她们渴望在“车间”里工作，而不必在露天的田野里经受风吹日晒。他的妹妹从县广播站的喇叭里听到了这一消息，居然也骑车赶了十几里路，过来找他，说她想去，还有大哥家的两个小侄女，让他帮忙。他向妹妹解释了招工的情况，说这次招的全是年轻女工，大都只有二十来岁，二是工作还是很辛苦的，三是只招沟墩乡的农村姑娘。妹妹很失望地回去了。妹妹已经结婚了，只是还没有孩子，可是她居然想抛开家庭去南方，可见“工作”的这种诱惑之大。
招工只用了两天的时间，名额就全满了。
乡里的领导看到了很多失望的眼神，好多姑娘在现场都哭了。苗得康一脸的严峻。也许要是可能，他会要更多的名额。邓一群参加了登记工作，他亲眼看到轮到一位年轻姑娘时，名额正好满了。那个姑娘很年轻，有一双很大的黑眼睛，老式的旧衣服挡不住从衣服里透出的那种身体的饱满。他倒是很想帮她，但很遗憾。让他想不到的是这天晚上，女孩的妈妈带着她来找他。
女孩叫张梅，刚过二十岁，初中毕业。她的妈妈说她父亲在外面打工，很少回来。张梅很渴望外面的世界。她很不安心现有的生活。邓一群发现这个张梅有些地方长得像家里的那个小阿姨。张梅是害羞的，有点怯生生的样子。乡下的姑娘全是这样子，单纯而胆怯。她们很容易为了外面世界的一个年长的男人一句好话而受骗。女孩的妈妈虽然是个农妇，而且看那样子，有四十岁了，但她的皮肤很白，不像是受过很多苦的样子。她有一双很有神的大眼睛，衣着也干净，想必是自己的男人在外面打工挣钱的缘故。
妈妈很会说话，她先是大大夸奖了邓一群一番，说想不到省里的干部这么年轻，这么亲切和气，还问邓一群结婚了没有。邓一群说已经有小孩子了，她就表现出很惊讶的样子，说看他那个样子，最多只有二十七八岁。城里人和农村人到底不同。接着就说城市怎么怎么好，她是什么时候什么时候去过什么什么样的地方，从心底羡慕城里人的生活。然后就试探地提出能否让她女儿报名。
邓一群向她们解释了原因，说这次实在是名额有限，也许下次还会有机会。她们就一脸的失望。在她们走后，邓一群心里还有那个女孩的影子。
那个晚上乡里放电影，邓一群没有去看。他没有心思。工作组组长苗得康到市里去了。市里的领导请他过去，向他汇报有关农业政策方面的情况。他一个人躺在宿舍里看书。他白天感到有点感冒，去了乡卫生院拿了点药。在卫生院，他看到一个很漂亮的姑娘，穿着白大褂，干净极了，真的就像一个天使。他听别人叫她的名字，叫小叶。小叶也注意到了他。上面来人，下面总是会注意的。她的腰身非常好，苗条、匀称、成熟，走路的时候，裹在白大褂里的身体非常有韵律感。这是他下乡以来见到的最漂亮的年轻女性。这样的女性不同于社会上的一般女性，因为那种白色让他感觉她非常纯洁。
他感觉到她看他时的眼神有点特别，至少她对他是好奇的。他就忍不住有点多情，问陪他一起去医院的乡文书，那个小叶是什么人。他在问的时候尽量装出无意的样子。他不想让底下人对他产生好色的印象。尽管爱美之心人皆有之，但一旦谁要想中伤你，他就不会把你的爱美之心说成是一种人类美好的情感，而称之为好色。好色就不属于审美领域的活动了，而是非常可恶的低下的动物性本能。
