叮铛铛叮，四把叉子勺子落在了桌子上。瓦尔呛到了，桑多卡住自己的脖子呻吟一声，古勒竭力忍着笑。
康德拉连声咳嗽、几步冲了出去。凯尔倒没有如此夸张，但他的脚步节奏明显乱了一下。奥狄斯转过身来，动作有点僵硬：“你认识克莱拉？”
查理环顾几张桌子，见他们神情古怪，心里升起不妙的预感，倒也不是危险来临前的悚然不安：“怎么了？”
“还挺早，才吃了东西，慢慢走。”奥狄斯憋着嗓子尖声模仿，然后捂住了额头，“查理，你怎么会学那女人？！”
西纳耸耸肩：“一字不差，一模一样。”
韦恩一巴掌使劲拍到奥狄斯的肩上，一边往下按，一边不满地瞪向西纳：“我老婆挺好的！”
原来如此。
查理被戳中暗伤，微微憋红了脸。尤里舍不得火上浇油，拼命忍着。幸运红石的人到底是出门讨生活的，没人缺根筋到以至于会去嘲笑一个心情不好的法师即使这个法师十分年轻、与他们处得不错、还脾气温和。
一时间离得不远的四张桌子陷入了一片诡异的平静。
突然，古勒站起来、跑了出去，沿路碰到两把椅子。随即外面传来他和康德拉叽叽嘎嘎的笑声，听起来不像两个人类男性，而更像两个地精。
好几个人跟着醒悟过来，抓条面包什么的、留下一句借口，也跟着出去了。
外面的怪声蔓延开来，成了一片大笑。查理白了一眼那两扇摇门，对尤里无奈道：“他们肯定已经不记得为什么笑了。”
“咳……”尤里见查理好了点，放任自己咧开嘴，轻声宽慰，“来的路上遇到那么多事，明天又要开始干活，今天肯定会找借口乐一乐。你只是不巧撞上了……别管了，我们点东西吧？”
与此同时，留下的西纳临危不乱，低声怪叫道：只剩一条面包了……”他语气一转、表情一变，笑眯眯道：“不过炖菜和肉还在。嗯，不算太坏。
他旁边与之年纪相仿、名叫鲁宾的应声乐道：“是不坏。”他把那条面包扯成两截，递给老兄弟西纳一半，然后给自己捞了一碗汤少料多的甘美炖菜。
另一桌的马伦心满意足地叉了块瘦狼排：“这肉挺有风味。我还以为抢不着第二块了呢。”
“老伙计，起晚可不好。”
“噢，得了，你是想问他昨晚的妞儿怎么样吧？”
马伦瞟了眼正在跟女招待点早餐的两个年轻人，迅盛满自己的盘子，端着凑到了西纳鲁宾他们那桌。
年轻人那桌面包篮里彻底空了，桌边更是只剩下一个话一向不多的迪姆。迪姆将他们那盘才吃了小半的烤猪排搬到自己面前，对背后三个老手们的小声低语无一例外地报以神色不动，也不知道听进去了没有。
…
…
早餐后才，查理和尤里去了镇政厅。
他们获得书记员达尔塔的允许，查看了一些本地情况。
主要是镇子和附近几个村庄的大略历史、出产，和不那么详细的地形图更详细的具有军事价值，并不是对每一个人都开放的。至少初来乍到的冒险者不行，因为贵族和贵族之间也有矛盾，王国里的不同势力各有各的奸细。
尤里对布告栏更感兴趣，那里有各种悬赏和通知。有些简洁有效，有些富有本地特色，还有一些只是对一小部分人有用。
比如某位体面人士提供给猎人们的，用狼的犬齿兑换箭矢的小服务牙一颗箭两支，一头狼上下左右四颗犬齿，那就是八支，这可不坏。
查理则一边翻看按年份记录本地的大事，一边试着和无所事事的达尔塔打听起了乌鸦岭的情况。
