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撇开头不愿再听那些议论，崔铭旭把视线移向了大殿的另一边，眼角一不留神瞥到一个跟他一样孤零零的人影，旁人都三三两两地说着话，他却独自站在话题之外，大半个身子都没在了柱子投下的阴影里，只露出一张白白的脸，脸上嵌了一双墨黑的眸子，正直直地瞅着他。齐嘉。
见了他，崔铭旭更气不打一处来，就是这傻子害他会试时分了心。看他科举失利还不甘休，成天冤魂似的缠着他：「崔兄，恭喜你……」咧开嘴露出一口白牙。
有什么好恭喜的？他是二甲第六，书院里那个饿了只能啃口冷馒头的穷小子是二甲第五，一脚重重地踩在他头顶上。新科状元打马游街，他就只能在人堆里伸长脖子看两眼。马上只此一人，马下民众万千，他不过是万千之一而已，和落榜有什么差别？
明明现在红袍紫带，站在人群里谈笑风生的那个人应该是他崔铭旭，现在却变成了一个半边脸不能见人的丑八怪。崔家小公子什么时候被人这么冷落过轻视过？都是因为这个叫齐嘉的傻子，自己瑟缩到一边任人侧目指点还下算，非要拉上他一起好做个垫背。
崔铭旭恼羞成怒，狠狠瞪了齐嘉一眼，看到他脸上一惊，头一缩，整个人都躲进了阴影里。怯懦、胆小、没出息，这傻子有哪一点是好的。多少次了，说了他不在家，他还一次又一次地找上门，是看不到他的狼狈样子不甘休是怎样？方才散朝时，他又想跑过来搭话，若不是他旋身一转躲了过去，谁知道他又想说出什么话来？这朝堂里个个等着看他崔铭旭的笑话，若是让他们知道这个小傻子认识他，指不定又能让他们说出什么来。
扭过头不再看齐嘉，心里却片刻不能安宁，崔铭旭只觉胸口涨得厉害，好似要一把火把这京城烧得干干净净了，才能喘过这口气。临走时再瞟一眼，一片阴影里再找不见齐嘉的影子。
***
新科状元叫徐承望，年纪比崔铭旭大了两三岁，偌大一块红疤盖住了半边脸，少小丧父，被寡母一手养大。听说官差捧了喜报去报喜时，他还跟他娘一起在街上吆喝着卖豆腐。就这么个人，街上随手一指就能抓出一把比他更好的，有什么稀罕的？偏偏就点了他做榜首，还要娶郡主为妻，当今圣上来主婚，呵。
喇叭唢呐吹得震天响，新建的状元府里挤满了人，一个个还没进门就高喊：「徐状元大喜呀！徐老夫人大喜呀！」高兴得好似是他娶媳妇似的。装什么呢？人家从前在路边卖豆腐的时候，谁认识谁呀？
崔铭旭意兴阑珊地隔着人群，看着里面那对据说打死不肯成亲的新人三拜天地又送入洞房。
「崔兄，你也来了啊？」袖子被扯住，崔铭旭不用低头也知道会是谁。做傻子还真好，只看想看的，只听想听的，白天挨了欺负晚上睡一觉就忘个精光。
不耐烦地挥开袖子，崔铭旭一言不发。若不是身边拥挤寸步难行，他早已转身离开。
齐嘉却好似察觉不到他的不满，一径滔滔不绝地说着：「前两天我二叔做生意路过京城，又带了些东西来，崔兄，什么时候来看看吧。你高中之后，我还没送贺礼呢。我前两天听翰林院的周大人说，这次会试的题比历年难，能取中的都是千里挑一的，几位大人为了排定座次争了好些时候。能上榜就是有真才实学，且是才学品性都高人一等的……」
