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怡明大戏院上演新剧目，演出前三天，就派人到周围乡镇，张贴戏报子。戏报上的演员名单很讲究，有横写的卧式，有竖写的立式，有宝塔型的坐式。除了出戏报，又着人在大街小巷，扛着戏牌，手摇铜铃，招揽观众。开场以后，场子里有专人服务，一些浴池伙计，稍有空闲，也溜到戏院里，替有头有脸场面上的人物，泡茶斟水，装水烟*，买五香瓜子，打手巾把子。有趣的是，他们能把手巾把子，从老远的地方，撂到场子里座位上，有时十几条手巾，热气腾腾地在场子上空飞来飞去，就是不会掉到地上。倘若外面有人寻找场内观众，便有人替他们在玻璃亮牌上写出名字，点上蜡烛，在场子前走动，以示找人。这些服务都要收费，场子里收钱，也有特别的规矩，收取的小费，一律不准放入自家口袋，必须衔在嘴上，或者夹在指缝间，以示不曾独吞，一圈跑过来，交到台口，留着和在浴池里上班的同事一起分配。
场子里也有乱糟的时辰，城里有几个老戏迷，只要有戏班子演出，就天天到场。他们熟悉锣鼓经，倘是少了板眼，或是唱腔不准，吐词不清，就大着嗓门，在场内评说，有时还鼓掌喝倒彩。遇到唱得好的拖腔，武功好的跟头，观众里就有人大声喝彩，有头脸的人物，便撂出赏钱。赏钱多少，看各人身份高低，出手大小而定。这时，戏班子捧着盆子收钱的人，便连连高呼：“王老爷赏钱八块大洋！”“许老板赏钱十块大洋——”有身份的人，自然不愿做矮子，惹人发笑，也跟着撂出赏钱，场子里就有人赞叹：“张老爷出手不小哇！”有人也在骂：“张老爷穷大方，是个大甩子，麻木虫子！”场里乱腾起来，甚至会大动干戈。
里下河的人们，不大听得懂昆剧道白，但在娱乐生活贫乏的年代，人们能看到戏台上花枝招展的才子佳人，威武雄壮的英雄豪杰，演绎动人的故事，已经足够了。以往旧书场前，挂个大铜勺，注入食油点上灯草，就是灯光，台上人面容身影都有些模糊，现在怡明大戏院台口，并排挂着四盏亮霍霍的灯泡，人们更象飞蛾一样，向灯光处扑来。过去来演出的里下河小班子，没有道具，袍服破旧，还自诩“宁穿破，不穿错”，观众叫做不正统的“猫儿班子”，现在范家三姨太，请来了江南华家班子，道具服装，灯光舞美，一样不少，演员走出来，一个个人模人样，格格铮铮的。以往明令禁止女子不得上台演戏，戏台上女性角色，由男性扮演，民国年间四大名旦、四小名旦，都是一式男儿。现在倒好了，华家班子破了这个规矩，竟然有了女戏子上场，这就显得有些蹊跷，倒是要去看看呢！台上锣鼓响起，大幕还未拉开，台下一片欢呼，拍巴掌的，吹口哨的，打号号的，就一浪一浪地响起来。
这时辰，一浪趟黄包车，在两个打着油纸灯笼的伙计引领下，从朦朦胧胧的彩衣街上飘悠过来，车上坐着几个标致出众的人物。打头的黄包车，坐着范家大小姐范锦熙和和二小姐范锦琪，姐妹俩秀目黛眉，白净柔嫩，身穿高领长摆的大襟唐装，下穿黑色绣花长裙，显得雍容华贵，中间夹着范锦熙的女儿范梅影，小小年纪，也是花枝招展，袅袅婷婷。第二挂车上，坐着三小姐范锦海和四小姐范锦婷，范锦海穿着紧腰高领旗袍，体态轻盈，范锦婷杏脸桃腮，却剃了短头发，戴一顶花格鸭舌帽，穿着小驳头的深色西装，下摆方里带圆，十分俊俏，两人倚头搁脑，倒象一对小夫妻。最后的黄包车上，坐着乔小玉母子，乔小玉身穿对襟圆角红袄，墨绿色百褶散裙，修长俏丽，范亦仙高鼻梁，大眼睛，瓜子脸，杏眼流盼，面白如玉，搽得油亮的头发，梳成三七开，身穿长袍西裤，足蹬尖头皮鞋，又在长袍外面，罩一件花格呢西式大衣，硕长的身材，更显得俊俏纤秀，与众不同。
