两个往厅里坐了，林玉甫开门见山说了来意，只说那桩事体恰在要紧处，还望留心则个。
湘琴想起自那遭后，再不见朱润带拜盒过来，疑心他早已知觉，便与林玉甫说了。
林玉甫沉吟了一时，方道：“听说娘子不肯去朱兄别馆，近日朱兄在酒局间也不见娘子相陪，娘子若肯放下身段，或有转机也未可知。”
湘琴低头想了一回，暗自点头，两个又商议片时，林玉甫便辞去了。这日后，朱润但有相邀，湘琴亦不十分相拒。
而岭南地界，春日正是乍暖还寒时候，暖一时又冷一时，湘琴一日不免着了风寒，过后虽好了，还有些余毒在身上，不时咳喘。
这日方起身就见香香抱了个包裹进来，打开看时却是件银红洒线披风，周围一圈风毛，就知是朱润送的，瞧了一回，自撇在榻上。不到午时朱润便过来，要带她往外边吃饭，只说下午还要听戏。
到了地头，正是饭点，上下，座无虚席，湘琴方把眼儿看了朱润，就见一个小二斜冲里过来，引两人进了上一个雅间。
两人点了菜，不一时摆将上来，湘琴见一个青瓷盘中装了些油杂面果，爱其小巧，连吃几个。朱润见她爱吃，又要了一盘，交小厮往盒里装了。
饭毕两人方要上轿，恰有个相熟的过来，朱润便立住脚与那人闲话。
湘琴方将兜帽遮了头脸，就有个声音钻入耳中，登时呆在了当地。好容易转过身时，正见两人由阶上下来，一人桃花眼中笑意盈盈，不是欢郎又是哪个！？
一时张着嘴儿，只任那名字在舌尖打转，哪里叫得出来？
香香见她猛然煞白了脸儿，扶了她手臂，方觉她抖得厉害，心中惊疑不定，只把眼儿看了她。
欢郎同那人又说几句，揖手而别，敛了笑便往马车走去。湘琴如梦初醒，方趔趄着脚儿赶上两步，又硬生生止住了步子，只盯了他，把泪珠儿乱纷纷滚下来，香香又惊又骇。
眼见小厮打起帘子，欢郎进了马车，蹄声答答，就要转过街角，湘琴发声一喊，挣开香香就往前奔去。
迎面几乘轿儿过来，她一路跌撞，把披风也落将下来，马车只越去越远。
湘琴心中绝望，猛见帘儿一掀，有小厮探出头来，将她一瞥，转脸又说了什么，那人只低叱一声，车帘便合上了，她一跤跌在了地上。
香香拾了披风过来，便见她半身脏污，直愣愣靠在街角，隔街几个子弟笑嘻嘻瞅了她，打量个不住。
两人折回轿前，朱润只说有事有办，让湘琴先回去，湘琴也不说甚么，点点头就进了轿子。
她回屋在窗前坐到天黑，也不吃饭，只叫人拿了酒来，不一时就喝得酩酊大醉，又摇摇晃晃站起身来，从几案床榻一路拍至多宝格处。
爱月过来只看了一地瓷片叫苦，见她又把手戳玉瓶，屁滚尿流赶上前去，只把一双手死死抱住，两下里方忙乱，猛听一人道：“由她去。”
爱月转脸便见朱润走进房来，口虽答应，哪敢松了半分？却听朱润道：“不拘多少，算我账上便是。”
湘琴见爱月松了手，只管把瓶儿一拍，瞬时在墙上撞做几片，爱月看不得，到底往外边去了。
湘琴闹了一时，双眼沉涩，慢慢倚坐在床踏上，朱润到她跟前蹲下身来，只道：“砸够了？”
湘琴歪着头看了他半日，冷不丁拔下他发间的玉簪来，往床栏上一敲，把玉簪折做两段，这才扬了下巴微微笑将起来。
那笑颜如昙花一现，因了短暂，愈觉其难描难画，朱润停了一晌，方欲开口，湘琴却往床头一歪，径自闭了眼沉沉睡去。
允诺
（ ）湘琴睡到夜半，醒转将来，只觉头痛欲裂，当下挣起身来，叫香香掇了热水，泡了半日，又把浓茶喝了一碗，方觉好些。