又伸出手来在人群中指指点点，为他说明朝中的人事：「那是周大人，周大人家的小姐和张大人家的千金这次都入了宫备选皇后，两位大人暗地里没少较劲。那边穿紫衣的是史阁老，朝中很多大人都和他相熟。坐他身边的是李阁老，若是和史阁老交好，就要小心李阁老这边的人……」
崔铭旭阴沉着脸，只觉得有他在身边，这些天在心里一直盘旋不去的闷气蹿得更高。想对着他吼一句少来烦我，抿紧的嘴怎么也张不开。
「哟，崔小公子。」有人转过脸来招呼，看到站在他身边的齐嘉，「小齐大人也在。二位相熟？」
「我们……」齐嘉正要答话，崔铭旭抢先一步答道：
「不认识。」
齐嘉有一会儿说不出话来，半晌，方道：「对，不、不熟。」
来人有些奇怪：「听说两位从前是一个书院的。」
又不是和他是同窗，他管这么细干什么？
「是、是吗？在下没见过崔……崔小公子。」崔铭旭看不到齐嘉的脸，只觉得他的声音很低。来人已经回过了身，如他所愿，齐嘉不再说话，可是好象又有些不对劲，连他的呼吸都察觉不到，仿佛他已经慢慢地慢慢地在他身边枯萎然后消散一般。窜升的怒气被一股不知名的慌乱取代，崔铭旭两眼盯着正堂里，努力克制着自己想要转过脸看一眼的冲动。
新人礼毕，人群纷纷向堂内涌去，崔铭旭随着人群走出几步再回过头，齐嘉还站在原地，正抬起脸对着他笑：「崔兄，你和玉姑娘的好事是什么时候？」
这样的笑容，不愿意笑却拼命挤出来的一般，不似在笑，更像是在哭泣，一双漆黑的眼睛一眨不眨地看着自己，从里头甚至能看到自己愕然的面孔。
崔铭旭站住了脚，两眼不由自主地看着他笑得难看的脸：「很快。」
宁怀璟说：「那位春风嬷嬷是恨不得她那一身肉都能熔成白花花的银子，小心你如花美眷没娶到手，万贯家财倒都搭了去。」
***
崔铭旭出神地看着自己的书桌：「晚樵怎么没来？」
「他去西域采办东西去了。」宁怀璟道，「人大了，总要出息一些，可不能再胡闹了。」
这话不像是平素浪荡无羁的公子哥说的，说罢，他自己也笑了：「客秋会试没考上，他家里也正筹画着给他谋份差事。至于我……也就这么着了，反正我爹也不指望我能干出些什么好事来。」
崔铭旭的脸上也跟着露出了几分惆怅之色，许久，看着桌上的砚台道：「有样东西想送到晚樵家的织锦堂里给估个价。」
宁怀璟大惊：「你穷到这份上了？」
「也不是。」崔铭旭吐着气，缓缓说道，「娶飘飘是我自己的事，总不能让我大哥出钱。」
「那你也……」
「也不是真的没钱，就是、就是……」无数个词汇在脑海里旋转，想伸长了手努力去抓一个，却半个也抓不着。崔铭旭怔怔地看着桌上的砚台，话说了一半，剩下一半怎么也想不起来。
「你舍得？」宁怀璟的表情变得凝重，一双总是含着笑的眼睛看向那方闪着沉光的砚台，「这事你要想仔细了。」
「舍得。」
两个字说出口，仿佛全身力气都一夕间散尽。他想为玉飘飘赎身，然后娶她。想了三年的梦想，日也思，夜也想，整整三年，连他大哥都不能阻拦，还有什么理由要放弃？这本就是崔铭旭要走的康庄大道，平坦、顺遂、安安稳稳。来年生下一房子息，崔家祖宗面前也就交代过去了。这才是他一直想要的生活，如今唾手可得，他为什么要后退？
桌上的砚台始终静默无声，它说不了话没有表情，就好象那个站在他身边却忽然间连气息都察觉不到的人。看到它，就想起齐嘉，心中百味杂陈，苦涩夹杂着惶恐，仿佛万丈悬崖就在脚底，看久了，就真的会一头栽下去。所以不想再看见。
