“哎？”离朱愣了愣，这不是她揶揄罗潇湘的话么？没想到却被人以彼之道还施彼身。她轻咳两声，重新组织语言。
“荼靡，如果……你在侯府觉得尴尬，我可以让人在府外为你单置一处宅子，而且我保证以后不去骚扰你。”
“你要赶我走？”荼靡原本灿烂的心情如被乌云遮蔽，瞬间暗淡无光。
“不是！不是！”离朱拼命摆手。“我这不是……在跟你商量吗？万一哪天我想起来了，又像碧桐说的那样死缠烂打地追着你，不是惹你烦吗？”
“我不走！”荼靡敛去眼底的晦暗，眨眼间又化作了千娇百媚。“离朱亲亲若是真心疼人家，就不要赶人家走，人家什么时候嫌你烦过？”
离朱的心猛然漏跳了半拍，瞬间涌上股难以言状的酸楚。他和她之间，难道真如他人所说，曾有过情意？可她却真真切切地什么都不记得……
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面前的男子，明明笑得妖娆，却又带着亘古的伤痛和寂寞。是谁伤他如斯？又叫他爱莫能弃？这一次，他什么没有说，可是，她却懂了。
她着魔般抬手，拂去他额前几缕碎发，随后蓦地一愣。这个动作，她仿佛曾做过成千上万次，而且永远都不会厌烦……
许久，离朱轻声叹息。“你说不走就不走，等我们回去，重新开了浅草堂，好不好？”
荼靡猛抬眼看她，然后又迅速垂下眼睑。虽然只是短短一瞬，但离朱却清晰地看见了，那双优美的眼眸中，荡漾着的幽幽的水光。
“离朱……人家，可不可以……抱抱你。”他低着头，神色惴惴，话一出口，便认命地闭上了眼。
他是冥界花神、人间医仙，可是在她面前，却只是个情根深种的少年。他对她的爱，早在数万年前就刻在了灵魂深处，逃不脱、走不掉，只能颤抖着双手把一颗心捧到她的面前，却又怕她不看、不要、不稀罕。
离朱目光闪烁，向他伸出手，心中却突然狠狠一扎，疼得她几乎要弯下腰去，痛呼出声。她鬓边渗出几滴冷汗，脸色微微发白，手却仍轻轻探去，搭在了荼靡腰间。
荼靡背脊一震，手臂如炙热的钢铁，牢牢收紧，锁在她单薄的肩头。
两个人的身体紧紧贴合，水泼不进、风吹不穿，似乎原本就该如此……
她心里痛得厉害，却又不知为何，宁愿就这样疼得死去，也不想松开拥在怀中的温暖。
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离朱有意让乔灵素习惯别人的服侍，便指挥着春桥替他更衣。岂料他对除离朱以外的所有人的碰触都极其敏感，从开始的剧烈反抗和嘶喊，到后来脱力地瘫软，流着泪大口喘息。
离朱看得几度落泪，最后还是忍不住把乔灵素抱在怀里，轻声安慰。他像落叶般靠在离朱肩头，泪水和汗水一次又一次染湿了她的织锦绣衣。
春桥咬着嘴唇，垂手立在一旁，离朱勉强宽慰了他几句，便让所有人都回屋歇着，准备明日上路，自己又留下来守着乔灵素。
一夜几乎无眠，脑海中反复放映着荼靡黯然含泪的眼和苦涩的笑。她愤怒地拍着头，暗骂自己那百无是处的大脑……若他们曾经花前月下，她忘记了，那对荼靡来说必是难言的苦楚。而若他们之间原本冰清玉洁，那她今日一番话，一定会被他认为是故意挑逗……
离朱委屈地嘟着嘴，在他人痛苦与自我尴尬的徘徊中，伴着东方渐白的天光，昏昏入睡。
这一觉没睡两个时辰，便被乔灵素刻意压抑的低吟声唤醒。离朱睡意登时全无，一翻身爬起床来，随便洗漱了，便为乔灵素擦洗身体、涂药、喂粥送水。
