外头明明夜色清朗，月光皎洁，别说雾，就连天上的云都不见一朵。却不知为何到了此宅中，就好像进了沼泽地一样，雾浓得几步开外都看不清。想到这儿，忽听前方吱嘎一声轻响，他立即藏身到一块假山背后，透过假山洞眼朝前面看了眼，一名女子仿佛脚不着地，飘飘摇摇从一扇门中走出，沿着细弯小径一路前行，到一处蔷薇花丛旁站定，弯下腰，似乎在专注望着那些花。
黑衣人立刻屏息止气，朝她走了过去。
他步子跟猫儿一样轻，但还是在接近的那一刻，让她觉察出了动静。女子立刻回头去看，他紧走两步，上前一把捏住了她的喉咙。
她喉咙立时发出咔的声轻响。
掌心传来薄得好像纸一样的触觉，黑衣人不由颤抖起来。女子脸上那双用画笔描出的眼睛慢慢一转，朝他望了过来，看上去好像在朝他笑。
这诡异的感觉，让黑衣人险些松开手。
但稍一失措，他立即又将手抓紧了，把那脖子捏得全部折叠了起来。黑衣人迅速用另一只手，将事先备在身上的火折子取了出来，当空猛抖两下，嘶啦一声将它引燃了，看见手中女人惊慌的神色，一声冷笑，朝这女人的衣领内用力塞了进去。
然后他立即松手朝后退开，在几步开外的地方，一动不动望着那道火折迅速将汪兰的皮影烧了起来。
原本皮轻易间很难被引出明火，但因着皮影身上层层叠叠的衣物，所以立时燃烧，在最短的时间内吞没了她大半个身体，也把她那张被画笔精心描绘出的脸，烤得扭曲了起来。
黑衣人记得汪兰那晚被自己用烛台戳中脑门时，那张脸也是这么扭曲的。
还没来得及发出一点声音就死了，同这皮影几乎一模一样。
他听说，这皮影自完成后就没开过口，想来，应该是那晚被他剁碎了喉咙的关系。
而现在他不止要它无法开口，还要它无法再对人透露出一点讯息。
哪怕只是透露出一点点，也足以令一切前功尽弃，亦让他死无全尸。
想罢，黑衣人再度引燃了一道火折子。
燃起的火光在他手里照亮了他的脸，几乎面无表情的、假算命先生李二的脸。
皮影一望之下立刻挣扎着朝他伸了伸手，似乎是想抓住他。见状，他立即不假思索，把火折子朝那皮影的脸上丢了过去。
但他没丢中。也许是刚才那一瞬，被皮影的举动惊得抖了下手，火焰没有扔到皮影的脸上，落在了她身后的花丛中。
那些植物立即燃烧了起来。
熊熊火光带着噼啪枝杈的爆裂声，让黑衣人暗道一声不好，急忙转身想离开这里，岂料刚一转身，身后突兀地迎面出现一道人影，直惊得他不由自主张嘴“啊”的大叫了出来。
那人影没有头。
只有黑糊糊的一具身体，在他面前摇摇晃晃站着，见他腿一软一屁股跌坐到地上，遂伸手将他当胸抓了过来！
紧跟着，身后传来道人影低哑的话音：“邵锡年……想我只是试图用药迷昏了你，以带走我心爱之人，你为何要对我下此毒手……乃至连她都不肯放过……”话音未落，那无头人一把将李二的身体紧紧抓住，两只冰冷的手狠狠掐在他喉咙上。
与此同时，一张焦黑的脸凑到了他面前，低头用她那双被火烤糊了的眼，直愣愣盯着他：
“邵锡年……我的头呢……我的头呢……”她张开嘴一边吐着口中的灰烬，一边用男人的声音问他。
那声音听得他全身无法控制地抖了起来，一边抖一边跪在地上痛哭出声，但泪水并没有顺着眼眶流到脸上，而是从眼眶下一点皱褶处渗透了下去，随后仿佛被皮肤吞噬了般消失不见。
“我的头呢……”见状，皮影带着满身火焰，朝他身上压了过来。
