不经意地叹息一声，如妃的眉间浮现出一抹悲戚的神色：“皇宫这个地方本来就是鬼神处处， 本宫从来都不怕，因为本宫一直以来靠的都是自己。但只怕本宫这个一向对鬼神都不诚敬意的人，没有资格为小格格招魂。”
闻言，玉莹心中也十分难过，不由握住了她的手：“娘娘，就让玉莹陪着您吧。”
微一怔忪，如妃轻轻地颔首，两人并肩走在冰天雪地中。如妃不断摇晃着手中的拨浪鼓，那种有节奏的笃笃声就像是呜咽，让原本就凄清的皇宫更显得苍凉而陌生。
“娘娘，如果有来生，您还希望投身在此吗？”两个人沉默了许久，最终还是玉莹先开了口。
“如果有来生，本宫希望自己只是一个平凡人。”如妃笑了笑，但是玉莹看见她的笑里隐藏着太多的疲乏，“可惜，本宫自十六岁进入嘉亲王府起，学会的除了争斗还是争斗。画地为牢，终其一生，这两句话就是最好的写照。”
“娘娘。”玉莹听了她的话，心头有些止不住的发酸，是为自己一生也挣不脱的命运，也是为了这后宫中所有女子解不开的枷锁。
见玉莹感慨模样，如妃拍了拍她的肩膀，脸上的悲伤已经被淡然所替代：“这就是我们后□人的命。如若不是投身帝王家，何来的锦衣玉食？如若只是平头百姓，自然要为生活所迫。每个人总有各自的际遇，各有各的辛酸和无奈，懂吗？”
“玉莹记下了，多谢娘娘教诲。”手帕抹了抹眼角，不再难过了。玉莹发觉自己重生以来，当真是多愁善感了不少，动辄就是哭天抹泪的，叫人笑话。
“玉莹，你还年轻，这人生的苦楚还未尝到。”如妃无声地看了她一眼，接着继续垂目望着一片白茫茫的冰雪，摇动手中的拨浪鼓，“有一天，当你也有了自己的孩子，就会明白这种撕心裂肺的感觉。”
孩子……
玉莹情不自禁地摸着腹部，心中有些柔软也有些悲哀。当初，就在这里也曾经拥有一个属于自己的孩子。抬头，望着苍茫的天际，她忽然不知道这辈子是不是还能有当额娘的运气。
也不知过了多久，久到玉莹觉得鼻尖已经冻得没了知觉，却突然看见如妃扑通一下跪在地上，鲜红色的拨浪鼓摔在雪地上，她的双手无措地摸向四处：“我的眼睛，我的眼睛——”
“娘娘！”玉莹赶忙扶住如妃坠落的身体，而她的双眼也彻底黯淡下来，再没有一丝的光明，就像这重重夜幕下的后宫一样，没有任何的希望可言。
但是，正如雪盲症经过静养之后还会恢复一样，这片湛湛青天终究还是会重见光明。
正文 第二十一章 群芳争戏台
新春在即，嘉庆帝决定请誉满京城的戏班在畅音阁唱一出。后宫内的妃嫔们闻风而动，皆是精雕细琢了一番，毕竟谁都想在这喜庆的日子里，能够得到皇帝的垂青。
酉时三刻，好戏正开锣。原本尚显孤清的畅音阁一下子热闹起来，一顶顶轿辇缓缓地停在阁外，缓步走出的俱是装扮一新的佳丽，争奇斗艳，互不相让。
阁内有锣鼓之声隐约传来，安茜隔着帘子轻声地说：“小主，畅音阁到了。”
帘外依旧寒风呼啸，玉莹的双手还笼在袖内，连带声音也发抖：“知道了。皇后到了吗？”
“小主，奴婢去问过了，皇后娘娘已进了内苑。”汀兰小步赶了过来，回答道。
进入畅音阁内，一些妃嫔都已经候着。正对戏台的两个主座，一个空着，一个坐着皇后。只见她一身华贵之极的云白织锦滚狐皮的斗篷，又梳了个百鸟朝凰发髻，分明是在强调自己后宫之主的身份。
玉莹快步走上前，朝着皇后微微屈膝福身，抿唇笑道：“给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”
