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二房（5）
“你去拿一双筷子和一只酒杯来。”刘掌柜转过身对秀妹吩咐道。她刚好将一盆汤送过来。
秀妹到灶房里拿筷子、酒杯，还有一只碗。
“还要拿筷子酒杯？”灶房的门口，刘老太太从黑黑的院子里走过来。她的眼睛很毒，一眼看见秀妹手中拿的是什么东西，酒宴进行了大半，还添筷子酒杯，她觉得颇有些奇怪。
“桌子上添人了，四老爷来了。”秀妹说。
“他怎么来了，谁叫他来的？”刘老太太嘴里哼哼唧唧的，她的口气似乎对这四老爷的出现似乎有些讨厌。“他到是个馋猫，哪儿有猩就往哪儿钻。”
秀妹迟疑了一下，还是把筷子酒杯拿到客厅。四老爷的到来，酒桌上又热闹了一阵，拿出来的酒全喝光了。
“我们敬赵会长一杯酒，赵会长德高望重，儿子又在留学东洋，是我们当地的名望人物，我们电力公司的发展，离不开您的扶持和厚爱。”电力公司的两位经理端起酒杯，满面红光地说。
“我也凑凑热闹，也来敬敬赵会长，敬敬这位父母官员，敬敬电力公司的老板，今后，我汪某要办企业，恐怕要打扰各位，到时还望得到各位帮忙。干、干，酒杯里的洒全干了。”四老爷后来者居上，连干了三杯。
刘掌柜已经喝多了，酒席散的时候，他的舌头已不利索了，站起来已头重脚轻。他勉强把客人送出客厅，便被汪太太扶上楼休息去了。四老爷替着他将客人送出店铺，送到街上。
大厨子早走了。大厨子的徒弟和他的女人吃饱了肚子，收拾了一下担子后也走了。姨娘伺候着巧珍巧玉吃过饭，又去料理傻子。客厅里一片狼迹，地上满是骨头鱼刺和酒渍。秀妹用扫帚将地面清扫干净。才准备离开客厅，一抬头，又看见四老爷从外面走进来了。
“你替我找个杯子倒一杯水，放上茶叶，多放一些茶叶，我要喝浓一点。”四老爷脚步蹒跚，看上去也有了些醉意。
秀妹在酒桌上找了一只茶杯和放茶叶的罐子，泡上一杯茶放到桌上。“你吃茶，茶叶要是少了，我再替你放一些。”
“够了，够了。”四老爷将茶杯端到手上，用嘴吹着呷了一口茶。“今天酒喝多啦”他总是自言自语地说，然后对问起秀妹：“你是哪儿的人啊，听你的口音好像是……”四老爷望着秀妹，打了一个饱嗝，想了一会儿没想出来。
秀妹腼腆地笑了笑，没开口。埋着头将桌上的碗筷大小盘子往篮子里堆放。四老爷叽咕了几句，端着茶杯用嘴吹一吹喝上一口茶。忽然，他放下茶杯，从椅子上站了起来。秀妹回头看见刘老太太从隔板墙后面走进了客厅。
“大掌柜还没睡啊，辛苦啦。”四老爷掀掀身子说。
“你比我还辛苦。我家来了这么多的客人，还要麻烦你又是敬酒又是送的。”刘老太太说的话话中有话。
“我今天是碰了个巧，本来我也是要找个机会，结识一下这些个人，往后我要是做个什么，或许还要跟他们打打交道。”四老爷脸上堆着笑。
“你还有大事要做？”刘老太太说，明显地有些讽刺的味道。
“大掌柜羞苦我了。得，得，在你大掌柜面前，我不敢放肆，不敢多说。我走了，前面店铺门已上了，我从后街上走吧。”四老爷似乎也知道刘老太说话在的含意，只是并没有再说什么，他站在身往外走。走时又端起茶杯喝了一口水。
“他刚才不是已经送客人从前面店铺走的吗，怎么又回来的？”四老爷前脚才走，刘老太太转过身来就问秀妹。
“我，我也不清楚他怎么又回到客厅的。”秀妹一老一实地说。
