是张家的小儿？还是李家二郎？又或是那毛都没长齐的林家小郎？”
湘琴不见他提王逸，松了口气，朱润又笑道：“他们是如何让娘子快活的？娘子不妨说来听听，在下也好习得一二，好让娘子开心。”说罢手上猛然使力。
湘琴骤然吃疼，不免叫出声来，就见朱润将她手指送到嘴边，轻轻吹气，道：“可是我太用力，弄疼了娘子？”说着微微一笑，只把舌尖往她指尖一绕。
湘琴愈发惊骇，只欲抽出手来，哪挣得动分毫，反被他拖入怀里，把唇儿在颈边巡梭。
朱润察觉她身子微微发颤，吃吃笑将起来，道：“娘子为何怕我？可是心中有愧？”头一低已将她耳珠含在口中啮咬。
湘琴方觉那麻酥中带了丝痛楚，便觉他咬的越发用力，忍不住皱了眉将头一偏，冷声道：“你到底想怎样？”
朱润也不恼，只奇道：“这话很该我问娘子，如何倒成了娘子问我？”
湘琴再耐不住，把他一看，高声道：“你是我何人？我为何不能见他人？为何要听你言语？你既非我父母，也非我夫君，不过，不过……”说到这，终把语声一顿，低低道：“不过是个恩客罢了……”
她说得极轻，朱润却听得分明，当下把目光一冷，就要拧她下巴，不防被湘琴低了头惨笑道：“何其可笑，你对我何恩之有？”
朱润眼睁睁瞧了她半日，方要开口，就有个小厮进来，悄声说了两句。
朱润把面色一变，掉转身子方走了两步，又回脸瞧了瞧湘琴，到底快步走了出去。
两心
（ ）湘琴直等他去了，又呆呆立了半晌，方跌坐在软榻上，想起小厮口中言语，看朱润反映，必与文书之事有关，一时心口乱跳，也不知朱润晓得时会如何，想了一夜，没个分晓，心中越发烦恼。
第二日王逸过来，湘琴也顾不得许多，把自家想从良之事对他说了，只问他如何。
王逸踌躇了半日，方把头来低了，只道：“娘子如此才貌，得娘子青眼，小可三生有幸，然小可父母早逝，自小傍依叔父过活，并无多少产业，娘子又有花魁之名，想来身价非轻，小可纵有此心却无此力……”
湘琴默然良久，方道：“却是我为难你了……”
话音方落，就见王逸把脸一抬，急急道：“娘子如何说这般话，娘子肯将此事托付，自是信得过小可，小可虽不才，也有几个朋友，还请娘子宽限几日。”
湘琴听他言辞恳切，把心头一松，方欲开口，王逸已站起身来，只说三日后再过来，急忙忙出了门。
王逸去后，湘琴连着几晚睡不好，欲使人探消息，又怕朱润知觉，反疑心上来，间或想起王逸，也不知他那头事体如何，两下里好不烦恼。
正没精神，就见朱润使人送了两盘吃食过来，又交她少要喝酒，便晓得他并未知觉，略略放下心来。
第四日一早王逸就过来，湘琴出来瞧见他面色难看，知他未曾筹得银钱，虽然失望，想到他为自家一场忙乱，又不免把好言语安慰。
王逸哪里听得进，只在房中走转，走了一时，猛把脚儿一跺，道：“小可还有间祖屋，若是卖了，也值他几百两银子！”说着返身就走，交湘琴扯着袖儿，连说使不得。
两个说了一回，湘琴终垂了头道：“我知你为难，不必如此，我也有些积蓄……”
一言未了，便见王逸把手儿乱摆，只道：“我堂堂男子，怎可让娘子出资？”
湘琴心中一暖，顿了顿方道：“这是什么话！我只求离了这里，你既有心帮我，便不是外人，既如此，又分甚么你我？趁今日先将些出去，也好为日后设法。”
