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周树儿的心里五味杂陈得很，觉得这一天都过得乱了套。先是爹爹命她唤一个生人为娘亲。固然那生人看上去可亲可爱，自己心中也不由得生出几分亲近之意，可这毕竟是大事一桩，不是去集市上买一串冰糖葫芦外带五香瓜子二两。总之；她还未来得及思虑清楚，还未向爹爹表明自己愿不愿意呢，那边厢，那个崭崭新的娘亲竟然像是受了天大的委屈一般，瞪大了双眼，面色变上好几回，这才喊了一声“我的树儿”，其后又双手捧住脸，对着她委委屈屈、呜呜咽咽地哭了出来。
及至听到爹爹的一番言语后，那位娘亲倒止住了哭，张着嘴，瞪着眼，显得震惊非常，后又白着一张哭出来的花脸，张皇失措地跺脚喝问：“姓周的！你、你把人家十二郎怎么了？！”
爹爹走近那位娘亲，弯腰从靴子里摸出一把小巧匕首，塞到那位娘亲的手里，却把匕首尖对着自己。爹爹合上她的手，再握住她的手，微微用力，匕首已刺入自己的右掌心，顿时，便有血流顺着二人的手掌手腕蜿蜒而下，一滴一滴地滴落在二人的衣裳、鞋面上。爹爹蹙眉，疼得吸了口凉气，却捉住了那位娘亲的手指，沾了自己掌心的鲜血，一下一下地抹到自己眉眼上，脸上，下巴上，而后轻轻问：“莫女侠，你再看看，你果真不认得我了么？傻阿宝，莫非要我像那日一般地瞪着你，你才认得出我么？”
树儿心疼爹爹，想要上去帮腔，却又不知道该说些什么好，她亲眼瞧见是爹爹捉住人家的手刺伤自己的，因此算不得是人家的错，倒不好上前去断喝一声：“呔！你好大胆子，竟然敢伤我爹爹，你可知晓我爹爹是谁！”
而爹爹此时不顾手上的伤，只管殷切地盯着人家的脸色看，虽然疼得频频吸凉气，然后他千年不变的冰山脸上却又似乎隐着淡淡笑意。
树儿年纪小，不懂得什么大道理，爹爹的那番话，她也听得似懂非懂，但心里却也晓得爹爹必是看中了人家，想娶人家做老婆。她看爹爹对人家这般好，言语又是这般温柔，心里隐隐觉得有些不妙，若是爹爹将来对那位阿宝娘亲也是这般好这般温柔，只怕自己势必要受冷落，因此心里便微微有些吃味，于是远远地站在一旁按兵不动，冷眼看爹爹的一举一动一言一行。小果子等人来拉她，她只管抱着桂花树不肯挪窝。
那位崭崭新的阿宝娘亲泪眼朦胧地凝望着爹爹的脸，傻傻地看了半响之后，忽然毫无征兆地扯开嗓子嚎啕大哭，哭声撕心裂肺，还捶着胸口跺着地，树儿倒被吓了一大跳，心里竟然也跟着有些难过起来。想必那位阿宝娘亲从前定是受了委屈。因为她从前失手打碎爹爹百兽园里的一窝蛇蛋，爹爹心疼不已，把她好一通呵斥，又罚她面壁临帖抄大字，而她好不容易抄好的字帖却被猫儿打架撕扯成碎条条时，她也是这样的哭法。
看，爹爹不顾自己的手掌兀自滴着血，反而拿自己的袖子去给人家擦鼻涕眼泪，谁料人家竟然不领情，一把将他的手挥开，又抬脚往他脚上重重一跺，爹爹闷哼一声，生生受了。人家转身跑回屋子了，两扇木门摔得山响。
爹爹自己抽出帕子，自己把手掌草草包扎了下，单手扶着门，在人家紧闭的门前失魂落魄地呆立了好半天，面上是喜一阵来悲一阵。眼看天已到了晌午，爹爹竟然对于树后的她视而不见，也没想到过来问问她饿了没有。