“以后见到他，你别搭理他。”刘老太太说道。
秀妹一愣，一时并不太明白刘老太太说这话的含意。
四
电力公司派的人在刘家酱油铺子的西山墙角竖起杆子，在墙上钉上铁架，从街的很远处拉来了电线。电线走进店铺走进客厅，又走进酱园。刘掌柜本打算将楼上房间和灶房也拉上线接上电灯。可是，刘老太太说，楼上房间里睡睡觉安什么电灯，汪太太则说灶方是女佣呆的地方，无需装灯，同时遭到这么两个人的反对，刘掌柜也只好作罢。
刘家东山墙上竖起杆子拉上电线装电灯，在花街上多多少少也算得是件新鲜事，在这条街上竖杆子拉线装电灯的并没有几家。工人们按好铁架拉好电线后，在墙头上安上了小盒子，拖着长长的线，用手一拉开关，灯泡亮了起来上亮灿灿地十分耀眼。从早到晚不停地有左右邻居上门来观赏。
电灯一亮，刘家似乎也跟着起了变化，原本寂静的刘家酱园，一下子变得异常地闹忙起来了。从姨娘的嘴里，秀妹了解到，刘家酱园一年要忙两季，头季主要是做酱油做醋，后季主要是年关的销售，一年之中，又以头季的活最集中最忙乎。这时候，刘家除了傻子，上上下下没有一个人会闲着。刘家后门的码头上，每天都有船停下来，船上载着稻米、黄豆、土缸、瓷坛，临时雇来两三个工人赤着时肩头上搭着块布，哼哼唷唷地帮着御货。刘掌柜在这个时候也脱去了身上的长衫，换上汗襟短袖，在码头到酱园之间忙上忙下。店铺里的生意，这些天则由汪太太全全打理，店铺里长期雇佣的一老一少俩个伙计被叫到码头和酱园里做着帮手，连刘老太太跟放了学的双胞胎两姊妹也不闲着，她们拿着扫帚和簸箕，早晚在从码头到酱园的路上，躬着腰，打扫落在地上的谷物。灶房里的活则比平时加重了好多倍。这几天，刘家吃饭时每顿都有十几个人。一天三餐之外，另外还增添了一道下午点心茶。灶堂里从早到晚几乎没有熄过火。除掉忙灶房里的活，秀妹跟姨娘也被派到码头上帮帮忙，雇来的工人从船上御下稻米，秀妹站在跳板下，手拿一把一尺见长的竹签，每当工人下岸挑着稻米往酱园时，她便往箩筐里插上一支竹签，稻米御完后，工人从另一条停船上往下御上缸瓷坛，这些东西御下后先是堆放在码头上，由秀妹和姨娘用河水一个个地冲洗。缸和坛子里外都很脏，除外表沾着污泥之外，里面常常藏有蛇、死老鼠和枯枝败叶一类动植物的尸体，不洗干净，存放在缸里会使酱油和酷容易变质发臭。缸坛子等什物洗干净后，再由店里的伙计搬运进酱园，有几口大缸，则要伙计和工人齐心合力才能搬运走。
二房（6）
天气正在转热。刘家干的虽不是那种特别的脏活重活，一天下来，干活的人都蓬头垢面，汗水淋漓、筋疲力尽。到了下晚，刘老太太特地吩咐秀妹到灶房提前烧两锅热水，让家里的人洗澡。秀妹和姨娘也沾着光，天天能洗上个热水澡。秀妹注意到，刘掌柜每天总是最后一个从酱园走出来，衣衫总是湿漉漉的，却总是看不到他的家里洗澡，对此秀妹觉得很纳闷，也很好奇。
“你洗吧，不用等，刘掌柜花钱到外面温堂里去洗了。”姨娘说。虽然姨娘是这样说的，但秀妹每次洗澡前还是尽量等一等。等到刘掌柜最终确实不在家洗澡了，她才会用木桶打上热水，栓上库房的门，放心地*身上钻进大木盆子。她用热水毛巾擦着胸脯，手臂和大腿，她感到从未有过的惬意。这些天的忙碌她并没有觉得有多么地劳累和辛苦。相反，她的内心里时不时地感到某种兴奋和慰藉。