乡文书说，她叫叶媛媛，北口市卫生学校护士班毕业分配来的，家在外地。她刚来这里不久。邓一群听了再没有一点表示。这就是成熟。文书的话里事实上已经有了很大的信息量，至少说明四点：一、她还很年轻，可能还没有谈恋爱；二、出身平民家庭，如果有背景，像她这样漂亮的女孩子是不会被分配到一个乡卫生院的；三、她在这里是孤独的，内心渴望交流；四、她希望离开这个地方，调到更好的地方去，至少是县城。关于最后一点，邓一群是猜出来的，谁不想离开小地方，而到更好的地方去呢？
第167节：第十二章（6）
邓一群想：以后可以去找她聊天。他并没有其他目的，纯粹是聊天。他不会去做什么出格的事情的。他是很有理性的人。在这里也太孤独了。他和苗得康之间还是存在很大的代沟的。苗是那种很刻板的人，非常严肃，对待工作一丝不苟。邓一群对待工作也是认真的，但他对工作有所选择，什么样的工作该怎样做，是有区别的。很多功利就蕴涵在工作中。而苗得康不，他就是那种只知道怎样对待工作的人。对生活、对婚姻，苗得康和他邓一群的理解都是不同的。苗得康的思想是古板的，正统的，他的观念完全还是五十年代的标准，好坏分明，嫉恶如仇。邓一群的观念却是现代的，解放的，好不模糊，同时也是非常功利的。要真正做到很好的交流，是很困难的。有时候，邓一群装作非常赞成他的样子，使苗得康非常高兴，他说想不到一个年轻人能有这样的理解。讨好他是必要的。邓一群很清楚这一点，希望他不要看出来。
要找叶媛媛聊天，就要做得很隐蔽。这个地方太小了，很容易让人说闲话。闲话足以影响他的正派形象。
然而邓一群没有想到，他还没有去找叶媛媛，倒有人来找他了。这个人就是想被招工的那个女孩张梅的妈妈。
她刚开始进他宿舍的时候有点紧张。邓一群当然想不到她会来，更想不到她会有那样的动机。她穿了一身新洗过的衣服，散发着一股香皂的味道。她说她想请他去她们家做客。邓一群说，不用了，你这么客气干吗。
邓一群知道，她心里想的，还是想通过他把女儿送走。可是，他真的帮不了她。如果可能，他还是愿意帮的。
那天晚上，那个妇人坐在他房里和他聊了很长时间，后来居然想让他睡她。她当然不敢明说，但邓一群感觉出来了。那个妇人坐在他的床边，一个劲地用眼神勾他。虽然是个四十岁的女人，但的确还有不少风韵。邓一群在她走后，忍不住想：恐怕她平时在村里就是一个风流女性。
邓一群对她的态度可能让她伤了心。他后来怎么也睡不着。电影已经散场了，他一个人披衣走出来，看到天上的月亮高高地挂着，星星冷冷地发着光。镇上一切都很安静。一个女人，为了女儿被招工，居然想出了这样的方法。
改善生存，也许是一个很严肃的权利。
他想：张梅妈妈的做法是极其可笑的。
但是，他在心里却笑不出来。
如果有机会，我一定要帮这个忙。下面一定还有机会招工的，他想。这样一想，心里舒坦了不少。
这么长时间以来，他印象最深的还有一次是在王芳芳的家里。
那次，他骑车到一个村里去，二洼村。他忽然想起，王芳芳的家是这个村的。刚来的时候，他就想有机会一定要去看看王芳芳的家。为什么会这样想，他也说不清是出于一种什么心理。在田头，他看到一个老汉在耕地。看那样子，老汉有七十多岁了，花白的头发，精瘦精瘦的，一双瘦腿在田里有点支撑不住的感觉。他干得很吃力。邓一群心生同情，要是在城市，一个七十岁的人早就享福了，而他还要这样辛苦，忍不住就问村支书：“他是谁？怎么这么大年纪还要劳动？他没有儿女吗？”村支书说：“王老头可是个有福的人，一个儿子在县里化肥厂，一个女儿在市里师范学校当教师。他跟他小儿子过。”邓一群下意识地问：“他女儿是不是叫王芳芳？”支书有点惊讶，说：“是啊，你们认识？”邓一群笑一笑，说：“我们过去是同学。”支书赶紧就把老汉叫过来，说：“这是芳芳的同学。”老汉在邓一群的面前有点窘迫，笑起来，说：“噢，同学。”他笑的时候，露出嘴里仅存的几颗牙齿。他真是太老了。他的眼睛好像也昏花了，面对自己女儿尊贵的同学，他有点不知说什么好。