坐了一时，有人拢起她湿发擦拭，湘琴还当是香香，随口道：“不用擦，我不睡。”
却听那人笑道：“娘子不困我却有些困了。”
湘琴身子一僵，半晌方转脸把朱润一瞥，想起醉中情形，只别了脸一言不发，猛听身后一阵窸窸窣窣的声响，回身便见朱润脱了外衫，把中衣也扔在榻上。
她往后一缩，方吃吃说了句：“我不舒服……”已被朱润扳了下巴，笑道：“哪不舒服？我瞧瞧。”
湘琴将头一扭，冷声道：“不过是老毛病。”
朱润脸上笑意愈盛：“哦，老毛病？我看未必，只怕是这里不舒服？”说着把笑容一敛，将手抵在她胸房上。
她越想挣开那只手，他便越用力，索性闭了眼把手一放，冷不防听他道：“他便是欢郎？怎不叫他？你若叫了也不必在这里受罪了。”
湘琴眼睫微颤，只作不知，又听他笑道：“可是没脸开口？觉得自己太脏？”
湘琴一个哆嗦，猛把眼儿一睁，立起身来。她起身太急，眼前发黑，晃了晃身子，方欲迈步，就交他攥住了胳膊，笑道：“既想离开这里，更该好好服侍我，讨我欢心，也许你做得好，再求求我，我一时心软，你便……”
湘琴已转过脸，静静地打断了他：“求你若是有用，我也不会落在这里了。”
灯光里，她眼睛还带了些微红肿，却又清又亮，朱润不由一怔，似乎又看到了那个在船头惊惶失措的女子，隔着晨雾，眉眼盈盈，纤腰一握……
让人不由自主微笑起来，却不知这样一块美玉，落在污泥中又是何等光景？
他渐渐俯下脸来，就要与她唇儿相接。
湘琴将头一摆，便被他咬在耳边，很快又被他压在了身后的团花软榻上。他细细咬在她颈间，一边含含糊糊地问道：“你原本叫什么？”
她只将脸儿埋在锦被中，一声不出，他用力一顶，便听到了她的闷哼声，一面吃吃笑道：“不肯说？他若知道你是花魁娘子会如何？”
她一下子睁开眼睛，定定瞧了他，他笑得愈见温柔，起伏却愈加粗暴。
她蹙紧了眉，却不应声，他便在她耳边低喘道：“真不肯说？那我去问问他？”
湘琴将身一震，缓缓合上了眼睛，良久方道：“小娥。”
他便微微笑将起来，低低道：“那我便叫你小娥。”
第二日湘琴明白过来，只恨自家糊涂，对他一些儿好声色也没有，朱润也不以为意，没人在跟前时，只唤她小娥。
隔日又遣人送了套头面过来，香香见了上面指甲盖大的宝石，把眼儿瞪得溜圆，颠前转后地奉承湘琴，小红瞧不上，两个嚷了一回，交湘琴喝住了。
眼看一日暖似一日，爱月把各人的大毛衣裳收了，又叫了人来做春装。香香仗着湘琴，说自家白绫袄儿少了，定要多做一件，众人拗她不过，只得依了。
不题香香这场得意，只说转天朱润来接湘琴看戏，湘琴想起林玉甫所托，自是应了。
两人到了酒，便被小厮引到戏台对面的小阁中，湘琴往下一看，只见乌压压一片人头。不一时台上唱将起来，那日恰是个当红的班儿，台下就有人叫起好来。
湘琴看了一回，不甚着意，方往周遭打量，忽有所觉，转脸便见朱润目不转睛瞧了自家，眼底幽深，嘴边却噙了丝笑意，心头一突，猛然想起那夜的光景来，当下把眼儿一垂，背转了身。
朱润越发从嘴边笑出来，近前兜了她腰肢，把气吐在她颈窝里，湘琴交他弄得浑身发痒，只欲挣出身来，哪挣得动分毫？两人偎了一时，湘琴只推气闷，带了香香和小红往下走去。
