山口太郎抚八字胡须，笑道：“那块地值多少钱，爸爸心里有数。”
来访客人在经理室门口已经好几分钟，机灵招待跑去通知岳敏之。岳敏之听讲是日本人，只得中断会议。他出门看见是上回说要买地山口太郎，连忙道：“上海今天刮什么风，山口社长大驾光临，来来来，里边请。”
买卖土地生意和敏华商行业务无关，几个襄理侧身体从门边出去，把这间屋让出来。
这间屋里右边靠窗是一组藤沙发，茶几上摆一盆吊兰。左边摆一张大圆桌，桌边几张圆凳，桌上散放几把折扇，两只白瓷烟灰缸里，还有烟冒袅袅白烟。方才岳敏之就是在这里和襄理们开会。
岳敏之把山口父女让到右边沙发上坐下，喊侍立一边招待去泡茶。又从圆桌上取来三把折扇，先递一把给山口太郎，次送一把到手里，最后自己打开折扇，一边扇风，一边笑眯眯看山口太郎。
山口太郎慢悠悠扇了几扇，到底买地心迫切，等不得岳敏之开口。他先开口道，“听讲岳老板在真如有一块闲地，我想买下来，不晓得岳老板可肯割爱。”
岳敏之笑道：“那边地现在卖不上价钱，卖掉划不来呀。”
“岳老板想要多少？”山口太郎放下扇，身体微微前倾，严肃说：“只要岳老板想卖，价钱我们好商量。”
“山口社长肯出多少？”岳敏之也收起笑脸，正色道：“倘若价钱足够，也不是不可以商量。”
“六百块钱一亩。”山口太郎盯岳敏之眼睛，咄咄逼人，“真如现在地价都是五百五十块钱左右，我出价比时价高一成。”
岳敏之笑摇，“前几天老黄找我，那块地他出一千一亩，我都没舍得卖。山口社长诚心要买，我和你交个朋友，只要一千一，卖你四十亩，怎么样？”
真如那边原来荒凉很，大片荒地充做垃圾场，土地五六十块钱一亩都没有人要。自从几个月之前暨南大学宣布要把校址迁到真如，那边地价就飞一般涨起来。靠近暨南大学校区土地更是一天一个价。然再贵也贵不到一千块钱一亩。
岳敏之开出一千一天价，让山口太郎恼火很。他慢慢道：“六百块一亩价钱，已经很公道了。”
坐在一边，愤愤不平看岳敏之。
岳敏之笑嘻嘻说：“少于一千一百块我没赚呀。山口社长觉得我价钱太高可以不买。真如地主里，愿意六百块钱卖地人很多。”
山中太郎微微皱眉，站起来道：“我是诚心来和岳老板谈，看来岳老板还没有想好。我们过几天再来罢。”他朝伸出胳膊。
岳敏之客客气气将山口父女送到门口，一转身收了笑脸，吩咐站在门厅边一个职员，“来经理室，我批给你两百块钱，你去打点巡捕房，请那几个法巡捕每天多在我们商行门口转几圈。”
岳敏之回经理室开支票，芳芸站在他身边，看他填数字是两百，只当他炒商行职员，候那个职员把支票拿走，笑问：“你把人家开销了？我瞧你那个职员还蛮老实。”
岳敏之从抽屉里找出一本记事簿，一边填写支出事项，一边苦笑道：“日本人鼻比狗还灵，不晓得怎么晓得我在真如有地。我不卖，怕他们派人捣鬼，先花点钱打点巡捕房。”
“家是做什么？我听丽芸讲过，好像开了一家洋行？”芳芸托腮想了一会，道：“真如不是要建大学么，她家在那边买地，做什么用？”
“上回听人讲，是打算建日侨中学。”岳敏之有些不满说：“虹口那边已经有四五个日侨学校。这些日本人还要跑去真如建一个，他们是想把中好地方都占了才满足！”
芳芸微微皱眉，道：“我在真如地，好像离暨南大学新校区不太远。亚当前些天跟我讲，在那边联合几个地主，由美洋行出面建房卖，可以省不少力。要不然，你也寻亚当合伙罢。”
