烈日下的六莲心猿意马，终于放下了手边一切的活儿，进屋去，找出了赶集时买的化妆品带上，去亚娟家里了。小姑娘六莲心里有话，要找人说。
亚娟的家境在村中应是上等。因为她哥哥在镇里的地下赌场当保安，领的月薪不低，所以家中日子过得宽裕。亚娟已有好几年脚不沾泥了，真正是“待字闺中”。你看她这会儿，正躺在两株椰树间的棕绳吊床上，晃荡着，听收音机呢。
椰树叶子在风中刷啦啦响，收音机里正在讲歌星谢霆锋的事。六莲想，这小丫头现在就会享受，将来一辈子恐怕也会是享受的命吧。
六莲走上前，“嗨”地招呼了一声。亚娟吓一跳，梦醒似的跳下吊床。见是六莲，禁不住的欣喜，忙把六莲拉到门槛上坐下。两人叽叽咕咕地聊开来。见六莲神采焕发，亚娟便问：“有好事吗？”六莲说：“什么好事？天天干活儿，哪像你，光享福。”亚娟便矜持地一笑。六莲拿出化妆用品说：“你给指点一下吧，现在流行的是什么式样，免得我闹笑话。”亚娟很惊奇：“你想知道这个？还说没好事，一定有什么秘密了。”六莲摇头说：“哪里有。想到了就来问你嘛。”
亚娟果然是内行。她从屋里取来镜子，边讲边在六莲脸上演示，腮红如何打才不土气，下唇要画厚些才性感，眉又怎样，眼梢又怎样……三下两下，镜中的一张脸就灵动了起来。六莲捧着镜子端详，有些陶醉。这镜中人，是我吗？她觉得自己跟想象中的世界，像是又距离近了些。
搞好以后，又把妆洗掉。两人嘻嘻哈哈了一阵儿，六莲就问：“你天天这么闲着，物色好嫁人的对象没有？”亚娟撇撇嘴道：“这地方，哪里有？不是懒汉，就是翁哥那样的。”六莲说：“是想嫁镇上人吧？”亚娟说：“镇上人也不嫁，要嫁就嫁给城里人。”六莲听了，像被子弹击中，心中轰的一下，有什么东西爆裂开来。她急忙问：“为什么？”亚娟说：“人在世上就一回。我不想将来做烧饭婆。”六莲笑了：“嫁到城里也是要烧饭的呀。”亚娟横了一眼，奇怪六莲的迟钝，便说：“哎呀，你知道城里女人现在怎样生活？穿什么衣？背什么包？擦什么香水？”六莲摇头，亚娟接着就说：“只说穿的吧，城里女人已经是……只要不露屁股就行啦。”六莲皱起了眉：“说得难听。”“是真的呀，我们落后了多少哦！”六莲迟疑着说：“嫁给城里人也可以，但要碰上中意的才行啊。”亚娟便问：“是感情重要还是面包重要？”六莲答不上。亚娟就又说：“知道什么是面包吗？男人就是面包。我们女人呢，就要做切面包的刀。这把刀要找个地方下手。嘻嘻，比方，靠上个大老板，给他生个仔……”六莲的脸猛然涨红，捶了亚娟一下：“去，我不是来听你说这个的。”亚娟做个怪脸，点了一下六莲的鼻头：“傻瓜，还想什么？快一点磨刀吧，不然，怎能在城里待一辈子？”
六莲不做声了，仰头望着天上那些无根的浮云。亚娟提出的这个问题，她是从来没去想过的。过去，她曾经羡慕过那个繁华世界。但是，为何那世界距离她如此遥远？如果想去那儿生活的话，将有怎样的路可以走？她的确没想过。亚娟的话令她震动，现在若去想，一时也想不清。六莲只是凭直觉知道，这问题很重大，关乎她的一生。
从亚娟家里出来，已经到了做晌午饭时间，熟悉的炊烟味在小村里弥漫。鸡鸭在道边懒懒地叫，树丛间有猪狗出没。这霍村啊，日子真像是要万年不变呢。
