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这些对李万明来说无疑是在孕育萌生着一种难得的机会。每天晚上，看守人员熟睡之后，李万明便用警察“勒令”他写“交代材料”和“认罪检查”的纸笔偷偷地给中央领导人、纪监部门以及新闻单位写控诉信。把信写好后，利用上厕所的机会，设法将信和邮费交给在厕所里与他偶遇的军事基地人员，求其帮忙把信邮寄出去。
李万明所写的700多封举报信，有４封是通过厕所这一“渠道”寄出的……
李万明 “不认罪伏法”的必然结局是逃脱不了“法律严厉的惩罚”。一天，一看守幸灾乐祸地告诉他，“李万明，恭喜你，最近收拾一下准备转移吧，你要常驻看守所了！”
李万明知道长期关押的结局是什么：如果现在不尽快逃出，被转移到看守所就更插翅难逃了。
他决计寻找机会，冒死一逃。
机会终于来了。元月下旬的一个星期天早上，漫天大雾。看守们大都回了家，留下的那个看守8点多了还赖在床上睡懒觉。
这实在是一次难得的机会！
李万明当机立断，马上实施逃跑——9点，他拿着手纸假装上厕所，趁看守穿衣服之机飞快跑过了二十多米长的楼道，正准备从大门混出，突然，发现值班室有两个专案组的警察！他忙躲在柱子后，心中暗暗叫苦，“专案组的不是几天都没来了吗？难道是天要绝我！”危机时刻，李万明本能地想到暂时退回羁押室，今后再另找逃跑的机会。但他很快意识到，值班室里那两个警察的出现也许预示过了今天自己就再也没有机会……
正进退两难，一群基地人员说说笑笑走向大门，挡住了值班室公安人员的视线，李万明抓住这一难得的机会迅速跑到军事基地后侧的围墙下，笨拙而吃力地爬上一棵靠近围墙的树，身子朝外一纵上了围墙，然后凭借惯力跳下了围墙。随着落地时发出的“咚”的一声闷响，军事基地大院内传来公安人员和看守的惊呼，“不好，罪犯逃跑了！”“追呀，快追李万明呀！”接着，嘈杂的紧急集合声、警笛的吼叫声在大院响起。李万明不敢怠慢，拖着摔伤的腿一瘸一拐地迅速冲进农田，消失在茫茫雾海之中。
李万明逃跑的消息很快报告到渭南市有关部门，领导们在电话里对华阴警方大发雷霆，严厉训斥，责令“务必集中所有警力，全力进行追捕缉拿”。
很快，一支由数百名警察、武警及联防队员组成的追捕大队开始行动了。一批警察赶到李万明华县赤水镇江村的老家，要他八旬老母“必须马上把罪犯交出来，不然我们就要给你定窝藏罪，连你也一块抓起来！”见李万明惊恐万状的老母实在不知李的下落，警察们便安排人在村里守株待兔，四天之后方才撤走。
得知李万明逃脱，渭南市移民办郑博主任等人对办案不力的华阴市公安虽然又气又急，却又不敢吱声，相反，他们还安抚华阴警方：逃了不要紧，抓回来就是了，费用我们会解决的——事后，李万明才知道，当初，华阴市公安局曾以李万明案和搜缴《工人日报》并非刑事案件、公安局缺办案车辆、缺乏办案经费等为由而不乐意受案，深知其意的市某领导说：抓住李万明，搜查《工人日报》，这是当前维护库区稳定最大的案件，缺车缺费用找市移民局拨就行了。
据渭南移民办当时的财会人员李某透露：为抓捕李万明和在库区搜查《工人日报》，移民办共给华阴市公安局拨去37万元的“办案经费”。