这样的话说不出口，崔铭旭嗫嚅着看向宁怀璟，却在他眼中看到一丝悲悯。
「你让送的人怎么想？」
崔铭旭从来不知道宁怀璟的话除了玩笑和假正经也能伤人，一言正中他心底最不愿面对之处，鲜血淋漓。
***
「砚是好砚，石料是顶尖的，雕工也好，荷塘月色，啧啧……难得匠心独具。」织锦堂的掌柜把砚台捧在眼前详细察看。
崔铭旭坐在一边木然地看着他脸上的欣喜表情。当然是好砚，手感滑腻，温润带一点微凉。砚池边雕一朵婷婷待放的莲蕾，杆茎挺直，用刀流畅优美。砚池雕做了一张大荷叶，脉络清晰，用指腹摩挲似乎能感受到那种叶片徐徐舒展的畅快。这方砚放在他书桌上良久，闭上眼都能描摹出它的形态，指尖相贴，细腻的触感还在指上萦绕，无处不可他的心、顺他的意，天造地设一般为他一人而做。
他看着那个白胡子老头的一双枯藤也似的手将他的心爱之物翻倒敲扣，脸上时而冷漠时而精明，一直不得舒张的心也仿佛如这砚台般七上八下，不能安稳。
宁怀璟说：「你让送的人怎么想？」
还能怎么想，那傻子必然是失落难过却又会强装作无事，在他面前露出两颗虎牙：「哦，找不着了？不是什么好东西，崔兄你别急。」笑得比哭还让他觉得难看。
眼酸了，气短了，心慌了。
那个傻子在官场里跌跌撞撞，散朝后一个人站在阴影里发呆。他不想的，他爹想，所以他就点头。一世前途搭上自己的性命换来老父的一次笑脸和这方砚台。
老管家说：「老爷教子严厉，少爷从小没少受罚。得赏还是头一次，也只有这一次。请公子小心照料啊。」那双眼睛看得他脸涨得通红，头都抬不起来。
让齐嘉知道后，叫他怎么想？
傻子不会拒绝，傻子不会哭诉，傻子不会怒气冲冲一巴掌掴得他眼花耳鸣趴倒在地。傻子面对欺负时，只会敛下一双闪闪的眼睛把身子缩进阴影里。傻子仰着脸问他：「崔兄，你和玉姑娘的好事是什么时候？」目如点漆，衬得半开的唇血也似的红，一张瘦得露出下巴尖的脸雪也似的白。
齐嘉对崔铭旭的希望微小如在风中摇摆将熄的火苗，微小到没有。
心脏被揪紧，胸膛下五内翻腾。崔铭旭脸上一热，脑中「嗡」的一响。
疯了。
「唔……这里……」老头还在蹙着眉把砚台翻来覆去地看着。
手中的砚忽然被一把抢过，老头诧异地瞪起眼睛：「崔公子？」
抓过放在一边的锦帕将它胡乱包好，崔铭旭风一般奔了出去：「本公子不卖了！」
这砚舍不舍得卖？
舍不得。
***
「齐嘉、齐嘉、出来！」凌云冠的珠绦凌乱地混杂在发间，被汗打湿的发丝湿答答地落到了额前。掌心的热意穿透了锦帕，手中的砚台好似他一颗快跳出喉间的心。崔铭旭在齐府门前大力拍打着厚重的门扉。
朱红色的大门「咿呀——」打开，从里头露出老管家睡意未消的脸：「我家少爷奉召进宫还未回来。」
随后，大门又被关上，铜制的门环扣着门扉，发出「咚咚」的闷响。
兜头一桶冰凉雪水泼下。
月上中天，藏蓝深沉的夜幕下挂着一弯浅浅的澄黄，好似无情者嘴角边寡淡的笑。
夜色渐浓，有风自无人的小巷中「嗖嗖」地穿堂而过，掀开了长衫的下摆，皮肤上惊起一身轻寒。街上的路人渐少，太晚了，再不赶着回家，家中的河东狮就得栓上门再不让人进房了。
崔铭旭一路慢慢地走着，从城南寂寂无