树儿咬着嘴唇不说话，心里失落的很，惆怅的紧。但她偏不去与爹爹说自己生了气，她单等爹爹自己发觉，然后过来温言哄她，再与她赔礼道歉。然而爹爹还是没有顾上来找她，只是抬头看了看天，抬脚去了灶房。
树儿赶紧又迈开小短腿，跟在爹爹后头。她想，爹爹终于想起来我饿啦。
京城里带来的厨娘们挤在灶房里正归置米面菜蔬。爹爹胡乱擦了把脸，站在灶房门口，交代领头的厨娘道：“这两日的饮食要清淡些，少放油少放盐，她要是想吃辣的，记着不能给她做，她身子才好，吃不得油腻辛辣的东西。”
厨娘点头，唯唯称是。爹爹想了想，又道：“她爱吃小米粥，记得每日早晚煮一些。肉食能免则免，鱼一定要清蒸，只是蒸好后姜丝要挑出来，她爱吃辣，却又怕姜。”
树儿跟在爹爹身后，听着爹爹絮絮叨叨地说了许多的话，心中暗暗惊诧，看来爹爹与那位阿宝娘亲熟得很呐！想必是他两个从前背着她打了许久的交道，才有了这样拉拉扯扯的交情。但爹爹却从来没跟她透漏过一星半点。真真是气煞人。
树儿绞着两根小手指，心里酸溜溜的，气愤愤的。
爹爹交代完毕，转身走了两步，忽然又想起来什么似的折回去，这回又道：“记得时时去给她换热水，没有热水时，她便要将就着喝凉茶了。”
直到树儿咳嗽了一声，他才瞧见了小尾巴一样黏在身后的树儿，柔声问：“饿了吗？”
树儿嘴上没说话，却翻了记小小的白眼给她爹爹看：你以为呢？
爹爹哄道：“乖树儿，你先去玩一会儿，再等一等罢。”
想打发她走？哼，想的容易。树儿偏不走，伸手拉了她爹爹的衣裳后摆不放。爹爹无奈，只得拖着她去了那位阿宝娘亲的屋子。阿宝娘亲不在屋子里。长平不知道从哪里冒出来，对东山墙的小竹林方向使了个眼色，转眼又闪了。
阿宝娘亲正抱着她的两个小包袱坐在小竹林里轻轻啜泣，大约是哭得累了，啜泣声有气无力。爹爹过去，在阿宝娘亲身旁坐下，才摸出一块干净帕子要去给她擦眼泪，却转眼被人家扯下，丢到地上去了。
爹爹依旧柔声细语道：“阿宝，彼时你脸上蒙了帕子，我伤重，又高烧，以至于后来认错了人，报错了恩……可是我从始至终都没有爱错人，对于此，不仅是我，便是你，心里也应当清楚得很。”
阿宝娘亲极快地转过脸看爹爹一眼，又扭过头去，开始抽抽搭搭地哭。
爹爹又自顾自说道：“只是，不知怎地，我从前单单对你会患得患失，动辄觉得委屈……我总以为是你抛弃了我与树儿，也因此时常对你心生怒气，可是心里头却忍不住想，假若你能回心转意，我便带了树儿抛下一切，与你一道隐居乡野，跟你到天南海北也无不可……等来等去，倒误了这许多年，也叫你受了许多的委屈。可是，若是最终还是能够与你在一起的话，那么，即便晚了这几年也无妨，我还是满心的欢喜，满心的感激……只是，从前总是我伤你太多，从今后，我不再是周锦延，我只做你的十二郎，可好？”
阿宝娘亲脸上还挂着泪珠，却冷冷一笑：“姓十的，我从前等了你许久，盼你来找我，盼你来救我，那时你却迟迟不来……既然我困苦无依时你都不在，那么如今你也不必来不必在了，咱们今生注定是有缘无分了，若是你真想报答我的救命之恩，那么把我的树儿还我即可。管你姓周姓十，我却再也不是从前的那个阿宝了，你，我自然也是不会再要了！”
爹爹伸手去拉扯阿宝娘亲的手，口中一声声地轻唤：“阿宝，阿宝，阿宝。”
