具，也不算什么正式会议，所以沈北辽感觉特别轻松。这次研讨会，季光雄当然不会亲自参加，平一川也不好来，所以代表季光雄听会的最好代表就是沈北辽。沈北辽对季光雄的这种做法有自己的看法，他认为季光雄有点过分包装自己，就像五星级酒店门前摆个牌子“衣冠不整，谢绝入内”。实际上季光雄完全可以打装卸工这张牌，既朴实又实在，做起文章来也更让人信服。
但是季光雄毕竟不同于常人，做起政治来法无定法、有时也有出其不意的效果。比如上下左右的关系，季光雄特别善于保持平衡，连市委余书记也不得不佩服三分。
季副市长变办给沈北辽的工作，处里边任何人不知道。官场复杂，沈北辽也不愿意让他们知道。市政府办公厅的工作人员 ，特别是跟着领导转的工作人员，谁没有点背景？谁又不想上进呢？像沈北辽这样出身寒门，凭本事考到领导身边工作的人还真不多。而季光雄能启用沈北辽也正是他不同于一般领导的地方。
白天，沈北辽忙完工作就进政府资料室，经过两个多月的废寝忘食，终于完成了第一稿。沈北辽心里虽然很兴奋，但也没有底。他便找了两位清源大学的经济学教授给指点，结果评价很高。沈北辽不愿让处里的同志知道，也怕为季光雄服务的同志看了误会，便没在处里打印，找朋友在外边打印并装订成册。
有一天，沈北辽看见季副市长一个人走进了办公室，便壮着胆子敲门。“请进。”是季副市长的声音。沈北辽推门进去，正好平一川不在。季光雄正在看报，他见沈北辽进来了，热情地说：“是北辽啊，快进来。”沈北辽惴惴地说：“市长，论文写好了，想请您看一下。”“是吗，辛苦了，北辽。”说着季副市长放下手中的报纸，接过论文认真地翻看起来。沈北辽很拘束地坐着，这是他第一次为季副市长写材料，时间滴答滴答过了二十分钟，季副市长才说活：“看来北辽下了不少功夫，不错，不错。”便又提了几条简单的意见让沈北辽修改，沈北辽心里很高兴，基本算一稿过关，便少了几分拘束。两个人便随便聊了起来。沈北辽说：“市长，上次参加了您的诗集研讨会，很有意思，能不能送我一本。”季光雄说：“北辽对写诗也感兴趣？”沈北辽说：“上大学时很感兴趣。”季光雄说：“我那哪是诗呀，都是没从政前的涂鸦之作，是平一川平时替我整理的。”说着，季光雄从书柜里随手拿出来一本，在扉页上写道：“沈北辽老弟一笑。”签了名以后送给沈北辽。沈北辽接过诗集，连连称谢。沈北辽从心里感到原来季副市长是这样的平易近人。平时季光雄给沈北辽的神秘感太多，比如他居然会写一本涛集。但是沈北辽不知道，实际上平易近人正包含着一种居高临下的姿态。只有形容领导平易近人，有谁说草民百姓平易近人的？季光雄的高明之处是善于把握平易近人与制造神秘感之间的分寸。和蔼可亲时要注意维系自己的权威，制造神秘感时，又要让人觉得你平易近人。季光雄的做法是，既要维系权威，又得让下属觉得你可亲可敬。但更多的时候，人们慢慢地发现，季光雄对一般工作人员倒很宽厚，对相当位子的领导干部却很少平易近人。
季光雄之所以在要求沈北辽完成论文前，不告诉沈北辽论文的用途，也是为了验证一下沈北辽的判断能力和水平，同时也保持一点神秘感。有时神秘感恰恰是领导人的弱点，只有这个弱点保持神秘性才能得以掩盖。