后却是两排厢房，用山石子隔开，尽处又是间小房，依了丛美人蕉，湘琴知是净房，见其雅洁，便交两人等着，自往里边去了。
湘琴方合了门扇，就有人由廊边过来，香香一眼瞧见那人，眼中出火，气汹汹冲至那人跟前，就要嚷骂。
原来那便是当日扯了她裤儿的帮闲，见她过来，抽身就走，香香一路追了去，小红哪里管她，方站着，被人将衣袖一扯，转脸便见李银姐笑嘻嘻立在身后。
李银姐得知湘琴在里面，当即带了邵小员外过来，小红晓得不好，方要出声，就被李银姐拉着，在耳边说出番话来，低头想了一回，自走过一边。
湘琴出来不见了两人，正诧异，猛被人拽了胳膊，吃了一跳，方待叫嚷，早被人一左一右挟了胳膊，两下就拖到近旁的厢房里。
到了房中，有人哈哈笑将起来，湘琴把眼一瞧，不是邵小员外是哪个？！
一时又厌又恨，正没个主意，几人早围将过来，将她逼到屋角。
常二见了湘琴，身子乱抖，恨不得即刻化在她身上，得了邵小员外点头，如出笼的狗儿，就往前扒湘琴。
两个帮闲笑呵呵杠在左右，只说好一块羊肉落在狗嘴里。
闹腾间，但听一声闷响，常二已捧了脑袋杀猪般叫将起来，却是湘琴把身后的铜瓶敲在他顶门上。
方叫得半句，湘琴又是一记咣在他脑勺上，常二是酒色虚淘了身子的人，如何吃得消这般连风锤，当下挺在地上，只得一丝两气。
两个帮闲目瞪口呆，湘琴又把常二一踢，将众人冷冷一扫，高举了铜瓶，瓶底犹有鲜血滴将下来，邵小员外不料她这般凶悍，倒有些发怔。
正声息可闻，猛听屋外有人高叫道：“小娘皮，簪子还来！”又有人呸道：“五钱不到的破烂，还便宜了你！”却是香香的声音。
原来前头那帮闲交香香抢了头上的银簪，心中如绞，偏抓她不着，边追边嚷，又跑了回来。
湘琴大喜，迭声叫香香，才叫得两声，就有人推门进来，却是朱润带了小厮来寻她。湘琴见了他，哪还管得许多，把瓶儿一摔，几步便冲到他身后。
朱润把屋中一扫，还有甚么不明白的，当下只似笑非笑瞧了邵小员外，邵小员外不免有些发虚，想起自家受的那遭罪，挺了胸膛方要开口，常二已醒转将来，见了朱润，只连声哀号。
朱润微微一笑，命小厮扔了锭银子与他，也不瞧邵小员外，自携了湘琴出去。
常二见了这一大锭白花花银子，喜得眼儿没缝，乐颠颠爬起身来，至此方觉这遭头破得不亏。
小红见湘琴出来，一会方缩手缩脚跟上来，朱润问了香香原由，倒把小红一看，湘琴恼到极处，瞧也不瞧她一眼。
中戏未散场，湘琴便要离去，朱润自依了她，两人在车里时，湘琴默然不语，忽听朱润道：“你放心，再不会有这等事。”
得手
（ ）湘琴抬头看了他半日，方把头一点，自转了脸看街景，朱润知她仍为方才之事恼怒，也不在意。
湘琴回去见了爱月，只说近日身边无事，留香香一个服侍便好。
香香好不得意，见小红白了脸兀自呆立，只把手搡她，催道：“还不快走，娘子都不要你了……”
不防被小红一推，险些跌着，大怒之下就要甩她耳光，两个扭在一处，早交爱月喝住，自使人拉了小红下去。
湘琴就往屋里去了，朱润却立住脚，问爱月小红身价几何，爱月想起香香口中言语，心底一格登，只道来了，忙端了笑脸，如实说了。
却听朱润道：“给她换个地方，这地方太清静，她也呆得不耐烦。”见爱月愣怔，又道：
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