阿宝娘亲一个胳膊肘用力把他顶开。二人又拉扯开来，阿宝娘亲挣他不过，急得抓了几把枯叶沙土恶狠狠地往他身上洒。玉树临风、潇洒倜傥的爹爹差些儿迷了眼，一时间狼狈不堪，招架不住，忙对身后不远处正看热闹的小尾巴使了个眼色。
树儿心里早就酸得冒泡了，见状也无需酝酿，张口就带着哭腔、扯着嗓子喊：“爹爹，我好饿——”
阿宝娘亲这才看到她，连忙偃旗息鼓，鸣金收兵，匆忙抹了一把眼泪，一把推开爹爹，过来把她抱到怀里，连声哄道：“乖树儿，莫哭莫哭，咱们这就去用饭。”
为着天气好，厨娘把饭菜都摆到了桂花树下的石桌上。桌上摆了三副碗筷。阿宝娘亲给她擦手，抱她坐好，又忍不住香了香她的小脸蛋。树儿心里有些儿害羞，却又觉得不那么生气了。
爹爹也跟了过来，小心翼翼地落了座。阿宝娘亲把手里的筷子往桌子上一顿，横眉竖目地冷哼了一声，爹爹只得委委屈屈地起了身，走开几步，不知何时又从哪里摸出一本书，倚着桂花树慢条斯理地翻着看。
树儿多少有些拘谨，才吃了几口，便与爹爹搭话道：“爹爹，你在看什么书？”
爹爹面上露出了“你终于问我了，不愧是我家树儿”的神情来，口中却是云淡风轻：“爹爹正在看从前的一首古诗，这诗很是合爹爹眼下的心境。”言罢，握拳清了清嗓子，轻声念道，“曾经沧海难为水，除却巫山不是云——”
爹爹虽然和她说着话，眼睛却直直地盯着阿宝娘亲看。
阿宝娘亲怔了怔，又着了恼，脸上晕出一团可疑的红云，把手上的饭碗往桌上又是重重一顿。
爹爹只好又委委屈屈地合上书，倚着桂花树再也不言不语了。
为着爹爹的可怜，树儿对他的气终于全都消了，同时也觉着这位阿宝娘亲何止是可亲？简直可敬可佩。
用罢饭，阿宝娘亲带她去屋后的小溪边蹚了一回水，捉小虫子喂了一会儿鱼，又去枣树林里摘了一堆枣子吃，还教她认了许多花花草草的名字。
树儿又觉着阿宝娘亲是个有趣的人儿。不过才小半天的工夫，她便与阿宝娘亲熟了起来，到后头简直是难分难舍，如胶似漆。她睡午觉也要阿宝娘亲抱在怀里睡；阿宝娘亲去茅房，她也要跟到门口守着。
傍晚，她正跟着娘亲编花环玩儿时，大文与小武拖着鼻涕跑过来，他两个像是怵她，因此也不敢靠近，只扭扭捏捏地躲在远处看着她。阿宝招手让他两个过来，从袖子里摸出帕子，给他兄弟两个挨个地擦脸，又问：“你爹娘呢？怎么今儿没见着？”
大文才要说话，树儿已在阿宝娘亲身后对他咬牙瞪眼挥拳头。大文一缩脖子，吓得赶紧带着小武跑了。
晚间，她要阿宝娘亲给她洗澡。二人扯了帘子，兑好热水，脱了衣裳，再一起爬到浴桶里，她坐在阿宝娘亲的膝头上，二人嘻嘻笑着，你看看我，我看看你。阿宝娘亲摸摸她藕节似的小胳膊小腿儿，她则摸摸阿宝娘亲的眼睛眉毛与鼻子。
阿宝娘亲道：“我是你的娘亲呢。”
她轻轻应了一声“嗯”。
阿宝娘亲问：“那你怎么不唤一声娘亲来听听？”
她心里忽然便觉得有些委屈和不好意思，于是垂了头不吭声，两条肉肉的小胳膊却环着阿宝娘亲的腰不放松。
阿宝娘亲抹了一把脸，长长地吸了一口气，笑道：“你不愿意就算啦。”
她默默垂首良久，忽然又轻轻唤了一声：“阿宝姐姐。”
树儿心里想着其实唤一声“娘亲”也无不可，只是不知怎地，却有些唤不出口，但也又没有小孩子直呼人家大人名字的道理，于是心内计较了一番，折中了一下，唤她一声“阿宝姐姐”