在用移民经费换取警方支持的同时，移民办也投入不少力量“办案”，特别是李万明逃跑后，市移民办马上组织力量在单位内蹲守。一位李姓的职工至今还记得：李万明“脱逃”的当天下午，移民办大院里原来那盏昏黄的路灯换成了500瓦的白炽灯，晚上，强烈的灯光把大院和通向住宿区的路照得如同白昼。他和秘书科长在办公楼三层的一间办公室里关掉灯，趴在窗口专注地紧盯院内，只要李万明一出现，他们将会在第一时间内用身后桌上的电话通报公安局前来抓捕。为防止李万明回家后再次逃跑，市移民办将人们日常通行的家属楼后通道焊上铁栅栏将其封死——这道当年抓捕李万明时设下的封锁线至今仍横蛮地挡在阴森昏暗的楼道里，成了渭南市移民办不给人方便的标志性建筑和令人难忘那段历史的一道“风景”。
郑博在移民办内安排的设防和蹲守显然多余，当天，警方通报：“逃犯”已逃向了库区。
根据有关线索，华阴市公安局把抓捕的主要警力集中在渭河滩和移民区，各个主要交通要道都设置了检查站，对过往车辆和行人逐一盘查。在乡间小道上，也投入了大量的警力进行拉网式搜查，还发动乡、村、组干部对一些重点移民进行了全天候的监控，防止其帮助李万明逃脱。
警方严密的布防措施将李万明逼进了漫无边际的渭河滩涂，他不敢搭车，不敢走大道，不敢进入村庄，只能凭借大雾的掩护与追捕者迂徊、周旋。在野外亡命奔波十多多小时后，李万明脚跑肿了，皮鞋跑裂了，裤子上沾满了泥巴和草叶，腿上多处被荆棘划破，血水渗透了他的毛裤。好几次，李万明差点迎面撞上警车，吓得他连滚带爬地钻进路旁的芦苇。到了后半夜，饥肠辘辘、筋疲力尽的李万明才躲进了一朋友家，狼吞虎咽地大吃一顿，又作了一些化装后，终于躲过车站的哨卡，登上了北上的列车。
一天后，李万明出现在北京的工人日报社的大门外。两个月前到渭南采访过李万明的记者丁国元竟没能将其认出。丁记者后来回忆说：“李万明打着招呼要同我握手时，我本能地躲开了——我以为碰上了乞丐”。
第二天，“乞丐”在丁国元的陪同下走进了中纪委办公大楼，第九监察室的负责人接待了他。看过李万明的反映信，又向丁、李二人问过有关情况后。第九监察室负责人当即用电话通知陕西省纪委转告陕西省公安厅：
①、对李万明同志不能有任何虐待行为；
②、对李万明同志的举报行为要给予保护；
③、对李万明同志在移民聚会之事上的调查处理必须实事求是，如无证据证明其有犯罪嫌疑，要尽快予以释放……
李万明回忆说：有了中纪委的指示，我放心地重新回到了渭河滩的军事基地。从此，情况就大不一样了，公安人员既允许我自己单独上基地的机关食堂吃饭，也允许我在军事基地自由散步，还允许我上街理发、购物。正是那几天，我还有幸现场观看了军事基地的导弹发射试验……
几天后，华阴市公安局派车把无罪释放的李万明送回了渭南市移民办——本案本可就此不了了之，但“不知好歹”的李万明却偏要一次次不依不饶地去华阴公安局讨说法——“说法”对于一个已不是第一次办冤假错案的公安局来说不过是易如反掌的事：1997年底，事过十个多月后，华阴市公安局给李万明寄去了一张“治安管理处罚裁决书”，以“移民读了李万明送去的报纸，扰乱了社会秩序”为由，对李给予“警告”处罚。
而在这之前，市移民办则以“旷工”的名义扣掉了李万明被拘留二十多天的出勤津贴等。李万明不服，经反复交涉，华阴市公安局才写了这样一张便条：
“渭南市移民办，你办干部李万明，于1997年元月7日因涉嫌违法问题，被我局依法传唤，次日办理监视居住。在此期间，李一直在我局接受审查。特此证明。1997年4月25日。”
