚摸不着头脑，倒象是自己得罪了这鬼婆娘似的，他想来想去也捉摸不透是怎么回事。
吴国芬还了解到，说起禁酒，这不过是龚淑瑶捡来的一句话。县妇联开会，不知什么人在作报告时，提到某个男人酗酒与老婆吵架竟动手打了丈母娘，两口子因此闹离婚，从村子里闹到区里，又从区里闹到县里，闹得不可开交，就为这事作报告的人说了句“该死的酒不禁真不得了”，龚淑瑶便拿这一句话作了尚方宝剑。
可为什么龚淑瑶要把这尚方宝剑搁到李松福头上呢？张仁茂想起一件事情来，李松福还真是得罪了这女人，而且他张仁茂也是其中的一个，但是，他不愿说出事情的原委来，只骂了一句：“这个乱世的妲己！”
“既然当主任的说了没事，大家也犯不上再去计较什么了，当干部的能不积极点？”黄大香只希望能够息事宁人。
８２
张炳卿从外地回来，带上了李寿凡。李寿凡外逃二年多，到处不能安身，最后寻找到了李青霞那里，李青霞突然见到自己的兄长站在面前，顿时呆住了，她已经是一个地区的宣传部长，这让她面临着一个绝大的难题，有如关云长华容道遇曹操，而当时的形势却容不得她学关云长，因为，绝不可能出来个帮助说情作保的刘备。李寿凡一副狼狈不堪的样子，见小妹一言不发，便低头站在门边，李青霞终于说了句话：“快进来吧，今后不能再出这道门——你不该来这里的！”
李青霞的丈夫已去省里学习。李寿凡在厨房后面的一间小房子里住下来。李青霞整天在外面忙，只买些吃的东西丢在家里。过了好些日子，李青霞带回来一只鸡，还有一瓶好酒，兄妹俩吃过后，李青霞开口说：“我已经反反复复地想过了，你必须去自首，明天就得去。”
开始，李寿凡一惊，随后，眼泪下来。李青霞去了厨房，大概也是抹眼泪，她再回到李寿凡对面坐下来时，李寿凡长叹一声：“一切都为时已晚，我只能听你的了！”
李寿凡已经走投无路，在没有找到李青霞这里来时，他还朦胧地感到存在一线希望，这些天来，他单独一人躲在房子里翻来复去地想，又觉得呆在这里也终非长久之计。再逃吧，他已经精疲力竭，看来，他只能俯首就擒，听凭处置了。
这个晚上，兄妹俩不时说起一些不着边际的话来，李青霞回忆小时候躺在庭院里的凉板上数天上的星星，为总是一口气数不到二十四颗星而懊丧，因为兄长告诉她，谁能数到这个数上，便是天上的星宿下凡。现在她说，看来她还真是算不上星宿呢！李寿凡则说到小妹那次骑马摔伤了腿，以为她会被吓住了，可是事隔不久，小妹又爬上了马背。他说，他当时为小妹担心是多余的，倒是自己思想太古板，不识时务，才弄到了如此地步。说起今后的事时，则都感到见面的机会不会多了。他们的谈话似乎显得平静，也少有叹息，只是沉默的时候居多，一直捱到了夜深才各自去睡。第二天，李青霞一早去向当地公安局报了案，李寿凡被立即送交公安局关押，与此同时，李青霞又将此事通报了青石镇区办事处。
这算是李青霞成就了一桩大义灭亲的革命之举，自然，她向外人隐瞒了李寿凡躲藏在她家里十几天的情况，只说李寿凡是在报案前几个小时才到她家里的。
张炳卿受命前去揖拿李寿凡，在李青霞家里住了几天。他们以前有过几次交往，李青霞对这个家乡来的客人十分热情，领他参观了近处的一些工厂，讲了她的一些革命经历，也回忆起在小镇演出宣传戏和越墙出走的那些事。她还问到了一些她熟悉的人的近况，她没忘记龙嫂遭受冤屈的事，她说，当时他们是太幼稚，把事情发生的背景看得过于简单。现在革命是胜利了，但要彻底肃清封建思想意识的影响，那也不是短时期内能做到的事。她大声说笑，看起来，似乎仍和以前一样，显得开怀无忌，她指着身旁的丈夫说：“这个党校的理论教员，对男同志做家务事就牢骚满腹。”她丈夫是在李寿凡被收押的第二天回到家里的。
在临别前的晚上，正当张炳卿奇怪李青霞为什么根本不提李寿凡的事时，李青霞找张炳卿谈了一次话，托付了几件事：第一，她曾向周朴去过几封信，前些天又去了一封信，不知他收到没有，请张炳卿在见到周朴时一定代她问候，她还向张炳卿介绍了周朴的学识，能力与为人，表示了钦佩，并希望仍能得到他的关照；第二，她姐姐李墨霞与侄子李润南，侄女李超兰仍在小镇，希望张炳卿能给以帮助和教育。她主张李墨霞尽快找个什么人结婚，说这也许能让她的精神轻快起来，但明确地表示不赞成姐姐与仇道民旧梦重温。由此，她又谈到了仇道民，据说仇道民犯了政治立场上的错误，险些丢了性命，现在转到一所学校里教书去了。关于李润南、李超兰兄妹，她认为毕竟都还是学生，应该引导他们背叛自己出身的家庭和阶级。必要时，也可以让他们来找她；最后，她讲到了李寿凡的事，这才是最要紧的：“李寿凡的潜逃是罪上加罪，他醒悟得迟了些。但他现在总算有了自首的想法，表示愿意悔罪，请把这一情况转告给当地政府的有关领导人，以便按政策论处。”张炳卿能领会到，李青霞的用心是希望能留下李寿凡的一条命来。他答应如实转告，但不无担心：“李寿凡在小镇是头号目标啊！”