簇拥在剧院廊檐下的人们，望着几挂黄包车，象天外来客，“叮铃铃——”地奔来，便议论纷纷。一个在剧院门口转悠的中年人，大概是没钱买票，等着在场外听听白大戏，这时啧着嘴说：“哎哟，这是哪块来的太太小姐呃？可得是从天上下凡的仙女？一个个真标致呦！”
他旁边一个半桩子大的男孩，高声叫道：“你望错了，第二挂黄包车上坐着一个小伙呢，你望望他西装笔挺的，好威风呃！”
站在廊檐宫灯下的女人，踮着脚伸头晃颈地张望，赞叹道：“乖乖隆的咚，还是后头车上的小姐最标致，你倷望望，大眼睛，高鼻子，小嘴巴，白搭搭水灵灵的，叫人眼馋啊——”
卖油炸干子的葛老五，在汽油灯下拱着手等顾客，这时岔上来说道：“你倷真是有眼无珠哇！前头的油纸灯笼，不是写着两个大字嘛，范府，就是范记同兴泰粮行的人来了！”
《绣禅》第一章（4）
五香瓜子摊边的蒋家女将，高声叫道：“你倷说的，全岔呃气，那第二挂黄包车上是范家四小姐，跟我一样，是个裤裆里没把子的，后头黄包车上是范家少爷，是个裤裆里有把子的，别张冠李戴啊。”
人们嘻嘻地笑起来，在一片议论声中，范家姐妹和乔小玉，颤颤巍巍地从黄包车上跨下来，一时间鬓钗乱摇，香气袭人。门廊过道里，一个跑堂的，手提玻璃风灯站出来，一阵吆喝，把戏院门口簇拥的人群挡在旁边，点头哈腰地引领着范家一行，进入场子。一阵脂粉香气，便从戏院门廊飘浮过去，弥漫在戏场上空。中间贵宾席木椅上，早已坐着几个大户人家的闺秀，嗑着五香瓜子，跟着台上越来越急的鼓点，在茶几上弹动手指。范家人带着香气，从两侧条凳间穿过，惹得人们伸头晃颈，眼珠子骨碌碌地跟着香影转动，朝黑暗里张望。
猩红色的大幕徐徐拉开，一支长笛，引动戏台上《长生殿》的剧情。牙板响起，隋子怡扮演的杨贵妃，袅袅婷婷地出场，她从一个普通宫女，被开元皇帝李隆基册封为贵妃，真可谓恩从天降，在台上喜形于色。范锦婷看着隋子怡妩媚的扮相出神，噼里拍啦使劲鼓起掌来，戏场里跟着响起稀稀落落的掌声。接着，边幕间出现华燕翔的高大身影，他扮演寄情声色的唐明皇，迈着台步，上台亮相。这个*天子，虽然曾励精图治，开创“开元盛世”，如今却志得意满，只愿此生终老温柔乡。台下一阵轰动，哗哗地响起一片掌声，有人吹起口哨，欢呼声此起彼落。只听得唐明皇唱道：
“下金堂，笼灯就月细端祥，庭花不及娇模样。轻偎低傍，这鬓影衣光，掩映出丰姿千状。此夕欢娱，笑他梦雨暗高唐。”
戏台上，一对恋人情投意合，喜气洋洋，只见纶扇皂靴花钗水袖，香喘吁吁，莲步款款，声情并茂，曼声而唱。后宫三千佳丽，相形见拙，自叹弗如，化作几个陪衬宫女，在台上跑着龙套。一侧拨弄琴弦锣鼓的伴奏人，双目微闭，应着曲调前仰后合，先让自已融入佳境。台口下面，老老少少，惬意地坐着靠着，在唱腔里摇头晃脑。
乔小玉望着唐明皇潇洒身影，心思又飘落到长江彼岸的故乡。这些年来，她之所以纵容儿子，学唱这种绵软宛转的曲调，其实是出自心中一块怀念故土的情愫。再看台上的唐明皇，还在痴痴凝望娇柔的杨贵妃，乔小玉的心上，竟有一种酸溜溜的感觉，周围掌声响成一片，她却捏着手绢，悄悄流起眼泪。