邓一群那次到他家里去了，他想看一看王芳芳生活过的那个家庭。他想到王芳芳是狠的，这么多年来，她居然一次也没有看过他，就像从此在这个世界上消失掉一样。听一些同学说，她到省城去过好几次，有一次在省城进修了一个多月。她肯定是知道他的情况的，那么她有什么感想呢？后悔吗？肯定是有的，他想。不过，如果他邓一群不是和肖如玉结婚，而是和王芳芳结婚，那么他邓一群又是什么样子呢？他不敢想。
第168节：第十二章（7）
在王芳芳的家里，邓一群找到了居高临下又体恤民意的感觉。她的家里太穷了，由此想到当时培养她这么一个大学生，非常不易。她父亲至今还住着三间破茅屋，里面堆满了杂七杂八的农具。院子里鸡、猪随处乱跑，散发着一股臭味。邓一群听说她还在那个师范学校教书。一个女教师，她是不会有什么出息的。关键是她嫁的那个丈夫，好像也很一般。就是说，王芳芳当时的决断是极其错误的。那老汉给他端上一碗水。邓一群看到碗边上有一圈黑黑的污垢，就放在桌上，说并不渴。他说自己姓邓，和王芳芳是同学，问，她提起过没有。她的父亲认真地想了半天，说，他想不起来了，好像她说过一个姓邓的，但是不是他这个名字，他不知道。于是邓一群就说，他们那些同学里，只有他姓邓。邓姓在这里也是少的。在邓一群的老家，只有他们一家姓邓，所以，过去也就常常受别的外姓欺负。
临走的时候，邓一群给王芳芳的父亲留下了一百元钱。老汉眼里含满了感激的泪花。就是他，那年夏天突然来到师大，把他的女儿领回家了。在邓一群的感觉里，他想象中的这个老东西，一定是个非常狡黠而市侩的小老头，而眼前的这个却显得特别朴实而本分，哪有一点精明而狡黠的影子？而王芳芳的小嫂子在一边傻傻地站着，心里肯定在想：小姑子为什么没有找这个同学谈恋爱呢？
很多事情，无法预测。
［77］
虽然乡下离省城很远，但是邓一群他们还是能够经常回去的。
让邓一群一直感到有点不很舒服的是，其他那些扶贫工作组的组员，单位里有事，还经常被召回去研究工作，厅里的大会能参加，处里要是有什么事情，也能参加，至少会预先打电话征求意见。而邓一群却没有，厅里的大事自然不会找他研究，而居然连处里有事也不再同他说了。
邓一群对老言产生了一种情绪。
老言是有把柄在我手里的，他怎么能这样呢？他在心里问。也许，他已经看到了自己的未来，日子不多了，也就无所谓了。这样是不好的，我早晚要把他干下去，只要扶贫一回来，就请他老先生退一边去。
邓一群把处里对他的怠慢隐藏在心里。他想：只要跟定龚厅长，就不会有问题。龚是喜欢他的。而处里的这些事情，龚自然不会知道。
龚长庚这些年在机械厅，并没有做出多大的成绩来，他也试图去扭转全省机械行业出现的一些问题，改变现有的状况，但大趋势是下滑的，经过一番折腾后，表现出回天无力。做得比较明显的两件事：一是收回在海外的一些投资，改变前任明显的一些失误