季副市长说：“北辽，这篇论文，你修改完后，就不用给我看了，装订成册送给清源大学的经济学教授杜一朋老先生，他是我的指导老师，这是他家的电话和地址。”沈北辽接过季光雄写的电话号码和地址，季光雄又说：“北辽呀，以后我的材料就交给你了，你就跟着我吧。不过 ，政治上还要多上上心，很多东西是悟出来的，不是学出来的，你身上的书生气还太浓。”沈北辽抑制往自己内心的兴奋，正要告辞，平一川捧着大堆文件走了进来，沈北辽赶紧退出了季副市长办公室，在沈北辽与平一川打招呼的刹那，沈北辽明显感到平一川脸上闪过了一丝不悦。
可能是由于兴奋，沈北辽昨天晚上做一宿的梦，其中有一个梦记得最清。一位老者问他：“前边有两条路，一条是通往天堂的，一条是通往地狱的，你走哪条？”沈北辽觉得无聊，这两条路都是死路，便随便地说：“我哪条都不走。”老者问：“为什么？”沈北辽说“因为我还没活够！”第二天醒来，这个梦仍然在头脑中萦绕。他想起办公厅一位老主任退休前说过的一句话：“要想上天堂，就得做好下地狱的准备”。沈北辽到现在也没解开这个理儿。对沈北辽来说，说生活是一部大书已经太俗了，难道理想不是一部大书？欲望不是一部大书？问题的关键是如果圆是沈北辽的理想，经过千辛万苦的努力实现的可能是个多边形。如果说理想是上半身，那么欲望必然是下半身，上半身与下半身必有交叉的地方，理想与欲望必有共同的部分。但是理想是有目标的，欲望却是无止境的。理想是未来的，欲单却是现实的。对于这一点，沈北辽认识得并不充分。生活是最现实的，有时人们的生命会耗尽在莫名其妙的憧憬中，像沈北辽这种人因多读了几本书在官场上饱受被重视的歧视，人们用知识制作假面，在虚伪的假面｜下提炼奋斗的荒诞。人们可能因憧憬崇高而走向极端，当人们尝试走出崇高时，却走向了平庸，甚至荒涎。人们只知道太阳升起来了，却忘记了黎明因此而死掉了。其实，任何意义都是有局限性的，沈北辽在局限中渴望着无限。
八月初的东宁市阳光普照，气候宜人，是东宁市一年中最好的季节。天空湛蓝湛蓝的，人们的心情仿佛都融化在温热的阳光里。沈北辽非常喜欢林语堂的一段让“我爱好春，但是春太柔嫩；我爱好夏，但是夏太荣夸。因是我最爱好秋，因为它的叶子带一些黄色，调子格外柔和，色彩格外浓郁，它又染上一些忧郁的神采和死的预示。它的金黄和浓郁，不是表现春的烂漫，不是表现夏的盛力，而是表现逼近老迈的圆熟与智慧。它知道人生的有限故知足而乐天。”这段话沈北辽可以背诵自如，并且工工整整地写在纸上压在了办公桌的玻璃板下。沈北辽感到东宁市的8月份既有春的烂漫，也有夏的盛力兼有秋的圆熟，搞政治的人如果有了这样的境界不失为一种成熟。
这天早晨，沈北辽刚到办公室，季副市长的秘书平一川就走了进来，通知沈北辽到新疆开城市生态建设研讨会，平秘书说这是季副市长的意思。自从沈北辽为季光雄写完硕士毕业论文以后，季光雄就与办公厅主任李福才打了招呼，让沈北辽专门为季光雄服务。大半年过去了，季光雄显然对沈北辽越来越赏识。平一川隐隐感到一种危机。他虽然面上对沈北辽一如既往，心里却开始戒备沈北辽，并在行动上尽量避免季光雄与沈北辽接触，季光雄明明在办公室，平一川会告诉沈北辽季副市长不在。沈北辽工作上的小毛病，平一川会大肆渲染。沈北辽知道平一川是个工于心计的人，行事便愈加小心起来。
