他有德有才，也不至于弄到如此落寞的地步，此刻去委身于他似非明智之举。然而，人的感情与理智常相矛盾，李墨霞无法摆脱仇道民留在她心中的影像，相反，那梦牵魂绕的相思之苦却日见其重，苦闷之中，李墨霞便把这心事与黄大香说了。黄大香非亲非故，按说也不便为她做主，但她了解这件事情前后的一些曲折，就坦诚地说了自己的看法：“婚姻大事恐怕只有自己才看得清，见得明，也担当得起。如果你们本来无情无义，现在自然不该提起这些话来，可你们一路来的颠簸劫难不就是为着这生死情缘的难抛难舍么？既是这样，你又何必听别人主张？至于往后的事，那也难说谁一定算计得准，祸福旦夕是一说，天塌地陷不变心也是一说，这就全看你自己如何决断了。”李墨霞从这话悟到，自己从离婚到参加工作，这许多年来追求的不正是一种独立自主的人格么？现在，有什么必要再让婚姻沾上世俗的气息呢？而且，仇道民现在也还是在教书，不能说这就是委屈了自己。当时，黄大香请李墨霞为石贤向仇道民写封拜托信，这显然也有促成他们尽快取得联系的用意。
昨天，李墨霞终于收到了仇道民的来信，信中说，他非常感激李墨霞至今没有忘记他，这让他好些天不能平静，以致拖延了回信，但信中流露出来的情绪却非常消沉，他说，过去是一个梦，未来仍是一个谜；沉默使人痛苦，诉说更叫人难堪，他们之间的事不如忘却为好，他完全承认了自己的迂和憨。李墨霞从信中感觉到一种沉重，也感受到一分赤诚，这还是留在她心目中的那个仇道民。经过了一个不眠之夜的激动，李墨霞今天一早就去镇政府找龚淑瑶，刚离开那里又上了黄大香家。此时，她感叹地说：“唉，如果我去年听龚叔瑶的话去上了大学便好！”
事情是这样：去年，倪老师向领导提出请求报考大学的申请报告，办事处兼管文教工作的龚淑瑶了解到倪老师对她心怀不满，说她管闲事太多，甚至还对人说，在龚淑瑶手下难得安宁，那言外之意是讨厌龚淑瑶拿她的婚姻去做人情。恰在这时，上级分下来一个保送进修的名额，龚淑瑶不愿把这名额就这么给了倪老师，便多次动员李墨霞去上大学，但当时李墨霞的孩子还在身边读书，脱不开身，而倪老师又得到张炳卿的帮助终于成行了。现在，李墨霞想起这件事情来很有些后悔，特别是当她收到仇道民的来信时，马上联想到，如果自己有着高一级的学历，她就可以申请调进县中学去。刚才，她去镇上向龚淑瑶说起这件事情，还期待有某种意外的补救办法。龚淑瑶两手一摊，仅是为她深深叹息：“我的墨姐老师，你当时偏不听我的劝告，不然，要进县中学也只用我跟银花说句话，可现在难办了！”
姜银花当然不可能有这种能耐，可她当组织部部长的丈夫则确实只用龚淑瑶去说一句话，只是她的一句话也不是容易得到的，倪老师考大学办理手续时就几经周折。于是，这两个女人的谈话又回到了石贤的事情上，她们得出一个共同的结论：像龚淑瑶这种衣食住行无所不管的父母官，真是得罪不起，只是李墨霞的话带着一些警示，而黄大香的话则流露出某种忧虑。
正在这个时候，彭石贤满头大汗，胸前抱着一个大木框进屋来了：“申先生送给我一幅大画──妈，李老师──他这画作了一个多月，现在还不让我看，说只少也得过十年之后才行──这画该收到什么地方好呢，可不能损坏了啊，妈！”彭石贤手上那个大木框上绷着布，画面真被一块兰布覆盖着。