“玉莹来，坐在本宫身边。”皇后弯了弯嘴角，仍是一派庄重典雅的风度，“这里也就属你懂理，还知道分个尊卑来。”
话说完，双目刻意扫视了一下众人，有几个前日给如妃请安的妃嫔早就低下了头。玉莹也没再搭话，顺着皇后的意坐到身边，貌似乖巧地与她聊了几句。
正说着话，便听见外面传来了响亮的通报声：“如妃娘娘到——”
脖子齐唰唰地扭过去，多少双眼睛盯着门口，有怨毒的、有仇恨的、有艳羡的，但也许唯有玉莹，此刻才能用一种平和的心态看待这个，复辟成功的狠辣妃子。
火红的缎面金寿字旗装配上对襟坎肩，小两把头发髻上挽着一根碧玺蝶恋花扁方，如妃故意放慢了步子，踩着花盘底仪态万方地走过来，除了冷艳出挑的容貌以外，更有种难以描绘的摄人气势。
“如玥见过姐姐。”甩了甩锦帕，如妃不过是装个样子，并且毫不掩饰眼中的轻慢。
“妹妹多礼了，赐坐。”皇后瞧她通身艳丽的装扮，嘴角抖落出一丁点阴冷的笑意：“听说，妹妹前几日得了雪盲症，如今彻底痊愈了么？”
如妃坐在空着的椅子旁边，涂着鲜红丹蔻的手指一边摸着点翠甲套，一边慢条斯理地说：“如玥不得不早些好，尤其是在这宫中的日子，没有一双眼睛如何能看清那些暗箭伤人的小人呢，姐姐说没错吧？”
前额隐约蹙起，皇后脸上的神情瞬息万变，口中说出的话依然是不紧不慢：“妹妹此言差矣。紫禁城之内自有皇天庇佑，朗朗乾坤，何来暗箭与小人？”
“姐姐是明白人，无须妹妹多言。”凤眼微眯，如妃投递给皇后一个明知故问的眼神，全然不将周遭探究的目光放在心上，仍是双臂搁在黄花梨木的扶手上，光彩照人。
皇后气闷，还想再反驳几句，不料门外传来一声宏亮的“皇上驾到”，整个畅音阁瞬间安静了下来。以皇后为首，如妃居次的排序，后妃皆屈膝行礼，等在门外迎接圣驾，口中齐呼道：“皇上万岁。”
玉莹偏头看过去，恰好对上了嘉庆帝的眼光，墨色的星眸里含着七分挑逗和三分暧昧，玉莹赶忙低下头来，再抬起来的时候却什么也看不见了，不禁怀疑是不是错觉。
待皇上坐下，用漆盒盛的蜜饯四品和饽饽四品流水一般呈上来，汪福寿和雪娟他们都在一旁伺候着，时不时看一看还有何处不齐全的。等到主子们话说得差不多，汪福寿递给皇帝一本大红的曲目单，呵呵笑道：“皇上，今儿还没点戏呢。”
随手翻了几页，嘉庆帝的双眼盯着曲目单，随意地启口：“先来一出四郎探母，过会儿再来一出白蛇传。”
“奴才谨遵圣谕。”汪福寿嘻嘻一笑，也学着戏台上丑角的模样，甩了甩袖子退下。
汪福寿下去后，皇后瞥向嘉庆帝俊秀的侧脸，暂且压下了对如妃的火气，展颜笑问：“皇上今日怎么有如此雅兴，邀姐妹们来畅音阁听戏？”
转过头看了看旁边的如妃，嘉庆帝扬起了眉梢：“先前如玥得了雪盲症，说是特别想看宫里唱大戏，于是朕就想到请京城的名角儿来，也让后宫热闹一番。”
闻言，皇后的脸色益发难看，倒是如妃感到十分意外，有些受宠若惊地接口：“没想到臣妾的一句戏言还让皇上惦记着，如玥该死。”
嘴里说着该死，音色却带着些微微的甜意，周遭的宫妃都露出了艳羡的表情，唯独玉莹始终恍若未闻一般。倒是边上的安茜扯了扯她的袖子，轻声道：“小主，看来皇上唱的戏比台上还精彩。”
“这宫里，就属你最聪明。”玉莹假装用帕子掩住咳嗽，其实是向安茜努努嘴：“瞧着吧，皇后肯定不爽了，等下有的找如妃的麻烦。”