滚烫的热气霎时将李二的脸皮融化，痛得他一声尖叫，捂住自己脸，随即脱口大喊：“头在衙门里！在衙门里！”
“你既然还活着，那么河里的无头浮尸又是谁？！”
突兀而来的另一道话音，让“李二”在极度痛楚中，一下子将头抬了起来。
那张脸因烫伤而红肿变形，但仍可一眼看出，这哪里还是李二，分明是数天前就浮尸在乌头渡里的邵锡年！
此时原本贴合在脸外的那层皮，被皮影身上的火尽数烫毁，他藏于底下的真面目，完完全全显露了出来，清晰暴露在县令刘伯仁惊诧的目光前。
意识到这点，邵锡年当即奋力一挣。
他猛挣出无头人的钳制，将藏在靴里的匕首一下抽出，跳起身朝着刘伯仁胸前急速刺了过去！
但刀尖还没靠近，那无头人身形一闪，已然挡在刘伯仁面前，抬手朝前轻轻一摆，不偏不倚将那匕首挡了下来。它纵身朝前一跃，猛扑到邵锡年身上，单薄的身影同他牢牢贴合在一起。
之后任他怎样挣扎，竟也无法将这无头人从他身上扯下。
这无头人竟然也是一张皮影。
同汪兰的尸体一同被剁碎藏在瓦缸中的，船工沈莫的皮影。
十六
数月前，邵锡年在渡口见到汪兰，惊艳一瞥，此后对她念念不忘。遂带着重金向她家中提亲，她一向势利的老母自然欣然应允。
好友冯秋山得知后曾试图劝阻，他同汪家离得近，又与船工沈莫熟识，所以或多或少知道汪兰同沈莫间的私情。但邵锡年不以为然，仍执意迎娶汪兰，最终逼得汪兰同沈莫想出了算命，及密室改命之计。
成亲那夜，喝了喜酒提前回去的冯秋山，在半路遇见沈莫，见他鬼鬼祟祟前往邵府，心存疑惑，便跟了过去。本以为他是去大闹婚场，岂料被他撞见了沈莫通过暗道钻进密室，试图用药迷倒邵锡年这一幕。
冯秋山立即出手制止，一不小心反跟邵锡年一起将沈莫失手杀死，眼见惊恐的汪兰奔到门前想要呼救，便又跟邵锡年一同杀死了她……
杀人后，清醒过来的两人追悔莫及，但木已成舟，只能从暗道一起逃离。走至中途，他们想起这样一来必被官府通缉，邵锡年便心生一计，带着冯秋山重新回到密室，将汪兰和沈莫碎尸后，装入瓦缸埋入地下，沈莫的头实在塞不进缸里，便将它包裹好了，在三天后由身穿邵锡年衣服的冯秋山，带着它装疯冲出邵府，而邵锡年则趁乱避开旁人视线，从另一条路悄悄逃走了。
随后两人在乌头渡岸边碰面，原想用沈莫的船离开此地，找个安全地方躲避一阵，并趁机将他的头颅扔进河中心。岂料，正好撞上前来问沈莫讨赏钱的假算命先生李二。邵锡年由此明白，所谓命相和密室改命，都是他们三人商议下的计策，便将他骗入船舱灌醉并杀害了。随后他想起乌头渡的传说，遂将他的头颅割下，用刀划得面目全非，再同沈莫的头颅栓在一起，用石头沉入了河底。
同时，邵锡年将李二的无头尸体，换上邵锡年的衣服后一并推下河。尸体没用石头绑着下沉，而是故意让它浮着，尽早被人发现。
之后的一切，便如邵锡年所预料的那样发生了——
浮尸被发现，大家都以为是邵锡年，以为他不慎落水被水鬼啃去了头。而埋在邵锡年屋中的尸体，始终没被人发现。
两人悄悄松了口气。
但由此产生的心安并没多久。很快冯秋山发觉，自己一直佩戴的玉佩不见了，必定是那晚同沈莫扭打时脱落，因此急得团团转。他趁着邵家给邵锡年举办丧事，借着祭拜和追忆之名，在邵锡年藏尸的那间屋中住了下来。