“等会儿妈给你找个好地方──李老师来了，你快坐下来吧！”黄大香接过儿子手上的画，见那盖着画面的蓝布上还压了钉子，便对李墨霞说：“还真不让人揭开看呢，像什么金贵物品。。。 ”
“这不是金贵不金贵的事！”彭石贤说，“真正的艺术作品是无价的，它表现出大自然的美，表达着人性的良知与善意，绝不作金钱与权力的奴仆──这话是申先生今天说的。”
申先生果然跟石贤说了这些话呢！黄大香不知道这话错不错，可它正是申先生性情的表露，黄大香不觉默然了。
“你们今天画了许多写生画吧？”李墨霞问彭石贤。
“没有，今天我们一张画也没画，”彭石贤与申家人在左青石的山头上玩了半天，此时他仍像在梦境之中，“我们玩得特别的高兴，与申先生一样，差点要发疯了！”
“怎么叫玩得发疯。。。 ”黄大香觉得儿子的话说得不妥，“申先生不是特意领你去作画吗？”
“以前，申先生说，没有哪里的风景比左青石更好，答应一定领我们去作画，可今天，申先生说他永远也不会作画了！还说弄艺术是下地狱的事，只有大智大勇的人才可以。他让我以后也千万别搞艺术。”彭石贤有些疑惑不解，“申先生也胆小怕事么？”
“申先生说往后再不会教你画画了？”李墨霞问．
“他知道了我画漫画的事，说再教我作画会是罪过，”彭石贤说，“可是，我那漫画不是他让我画的呀！今天他把所有的画、画笔、画纸全都烧掉了，还把给我作的那块写生板也扔进了火里。。。 ”
上午，在攀登左青石的山路上，申先生背着他平时收购皮货用的那个大袋子，很沉，两个孩子根本帮不上忙，申先生让学慈与石贤比赛，看谁先爬上左青石，他与学慈妈就远远地落在后面了。两个孩子紧追紧跑一阵便坐下来等待一会，一路上说说笑笑，用了近三个小时终于爬上了左青石的绝顶。歇下来时，申先生却并不像往常一样领孩子们去选择景点，指导他们取景作画，而是叫他们去拾取些干柴来，说越多越好。随后，申先生携着学慈的母亲去到了左青石那块凌空欲飞的悬崖边上，如果不是见到他们相互依偎着，指点比划着，显得亲亲密密的话，还让人担心他们会不会从那里跳下去呢！
他们在山崖边眺望了很久很久，回身过来时，石贤与学慈已经拾来了很多的干柴，他们一块生起了火，今天，申家人带来了好些食物，申先生还从大袋子里取出一包瘦肉来，却忘了带盐，但用树叶包上投入火里烧着吃，或者用树枝戳上在火上烤着吃，那味道还不错。开始，申先生边吃边喝点酒，慢慢儿地。后来，学慈妈也要过酒来，他们便大口大口地喝上了。申先生的话也越说越多起来，他滔滔不绝地讲起那些外国的神话故事，讲起那些艺术流派，还用外语背诵出好些诗来。如但丁的《神曲》之类，这一切，彭石贤一点不明白，经过申先生的解释，也只能弄个似懂非懂，但他能感受到申先生十分兴奋的情绪，他真像疯狂了一般，后来当他烧画的时候，还与学慈妈一边烧、一边笑、一边唱、一边跳，连两个孩子也都随他们一道狂呼乱叫，大家玩了个痛快，一直玩得都累倒了才想到下山回家。
“申先生说，画画不如收皮货干净。。。 人只有回归到大自然中去才可能摈弃尘俗，留得住本性。”这时，彭石贤从那个超脱奔放的情景里出来，不免感到有些茫然，“在回家的路上，申先生却一句话也不说了，只有学慈妈叨念着：‘好了，这教授梦该醒了，明天收皮货去吧，还是收皮货好！’她那脸上挂着笑，眼睛却发直，该不会是又要发病了吧？”