岳敏之笑道：“他们买不成我地，最多私底下做些鬼把戏，我有法对付。你别担心，要是什么都怕，我就不要做生意了。别叫这些人坏了我们好心情，走，请你吃好吃牛肉面去。”
芳芸一笑，问阿根讨过手袋，吩咐阿根先回家，和岳敏之一起去面馆吃过牛肉面，岳敏之把她送到祥云公寓门口，照旧回敏华商行办公。芳芸站在大门口目送岳敏之汽车远去，甫一转身，就见一个面熟青年站在门厅里含笑看她。
“俞九小姐？”周正君客气笑，“烦你停步，请问令妹十小姐去哪里了？”
芳芸回想曾在兰心戏院见他和倩芸一起看戏，既然人家客客气气问话，不妨客客气气回应，遂笑道：“你是十妹朋友？她和大伯娘回锦屏老家看二舅舅去了。”
周正君和俞友诚同学数年，晓得他们老家锦屏在北方。虽然火车便捷，这一来一回也要十几二十天。周正君听讲她去锦屏，不由皱眉，看芳芸欲言又止。
芳芸不好意思马上就走，略站了一会，笑道：“没有别事我要上去了。”
“十小姐请留步，”周正君急说，“我有些事情要和你讲，是关于令堂姐茹芸。”
“四姐？”芳芸挑眉，旋即笑道：“前些天听讲四姐病很重……”
“不是不是，她没有病，她新交了一个男性朋友，”周正君涨红了脸，道：“那个人……不老实。”
“她交男朋友是她事情，要管，也是四叔四婶管。”芳芸收起微笑，道：“你是倩芸朋友，我才多嘴劝你一句。旁人家事，还是让旁人父母去管罢。我们平辈亲友，不能替她做主，也做不了她主。”
“可是……”周正君听芳芸话里意思，又像是不晓得茹芸离家出走了，又像是劝他不要管茹芸事，他糊涂了，“可是”半天，讲不出话来。
芳芸摇摇，转身上楼。
一开门，黄妈就冲出灶间，挥一把**筷说：“九小姐，方才十小姐男朋友在门外转了一个多钟哎。”
“黄妈，”芳芸又好笑又好气，“别乱讲什么男朋友话，传到大伯娘耳朵里，人家要不高兴。”
“哎呀呀，九小姐，你是不晓得啦。”黄妈笑眯眯说：“那个男经常在楼下等十小姐，那天阿拉去城隍庙买煤球炉，看见她两个并肩逛，有讲有笑。”
“她只比我小一两个月，就是交男朋友，也是时候了呀。”芳芸把黄妈推回灶间，“勿要管人家闲事。”
恰好电话铃声响起来，黄伯拿起听筒听了两句，欣喜喊：“九小姐，三太太打电话来，讲她和三老爷船停在码了，喊九小姐准备两辆车去接。”
“我们太太回来了！”芳芸高兴蹦起来，一边扬声喊：“阿根，备车。”一边跑去接电话。
婉芳在电话里声音有些没精神，说俞忆白赶要回南京述职，船一靠岸就一个人先走了。吩咐芳芸准备两辆车到码接人，就挂断了电话。
芳芸因为前阵要经常去桃街，问亚当借用了一辆小汽车。婉芳要两辆，她不好再问亚当借，先到周大生租车行租了一辆车，再到码。
停了车阿根先去寻找，过了一会回来请芳芸下车，脸上就露出古怪神情。芳芸低声问他，他才小声讲：“太太带两个下人，还有一个年轻漂亮女人，看神情打扮是日本人。太太刚才和那个女人讲话，很不高兴样。”
芳芸点点，道：“我晓得了。要是那个女人和我们一起走，你安排她坐租来那辆车，吩咐汽车夫在我们车后面走。”
婉芳长发已经剪去，烫时兴五凤翻飞发式，月白旗袍下摆才及膝，就连耳坠都是上个月才作兴水滴形状，浑身上下都是上海摩登太太样，并不像离开上海大半年人。只是眼眶发青，神情疲惫。看见芳芸，她微笑站起来，对站在贵宾室门口继女招手，“快来，在这儿。”
