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“真美，真美！的确百看不厌。难道在我以后还有能继承这个绝艺的人吗？自从我入了这行以来已经十七年了，现在把不肯轻易用的名字记在这对花瓶上，为的是给海外的蓝眼睛的洋人和各国的陶艺画工们瞧瞧日本人入江籁三的得意杰作。现在我怎么能舍得用自己的手去打碎它呢？我这一生始终是不容于世道的。那么，把毕生的希望寄托在这对花瓶上，隐居到深山去吗？那也太遗憾了。如果阿蝶再回来，如果辰雄抛弃了恶念，这对花瓶是可以保存下来的。”
籁三左思右想，不得主意，双手抱着那对花瓶，那么瞧，这么看，在不知不觉中心神恍惚，好像置身于画中，又好像画中的景色包围了他。没有阿蝶，也没有辰雄，没有自满，也没有意气，只是从身上发出闪闪的金光，从四方传来一片喝彩声。可是，在他莞尔一笑的当儿，仿佛有人在他耳边说：“籁三真是个没用的愚人！”那声音是筱原。“畜生！”当他猛然回过头来，又有一个柔和的声音说：“别受了凉！”籁三高兴地想：“啊！是阿蝶回来了吗？”这时阿蝶用手指着那边说：“哥哥，我们一道上那儿去吧！”籁三一看，那地方有金阁寺和银阁寺，秋花烂漫，蝴蝶飞舞，那美丽的雾好像是他亲手在花瓶上洒的金一般。籁三如醉如狂自言自语道：“嗳，真有趣，真有趣！蛟龙终非池中物，汹涌的云海，把波涛滚滚的浪头画成圆花样：象征着神龙飞舞、蝴蝶、花卉、凤凰、桐花、狮子舞、双叶葵花、原氏车、斧子车和牡丹花，更有菊花、蔓草花、吉野的樱花、龙田①的红叶。这也美，那也美；阿蝶也美，辰雄也美；其中最美的就是我这枝笔。如今放弃这枝笔，籁三你要往哪里去？天下人都是瞎子，你的作品给谁看，看又有什么用？我的知已就是你，你就是我的知已，我们同归于尽吧！”
籁三抱起那对花瓶，用力摔到石阶上。于是只听戛然一声和哈哈大笑的声音，夜半的钟声也远远传来，此刻留在天地之间的好像只有那放出银光的一轮明月。
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大年夜（1）
上
水井是辘轳井，有十来丈深，厨房朝北，腊月的寒风飕飕穿堂而过。“嗳，冻死啦！”她蹲在灶前拨弄着火，起初只想烤一分钟，却不知觉地拖延着，于是挨了一顿责骂，东家把芝麻那么点小事都当作大事情来骂她，当佣人可真难呀。起初，荐头店的那个老婆婆对阿峰说：
“他家少爷小姐一共有六个人，不过经常在家的只有大少爷和么小姐。太太有点喜怒无常，但是你如果能察看脸色，摸熟了脾气，就没什么难伺候的了。她是个喜欢奉承的人，你说几句好听的，就保你缺不了衣领、围巾、围裙的带子等等小恩惠。论起财富来，是街里首屈一指的大财主，不过提起吝啬来，倒也是第一。好在老爷为人仁慈，不愁没有一点零星赏钱。要是你不愿意待了，就捎来一张明信片，不必写得罗里罗嗦，只要写：希代为另寻东家。我就马上替你跑腿。总之，你要记住，伺候人的秘诀就是‘表里不同’呀！”
阿峰被她这么一说，心想：“这人说话多可怕呀！”但又想：“自己拿定了主意，就不必再求她帮忙了，要是一心一意干活儿，东家不至于不喜欢我吧。”从此她就在那魔鬼般的可怕的东家那里干活儿了。