待她抱着裹得严严实实的乔灵素出门，却见众人早已候在了府门外，旁边等候的还有殷锐。
离朱安顿好乔灵素，对殷锐一揖。“这几日有劳参军关照，离朱感激不尽。他日参军若有需要，离朱定不推辞。”
殷锐眼中亮光一闪，知她已将自己置于高台之上、推心置腹，便抱拳笑笑，也不客气。“有侯爷这句话，下官将来升官发财指日可待。”
离朱亦是心领神会地一笑，当下告辞，命沈秋实打马而去……
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自那日以后，荼靡与离朱之间的关系发生了一些微妙的变化。不像以前那般疏离，却也没有靠得太近。偶尔拌拌嘴，多以荼靡妩媚一笑，离朱大脑死机而告终。
乔灵素仍全身心依赖着离朱一人，白琥珀虽然心疼离朱辛苦，但他曾亲眼见过乔府众人的悲惨，因此也不说什么，只是默默陪在她身边。
荼靡却三番两次地表示了强烈的不满，说是他当离朱主子的时候，也没有过这番待遇。离朱笑他跟病人计较，最后却被他的深情一眼电得七荤八素。
几人行得极慢，几乎每到一处驿站，便让人快马加鞭地送平安信回去给罗潇湘。离朱有时想起她出发那夜，罗潇湘跟她说过的有关罗修之事，只感觉浑身冰冷，恨不得把侯府安在穷乡僻壤，一辈子再不返还都城。
很多事，没挑明之前自然是很好很好的。可一旦说出来，便再没有回转的余地了。罗修气韵天成，是能降龙伏虎、通天入地之人，离朱自认与他不在同一个层次。
然而若要医治乔灵素的眼睛，又势必要求助于他。离朱扶额冥思苦想了几天……赤鱬？鲛人王室？鲛人王的义兄的妻主，按理该称一声嫂子的，不知道算不算王室？
罗修如果愿意无偿帮忙，那自然最好。如果不愿意，她又该如何？既不能为了一对赤鱬目就逼着自己跳火坑，又不能明知有救，而置乔灵素的眼睛于不顾。
她痛苦纠结了许多天，开始痛恨一种叫做“良心”的东西。早知道带着良心过活会这么痛苦，还不如早点剜出来给狗吃了……
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马车到达琼华城时，已是五月初。午后的阳光热烈，笼在高大宏伟的城楼上，闪烁着烨烨的华光。
城门外，一碧衣男子翘首而立，轻薄的纱绢遮面，露出一双深邃淡然的眼眸。两名清秀小厮随在他身侧服侍，其中一人打了油纸伞，遮去了热辣的阳光，却遮不去那男子灼华纤秀的身姿。
马车轻踏几声，停在男子身侧。锦帘猛然掀起，车内的女子含笑跃下车来，如一道惊鸿，又似翩飞的蝴蝶。
男子定定站着，原本沉稳有度的眸子在看见女子的一刹化为两汪泉水，荡漾起淡淡涟漪。他探出手臂，似是要握住那女子的双手，却被急速奔来的女子高高抱起，原地转了个圈。
荼靡打起车窗上的竹帘，略略看了一眼，脸色微白，随即又垂了手，闭目养神。
车外，却是久别重逢的蜜语甜言、卿卿我我、欲说还羞。
“潇哥哥，你都瘦了，再让我抱一下嘛！”（碧桐：让你再抱一下能补上我们公子这么多天的茶饭不思？）
“离、离朱，别……这么多路人在看……”（红樱：公子啊，好歹您也坚决一点，这个语气怎么听都是在诱惑别人。）
“他们那是羡慕！潇哥哥，离朱又让你担心了。等了很久吧？累不累？”（碧桐：知道公子担心，还一声不吭地溜走，可恶！）
