几次。李姑奶奶显得执着，高妈只好让她帮忙清点书籍。李姑奶奶是老了，但她家族遗留给她的“书香门第”之气，是浸到她骨子里的。李姑奶奶特别留心这些书，因为在旧式洋楼能算是书的，就那么一两本，除了曹儿的课本。李姑奶奶留意到，这里的书，大致有这么几类：中医类，哲学类，古代典籍类，以及外国名著类，最后拿出来的是半新不旧的近现代中国文学名著。外国名著的占去了四分之一的数额，全是这些书的主人，从旧书摊上购买而得的，比如：《蒙田散文》，《莎士比亚戏剧集》，有像托尔斯泰的《复活》，《战争与和平》，尤其是《战争与和平》这本书，李姑奶奶觉得它长得厚实，也很老成，足以当做枕头了。还有一部分书引人注目，是医学类的，大都是中医古籍，有孙思邈写就的《千金方》，以及《黄帝内经》，有些书封面都烂了，怪不得高妈她的丈夫有一阵子治腿病，没去医院，自己给自己医好了，成为七元村的头条新闻，以至于妇孺皆知，找他治病开药方，唐西医的生意因此冷落不少。李姑奶奶帮忙整理的最后一叠书，是鲁迅的《呐喊》，《野草》，贾平凹的《废都》，《秦腔》，还有不少其他的，李姑奶奶她来不及看了。
书是有味道，对于好读书的，自然是山珍海味，花香袭人；对于其他人而言，要么没味道，要么臭死人。高妈屡次劝李姑奶奶歇息，李姑奶奶也干累了，便告辞回家了，高妈连说慢走。
一路上，李姑奶奶的眼球被两个熠熠生辉的光芒吸引住了，循光源找去，原是两枚被太阳照得发光的五毛钱硬币。李姑奶奶环顾四下无人注目，就要去捡，可转念一想，干脆不屑一顾的继续走。她一回旧式洋楼，恰好有个邮递员刚往回走，李姑奶奶奇怪，到旧式洋楼的小院子里，曹老爹便站在那里，手拿着一张白纸和一沓钱。李姑奶奶问怎么回事，这旧式洋楼鲜有寄信之类的事。原来是曹莲儿寄钱来，有好几千，附带一张便条，写着她在厦门，一切平安。
说说曹莲儿去厦门的事吧。在曹莲儿的眼中，厦门把省城福州给比下去了，处处新鲜。她手心出了汗，捏着一封推荐信，找到了一家机关幼儿园，应聘一个学生管理的职位。同时来应聘的人比比皆是，最后由一个老的工作人员领了一批人进去，其中包括曹莲儿。这批人顺了一位领导的吩咐，先给那位领导交上了个人简历，再分别坐在了一张会议圆桌的四周，倾听了那位领导讲一番老生常谈的话语，于是那个人就让应聘者逐一回答不同的问题。这些问题五花八门，涉及到生活细节的颇多，问道曹莲儿，曹莲儿不紧张，心平气和的对答。轮到其他人发言的时候，有个年轻的女的说了个小孩子般的语句，奇思妙想的，逗得其他人微笑。又有一个女的，临时竟说了英语，一大通的英语，弄得会场的领导，心里直冒疙瘩，脸上死板极了。
这场会面结束了后，曹莲儿被选中了，一周后来上班，可是出现了变故，曹莲儿的名额被无情的取消了。缘由是有少数男女，他们是有关系的，他们爸妈一知道事情不妙，就找了当地局长，副县长的人，走个后门，果然奏效。曹莲儿不明所以，到单位询问，人们就给她使脸色，撞上一位发牢骚的人，好不容易从她嘴里打听了这内幕，又气又急，回福州是不可能了。她孤零零的提着行李箱，租了一个宿舍，暂时在一家服装店打杂，这边辛苦干活，那边加紧找工作——夹上自己的档案，按着地址一家一家面试，一天要跑好几家，更是不能把规整的衣裳弄脏的。有在大热天奔波的境遇，她热得实在没法，口里硬含着廉价冰激凌解暑。