“可别是那样才好呢！申家人定是憋闷得慌才去野地里撒气的。”黄大香听儿子这么一说，马上理解到，当官的把人呼来唤去，随意摔打，当个器物使用，那些有本事，有骨性的人如何肯服？而这个龚淑瑶连对小孩也多有计较，她对申先生去外地工作的事恐怕不会高抬贵手了，“申家人真可怜——墨霞，你说这些读书人何苦要把自己弄到这步田地呢？”
“不是有句龙游浅水。。。 的话么？”李墨霞也不胜感慨地说，“但他那套回归自然，追寻本性的想法哪能行得通呢？这次龚镇长让他去作画，他干脆说他只识得皮货的好歹，对于其他的事情，还不如一个瞎子聋子，这话也是难听，如果一个人过分地执拗，许多的事也就怪不上别人呢！”
因为石贤在座，黄大香并不想提起这些话来，李墨霞却希望能借此警戒石贤，便把她刚才去镇上时，听龚淑瑶说的一番话搬了出来：龚镇长对申先生当然要十分的不满了，说他既然只识得皮货那就让他去收皮货好了，不听政府的安排，那还让人来求我开什么介绍信！谁知道他是个什么样的人。。。 至少得算个落后分子，政府不要这种人！”
龚淑瑶现在己经习惯了用这种方式宣称她就是政府，彭石贤听李老师说话时一直侧转着头，红着眼，绷紧着脸，这时，他突然愤然而起：“她这是耍威风，我就知道龚淑瑶是这种人！”他望了母亲与李老师一眼，便起身朝外走，“可当领导是为人民服务的。。。 ”
“你去哪里？回来！”黄大香慌忙叫住儿子。彭石贤回过身来，却站在门边不肯移动脚步了，红着一双眼睛，对母亲的阻拦表现得很不服气，黄大香见这情景，只得缓和了口气，“你一个小孩子想要怎么样呢？”
“新社会容不得旧作风，”彭石贤不顾及母亲的阻拦，也无视李老师在场，说，“我去申先生家，你们别管我吧！”
彭石贤掉头走了。黄大香好一阵呆坐，她叹了口气，抱歉地对李墨霞说：“这孩子让我惯坏了，他不服管教，还很不耐烦似的，真拿他没有个办法了！”
李墨霞坐在一旁，她察觉到了黄大香在这件事情上，也有一些不愿威逼儿子的心理，便宽解地说：“小孩子全无个性也不见得是好，有些事情往后他会逐渐明白的，再说，石贤去了申先生那里，无论如何，申先生也不会让个小孩子去做傻事，你就放心吧。”
这倒是，申先生确实是那种自己常常犯傻，却叫别人不去犯傻，自己不能随时顺势，却又能劝别人去委曲求全的人，申学慈就是在他这种心态下教导出来的。
“唉，这孩子是亏在没有一个能够管教得他下的爹么？他是该挨板子的，可我一直没肯打他。。。 ”黄大香忧心忡忡，但她对这件事再不放心也无计可施，最后只得丢落在一旁。她无奈地拿起儿子留下来的那一幅大画，“这画该往哪儿塞呢，还说损坏不得，往后也不知道这孩子能有多少东西要让我收来捡去的。”
黄大香并不看重这幅图画，李墨霞却有些好奇：“你就揭开看看吧，申先生把所有的画都烧了，怎么就会留下这幅画送人？”
黄大香也觉得有些奇怪，便把画递给了李墨霞。她们取下来几颗并未压紧的小铁钉，揭开罩在画面上的蓝布，出现的是一幅颇具象征意义的图景：
油画的近处是一段河面。河沿上长跪着一个头发飘散的女人。女人的右后方是一颗参天的绿树，女人仰望着左前方远处的天空；那几笔青褐的色块是遥望左青石时见到的山影；青石旁悬着一个不太大、不太园的球体，那是早晨尚未破雾的太阳。河道从画外的左侧回流至画面的中央，河中有两个嬉水的孩子；河水闪着银光成之字形，经过一片绿茵茵的草地流向画面的纵深极处，画图的上方则