书记员的职责是管理资料档案；接待来查询的人；应要迁走的本地居民要求，为其拟写说明其信誉的信件；将新近迁入或定居的人登记在案；以及准备公证文书。
其中，最后一项是重头戏，一般在交易房产地契、签订大宗买卖时才会用到。如果是外地客商，公证人常常就是书记员和值班议员。
因此，受到近来的萧条影响，达尔塔的确没什么活可干。他所受的教育令他和卖肉的屠夫等人聊不到一块儿去，所以小广场上虽然热闹，书记员坐在他的办公室里却很无聊。
如今，难得有个知书达理、衣着整洁、谈吐得体的年轻人请教，达尔塔端着杯茶欣然给查理解释。
这令两个年轻人收获颇丰。
达尔塔告诉他们，乌鸦岭以前属于玛拉索姆公爵，就像百余年来，埃伯洛克一直是夜色镇与周围一带最尊贵的姓氏。
东西两位贵族领主的关系一直不错。达尔塔对他们的世交情谊称赞不绝，随即和查理讨论了他们长期关系良好的三个原因：
先，整个暮色森林极为广袤，这令两位领主拥有了辽阔的土地，所缺的一直是人口而非更多的领土。
其次，他们的领地中间隔着陡峭的大片峻岭，故老传说里面住着可怕的生物，龙、恶魔，或者其它什么。事实上，没人能通过那里，也没人能弄清楚里面到底有什么。
最后，则是在南部。在那儿，两位领主同样面对着来自荆棘谷丛林的威胁。
书记员很高兴交流能如此融洽。然后他继续。
第一次兽人战争爆时，兽人们从沼泽地蜂拥而来。暮色森林东部寒风凛冽的高山对人类入侵者而言，无疑将会是绝佳的天然屏障，但强健的体魄令兽人们毫无阻碍地跨越了它。
在一开始，“它们”无可阻挡，屠杀每一个人类战士，即使俘虏了对方，也不留活口。不过在占领地，“它们”留下牲畜，让年幼的俘虏或者女性人类照看“它们”的财产。
由于事突然，敌人又出乎寻常地强壮，暮色东部，也就是现今的夜色镇这边，几乎在一夜之间就沦陷了。
许多本地人逃往森林中部的崇山峻岭里避难。兽人的搜捕令他们不得不躲往深处。然而，直到战争结束，也没有几个人从那片高耸茂密的森林回来。
在暮色西部，即玛拉索姆的领地，悲剧几乎重演。
兽人很快赶到，只比可怜的信使晚了半天。那时的玛拉索姆公爵是位虔诚的光明信徒，十分温文尔雅，以至于年轻时曾经被他最好的朋友，同样年轻的埃伯洛克家继承人嘲笑成女子。
据说当时小玛拉索姆反应极为愤怒，几乎为此和小埃伯洛克绝交。直到管不住自己舌头的小埃伯洛克穿上裙子前去讨好，这件事才算了结。另一种说法是前者巧妙地设计了一个陷阱，迫使后者搬起石头砸了自己的脚。
不管如何，在灾难临头时，为了子民与妻儿，还不到三十岁的玛拉索姆公爵毅然留守，命令军队誓死断后。而所有的船只都被勒令向对岸出、不许回头。
………【32 徘徊者 下】………
绕领地西北的大河帮助玛拉索姆公爵达成了心愿遗愿。
宽阔的水面庇佑了家园沦陷的人们，也为王国的保卫者提供了喘息的机会。
然而，脾性温和的青年领主永远不会再为朋友对他的美貌大加称赞而暴跳了。
……
怀恩国王同样丧生于这场突如其来的入侵。但国王的死并未击垮王国的意志。王国很快从措手不及中反应过来，进入了反攻。
数个月的流血，兽人被从艾尔文森林赶出。接着，指挥官菲斯托姆领导了第一次对暮色森林的抢滩登录。
由于王队在渡河作战上无法挥他们最大的优势冲锋，为了给后续的同袍争取时间，先锋部队不得不与兽人肉搏拼杀，以至于几乎全部捐躯，无论法师还是列兵。