尽管有了公安“李一直在我局接受审查”的证明，但市移民办仍不肯给其补发津贴。记者采访原渭南市移民办主任郑博时曾问：李万明是单位派人带公安将其抓走的，后来又未发现他有犯罪问题，为什么要以“矿工”扣发他的津贴？
郑博虽支支吾吾地岔开了话题，但从他那得意的神情中，记者还是体味出了当年“治理大行动”胜利者那无言中的潜台词……
42、“治理行动”
据渭南市政府的文件记载，在对李万明羁押与获释后的两个多月时间里，整个三门峡库区一直进行着一场声势浩大的“治理行动”。
“治理行动”由市政府副市长侯振斌带有关部门的人员赴库区进行，省政府也派出工作组奔赴库区协助工作。华阴、大荔两县、市专门召开常委会研究了治理事项。华阴市还成立了以主管书记、主管市长为正副组长的领导小组，光在市、乡两级就抽调干部138人，采取了市领导包乡镇，部门和乡镇领导包村组，干部、党员包重点对象的办法，控制事态发展。大荔县委县政府也高度重视，由县领导带干部深入韦林、迪村等六个乡镇进行治理整顿。
“治理行动”的另一支重要力量是由公安机关调集的数百名警察、武警、治安联防队员及治理车匪路霸队员与县、乡干部组成的“宣传队”。“宣传队”在华阴、大荔和潼关三个县市方圆几百里的移民居住区内，展开了一场声势浩大的收缴《工人日报》和李万明的《致三门峡库区和安置区全体移民乡亲的一封公开信》的“治理行动”。不久，《中国妇女报》等报刊转载了《工人日报》上“移民款不能乱用”的文章后，这些报刊又被列为了“治理”对象。
对于这次“治理”的原因和经过，渭南市政府同时在三份文件中都作了这样的记载：在非常敏感、微妙的形势下，《工人日报》突然刊载了李万明的不实来信和失实的记者调查附记……由于移民对房屋自建、土地质量、防洪安全等问题本来就有意见和怨气，看到《工人日报》的文章说“胡花滥用”移民资金加起来有好几千万，无疑引起了移民思想混乱，激起了他们对上级对政府的不满情绪，恶化库区的局势。
渭南市政府的文件列举了这样几个例子：刘怀荣乘机让其“秘书”和骨干进行串联组织，将《工人日报》和李万明的《公开信》在库区散发，扩大影响。12月22 日中午，自封“主席”身份的刘怀荣在华西村小学召集涉及华阴、大荔两县市的5个乡21个村的所谓移民头目和部分移民群众共600多人（另一文件说刘召集了四个乡镇200多人参加，500多人围观）的“**汇报动员群众反贪大会”。大会的记录本上赫然写着“敢与恶魔争高下，不向霸王让半分”的对联，刘用高音喇叭宣读上述报纸和公开信，还将报纸内容整理成15条演讲。刘的演讲在会场上起到了蛊惑煽动的作用，一些头目带动大家高呼口号，声称要团结一致，反腐倡廉，反贪惩贿，夺回土地权，夺回**权。
刘怀荣在会上对具体行动进行了部署：第一步，大造声势，动员移民参与**；第二步，由刘组织代表**；第三步，带领全体移民赴省**，见程安东省长。在库区形成一触即发的严重局势，幸好各级政府发现及时并采取了强有力的措施，否则，后果不堪设想。
对于刘怀荣的部署，不少受访的移民都说这是写文件的人在制造紧张空气，根本没有这种安排。有人反问：“全体移民”是指库区和安置区的全部移民还是指库区的全部移民？几十万移民，可能“全部”去省里**吗？尽瞎编乱造……
移民虽认为是写文件的人“瞎编乱造”，但“蹲”在文件后边的公章却权威地使读这些文件的