冯秋山趁无人时将屋中搜了个遍，一无所获，最终硬着头皮挖开地面，在装满尸体的瓦缸里，总算摸到了那枚玉佩。
谁想当晚因翻动过土壤的关系，被书童闻到了臭气，挖出了那口瓦缸。
那时冯秋山魂不守舍的，以为自己和邵锡年的行凶事件，很快便要被官府追查到。谁知后来因着“李二”的指证，一切嫌疑全都聚集在了“失踪”的船工身上，丝毫没人怀疑冯秋山，更勿论被当做了死人的邵锡年。而那“李二”便是邵锡年花重金，请人制作的易容面具后，装扮而成。
当真装扮得惟妙惟肖，没有被任何人怀疑。
就在两人因此再度宽下心来时，邵家却来了一位不速之客，那便是邵老爷重金托阎先生所制的汪兰的皮影。
自那皮影出现后，邵锡年终日惴惴不安。他从他爹口中曾经得知，阎先生此人做的皮影甚是诡异，不单用死人皮制成，跟死者生前几乎一模一样，而且若是侥幸，还能唤回死者生前的记忆。
他想，若是那皮影真的想起了生前记忆，他这一生必然是完了。
就在此时，冯秋山被官府捉拿的消息传来。
冯秋山为报他救命之恩，将一切杀人罪名全部揽到了自己身上。邵锡年并没安心，因为他深知，眼下最大的问题，是阎先生府上那个跟真人几乎一模一样的皮影。他思之再三，在了解了阎宅中一切布局，和他家中所有人的起居时间后，趁夜偷偷溜进宅中，试图将皮影彻底销毁。
岂料，他刚将皮影用火烧着，竟见到沈莫的断头尸身，突然出现在他身后，又听见皮影开口发出沈莫的话音，怎能不叫他彻底崩溃。当下，在沈莫的紧紧纠缠下，亦在极度的恐惧下，邵锡年将这三尸案从头至尾，原原本本都招供了出来。
至此，沈莫那张皮影才从他身上坠落下来。
许是因为没有生辰八字被算入的关系，皮影同阎先生原先所说一样，很快便化成了一摊尸水，只留一片片金子似的东西在里头闪闪烁烁。
十七
“啊……好可惜。”清桐跟随阎先生过来收取汪兰的皮影时，望着尸水中的金光轻轻叹了口气。那可是整整五十两金子……
抬眼见到，一身焦黑的汪兰在那摊尸水边呆呆站着。
许是借用了沈莫的嘴说过话的关系，此刻她终于将往事想了起来。它紧紧握着自己扁平的手指，又是惊恐又是悲伤。
可惜皮影是哭不出来的，所以它只能用自己喉咙发出点吚吚呜呜的悲鸣，像只绝望的猫一样。
见状，阎先生手指轻轻一牵，将地上那根本钉在沈莫皮影上的红线扯了下来。绕到汪兰脑后的红线上，同它缠到一起，随后手指勾拢，那两道红线随着枚银针从它脑后脱落了出来。
它随之倒地。
一瞬间，原本跟活人一样的灵动气息自它身上消失了，只留空空一层皮囊，死气沉沉躺在地上。清桐蹲下身小心收起它，用那两根红线捆绑了起来。
“这样，下辈子就可以在一起了吧……”清桐轻轻咕哝了句，抬头朝阎先生瞥了瞥。
阎先生淡淡一笑：“我只是将原先借来支撑沈莫皮影行走的那部分魂魄，还给她而已。来生是来生，岂是靠两根红线便可绑着的。”
“先生好没趣。不过……”
“不过什么。”
“不过这案子里这些人更没趣。被杀者冤，杀人者也冤……一对有情人，一对好兄弟，原本只要各退一步，海阔天空，这些人本都还可好好活着，奈何一时之欲，一己之利，一步之差……”
“很多人便是断绝在了这一步之差上，很多事也是。便如此物。”说着，阎先生从地上拾起一片落叶，朝一旁池中抛了进去。
叶子落在水中纵然轻飘，激起一圈涟漪，涟漪自叶下扩散而出，原只是小小一圈，随后越来