船上的货物全部下完了，码头上的活也忙完了，通向酱园的门被关上，刘掌柜带着店里的小伙计在酱园里忙着弄糟、发酵。刘家有个不成文的规矩，女人不允许进酱园，刘家的女眷和女佣隔着园子，帮不上什么忙。
秀妹的活动轨迹又回到了原来状况，缺少了那些流汗繁忙，她的心里忽然被一种焦虑和不安稍稍占据了，又会感觉到背后时不时地有双眼睛在盯着她。甚至，更糟糕的是，在姨娘的身上，俏然间也发生了些许变化。在吃饭或闲聊时，秀妹看到姨娘脸上不经意地会流露出一种较为陌生的神情。
这天晚上，闷热的天上下起了雨，空中不时地响着闷雷亮着闪电，雨很大，屋檐下的雨水落在石板上啪啪直响。晚饭后，洗刷了锅碗匙筷，将傻傻服伺好，秀妹跟姨娘一起回到下房，在昏暗的油灯下做起针线活。秀妹坐在一张凳子上，在缝补自己的一条长裤。长裤两个膝盖处已经磨损，她在裤管里垫上布，一针一线地将磨损处补上。姨娘坐在一旁在给傻子缝制一块床上用的垫布。秀妹手上的针线活做完后，便坐在凳子上两眼望着桌子的灯芯发了一阵呆。尔后，她挪动了一下身体，不经意间看见姨娘偷偷地打量了她一眼。姨娘的这种神情以前是很难看到的。
“姨娘，你有话要跟我说吗？”秀妹忍不住开口问。
“唉。”姨娘答应了一声，却并没有把话说下去。
“姨娘肯定是有话想要说的，可为什么不说呢？”秀妹的眼睛落在了姨娘的身上。姨娘抬头看了秀妹一眼，抚了抚手中缝制的布垫。秀妹的心拧了一下，姨娘的表情说明她的确是有话想说的可为何偏偏不说呢？她猜想，莫非刘家想让她走人了，这些天刘家酱园的话基本做完了，家里并不一定需要多一个女佣。况且，当初来的时候，她还以为姨娘年龄大了，真的有意想找一个来顶替，但这些天下来，却并没有看出姨娘离此而去的意思。她想不明白，越想不明白，心里越是弊得慌。
“秀妹，姨娘问你，你有没有对自己往后的事作过盘算。”姨娘用牙齿咬断了手中的线，缓缓地说。
“往后的事……还没有。”姨娘，秀妹愣了一下，苦苦地一笑，“姨娘，是不是这家人家要我走了。”
姨娘将手中的针线收在竹篇里，对秀妹说出的话似乎并不在意：“没有，没有吧，我没听到刘老太太或是刘家其他什么人跟我说过这样的话。”
姨娘的话多少出乎意外，秀妹欲言又止。姨娘站起了身，走到床边，拿起蒲扇将纹帐扇了一遍，放下了纹帐，召呼秀妹休息，她说：“再息几天。有一句话，姨娘想问问你。”
秀妹想把话打破沙锅问到底，可姨娘好像有意卖关，也就没有追问下去。姨娘很快发出了鼾声可她却辗转反侧好久没睡着，脑筋里思想了很多。她想刘家让她走，这也很正常，问题是也不是她想得最多的是，一旦刘家叫她走，她往那里落脚，如果回去，那怎么办呢？农里真真实实地是穷得揭不开锅了，如果不回去，那又往那儿落脚呢？接连几天，秀妹都在惴惴不安中度过。白天，她想在忙忙碌碌中不去多想。可一到夜深人静时，她脑袋瓜里绕来绕去，转来转去总是会不由自主地回到这一个问题上。
隔了几个晚上，天还在下雨。姨娘坐在椅子上在油灯下，在缝补一件小褂，秀妹手头上没有事做，她斜靠在床头，眼睛盯着油灯。
“这地方的雨水真多，感觉是三天两头下雨，下得人揪心烦躁的。”秀妹自言自语地说。
“秀妹，你来这里有多少天啦？”姨娘忽地抬起了头，问。
“大概，我想想……快两个月了吧，日子真快。”秀妹不无感触地说。
“我看你在这里过得还习惯。”姨娘说。
秀妹