芳芸亲亲热热喊了声“太太”，就凑到小毛面前，笑问：“可还记得姐姐？比旧年长高了一个呢。”
小毛睁大眼睛看了看芳芸，扭身扑到奶妈怀里。奶妈赔笑让到一边，说：“九小姐好，囡囡给九姐请安。”
芳芸笑眯眯说，“好。你一路上辛苦了。”掉过吩咐阿根，“把我们太太行李搬到车上去。”一面又和婉芳说：“这个阿根蛮老实，是我新用保镖，还有一个洋人保镖开车，一会太太就看见了。”
婉芳无奈点点，指一边被芳芸忽视了大半天一个年轻女人，说：“这是美智，原来是个护士，你父亲爬富士山感冒找她打针，两个人发生了爱情。她情愿跟我们到中来……”婉芳深深叹了一口气，说：“回桃街罢。”
美智看芳芸，只微笑不讲话。芳芸冲她点点。婉芳对美智说了几句日语，出来看她坐上汽车，才拉芳芸上车。她上了车。
芳芸吩咐卡尔开到桃街去，挽婉芳胳膊，把婉芳不在上海这几个月，俞家发生大小事大略和她讲了一遍，笑道：“太太，大伯娘叫我把祥云公寓钥匙给你，回我喊人送过来罢。正好给小毛拿几盒蛋糕到桃街去。”
婉芳低低嗯了一声，叹气说：“没想到老太太就这样去了，到桃街你陪我去给老太太烧柱香。”
大老爷和四老爷盼俞忆白回来出钱久矣，岂料俞忆白又去了南京，只有婉芳带孩回桃街。婉芳过来烧香，大老爷和四老爷都晓得她不能做主，大老爷说有事在书房不肯出来，四老爷正要去朋友家叉麻将，打发四太太陪婉芳去灵堂。
四太太正为茹芸离家出走事急上火，看芳芸和婉芳相互扶持，袅袅婷婷穿过几丛月秀，一副母慈女孝样，眼圈就红了，拿手帕捂脸接出来，哭道：“婉芳，你回来迟了，都没见老太太一面。”
婉芳从前做姑娘时候常到俞家玩耍，俞老太太待她算得不错，听四太太这样讲，也红了眼圈，握四太太胳膊，伤心讲：“我们接到电报就订了船票，忆白得了重感冒院。候他出院我们就重买了船票赶回来了。四婶，灵堂在哪里？”
四太太引她们到灵堂，明面上是哭老太太，其实是哭茹芸，哭得伤心不过。婉芳也是伤心人别有怀抱，借哭老太太放声大哭。
芳芸挤不出来眼泪，尴尬地拿手帕擦了一会眼睛，带两只红眼睛走到灵堂门口吹过堂风。两个听差有说有笑走过来，看见芳芸都收了笑脸，低走过一截路又说话起来。
风里传来零碎言语，什么大老爷拿到了一笔大数目款，俞家纺织工厂从江北招工人之类。芳芸猜大老爷拿到了丘凤笙那笔钱，正在重新创办事业。大房赚不赚钱，和三房都没有什么关系，和芳芸更是没有关系，芳芸听过并没有放在心上。过了一会，婉芳辞了四太太，喊芳芸一起回家。
婉芳舟车劳顿，又大哭了一场，回到家就睡了。芳芸指挥家里听差女佣打扫卫生，喊卡尔回家讨钥匙，到蛋糕店取来几盒蛋糕西点。一切都安排妥当，芳芸照看小毛吃过饭洗过澡，已经是晚上八点多钟，婉芳还没有起来。芳芸吩咐奶妈小心，打算回祥云公寓。她走到雕花铁门口等阿根开车过来，就看见四太太走过来，直直盯芳芸，也不讲话。
芳芸被四太太盯得心里发毛，含笑道：“四婶，你可是哪里不舒服？”
四太太好像被人抽走了灵魂，她突然伸出两只手紧紧攥芳芸，哭说：“你一定晓得茹芸在哪里，求求你，把
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