石板路上，有个人摩托车熄了火，正蹲在那里检查。走近看，是鳖场的郭主管。六莲这几日，见到鳖场的人，感觉都很亲。她打个招呼，凑过去。郭主管没顾得抬头，鼻尖冒着汗，忙着检查车子。六莲就冷不丁地问：“你们那个白助理，在公司里是很大的官吗？”小郭说：“是啊，权力比副总还要大。”“他家在哪儿住？”“在海口啊。”六莲又问：“你去过他家吗？”小郭在路边拽了把草，擦擦油污的手，抬起头说：“没去过，只在公司里见过他老婆和孩子。”“噢！”六莲心里略略一沉，淡淡地应了一声。小郭却接着讲起来：“白助理那老婆，是个大文化人，大编辑，比白助理还要有文化。见了我们，话都不说的。”六莲惊讶了：“不会的啵，比白助理还要有文化？”“是啊。”小郭终于把摩托发动起来了，便招呼道：“走，带你一程。”六莲却立即走开了，扔下一句硬硬的话：“不用。”小郭看看她，闹不清这姑娘怎么突然就冷了脸，便跨上车自己走了。
近午的阳光照在胳膊上，像是针在扎。村路两旁的一切，一下变得很丑陋，被毒辣辣的阳光照着。在这亚热带的太阳下，走在回家路上的六莲，感觉到嘴里是苦的。非常苦。这是怎么啦？她强忍着好像马上要掉下来的泪，觉得全世界都欺骗了她。可是走到家门的时候，又想到并没有谁欺骗了她。一切都是命。她看看家门里黑洞洞的堂屋，打心眼里不愿跨进去，头一扭，一串眼泪落了下来。
第九章
盛夏的日头，只顾在天上肆虐，把这远远近近的田土蒸出了一层雾气。上午，吴老伯已赤膊在香蕉园里做了小半天了。他因常年劳作，脊背晒得黝黑，阳光一照，凸起的肌腱便闪着油亮亮的光。在吴伯的心里，没有什么天大的事，只有这一方小小的蕉园占住了他的心。清明时栽下的三百株台湾蕉，此时长得正旺。为防虫灾病害，吴老伯每天都要细细地巡视三遍，遇着那生了虫的、染了叶斑病的，当日就要急急地洒药，或把病叶摘下来烧掉。此时，他在烈日下走了一大圈，处理了三五只病叶，见其他并无异常，便将锄头放了，在田头坐下来歇息。待呼噜噜吸了几口水烟后，精神就一爽，觉得日头晒得也并不十分狠了。此时坐着的这个地方，视野极好，抬头看去，能望见田畴尽头处，有些悠然的白云。那云朵形状奇特，好似一列白象缓缓奔走在天地间，一派苍莽之气。
这样独自在田间劳作的情景，在吴伯是常有的事。自从分田那年起，算来已有十几个春秋了。当年吴伯还正年轻，猛地散了伙单干，还真是不大习惯。待熬到壮年以后，才觉得这样反倒好，落得心里、耳根都清净。高天阔地，一人而已。一面做着活计，一面还可将半生的往事慢慢回味。
霍村这一带的田土肥沃，分田后家家稻谷都种得好。然而，当初欢喜了并没有多少时日，往后便是谷贱伤农，农药化肥价钱腾贵，税费又是一年年地涨，种粮食竟然赚不出本钱来了。好在南北贸易渐渐畅通，农人们便纷纷改种了水果。各家只留了两三分地种稻，也不过图个能吃口新粮。村里十有八家种下了香蕉，也有几户栽种荔枝、石榴的。因为本地气温高，果品要比内陆早上市，所以可占到一点先机。尤其那西北各省的运销商，看准了西北冬令水果稀罕，一到春节后的收获季节，便不顾僻远，钻门觅户地跑到这儿来，撒出马仔把各家果产搜罗一空，运回甘肃、宁夏去。若是逢上价格好，农户们自然可以欢喜一整年。但这地方最怕的是两样：一是台风毁了蕉苗，那便血本无归；二是广东广西的香蕉大丰收，运销商无需过海就做足了生意，这地方就很难有人来光顾了。蹉跎过一个月，惊蛰前后，两广的香蕉就铺满了全国，此地纵然出产的是金枝玉叶，也只能当猪饲料三文不值两文地忍痛卖掉。这样的苦楚，村人只有自己咽下。小农势孤力单，靠天吃饭或受制于商人，都是免不了的。
