没有闲着，她在灶房烧饭，洗家人换下的衣服。从早到晚，虽是辛苦，脸上却也流淌着从未有过的一种平静详和。
夏天不知不觉地过去了。秋天来了，秋天算是刘家最为清闲的日子。这些天，刘掌柜很少在店铺。以四老爷名义开办的碾米厂生意逐渐好了起来。城里的米行、饭荘和大户人家雇着伙计担着稻谷在碾米厂排起了长队，等待着加工新米。刘掌柜有事没事总要跑过去，汪太太站在店铺的时间也不多，除了在楼上呆着，很多时候她会去街对面绸布行里打麻将。巧珍巧玉两姐妹除了在家，就是去上学。刘老太太每天下午小憩后，便去司马坊的戏园子里看一出小戏。倒是秀妹息不住，手头上总是要找些事做。
这天下午，秀妹一个人在院子里晾晒傻子换洗下来的衣裤和床单。秋天的阳光十分眩目，天气炎热，人极易犯困，晾晒好衣服后，她到下房的床上睡了一觉。当她睁开眼睛时，只见窗外阳光消失的无影无踪，天空被乌云笼罩，风从四面八方吹来。她翻身爬起来，到院子里，便打着伞去找人们。她把刚晾晒的衣服收进走廊。天空下起了雨，她拿起了一把大黄伞出了灶房后门，往南走过石桥朝司马坊方向走去。刘老太太在司马坊的小戏园子里看戏。姨娘带着小来宝在戏院门口玩耍。她怕小来宝淋着了雨，便打着伞去找他们。她把伞压得低低的，挺着大肚子，在司马坊转了一圈，也没有找着唱戏的地方。天上亮起了闪电，雨涮涮地直下，她不得不躲在一旁的屋檐上避雨。雨下过一阵停了，在街头上转了转没看见姨娘和小来宝。秀妹收了伞，往回走。要找的人早已到家了。姨娘带着来宝在雨停的时候从前面花街上走近道回家了，身上没有淋着雨。灶房里，小来宝站在竹篮摇椅里独自玩耍。姨娘则在码头上用厨刀斩杀一只老母鸡，秀妹很是诧异。姨娘告诉她说：“家里刚刚来了一位亲戚，刘掌柜特地到灶房里来关照，晚上要重新淘米烧菜。”
晚饭的时候，秀妹在客厅看到了家里来的客人。刘家的亲戚不多，这位亲戚还没有见过面，穿着举止看上去很不一般，一眼看过去像是外面大城市的人。秀妹将饭菜端到桌上。刘掌柜、汪太太和巧珍巧玉都在客厅里围着桌子跟这位亲戚说着话。刘老太太坐在客人的身边。秀妹将碗筷一一摆好，刘掌柜看了她一眼，并没有给她作介绍，她便知趣地从客厅里退了出去。
这顿晚饭吃了很长时间。刘掌柜陪这位亲戚喝了酒。晚饭结束后，姨娘去收拾桌子，从客厅回到灶房，神秘兮兮地告诉秀妹说：“来的这位亲戚是汪太太的一个表哥，在省城里做事，逢年过节到乡下去，每次都会在这里住一宿，第二天坐船或徒步往乡下赶。”秀妹暗自想：“难怪桌上的气氛有些不一样。”
当晚，客人果真留下没有走。客人被安排在楼上住宿。秀妹带着小来宝住在楼下的房间。小来宝玩了一天，在床上早早睡了。她吹熄了灯，躺在床上在黑暗中听着楼上翻箱子开柜的脚步响个不停的声音。楼上电灯一直亮着。电灯熄了后，刘掌柜从楼上跑了下来敲开了楼下房间的门。
“我到楼下来跟你睡！”秀妹把门带上，感到奇怪。
“嗯。”刘掌柜爬上了床，靠着床背坐着，轻声轻气地告诉她：“大床让给客人睡了，汪太太跟女儿挤到一张床上去了。”他没有急着脱掉外衣外裤。
二房（19）