李青霞也明白办这件事的难度，眼圈到底发红发潮了，她轻轻地摇了一下头：“他成了旧制度的殉葬品，不能不为李家大院承担历史罪责，只是。。。 ”
李青霞没有把话说下去了，她对刚才说过的话又似乎失去了信心，觉得她的这些努力很可能是一种徒劳。张炳卿同样不便多说，他们扯出其他事情来又聊了聊，随后就相互说了些告别的客气话。
应该说李家大院与张炳卿家并无多少怨恨，在张炳卿的印象中，李寿凡只是个穿绸跨缎，懒散闲荡而又满脸堆笑，一团和气的有钱人，见到的多是一付迂腐的夫子气态，这让许多人生不出太多太大的恶感来。张炳卿还记得早些年，由于一时冲动，自己就曾经嘲弄冒犯过李寿凡，可也没有见到他露出十分的恼恨和凶恶来。在押解李寿凡上路的时候，李寿凡多次表白他要低头认罪，决不会在中途逃跑，他对上次潜逃的事后悔不已，保证今后一定重新做人，争取政府的宽大处理。张炳卿并不轻信李寿凡有如此老实，上次他不就口是心非？准备好的斗争会没能开成，结果还连累张炳卿作了检讨，他的言行不会没有虚假。但这一次他大概不会再跑，因为形势已经不同。一路上，张炳卿没有为难李寿凡，相反还给了一些方便，如吃饭、歇宿都作了妥当安排。与此同时，对李寿凡的监视还是很严密的，并没有掉以轻心。张炳卿一路上想到的是，对于李寿凡这种个人恶行不多，而作为阶级敌人却目标甚大的人，至关重要的是该如何帮助大家提高觉悟，分清是非，站稳阶级立场。
张炳卿虽然如此认识，却不料在做法上再次出现了失误。他带有绳索和手铐，一路上只在夜晚不便看管时使用，而白天上路时就解脱了。进小镇时，也就让李寿凡甩手摆脚地走在前面。小镇人见李寿凡回来，都近前去看热闹，一下子就围拢了不少的人。李寿凡沿途打拱作揖，口里忙不迭地说：“李某罪恶深重，特回家乡投案自首，对不起各位父老兄妹。”他脸上堆着笑，这让人感到他依旧是原来那付乡绅派头。在进办事处的时候，他又回转头来再三向在场的人请罪致意，也有个别人上前与他拉话，仍称他为寿公。这时，恰逢林主任在楼上见到了这一情景，他气愤极了，不顾腿有点跛，三脚两步蹦跳下楼来，猛一声喝，令李寿凡跪下，李寿凡迟迟疑疑地跪下去，这个北方大汉只一提，把李寿凡放在台阶上，按下他的头去，当即又叫人拿绳索将他捆绑了。龚淑瑶见势，马上领群众呼喊了几句口号，一下了子灭了这地主分子的威风。林主任站在台阶前向人讲了一通话，他警告李寿凡不要耍花招，必须老实接受群众的审判，交待自己的罪行；同时他号召人们站稳立场，划清敌我界线；随后，他又让人押着李寿凡，给挂上块逃亡地主的牌子游了一趟街，最后才送进监牢关押。
张炳卿见到林主任的态度，才想到自己对李寿凡的处置似有失当之处，便没与人招呼，一声不吭进厨房里弄饭吃去了。炊事员高司令一边热心地忙着弄菜，一边好奇地打听追捕李寿凡的情形。张炳卿只简单地回答了他，高司令说：“我看，李寿凡这人还算不得个恶霸，不过是多了些产业，那一年国民党军队过境，如果不是他出来说话，还差点把这小镇子给血洗了呢！”
“那很可能是谣言。。。 ”张炳卿正欲向高司令作些解释，听林主任“妈的妈的”骂着来厨房了。
“操你妈的蛋！你怎么搞的，”林主任见张炳卿在吃饭，拉下脸来毫不客气地训斥他，“你立场跑到哪里去了？让地主分子耀武扬威！”
张炳卿低着头吃饭，他没有顶撞，也没有认错，过了好一会，他才找到一句话：“我当时只想到他跑不了，便没有考虑其他。”
“真不行！”林主任又骂了几句“他妈的”才走开去。
张炳卿十分惊异自己怎么没有想到应该给李寿凡一个下马威，杀下阶级敌人的气焰来。他并不清楚自己也会有一种潜在的意识支配着他：李寿凡如果能投案自首，洗心革面，也是可以给他条活路的，不是说应该优待俘虏吗？或许，这其中还有着那种叫做人皆有之的侧隐之心吧！不过，谁也不用怀疑张