王逸哪里肯应，湘琴说之再三，王逸推托不过，只得应了，湘琴便带他往房中，悄悄把一匣金子递在他手中，又教他拢在袖内，走出门去。
湘琴至此方觉心事去了大半，一时松懈下来，顿觉眼皮粘涩，自往床上躺了。
再说邵小员外这日起来，方欲便溺，就觉下处古怪，把眼看时，上面尽是米粒大小的疹子，立地里吃了一惊，脚儿一软，几不曾踢翻了便桶。他是走了惯走花街柳巷的人，想想便明白过来，当下直撅撅冲来寻李银姐。
李银姐见了他还不曾从嘴边堆出个笑来，就被他一个巴掌煽歪了脸，方要叫嚷，又是记兜心脚，当场滚在地下，半晌方叫出声来。
邵小员外犹自气狠狠踢在粉头腚上，一面在口中发作个不住，李银姐恨极，又不敢提湘琴陷己之事，就势滚到榻边，抓了锦被哭将起来。说自打接了他，再没交别个挨过皮肉，倒是邵小员外不时在外行走，也不知在哪处粘惹了脏病，却与自家何干？一壁说一壁哭。
邵小员外哪里信她，当场扒了粉头的衣裳，待见粉头皮光肉滑，私/处也并无作怪，就有些拿不定主意，到底骂骂咧咧地去了。
而晚饭后湘琴才洗了头，方披散着头发，就听林玉甫过来，不由吃了一惊，只得把头发松松一挽，走将出来。
原来林玉甫得了文书虽有动作，奈何朱润沉得住气，几番下来，占不到便宜不说，又被他扳回一局，不免有些心浮气躁，想到湘琴这头，也不管天色将黑，径直寻上门来。
林玉甫见了湘琴，二话不说，只问她余者得手不曾？见湘琴不应，又拿出个匣儿来，只说若肯尽心时，自不会亏待了她。
湘琴想了一时，折身拿了文书出来，方要想递与他时，终究留了个心眼，暗暗藏了份在锦褥下。
不题林玉甫喜滋滋离去，只说湘琴散了头发，方要将文书收起，就见香香笑盈盈进来，说朱润来了。
朱润进来便见她散着头发，把手一摸，还带了潮意，不由把眉头一皱，只道：“怎不在白日洗头？”
又往案上一扫，见杯壶陈列，壶边犹有半杯残酒，晓得她又在喝酒，想了想，自将小厮叫进来，把话儿吩咐了几句。
小厮不一时就转回来，捧了个乌沉沉的坛子，湘琴方把眼看时，就听朱润道：“这是从西域过来的葡萄酒，每日喝几钟倒不碍事，也不伤身子。”
湘琴心中有事，低低应了一声，就交香香收了。朱润便往她身边坐了，又将她长发抓在手中拨弄，也不言语。
湘琴见他脸色沉郁，终有些心虚，想了一想，不免探问道：“可是有什么心事？”
朱润从不见她问这些，心中诧异，又有些欢喜，把她一看，方道：“无事，不过是些小麻烦，还难不倒我。”说着便往她脸上一抚。
湘琴见他眸中笑意隐现，全无打量猜度之意，不觉放下心来。朱润瞧在眼中，愈加欢喜，将她抱上身来，相偎良久，又道：“我在城东有所宅子，屋前几株木棉，开花时整个屋子像在霞影中，屋后又有个荷池，夏天院里都是荷香，日后就放你名下，好不好？”
湘琴一呆，下一瞬方晓得他语中含义，静默了片时，到底把头来点了。
朱润微微一笑，愈把她紧箍在怀中，停了一会，方低低道：“你放心，我都会补给你。”
湘琴垂了眼，只将一络头发绕在指尖，朱润越觉一股幽香蕴在鼻端，不觉俯下脸来，轻舔她眼睫，又把手探入她裙中，握了她脚儿，缓缓捏/弄。
湘琴经不得他这般调弄，只要缩起脚儿，却被他顺着脚踝摸上来，方把手捉他胳膊，朱润已笑道：“你喜欢什么宝石，红的还是蓝的？又或是珍珠？可要我用海珠与你弄串珠子？”