“这个亲戚好像我以前从未见过。”秀妹小心翼翼地坐在他的身边，生怕将小来宝碰醒，刘掌柜告诉她这个亲戚是汪太太的表哥，在省城里工作，现在有事回家看看。他说话的声音很轻，只干巴巴的几句，说完之后一声不吭了。秀妹很感激他在这样一位亲戚来家的时候，晚上公开地睡到她的房间来，黑地里，她并没有看到他的脸上的表情有什么变化。她在感激的同时甚至表现出某种亢奋，她主动去给他解衣扣，但被他挪开了，她才感到他这会儿沉默寡言仿佛担着心事似地。
“发生了什么事？”沉静了一会儿，秀妹忍不住地问。
刘掌柜挪动了一下身体，借着窗外微弱的光线，俯去看看脚边睡着小来宝，叹息着一口气说：“天下要不太平啦。”
“天下不太平？这话是什么意思，家里出了什么事？”秀妹感到一头雾水，神情也跟着紧张起来。
“东洋人要打过来了。”刘掌柜慢慢地脱去衣裤。
“东洋人是什么人，打过来会怎样？”秀妹木纳地问。
“东洋人就是日本人，打过来会怎样，天晓得会怎样，自古打仗平民百姓要倒霉。”刘掌柜说。沉静了一会儿，他们相拥在一起睡了。
汪太太的那位表哥在楼上住了一宿，第二天一早匆匆下乡去了。这一天，秀妹一直想象着东洋人打过来的情景，但头脑里一片空白，想象不出，她打仗是什么样的情景。十月里的天，阳光灿灿的，风和日爽，姨娘带着小来宝在灶房的后门口玩，河对岸的铁匠铺子不断传来敲打声，烟囱袅袅地冒着烟，街上平谈悠闲，亦如往日看不出有何异常。
十三
日本人还没有打过来，城里已是议论纷纷，谣言四起，先发乱了。城东头的两家当铺一天夜间同时遭到抢劫，花街西头一家绸布店失了火。城南有个妇女晚上出来走亲戚被人挟持到郊外的田间剥光了衣服。国民政府四处派人侦察办这些事。大街小巷也贴满了安民告示，严禁市民乱发议论，如有造谣滋事者，一经查出，严惩不贷。
隔了一个多月，汪太太在省城里做事的那位表哥突然再次登上门来了。这次还带了一位老妇人。汪太太喊她叫伯娘，他们在刘家住了两天，三天后的下午，刘掌柜雇来一条带蓬的小船，把他们送往乡下去了。
“这些天，你们没事少出门，尽量在家里呆着，街上乱糟糟的。”这天吃晚饭时，刘掌柜把全家人叫到客厅里特地作了关照，还当着汪太太，两个女儿的面，对秀妹说：“你跟小来宝晚上住到楼下的房间来，不要住到后面去了。到晚上把前门、腰门和后门统统关关好。”
秀妹朝汪太太看看，汪太太一脸的淡漠，经自和两个女儿到楼上去了，秀妹对刘掌柜说：“我叫姨娘到后面把床上的东西收拾过来。”刘掌柜嗯了一声，心神不宁地在客厅里走来走去，仿佛一头的心事。
“小时候只看大人讲起长毛打过来的事，没听说过东洋人会打过来。”灶房间的事忙停当后，姨娘帮着秀妹将下房床上的被褥卷起来搬到楼下房间，一边铺床，一边嘟哝。
秀妹让小来宝独自一人扶着椅子玩，自己用布把桌子凳子床架统统抹了一遍。楼下的房间空了很长一段时间，落满了灰。
“恐怕东洋在真的要打过来了。否则汪太太在省城的亲戚怎么会把他的娘从城里送到了下去呢？”秀妹把布放在盆子的水里搓了搓，伸了伸腰。
“我不相信。不过这世上的事也无个准，也不知道东洋人打过来会怎么样。有钱的人家总是怕打仗，我们没钱的什么也不怕。刘家也不算是有钱的人家，也用不着担心受怕。”