莲儿的宿舍，小的可怜，莲儿终究尝到了有别于旧式洋楼的生活。那间宿舍也没有热水器，每次洗澡，莲儿无奈用冷水，冰凉着她的肌肤，偶尔看到浴室瓷墙上画着的小小一幅娇羞的少女，是在夜深人静的时候，她感到无限的漂流之感，无依无靠如浮萍，无一个相识相知的，无法预想明天，明天见鬼了也不是没可能。白天是刻板的笑和问好，像乞丐受到富人的怜悯而发出的机械的“谢谢”二字，苍白而无力；夜里，夜色如魔鬼，侵袭着，制造无边无尽的梦魇。这段生活，莲儿每天简直都在重复前一天的求职话语，硬邦邦的，面试之后，赶到服装店，就算和那些服装店的小姐在站成一排招揽顾客，她自己每每觉得别扭，她爱朴素，却看不惯那些小姐的花枝招展。这段经历，只有两点回忆值得曹莲儿纪念：一是偶尔走在厦门郊外的林荫道上，晚风吹起了落在地上的树叶，曹莲儿看见那些树叶那时都立起舞蹈了，伴着夕阳斜射的曼妙的光辉，非常惬意；二是晚上经常会听到对面宿舍拉二胡的声音，常常是阿炳作曲的《二泉映月》，一经打听，邻里说是一名修水管的师傅，业余爱好拉二胡，他和她老婆合不来，每每生活得不痛快，就去拉二胡解闷。曹莲儿曾经专门仔细听这为师傅拉二胡，虽未谋面，但能听出来，他拉的《二泉映月》，真的就像在说话，在哭泣。
艰难的生活，能使一个人的双眼变得善感而有神。不久终于有一家大公司看中了曹莲儿，让曹莲儿做了一个助理职务，是中等水平的月薪。曹莲儿的事情自此有了眉目，不再在服装店拍着手，大声宣传。她搬到了新宿舍，专心做这份新工作。而天旋地转的兴奋，却很快被她的孤独给彻底取代，真是不明白什么缘故。这次，她给旧式洋楼寄了钱，还有报了平安。她是说好的，以后都会拿出一部分钱，寄给洋楼的曹家老幼。因为八月十五是中秋节，亲人团聚的时刻，她说她会提前一天到家。
十八
李姑奶奶第一个对这封信啧啧赞叹，“我说就是了，在这穷乡僻壤，能有什么作为呢？就像曹小二，你说在酒店混，我看是不长久。”
“是是是。”曹老爹不在意地随声附和，把曹莲儿写的便条看了第四遍，又拿起钱交给李姑奶奶，说：“这钱放你那。”
“那好。”
“哎，还有……刚才曹小二来电话，说李资本家准备回美国了，最后来旧式洋楼看一眼，要好好招待。”
“要留下来吃饭么？”李姑奶奶略带厌烦地说。
“肯定留，人家就要去美国了，难道不意思意思？”
“我看，我那位远房亲戚也不是大人物，普普通通的人而已，在美国做些小生意。要是大人物，会来这个穷乡僻壤搞什么融资？要不是祖上是有身份的人，留下这栋旧式洋楼，他更不会来。而且，要在这里吃饭，我是不吃的。”
“要不然我们都去那个诚意酒店请他吃一顿，我看他不简单。”
“随便，那我要在家里吃。”
“你要一个人，就一个人吧。下馆子又不是下火海，上刀山。”曹老爹觉得有争吵的意味了，便扭头就说：“嫂子你种的蔷薇花再不浇水，就枯死了。”
李姑奶奶不吭声，拿着那一沓子钱，默默走上楼。一顿茶的功夫，曹小二就跑来了，站在旧式洋楼门前的台阶下，大声叫曹老爹，曹老爹从门框里一下闪出来，差点撞了曹小二，曹小二的鼻尖冒出了汗。