在引见之后的第三天，那位七岁的小姐午后有舞蹈练习，需要准备早浴。一清早地上的霜还没融化，太太就从温暖的被窝里“砰，砰”地磕起烟袋锅来，“喂，喂”地喊。这喊声比闹钟的铃声还可怕。阿峰不等喊第三声就爬了起来，还没来得及系腰带就拿起揽袖带来揽袖子。她赶快来到井边，一看，月影还残留在井台边，刺骨的寒风吹散了她的甜梦。洗澡用的沿桶虽然不大，但两个水桶装满水来回提十三趟才能倒满。阿峰累得汗流浃背，踏在脚下的高齿木屐不但趾襻儿的扣儿松了，连底齿也歪了。因为趾襻儿松了劲儿。不抬起脚趾来就很难走路。阿峰脚下拖着这样的木屐，两手提着沉重的水桶，一不小心就失脚滑倒在井台边儿的冰地上，还没有来得及惊叫，小腿的迎面骨就猛然撞在井台上，顿时在雪白的皮肤上现出了一块紫斑，手里的水桶已经抛出了很远。虽然一只还安然无恙，但另一只却摔掉了底。不知道这水桶到底值多少钱，太太却像因此会倾家荡产似的，额上暴起了可怕的青筋，从伺候早饭时起就耸眉瞪眼地，整天价不理睬阿峰。从第二天起，常常抓点小事就喋喋不休地教训说：
“这家的东西没有一样是白来的呀，你以为是主人的东西就随便糟蹋，老天爷会惩罚你哩！”
不但如此，太太逢人就谈这件事，阿峰的一颗年轻的心真是羞愧不堪，从此事事小心，不敢再粗心大意了。
世上使用婢女的人家也不在少数，但是再没有像山村家那样换得勤的了。他家一个月换两个婢女并不算稀奇，有时三四天就不干了，甚至有待一晚上就跑掉了的。如果去请教那位太太曾经换了多少婢女，因为换得太多，太太假若屈指计算，连袖口都会磨破的。阿峰本来很有耐性，山村还待她这样刻薄，尽管东京地面这么大，恐怕再没有能当他家婢女的人了。“阿峰那孩子多能耐呀，她心地多善良啊。”有人这样夸奖阿峰说。爷儿们动不动就说：“头一宗她长得标致！”
入秋以来，阿峰唯一的亲人舅舅病了，他开的蔬菜铺也关了门，虽然还是原来那条街，却搬到背巷去住了。阿峰心里很着急，但是遇上了刻薄的东家，而且已经预支了工资，她的一身如同卖给了东家，别说去看舅舅，连出去买东西的时候，太太也望着钟计算，能走几步路，几条街。有时阿峰也想偷偷跑回去一趟，但又想俗语说“坏事传千里”，如果被东家发觉，不但以往的忍耐就要白费，假使被辞掉了，还要叫卧病的舅父操心，而且即使是一天也罢，她也不忍心去吃那样贫困的老人家的饭。因此她只是捎封信去说“不日前往请安”，虽然人在主人的家里，心却不在，这样一天一天地挨了下去。
大年夜（2）
一到腊月，家家户户都忙碌起来。小姐们却偏挑这时候要去看戏，为的是显示一下春节的新装，她们起哄地说：“听说某角从前天起每出都演，连滑稽戏也演的是应时的有趣节目，别错过这个好机会呀！”于是决定在十五日全家都去看戏。叫佣人陪同看戏是稀有的事，按理说阿峰应该高兴，但她连父母死后唯一的亲人卧病在床都不能去探望，哪有心情去看戏呢？因此她请求太太不去看戏，要去看望舅舅。她想：如果太太不乐意，那就算了。幸而她平日干活认真，太太终于答应了她。第二天太太对她说：“早去早回呀！”阿峰虽然想太太说话太自私了，但也满心欢喜，连自己当时是否道了谢都记不得了。她连忙喊了一辆洋车，一路上只觉得车太慢，心里直叨念着：“还不到小石川吗？还不到吗？”