秀妹不知可否地笑了笑。姨娘说。天已经入了冬，很冷了。床上铺了厚厚的一层草，草上铺着棉被和单子，上面盖了一床棉被，秀妹生怕小来宝睡了冻了把他跟自己睡在一个被窝里，被窝里暖暖的，她怀孕已快足月了，人很容易犯瞌睡，头落在枕头上很快搭上了，眯眯糊糊中睡了一觉，又醒了过来，她要小解，这次怀孕跟上回有许多不同的地方，其中之一就是晚上睡着睡着醒来要小解。她摸黑到墙角上马桶，大该已是小半夜了，人们都已上床睡了，四周一片寂静当她解手后准备上床时，她听到客厅楼凤那边传来脚步，这让她吓了一跳，她屏神静气地走到房门口，透过门缝缝朝外看，她看见刘掌柜一只手撑着一盏油灯从楼凤上往下走。刘掌柜的另一只手还拿着一个包裹样的东西。只见他走到廊檐下，将东西放在地上，转身去了楼凤后面贮放什么的地方，从那里面走出来时手中拿着一把铁锹，他拎着铁锹走到墙角边的花坛上，在靠着桂树根的地方用铁锹挖出了一个坑，然后将包裹好的东西放进坑里，用土埯埋好。秀妹看得目瞪口呆。刘掌柜埋好东西后，把铁锹放到楼凤后，去楼上了。秀妹轻手轻脚地爬上了床，钻进被窝里她的心怿怿地一阵乱跳。
第二天早饭时在客厅里，刘掌柜碰见秀妹，只字未提昨晚上的事，秀妹也作样全然不知。
早饭后，刘掌柜的姐姐和妹妹早早上门来了，她们是约好一起来的。这年的年底，是刘老太太七十大来。刘家姊妹在年初碰面时就说过要给老太太做寿。她们特地上门来与刘掌柜商量办酒的事情的。
“现在虽不能说是兵荒马乱。但街头上也是乱轰轰的。这酒自然是要办的，但我看那些呀表的就不请了。”当着姐妹和老母的面，刘掌柜发表着自己的看法。
二房（20）
“这酒肯定是要办，我家孙子小来宝过周时没有办酒，这两顿酒就放在一起办吧。”刘老太太强调地说。
“这酒要办的，要办的。”刘家姐妹相互地看看笑笑。
刘老太太的生日是在冬至的后一天。刘家没有发出什么请帖，只是口头上作了通知。刘老太太生日办酒的提前几天刘掌柜到东门大街德泰隆去了一趟，请了大厨子，大厨子适逢忙没空时，还是请了他的徒弟到家里掌勺。
阴历冬至后的这天，天色清朗，太阳早早地挂在树梢上。早饭后，刘家的亲戚陆续登上了门。刘家大姐一家子最先到达。刘家大姐夫挑着一副担子走在最前面，担子里放着长长的面条、米粉圆子，冬青叶子，后面跟着三个子女，两男一女。接着是刘家小妹，刘家小妹夫肩头上也排着一副担子，担子的后面跟着两个女儿。刘老太太的亲弟弟及刘掌柜的舅舅，他空着手嘴上叼着烟枪，什么也没有带。四老爷也被请得来了。
刘老太太换上了一身湖蓝色的新衣裳，早早地等在客厅里，酒席开始了，刘老太太坐在客厅中间的位置，接受各个晚辈的跪拜开始是不可缺的仪式。刘家小一辈的恭恭敬敬一个挨着一个在刘太太面前跪下叩着响头，由大人教着说着吉利地祝福类的话。
“来宝呢，来宝乖乖，叫来宝出来叩个头啊。”心花怒放，笑颜开的刘老太太用眼睛在客厅里来回寻找着。
“来宝，来宝呢，快来给老太太叩头。”刘家两姐妹大声地叫着。
客厅里满是人，秀妹把来宝关在楼下的房间里，听到客厅那边传来话，连忙打开了门，挺着快要临产的大肚子，把带宝带进了客厅，来宝见客厅里这么多的人，吓得连连往秀妹的身后躲藏，刘老太太坐在椅子上不住地叫唤他向他朝手，刘家大姐一把将小来宝抱住把他抱到了刘老太太的身上。小来宝抱在刘老太太的膝上，反而一点都不害怕了。“小乖乖，我的小乖乖”。刘老太太不停地叫唤着。
刘老太太的这一举动，让秀妹在刘家的亲戚面前感到受宠若惊。她脸色绯红，讪讪地朝着他们微笑点头。
客厅里摆了一大两小三个台子。虽说秀妹已经为刘家生了个