“只是可惜，如妃也不是省油的灯。”安茜牢牢盯着皇后的视线，逐渐转为了阴沉。
“安茜。”玉莹叹了口气，但还没来得及安慰几句，就听见不知怎么的，帝后的谈话间竟然提及了她：“……皇上这几日去永寿宫看如妃妹妹，没顺道去瞧瞧玉莹么？”
听见自己的名字，玉莹下意识抬头，恰好这时候嘉庆帝的眼光越过了皇后望向了她：“如玥这几天身子都不爽，再加上小格格刚走，朕多陪陪她。皇后，你们都是自家姐妹，应该能体谅。”
皇后表面上波澜不惊，可暗地里双手又攥紧了几分，再慢慢地松开来搁到扶手上：“皇上说的是，妹妹痛失爱女，臣妾也很是心疼。”
“臣妾真是替小格格多谢姐姐的一番心意。”精心描绘的凤眼向上挑起，如妃红唇轻抿一笑，更衬出整个人的傲然和贵气：“臣妾这个做额娘的，定不会让小格格不明不白地没了。”
“如玥，痛失小格格朕也十分伤心。不过年关将至，皇后的话也不无道理，后宫实应雨露均沾，朕也打算今日戏散后摆驾永寿宫，去瞧瞧莹贵人。”嘉庆帝似是不明两人之间的暗斗，一双眸子水光潋滟的，但也叫人瞧不清深浅。
听到这话，如妃的眼神转为幽深，皇后的脸色倒是缓和了许多，偏头朝玉莹蔼然笑道：“既然皇上这么说，玉莹今夜就好好伺候着，听见了吗？”
“臣妾遵旨。”感到众人的目光齐聚在自己身上，玉莹的第一反应就是先避开嘉庆帝的。因为只有玉莹心里清楚，他可能还在介意那件披风的事情，指不定等会儿要如何整治自己。
阁外暮色将晚，台上灯火辉煌。二胡低扯，云锣阵阵，众人都看得十分入迷，唯有玉莹的心思还在嘉庆帝身上。哎，一想到这位阴晴不定的主子，她顿觉头大如斗。
殊不知，正熬到了戏散场之时，玉莹才真正发觉，她的想法错得有多么离谱。
正文 第二十二章 满天星斗灿
畅音阁散场，华灯初上。
在恭送皇上之后，皇后、如妃和其他妃嫔皆陆续离场，玉莹本来也打算先走，却见安茜从外面走进来，神神秘秘地压低声：“小主，汪福寿传来话，皇上在撷芳亭等您。”
哎，这大晚上的，他唱的又是哪一出？
撷芳亭建于石山之上，是皇宫中最常见的亭台样式，四角攒尖顶配以绿色琉璃瓦，必须从石山的蹬道蜿蜒而上，在亭内可以登临远眺，非常适合观景。
玉莹来回搓着手，趁着手脚还没冻僵，一步一步朝上走去。抬头望着那座小巧的撷芳亭，已经能看见一个人影伫立在内，玉莹不由加快了脚步，她可不敢让嘉庆帝等得没了耐心。
终于登上了石山，果然看见嘉庆帝虎着一张脸，玉莹赶紧赔笑道：“皇上，您生臣妾的气了？”
“你好大的胆子。”月光斜射进亭子里，照亮了嘉庆帝的半边面孔，可也将他全部的神情掩盖在阴影之下，令人更生寒意。
玉莹本就有些惴惴不安，被他这么一吓，愣了半晌才呐呐地问：“臣妾怎么了？”
“怎么了？”嘉庆帝口气不善地重复了一遍，慢慢地从阴影里走出来，一手扣住了玉莹的手腕，迫她贴在自己的胸前，“披风那事儿先不说了，前面皇后让你侍寝，你那是什么眼神，嫌弃朕？”
“呃，”玉莹一呆，如何也想不到皇上还会说出这种话，连忙摆摆手，“臣妾怎敢嫌弃皇上呀？只是皇后娘娘那么一说，其他姐姐妹妹都看着玉莹，看得有点……”
见她垂下了眼睫，耳根子逐渐泛红的模样，嘉庆帝心中一软，转而�
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