“没关系，平安回来就好。”（红樱：不知是谁天天夜里长吁短叹，睡不着觉。）
“可是我想你，想得心都疼了，潇哥哥，你有没有想我？”（碧桐：就会说好听的哄我们公子。）
“我、我……我也，想你。”（红樱：公子，您彻底没救了……）
公子如玉
“可是我想你，想得心都疼了，你有没有想我？”（碧桐：就会说好听的哄我们公子。）
“我、我……我也，想你。”（红樱：公子，您彻底没救了……）
侯府外，忘川带着乔落等在屋檐下的阴影里。马车一停，还未及掀帘，乔落便连滚带爬地钻进了车，哭着往离朱怀里钻。
许是孩子稚嫩的哭声太过真挚，又或者是离朱唤的那一声“落儿”，乔灵素竟猛然睁开双眼，强撑起半边身子，茫然地转头，面向正缩在离朱怀里抹眼泪的乔落。
离朱心中一动，抱着乔落凑到乔灵素身边，轻声细语。“少爷，我们先回房，然后让人抱落儿去看你，好不好？”
她说完，死死盯着乔灵素。许久，竟见他极快、极轻地点了一下头……
罗潇湘早在几天前就命人在府内收拾出一个安静整洁的院落。
院内多以白色装饰，搭配着几抹淡如烟霞的粉，有一方小小的池塘，塘边一棵孤杏，已过了花期，震颤着油绿的枝叶。
离朱抱着乔灵素进屋，才发现罗潇湘竟心细如发到将所有门槛都拆了去，台阶也换成了带扶手的斜坡。屋内家具不多，但都很实用，且外围包上了一层软木。
她心中一暖，回头与罗潇湘相视微笑，似乎说什么都是多余，那些她想说而没说的话，他都早已洞彻于心。
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安顿下乔灵素，离朱终于空出手臂来接受忘川的招牌无尾熊抱。等他抱够了，圆圆的眼睛闪了闪，乖乖退到一边，面带红晕地盯着地上，不敢看自己在她脸上留下的口水印。
离朱笑笑，拍了拍他俊俏的脸蛋。“我家小川什么时候跟落儿学会了婴儿亲？”
忘川的小脸顿时涨得像个红番茄，一跺脚，扭身儿出了房门，险些和抱着乔落的含烟撞个满怀。
离朱抱过落儿，忽然想起荼靡说过的赤鱬，本想问问含烟能不能弄来一尾，转念一想，却又作罢，暗骂自己弱智。鲛人等级制度何其森严，含烟若真有这等本事，也不会被罗修的一句话打发来做丫头了。
罗潇湘带了众人离开，离朱抱着乔落到乔灵素床前，俯身在他耳畔低语。“少爷，落儿来了。”
乔灵素的呼吸骤然急促，颤抖着的手臂向前探去，似是要抓住什么。乔落吓了一跳，急忙往离朱怀中蹭去，大叫着“娘亲救命”。
乔灵素闻言，顿了顿，显出几分茫然的神情，仿佛在努力分辨着什么，却又懵懵懂懂、不得而知。
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“落儿他……是大小姐的儿子，是兰主子临终前托付给我的。”
离朱低吟般的声音在耳边响起，乔灵素身子猛然一抖，用力撑起的上半身硬生生僵在了空气中。他幽暗无光的眼睛紧闭，睫毛微微瑟缩，脸上相继闪过欣慰、欢喜、悲愤、羞辱、绝望和深不见底的惨痛，似乎沉入了一场永远无法醒来的梦魇。
“娘……”
一声细幼的呼唤打破了他的噩梦，他徒然抬起一只手臂伸向乔落，另一只手臂却再也支撑不住身子的重量，结结实实地栽回了床上。
离朱一手抱着乔落，另一手揽在乔灵素肩头。他仍然伸着手，惨白的嘴唇窸窸窣窣了很久，最后，竟然发出了一个晦涩而低哑的音节