钱，怎么养家糊口呢？”
我立刻忧心忡忡起来，其实我跟落腮胡子并不是很熟，那次晚上吃饭刚认识的，就连他在哪个地方上班都不太清楚，甚至连他的姓名都不知道。印象中，一直模糊地以为，他是一个热情、乐观的人，包括对他的女人的印象：粗俗。
现在从老舒的话中得知，这个热情、乐观的人已经痛苦地躺在了病床上，忍受着病魔的煎熬，这是一个无法想象的场景，一个正值壮年的男子汉轰然倒下，苍老地躺在那里，在生与死的路口徘徊。我闭上眼睛冷静了一会儿，并用右手擦拭了额头的汗水。“问题严不严重？”我问。
“现在还不清楚，可能要花费一大笔医药费呢。听别人说，他好像是什么铬中毒，因为他工作的地点就在铬的加热池旁，我去过那里一次，一进车间，两眼就被呛得眼泪直流，真无法想象他在里面呆了一年多，不出问题才怪呢。”老舒的面部始终带着一种惋惜的表情。
我犹豫了片刻，然后对他说：“我陪你一起去看看他吧。”
我们到超市买了一些水果和保健品，来到了镇上的医院。当我们轻轻推开房门，病房里零星地站着几个人，我认得出那个女人，也就是落腮胡子的老婆，她呆滞地站在原地，跟失了魂一般；旁边站着三个孩子，个子最高的女孩手里捧着一本书，站在窗口聚精会神地看个不停；个子稍矮的那个女孩是她的妹妹，站在她的身旁，漠然地望着窗外；最小的是个男孩子，他的手紧紧握着他妈妈的手，生怕失去什么。
看到我们进来了，那女人擦了擦眼角的泪水，显然，她不久前痛哭过一场，她通红的眼圈让人想起了外面映红的夕阳。她的嘴唇蠕动了两下，好像在同我们说话，可是我们什么也没有听到。
我们走到床前，一具巨大的躯体正压在那张狭窄的铁床上面，铁床显得十分羸弱。落腮胡子看上去是一个风烛残年的老人，原本黝黑的脸已经失去了健康的光泽，透过窗户照射进来的夕阳的余光，正亲密地依偎在他的耳畔，留下了一点点光亮，让人联想到绝处逢生的希望。他微闭着眼睛，像是等待着从睡梦中醒来。
见到我们的到来，他微微睁开双眼，眼光里闪烁出来的光芒与夕阳的余光交汇在一起，竟是那样地刺痛我的心扉。我被深深震慑地同时，捕捉到他眼里如同电流一般闪过一丝惊喜。“你下……下班了？”他的声音小得可怜。
老舒坐在床角，弯下腰，把耳朵贴近他的嘴唇，终于听清了他说的话。老舒点点头，轻轻地靠近他的耳朵，大声地对他说：“我们是专门来看你的。”
那场景不由让人想起即将生死离别的亲人之间彼此的嘱托。落腮胡子艰难地将手从被单里挪出来，碰了碰老舒的手说：“我现……现在不……不能陪……陪你们喝……喝酒了……”他说话断断续续，让人记起深秋里断断续续的雨滴。
老舒连忙示意他少说话，并将他的手握在手心里，安慰他：“你会好起来的，我们还有机会在一起喝酒的。”
落腮胡子自信地点点头，然后看了看我，显然他还记得我。我清晰地捕捉到他脸上的喜悦和冲动，他一定是想挺起腰杆来，跟我打个招呼，可是就这么一个在平常人看来如同吃饭走路一样简单的动作，在他那里竟成了一种奢望。
我示意他躺着别动，我说：“身体是革命的本钱啊，它比什么都重要。”
我话音刚落，个子最高的那个女孩子合上了手里的书，站到了她妈妈的身边，她眼里泪光闪烁，嘴里喃喃地说着：“爸爸，我不读书了……”