新疆之行，带队的是市政府办公厅副主任苏文堂。官场的任何故事，都会有多种民间版本，苏副主任的升迁史就是如此。苏副主任原本是H省一个小镇上的语文教师，爱好文墨，特别是政论性文章，因此也经常牛刀小试。东宁市的前任市长是位儒雅市长，也爱写些政论性文章，这位市长每天必读书一小时，雷打不动，无论有什么紧急政务都要给这小时让路，因此讲起话来也满有文采和新意。苏副主任看到了这位市长的文章颇有好感，便经常给这位市长写信以述衷肠。时间一久，便成了未谋面的朋友。有一次，这位市长到H省出差，就顺便见了一次苏文堂，苏文堂知道这是改变命运的一次机遇，所以表现得非常出色，颇得市长的赏识，没过多久便凋到东宁市任市政府办公厅处级凋研员，又给了房子，不久就升任市政府办公厅副主任，专门服务于这位市长，苏文堂副主任着实风光了一阵。大家预测，苏副廒将来很有可能升任市政府秘书长。可惜好景不长，这位市长在一次车祸中丧堆。苏副书任虽然还是市政府办公厅副主任，但是远没有以前那么风光了。
新疆地域辽阔，山川壮丽。坐在飞机上，从机窗俯看新疆，雄伟的天山山脉横亘中部，北部是肥沃的千里牧场，南部是浩瀚的塔克拉玛干大沙漠 ，好不壮观。会议安排在乌鲁不齐红山宾馆。随同苏文堂到新疆开会的有市政府研究室的三位同志和市建委的二名同志、加上苏文堂，沈北辽共七人。会后代表们到新疆天山天池参观游玩。天池位于天山山脉中的博格达峰东麓，海拔1900水，为中国著名的高山湖泊。古代被称为“瑶池”，神话里是西王母举办盛大宴会的地方。湖边冰峰耸立，湖面水如明镜，沿岸散布森林、草原和星星点点的帐篷，风光极为优美。天池美景倾倒了游人。到了天池边免不了爱喝上几口天池的水，苏文堂拿着杯子已经喝了一杯，不过瘾，便招呼沈北辽：“北辽啊，这水真好喝，再给我打一杯。”沈北辽接过苏文堂的杯子，走到天池边蹲下打水，池水清澈见底，宛若明镜，忽然沈北辽发现在打水的地方有一个小女孩正在向深水处沉去，不好，有人落水，说时迟，那时快，沈北辽一个猛了便扎进了天池里，沈北辽的水性是在山东老家的黄河汉子里学会的，平时游泳扎猛子习惯闭着眼睛，所以第一个猛子没救到人，水冰凉刺骨，沈北辽睁开眼又扎下第二个猛子，正好抓住小女孩的脚脖子，当沈北辽将小女孩抱在怀里走上岸时，发现整个天池边能有一两千人在看着他。这时小女孩的父亲赶紧跑过来，从沈北辽手中接过孩子，孩子忽闪着两只大眼睛还活着，孩子的父亲感激地说了两个字：“谢谢！”便火速地把孩子抱上了一辆“沙漠风暴”，沈北辽看了一眼车牌子，是浙江省公安厅的牌子。这时的沈北辽已经冻得浑身发抖，嘴唇发紫，苏文堂赶紧将沈北辽领进一个帐篷里，这时一位民工打扮的人将军大衣脱了披在沈北辽身上。苏文堂将沈北辽身上的湿衣服放到帐篷外的草地上晾晒，大约一个小时后，沈北辽穿着半湿不干的衣服随参加会议的代表们坐上中巴车下了山。回到红山宾馆以后，沈北辽发烧39度，上吐下泄，大剂最吃了些药，第二天坐飞机飞回了东宁市。
沈北辽病倒了，在家休息了一个星期。上班以后才发现自己上了机关工委主办的《政府机关报》的头条，原来是苏文堂将沈北辽的事迹上报市政府办公厅党组，办公厅党组授予沈北辽优秀共产党员称号。其实，这也不是沈北辽的本意，沈北辽是—个不愿意张狂的人。有一大，沈北辽在市政府办公楼门前碰见了季副市长的司机马厚，马厚对沈北辽神秘兮兮地说：“沈处长，你留点心，有人说你救人是出风头，为了往上爬。”沈北辽听了以后心里很不自在。他迷迷糊糊地忙了一天，推掉晚上的应酬下班便回了家。吃完晚饭后一个人坐在书桌前将自己的郁闷写了出来：命运已经失去了最