湘琴方要回绝，就被他在颈边一咬，不由攥紧了他胳膊，又被他沿了膝窝挠上去，当即蜷起了身子。
朱润见她如此，愈把嘴角一弯，只在她耳边低低道：“我见有人戴那金累丝牡丹簪儿，甚是华美，你可喜欢？”手上一使力，已分开了她两腿。
湘琴一个哆嗦，就要拦他，软颤间哪得力气？愈发倒在他怀里，方把手胡乱推他，猛然瞥见榻间一角纸页，心头一跳，想起适才匆忙间只将纸页匆匆塞在锦褥下，这时竟已露出了大半。
眼见朱润俯下身来，湘琴只如一个惊雷炸在头顶，想也不想，将身一抬，攀抱住了朱润。
朱润脑间一轰，心头滚热，只把手向前一捻，就听湘琴低低叫将起来。
湘琴方把纸页往褥间一塞，朱润已将身一挺，动将起来。
撞破
（ ）第二日朱润还未起身，就有小厮进来，隔着屏风说了两句，湘琴方待细听，朱润已转回来，叮嘱了她几句，急急往外边去了。
湘琴晓得必与文书之事有关，心头焦躁，只想叫王逸过来，又想起朱润临去时的言语，踌躇了半晌，到底往爱月房中坐了，只说自家想赎身。
爱月倒有些惊怪，一想便也明白过来，当下只笑道：“娘子好福气。”
湘琴也不多说，只道：“且说个身价罢。”
爱月便哈哈笑将起来，道：“娘子是知道我的，朱大官人既有这意思，难不成几百两就放了你去？少不得要他千金了，说起来也不算为难了他。”
湘琴听了一声也出不得，呆了半日，走回屋里，把金银首饰往床头一倒，数来算去，愈添烦恼，连着几日茶饭不思。
这日一早却见朱润让人送了只描金匣子来，打开看时，一边是红蓝宝石的戒指儿，中间一只金累丝凤穿牡丹簪子，底格一盒南海珍珠。
盒底又有一张素笺，既无抬头也无落款，单写了戊午年戊辰月戊辰日酉戌时，恰是那日两人欢好的时辰。
湘琴脸上一热，一时间恼火上来，只把素笺团在手中，往床角一掷。回头把匣中的物事估量了一番，仍缺百来金，思来转去，转天又约林玉甫在密地里见了。
林玉甫依约过来时，湘琴想到前番之事，不免探问一二，林玉甫只让她勿要多想，说自家行事机密，朱润哪里晓得。
两个讲讲说说，方转到正题上，就听间壁有人闹将起来，湘琴只觉那声音厮熟，侧了耳细听时，那厢又没了声息。
正惊疑不定，猛听得几下碎响，似盘盏掉在地下，那人又扬了声音叫道：“没钱？！这是甚么？屎糊了眼怎的，这可是金子！过几日一发有注大财下来，还有个鲜皮嫩肉的小婊/子……”说着呵呵淫/笑起来。
湘琴听得分明，手上一抖，连热茶泼在手上也不知觉，方颤微微站起身来，就听另一个笑道：“王二哥，到时也让兄弟尝尝滋味，就不知那婊/子弄起来如何……”
那人洋洋得意，只道：“到那时，不说别的，单说那婊/子还不值百千两银子？可怜我捱到现在，连皮肉儿也不曾沾得……”
两个猥声亵语，啧啧连声，湘琴早把两手抖将起来，虽牙关紧咬，仍把一口牙撞得咯咯响，如干架一般，也不管林玉甫诧异，径直走到窗前，开了窗向外张望。
不一时间壁就有两人扶肩搭背晃出来，湘琴瞧清左侧那人时，把脸上血色褪了个干净，眼见两人下了，仍直撅撅立了半晌。
林玉甫尽都听在耳中，又见湘琴情形有异，想想也猜到几分，面上自一毫不露。
湘琴站了片时，转回身来，只向林玉甫道：“除了银钱，你还须依我一桩事，等那事一了，我便将文书交与你。”
林玉甫至此心中已略略有数，当