台上哪晓得台下的酸甜苦辣，一对恋人，还沉浸在欢娱气氛里。品过美酒佳肴，赏过悠扬宫乐，唐明皇与杨贵妃来到西宫，共度良宵。鬓影衣光，轻偎依傍，更显出这对有情人幸福情状。台上大幕开启闭合，演过了定情、絮阁、密誓几折，景色流转，到了七夕佳节。只见碧天似水，斜月如钩，鹊桥飞架，杨贵妃在长生殿上，设案焚香乞巧，月光下唐明皇悄悄走来，一对恋人并肩坐下，遥望耿耿星河，生出无限感慨：
“仙偶纵长生，论尘缘也恁争。百年好合*胜，逢时对景，增欢助情，问双星，朝朝暮暮，争似我和卿！”
怡明大戏院里，台下的欢呼声，一浪高过一浪，嘈杂的声音，鼓舞着华家班子，台上的演员，唱念做打十分卖劲，戏场子里闹腾起来。
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这时，贵宾席西侧，站出一个高个子，在朦胧灯影中远远望去，那人一头乌黑的卷发，脸庞清秀白净，轮廓分明，身材修长挺拔，蜂腰龙背，望得出是一条好汉。他是丹桂巷严记天顺祥南货店少爷严少峰，平日喜好舞枪弄棍，为人豪爽仗义，常做一些打抱不平的事情。
范亦仙脱口喊出：“少峰哥！”严少峰听见喊声，扭头朝范亦仙微微一笑，低下头去，对脚下蜷伏的狼狗，低声打个唿哨，说：“黑豹，去！”那黑豹听见主人吩咐，倏然向台口窜去，窜到铜盆前，戏班子收钱的人，见奔来一条硕大的狼狗，吓了一跳，正在不知所措，黑豹伸过头去，朝铜盆里吐出几个银元，又疾奔回主人身边。收钱人伸头张望一阵，有人指点提醒，他便高声叫道：“天顺祥严少爷赏钱两块大洋——”
接着，台下的好戏开场了。贵宾席东侧，站起一个身高马大、膀大腰圆的黑衣人，只见他阔脸暴腮，鼻似弯钩，梳着大背头，身披黑色大氅，肩头上趴伏着一只猴儿，范亦仙扭头望去，晓得那是二姐夫，张记中达船局掌柜张万太。肩上那只猴儿，是个惹祸精，时常仗着张万太的势力，呲牙咧嘴的伤人，张万太却十分宠爱，为它取名叫“吕布”，意思是三国演义里，刘关张三英战吕布，可见吕布的勇猛。张万太高声叫道：“唱得好呃！毛头，发赏钱去！”
毛头“嗳”了一声，站起身朝台口前跑去。张万太手下，有十来个象毛头这样的随从，平日除了管理中达船局业务，就聚在一起摆弄拳脚，做一些强取豪夺，欺男霸女的事情，属于黑道上的人物。 。。
《绣禅》第一章（5）
台口华家班子的人，举起黄铜盆，毛头将银元咣铛咣铛撂进盆里，举盆人高声叫唤：“船局张老板赏钱三块大洋——”
西侧的严少峰微微一笑，朝身边的伙计黄五说了句什么，黄五摇摇摆摆走到台口，撂出银元，收钱人马上高声喊道：“严少爷又赏钱四块——”
张万太朝西侧严少峰丢了一眼，他平日就对严少峰的作派看不顺眼，如今当着婆娘家人的面，哪能让他占了风头，又吩咐毛头：“再赏！”毛头颠颠地再跑到台口，丢下银元，收钱人高叫：“张老板再赏五块大洋——”
场子里一阵起哄，有人乱纷纷地叫道：“张老板出手不小啊！”“那边严家少爷怎呃不吱声了？”
戏台上的鼓乐声小下来，大家等着看台下的热闹。毛头听见场子里声响小了，乘隙朝西边丢出一句：“摆什哩甩呃？充好佬啊？麻木虫子！”
这边黄五听得分明，也不客气，高声回道：“哪个摆甩，哪个麻木，哪个心里有数呃！”
毛头跳起来叫道：“你嚼什哩糟报？哪个麻木？今朝你倒是说说清爽，不然，总不要走路！”
黄五哪里吃惧他？依然高声回道：“就是说你怎呃了？不要走，想请我倷到海春茶馆吃夜宵啊？哈哈——”
张万太听不下去了，猛地拍一下面前