再说李资本家，他这阵子除了融资的事，就是到附近走访，他最好的打算是在这里事先订下一套房子，等在商场上大赚一笔后，再从美国搬回中国，也是了结了自己的一桩心事。他很在乎旧式洋楼，他发现了这栋楼的气质，正是这样的气质，倒使得他自惭形秽，只可以远观，而不可以亵玩。种种原因，再加上他准备回美国了，李资本家决定再来一次旧式洋楼，他这次让司机把车开到街心公园附近，他打算走路去旧式洋楼。如果天天走在这条路上，甚至是世界上的任何路，总有这么一个感觉：人们日出而作，日落而息，似乎永远都做不完事，细数每一件事，却是平凡无奇的。
越想越有一种说不出来的感动，李资本家加快步伐，恍惚之间，就已坐在了旧式洋楼客厅的沙发上。李资本家说：“我前几天还走访了一家人，他们说他们马上要全家北上，到湖南居住，他们说故乡有什么好，这个地方在人背后搞鬼的人特别多。我就不理解了，呆在故乡，应是多么好的一件事，有熟悉的人，有熟悉的事，有熟悉的风物。”
李姑奶奶心想，是啊，这家人走的对，穷乡僻壤只能埋没人才。
窗户被曹小二关上了。李资本家瞄了一眼曹小二，便接着说：“我好歹是中国人，在美国混，成天夹在那些不通情理的资本家之间，疲惫的心被他们搞得更加机械。以前，福建的李姓家族威名赫赫，在民国时便迅速颓败了。但我相信，我们皆是扎根在这片土地上，从小长大，你爱他，他爱我，我也爱一切，多好的生活。为了这种生活，哪怕我舍弃事业！”
李姑奶奶难得仔细听着，心里就浮想联翩了：当初自己就是被亲人出卖，嫁到曹家，成为一个废物，一个牺牲品，浪费了大好时光。这个悲剧谁来买单？是亲人出卖了她，是故土出卖了她。她恨不得离开这旧式洋楼，因为好多年，她为此恨得咬牙切齿。
张嫂刚在麻将桌上凯旋而归，心里非常高兴，听说李资本家又来做客，不管三七二十一，一见面，张嫂就喊：“我和我那同事凑了三万元已经汇到账户上了。”李资本家站起来朝着张嫂一个微笑，又坐下来，说：“我已经知道了，谢谢你的支持。”张嫂哈哈一笑，又给李资本家端了一杯茶。
李资本家环顾了四周，继续说：“我看这栋旧式洋楼真好，你们真不打算出售？”
“您再说，我们可就不高兴了，我的亲戚。”李姑奶奶大胆地说，吓了曹老爹一大跳。曹老爹喉咙痒，连着咳嗽几声，便忙动起来，意欲把李姑奶奶挡在自己的身后，阻隔李资本家的视线，好比在*。
“对不起惹你的反感，你真有我们李家人的骨气！哦——”李资本家把头转向门外的那几盆花，眉飞色舞地说：“我有个朋友，招收着劳工。如果您家有谁愿意，不妨到福州有个地方叫‘短三营’，那里有我们劳工的办事处，然后办理手续，在福建的外省打工，或者去美国做一名劳工，我们都会给予一定优惠的。”李姑奶奶边听边想：这有意思吗？谁会跳中这个圈套？做人就要好好活，曹莲儿和张嫂就是范例。
这边说着，那边张嫂指着时钟，便又尖声地说：“快请李资本家吃饭，时候不早了。”他们半推半就，劝了一通，大家就由曹小二领着，往诚意酒家那里吃饭。李姑奶奶执意不去，只用福州话，顺便丢了个眼色给李资本家：“我脑袋瓜不傻，不会再被出卖，你要滚快滚吧。”
福州话李资本家听不懂，他打了个手势示意李姑奶奶不要客气，瞅见李姑奶奶没有反应，这时，曹老爹给李资本家苦笑了一下，于是难以理解的李姑奶奶就没有和他们一齐下馆子。他们去酒店的时候，看在李资本家的面上，老板便来祝酒了，酒钱顺理成章由老板承担一部分。
而李姑奶奶，自个捞面吃了一碗，就来找高妈，高妈已经开始搬她的杂货店了，杂货店搬完，便开始搬储存在旧式洋楼的货物，至于空屋，只好托曹