他们的血没有白流。惨烈的战役后，暮色森林西部的北滩回到了人类手中。
于是，士兵和马匹源源不绝地登6。铁蹄沿着河滩奔驰，以雷霆般的践踏席卷了绿皮的入侵者；骑枪重新扎上了乌鸦岭，带着枪尖洗不尽的黑凝的血。
兽人败退了。留下了一片废墟残骸。燃烧的房屋、焦黑的尸体，和惨白的牲畜骨架。
幸存者回到家园。几乎在重建房屋之前，就为庇佑了他们的公爵和军士们挖凿了庄重的墓**。
与此同时。牺牲地将士也被葬在他们倒下地地方。玛拉索姆家地领地里新添了了大片地墓园。
很快。暮色森林地东部也被收复。埃伯洛克公爵带着可怕地伤疤。带着一小批护卫与领民。从南部丛林回来。领导人们重建家园。
就是那时候起。夜色镇这一带成了边境重镇。本地居民协助王国卫兵防守边境线。抵御东边地兽人。为翻山越林、远征沼泽地地军队提供后勤和支援。
然而。和平尚未真正降临。就被再一次打破。
……
在战争爆地第二年。莱尼王子加冕为王。
第四年，国王遇刺身亡，最高指挥官洛萨成为摄政王。
第五年，大批的兽人卷土重来，并且不再像以前那样缺乏训练和毫无组织因为“它们”拥有了一个可怕残暴的领，奥格瑞姆毁灭之锤。
这令形势变得更加艰难。
不久，兽人再一次占据了暮色森林，然后，“它们”摧毁了暴风城。原艾泽拉斯王国从此灭亡。
尽管到第六年时，人类摧毁了黑暗之门，并终于迎来了胜利，但短时间内接连历经两次浩劫，暮色森林西部玛拉索姆家领地里的丰饶一去不复返。村镇和居民恢复缓慢，乌鸦岭作为安葬了大批死难者的墓地，逐渐成了那儿的新称呼。
至于夜色镇，如果不是因为正好位于王国边境，具有军事意义，想必也好不到哪里去。
即使如此，在二十多年后的今天，暴风城对夜色镇也渐渐变得漠不关心。无数可怕的亡灵在夜间的森林里徘徊，不知从哪儿冒出来的狼人占据了矿洞和南部的大农场。然而，王国却连一个援兵都没有派来，本地居民只能依靠自己来保卫自己。
乌鸦岭的情况尤其严重，乡间渐渐流传起谣言，每当夜里，死者们就会推开棺材，重新爬起来，在墓地里漫无目的地游荡。
起初，谣言被禁止。但现在，再也没人提起禁令，因为谁都知道，那是真的。
据说还有人看到过指挥官菲斯托姆。按照惯例，战士的铠甲和剑是他们最荣耀的陪葬品。于是如今，那个亡灵依旧穿着它身前的盔甲。
那儿是如此凋零堕落，以至于一两年前，一位归乡的圣骑士都在那儿了疯。
三十年前，那儿繁荣热闹；现在，只有盗墓者、寻求邪恶力量的人，与无处可去的流浪汉才会在那儿出没。
……
…
…
“真不知道城里那位公爵大人在想什么。”达尔塔对两个年轻人小声抱怨，“弗塔根可是个真正高贵的姓氏。”
这年头，像书记员这样小有财产又能读会写的平民所说的真正的高贵，是指浴血的高贵、责任的高贵。
查理明白。他还“知道”伯瓦尔弗塔根是怎么了。可他又能做什么呢？阴谋的策划者可是一条黑龙，而他一点也不想为了揭穿真相而死在龙爪下特别是当这种尝试注定以未遂结局的时候。
如果一定要说这个世界上有什么值得他押上生命与自由
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