高个子女孩这么一哭，站在一侧的妹妹也不停地抽泣起来，她不时地用胳膊擦着从眼角滑落下来的泪水。见两位姐姐哭个不停，最小的那个男孩子也“哇”地一声，大哭了起来，一下子盖过了两位姐姐的哭泣声。他们的妈妈赶紧把小男孩拉到一边，从口袋里取出手帕，蹲了下来，说道：“小宝啊，不哭，爸爸不会有事的，爸爸会好起来的。”
妈妈这么一说，小男孩渐渐停止了哭泣，可眼角的泪水还是淌个不停，妈妈不住地为他擦着泪水，不停安慰他。两位姐姐的眼睛也如同雨后的彩虹，将她们的整个脸庞映得通红。
落腮胡子安静地躺在床上，偶尔睁开眼睛瞥一瞥透过窗户照进来的夕阳。为了不影响他的休息，老舒将带来的礼物放在一旁，客气地说：“好好休息，我们会经常来看你们的。”
落腮胡子点了点头，目送着我们离去，他的女人把我们送到了病房外的走廊上。她神情呆滞地看着我们，一个劲儿地说着“谢谢”，老舒看了她一眼，低声问道：“说实话，他的病情到底如何？”
那女人的泪水簌簌地淌了下来，为了不被孩子们看见，她偏转了身体，啜泣着说：“医生说他现在得了尿毒症，他的肾已经严重中毒了，这些天来一直在做着肾透析，来减缓病情。医生说来的还算及时，能保住性命，要是再迟一点的话，就危险了。现在可能要花一大笔钱。”
那女人一说完，就“呜呜”地哭了起来，我连忙劝他：“大姐，不要伤心，天无绝人之路，现在还有一线希望，不能灰心，一定要坚持下来。”
“可这笔医药费多么庞大啊，就是把我们全部家当拿出来，也解决不了问题啊。”女人哭泣着说，她现在最担心的就是医药费。
我想了一会儿，安慰她：“办法总会是有的，再说，他这病属于在车间里患得的职业病，工厂应该负责医疗的。”
或许是我的话起到了一定的作用，那女人停止了抽泣，用含满泪水的眼睛感激地看着我们：“我们一定会努力好好地活下去的，我们怎么舍得扔下三个孩子呢。”
老舒最后叮嘱那女人要好好地照顾病人，并且还说：“我们会常来看望你们的。”那女人含着泪水点点头，回到了病房。
回去的路上，我突然对落腮胡子的工作场所产生了极其浓厚的兴趣，我问：“哪个电镀厂在什么地方？”
老舒伸手指了指西北方向，告诉我：“就在那不远。”
2
第二天，我沿着老舒指点的方向，一直望前走，直到看到了五个金碧辉煌的镏金大字“如意电镀厂”，在烈日之下令人双目晕眩。看门的是一个五十来岁的老头，正坐在门口津津有味地听着收音机里的评书，乍一看是在闭目养神。见我出现在门口，有气无力地问：“有什么事？”
我客气地说：“找一个人。”
“找人？”那老头睁大了眼睛说，“上班时间，不可以找人。”
我连忙从口袋里掏出一包烟，塞进他手里，满面笑容地说：“我找我表哥，有点急事，马上就回来。”
那老头立刻眯起眼睛，冲着我笑了笑，把香烟揣进了口袋里，然后摆了摆手：“下不为例，进去吧，快一点。”
我正要往里走，那老头突然叫住了我，我有点紧张，难道他反悔了？只见他手里拿着一口罩，对我说：“到车间里一定要带上这玩意儿。”
我突然觉得老头格外亲切起来，他饱经风霜的脸庞就像我面前的水泥路，凹凸不平。不远处有三四个工人站在门外忙个不停，他们全身穿着工作服，戴着防毒口罩，手上还戴着橡胶长手套，正用铲车推着一筐筐金属部件。我走了过去，刚到门口，迎面扑来了一股刺鼻的气味，我连忙取出纸巾捂住鼻孔。