尽管苍天不怜种田人，但像吴老伯这样的农夫，早已不再把做田当成单纯的谋生，所以并不怎么怨天尤人。他们终日躬耕，手不能停，劳作几乎已成了一种精神寄托。不管年成是丰是歉，都淡然处之。因为穷也有穷的活法儿，不见得就一定是愁苦。吴老伯此时吸足了水烟，脚板挨着滚热的田土，心里就很安泰。眼前这三百株蕉苗，叶儿已有蒲扇大，随风招摇，皆是喜煞人的样子。老伯看着它们，就像看到一群活泼泼的绿褂子娃娃。
歇了一会儿，就见有个花哨妇人从小路朝这边走来。吴老伯四下里望望，除了附近一个老阿婆在椰树下放牛之外，别无他人。他心想，莫非这妇人是来找自己的？想着，便从地上拾起布褂披上。待那妇人走得近些，吴老伯便认出，原来是贩鱼的马寡妇。
这马寡妇从内地跑来闯海，不过五六年时间，便成了此地闻名的富户，可列入县一级的五百强，曾与县长同桌吃过饭的。村人对于她的财势自然是没话可说，但因她口无遮拦，行事又多违乡俗，便又有几分瞧不起她。吴老伯素来是不从众的，看马寡妇虽是女流，却闯出了自己的一番天地，对她便多少有些敬重。
马寡妇来到田边，老远就打着招呼：“老吴，辛苦呀！”吴老伯应道：“种田的嘛，凭力气死做，比不得你们。”说着，就指了块干净地方，示意马寡妇坐下说话。
马寡妇盘腿坐下，问了问年景如何。吴老伯一边吸烟，一边答道：“还好。”马寡妇接着又扯起天气来，吴老伯便打断她说：“你是无事不登三宝殿，找我有事？”马寡妇笑道：“当然有事。最近县上一个果蔬公司的老总，想跟咱们农户搞联营。这联营的办法是跟国际接了轨的，叫‘公司加农户’。我做了他代理人，便先来联络联络。”吴老伯听了，笑出了声：“商人也要做群众工作了？”见吴老伯并不十分当真，马寡妇便解释道：“这公司加农户是外国来的模子，农民要翻身，就只有这一条路了。”吴老伯就说：“你说给我听听。”马寡妇便接着讲：“这果蔬公司先跟你们签下协议，春天种什么品种、种下多少，到转年春节他就来收。年年如此，这不是两下里都踏实？”吴老伯听了，眯起眼睛，沉吟了一会儿，开口说道：“好主意我听得多了，都说是阳关大道。但我要看实质。”马寡妇见老吴口气松动，便忙说：“实质当然也好。农民愁的不就是卖果吗？”吴老伯曾经沧海，不是几句言辞可以打动的，他不动声色，却缓缓道出了要害：“我要问的只有两条。一是这协议上写不写最低保护价，就算明年香蕉贱得像猪食，他也要按保护价收购，不能也跟着压价。二是如果遭了灾，蚀了收成，这公司给不给农户一点补偿，好让我们第二年能缓过来。”
马寡妇听得脸上慢慢僵了，迟疑道：“这个，我无权应承。”吴老伯就看破似的一笑，说：“不光你不敢应承，那老总谅他也不敢应承。逢到价格合适，当然我也愿意卖给他。但若逢市价低，公司也照样按低价收购，不肯出一点血，那倒霉的不还是农户？签这协议又有什么用？”马寡妇答不上，尴尬了一阵儿，便说：“这里边学问还蛮大嘛！若这两条公司都答应，协议能不能签？”吴老伯摇头道：“那也不能。”“为什么？”“我已经答应了甘肃客商，自然不能一女许两家。”马寡妇撇撇嘴道：“什么甘肃客商，又是霍半那家伙搞的吧？你跟他签协议了吗，不就是嘴上说说嘛，又能怎样？谁条件优惠就卖给谁嘛！”吴老伯摆摆手道：“那不忠不义的事，我不能做。”说罢，便低头吸烟