“初音街”——这条街的名字倒很风雅，实际上却是出名的贫民街。阿峰的舅舅被人起了个“老实安兵卫”的外号，俗语说：“老实官头上有神佑”，他有一个大秃头，脑门闪闪有光。他把这个秃头作为招牌，在从田街到菊坂这一带叫卖茄子、萝卜什么的。因为是小本经营，所以专门贩卖些价廉而量多的青菜，并没有装在木盒里的黄瓜和装在草篮里的鲜蘑等新上市的东西。人们笑他：“安兵卫的菜老是那几样。”不过，多亏了那些主顾们，安兵卫一家老小三口不但好歹赖以糊口，而且还把八岁的独生子三之助送进了五厘学堂①去读书。
想不到，一到九月底骤然吹起刺骨的寒风，安兵卫一清早上神田里去买货，刚把货带回家就发起烧来，接着就得了关节炎，一病就是三个多月，直到现在，不但生意做不成了，慢慢地变卖了家里的东西，而且连秤都卖了。因为住铺房开支大，所以顾不得人家笑话，只好搬进月租五毛钱的背巷里来，等待时机再说。说来很可怜，搬家的时候只有病人坐洋车，捆起那不够一手提的家当，悄然搬到同一条街上的一角来了。
阿峰下了车到处打听，来到一家檐前挂着风筝、气球等小玩艺儿的粗点心铺跟前往里瞧了瞧，心想三之助也许挤在那群孩子里，可是连影儿也瞧不见。她失望地把目光投在马路上一看，有个消瘦的孩子手拿着药瓶子走在对面人行道上。这孩子似乎比三之助高，而且太瘦，但那后影却很像他。阿峰赶紧跑去看他的脸，顿时那孩子叫了一声：
“呀，姐姐！”
“啊呀，你是小三吗？你瞧多凑巧！”
于是三之助走在前头，从酒铺和芋头铺当中拐了个弯儿，把她领进一条昏暗的背巷里，咯哒咯哒地踏着水沟盖板跑到自家门口，喊道：
“爹，娘，我把姐姐带来了！”
“什么，阿峰来了？”安兵卫站了起来。
一直埋头做着揽来的针线活计的他的那个老伴也停了手，嚷着：“哎呀，真少见！”她立刻拉着阿峰的手，喜洋洋地把她迎进屋里来。阿峰一看，那是一间六铺席的房间，只有一个橱柜。小户人家本来就没什么衣橱、箱子之类的东西，但如今连从前见过的长火盆也不见了，只是把今户地出产的方形土器放在木箱里，这就是他家唯一像个家具的东西了。阿峰再一打听，原来米柜也没有了，想不到舅舅竟落到这个地步。她想起那腊月间去看戏的人家，不由得眼睛里噙满了泪水。她说：
大年夜（3）
“风挺凉的，还是请躺下吧。”一面把那床又硬又薄的被子盖在舅舅的肩上。“你们真受苦啦！舅妈也好像瘦了些，可别愁出病来。舅舅的病好些了吗？虽然写信问候了您，但不能亲眼瞧见，可担心坏了，一心盼着今天的休假，好容易才走了出来，房子小一些倒没什么关系，等舅舅病好了，就马上能搬回大街上重新开铺子，所以还是赶紧把病养好吧！虽然想给舅舅带些东西来，但路远心急，连车夫我都嫌他跑得慢，不知不觉走过了那家卖您喜欢吃的糖果的铺子。这些钱虽然不多，是我剩下来的零用钱。有一次从曲街来了一位太太的亲戚，她老人家突然发作了腰痛的毛病，非常痛苦，我替她揉了一夜腰，她说送给你买围腰吧，赏给了我这些钱。虽然东家不怎么赏底下人，但来往的客人都很大方，这个那个地赏一些东西给我。所以舅舅，你替我高兴吧，我在那里并不怎么受苦呀。这个荷包，这个衣领，都是人家赏给我的。这衣领花样素净，请舅妈使用吧！这个荷包，把它稍微改一改，给三之助装饭盒吧！他还上学吗？有写的大楷什么的，给姐姐瞧瞧吧！”阿峰说这说那地谈了很多知心话。
原来，阿峰的父亲在她七岁的那一