那几个工人看到我直发笑，有一个冲着我大喊：“快把你手里的口罩戴上啊。”
我犹豫了一下，继续往车间内走了两步，胸口立刻感到一阵恶心，接着猛烈地咳嗽起来，眼泪差点流了下来。我连忙把口罩戴上，扫视了一下整个生产车间，跟个仓库似的，十分简陋，墙壁看上去二十年没有粉刷了，厚厚地灰尘吸附在上面，好久没人打扫了。车间内有三个长方形的水池，水池里盛着浑浊的水，水面不停地冒着烟，看不清楚池底放了什么东西，水池上方是笨重的加工设备，用来加工金属毛坯。每个池子旁边站着两个全副武装的工人，手里拿着一铁钩，不时地在水池里捞鱼似地捞着什么。
对面是一个三十多岁的穿着制服的工人，他见我到处张望，问我：“你有什么事？”我辨得出他的口音和老舒、落腮胡子一样，都是四川口音。
“我来找人的。”我说。
“找谁？”他的语气很生硬。
落腮胡子的名字我并不知道，我正手无足策，突然记起别人都叫他大胡子，我急中生智，对那人说：“找大胡子。”
真没料到，我这一句还真起了效果，那人拉着我直往门外走，他摘下了口罩，低声问我：“你找他有什么事？你跟他什么关系？”
“朋友。”我也摘下了口罩，呼吸一下空气。
“他不在。”那人告诉我，“你可以走了。”
他正要戴上口罩回到车间里，我连忙从口袋里取出一包香烟，塞进了他上衣的口袋里，那人连忙摆手表示拒绝，我说：“我有急事要找他，我是专门从苏州赶来的，麻烦你告诉我他现在哪里？”
那人扫视了一下四周，见没有人影，便将我拉到墙角，轻声地说：“他已经中毒住院了，你还是到医院找他吧。”
“他中毒了？”我假装不知道，“究竟怎么回事？”
那人叹息了一声，这一声叹息让我想起了老舒。他回过头，指了指车间，说：“你看，整个车间有几扇窗户？也没有风扇，通风设备那么差，不出问题才怪呢，这样的中毒事件已经发生过好几次了。”
“厂里怎么不进行整改？”我问。
那人苦苦地笑笑：“老板哪里顾得上工人的死活，他只知道赚钱。”
“你们明明知道这里不安全，为什么还来这里上班呢？”我很想知道他们心里的想法。
“这里的工资高啊，别处一天只有四十块钱，这里可以赚到六十，加点班可以达到八十多呢。”他回答地毫不犹豫，也无可奈何。
“可你们的健康得不到保证？”
“所以大家都说，我们工人的钱都是用生命换来的啊。”他的笑有点勉强。
“你们一天工作多长时间？”
他伸出双手，打了个手势，告诉我：“不加班，十个小时，加班十四个小时。”
我听了顿时瞠舌了：“这么长啊？”
那人板着脸，无奈地说道：“别说是人了，就是机器人在这种环境下呆这么长时间，也受不了啊？”
“那他现在有没有生命危险？”我问。
那人想了一会儿，告诉我：“还不清楚，一开始他处于昏迷状态，现在听说好多了。不过据我了解，像他这种铬中毒的，如不及时医疗，很可能会丧失劳动力的，真不知道他一家子怎么活下去。”
我正要接着问他这事怎么处理，那人朝我摆摆手，说：“现在这事搞得全厂气氛十分紧张，我也不方便跟你谈论多少，你有什么话，最好到医院里去打听吧。”说完，他从口袋里取出那包烟塞到我的手里，戴上口罩，回到了车间里。
3
小镇看上去并不风平浪静，大街小巷的人们似乎都在议论纷纷，人们脸上的表情仿佛预见了一场灾难就要降临，紧