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这使６７岁的美国总统艾森豪威尔伤透了脑筋，竟在两年内三次生重病卧床不起，最严重的一次发生在１９５７年１１月２５日午饭过后，突然瘫倒在椅子上，话语不清，语无论次，发疯般用拳头敲打床单。
最接近总统艾森豪威尔的国务卿杜勒斯觉得此事关系重大，便打电话与副总统尼克松商量：
“我们有可能遇上总统不能执行职务，而自己又意识不到的情况，我们该不该宣布他不能胜任总统职务？”
尼克松摸着尖下巴想了半天，认为还不到自己接替艾克登上总统宝座的时候，就慢悠悠地反问道：“如果我们阻止总统工作，岂不成了您舅父逼威尔逊总统辞职的翻版：妒忌和篡权？”
工于心计的尼克松一句话把杜勒斯打哑巴了，哼哼卿卿说不出一句话来。
原来， １９１９年威尔逊总统生病，杜勒斯的舅父罗伯特兰辛劝威尔逊辞去总统职务。威尔逊勃然大怒，认为兰辛身为国务卿，却野心勃勃要夺总统的权，一怒之下把兰辛驱逐出国务院。杜勒斯接受他舅父的教训不敢贸然行动。
艾森豪威尔不愿退出历史舞台，拖着重病之身，在伙同杜勒斯出兵黎巴嫩挑起中东战火的同时，鼓动蒋介石以金门、马祖为基地对中国大陆进行骚扰和破坏活动，叫嚣反攻大陆；还命令美国海军参谋长伯克于８月８日宣称，美国海军正密切注视台湾地区局势，随时准备进行像美军在黎巴嫩那样的登陆作战。
为给美国和蒋介石集团以惩罚性打击，毛泽东和国防部长彭德怀命中国人民解放军从１９５８年８月２３ 日起，开始猛烈炮轰金门、马祖。
于是，惊天动地的炮声响彻台湾海峡上空，增兵金门的国民党运输舰遭到沉重打击，我鱼雷快艇和炮兵各显神威，首战告捷，击沉击伤台湾军舰各一艘，金门蒋军也被打得叫哭连天，有诗为证：
惩罚美蒋震长空，万炮齐发呈雄风。
教训美国勿猖狂，斗转星移世不同。
福建前线突如其来的炮声打了美国总统艾森豪威尔一个措手不及，摸不清毛泽东开炮轰击金门的真实目的，以为中国要解放台湾和金门、马祖，艾森豪威尔急召杜勒斯协商对策。杜勒斯失去平日沉着老练的风度，前额上流着汗珠说：
“总统阁下，中共大炮轰击所造成的有形损失是轻微的，尽管伤亡不小，但我预料中共将对金门、马祖两个岛屿实行封锁，企图使守军挨饿。”
此时的艾森豪威尔更显得苍老，长脸上皱纹纵横，完全失去了往日二战名将叱咤风云的神采，他运用多米诺骨牌理论的想象力，唉声叹气预言：“如果失去金门、马祖，会导致失去台湾，威胁日本、菲律宾、泰国、越南甚至冲绳未来的安全，因而将使美国的根本利益受到严重的损失。”
美国著名学者古尔德一亚当斯在所著《强权时代》一书中，形象地描绘艾森豪威尔、杜勒斯所处的困境称：
“美国政府事实上由于两个原因而处于困境中：第一，美国和它的盟国的报纸一时群情哗然，要求美国应当明确表示它是否准备防御金门。第二，正如中国共产党和俄国人肯定知道的，自三年前的金门、马祖危机的最初阶段以来，国民党已不断地从他们有限的部队中抽人增驻这两个岛屿；因此，如果这些岛屿被占领了，国民党的军事力量将受到与失去这些领土的意义极不相称的打击。这样，美国在试图防御台湾本身时，不可避免地将挑起沉重得多的负担。”
蒋介石惶惶不可终日，准备搬到乡下去住，他更添油加醋渲染紧张局势，向美国提出协助台湾反攻大陆的要求。
艾森豪威尔“上了蒋介石的当”，８月２４日命第七舰队和在远东的美国其他海军部队采取“正常的预防性防御措施”，紧急调动６艘航空母舰、 １３０艘作战舰只、 ５００架飞机、８８０Ｏ名地面作战部队前往台湾，命美军太平洋地区部队总司令、太平洋空军司令、海军陆战队司令等赶赴台湾，与台湾军政官员协商作战问题。
为加剧台湾海峡紧张局势，美国总统艾森豪威尔命美国军舰９月初起开始为前往金门的国民党运输船队护航，派遣美国飞机掩护台湾飞机在金门上空进行空投，直接参加了中国内战。艾森豪威尔、杜勒斯还叫嚷不放弃帮助蒋介石反攻大陆的“责任”，扬言不借挑起局部冲突和世界战争来阻挠中国人民收复金门、马祖。
为打击美国的侵略气焰，中国政府９月 ４日宣布中国的领海宽度为１２海里，它适用于中国的一切领土，包括台湾及其周围各岛。
艾森豪威尔不敢小看中国的这一重大决定，忙召集文武大员协商对策。他气势汹汹宣称：“如果中共真的企图侵占金门和马祖，我将考虑批准对共产党中国的机场使用战术原子武器！”
社勒斯左手一推金丝眼镜，紧跟着美国总统叫嚣说：“我认为，当我们决定把这些武器包括在我们的武库之中时，我们就已经承认使用这些武器要冒政治和心理上的风险。我们已经使我们的国防适应于在任何规模的冲突中使用这些武器。当情况危急时，如果我们由于世界舆论的反对而不使用它们，我们就必须改变美国的国防部署。”
艾森豪威尔毕竟是久经沙场磨练的名将，他不像杜勒斯那么狂热，审时度势冷静地做出判断：“如果美国使用原子武器攻击中共的机场，苏联就很可能用核武器攻击台湾来报复，因此我不准备批准使用原子弹。”
可是，艾森豪威尔又不肯善罢干休，９月４日授权国务卿杜勒斯发表声明，与中苏在台湾海峡展开新一轮争斗，摆出世界霸主的蛮横姿态声称：
“台湾（福摩萨）和金门、马祖各岛从来没有处于中国共产党人的管辖之下……美国负有条约义务来帮助保卫台湾（福摩萨）不受武装进攻，美国国会的联合决议授权总统使用美国的武装部队来确保和保护像金门和马祖等有关阵地……美国已经做出军事部署，以便一旦总统做出决定时，能接着采取既及时又有效的行动。”
毛泽东、周恩来对杜勒斯的声明慎重对待，冷静地研究对策，及时向苏联通报了炮轰金门的情况。这可吓坏了一心要与艾森豪威尔搞缓和的赫鲁晓夫，他忙命苏联驻华使馆参赞苏达利柯夫会见中国总理周恩来，质问中国炮轰金门的真意，说要派苏联外交部长葛罗米柯访华，与中国协商统一步调问题。
周恩来欢迎葛罗米柯访华，并向他介绍了中国对台湾问题的立场、策略和所采取的行动。周恩来看苏联人那副惊慌失措的样子，就以东亚大国风度做苏联老大哥的工作说：
“中国炮击金门、马祖，并不是就要用武力解放台湾，只是要惩罚国民党部队，阻止美国搞‘两个中国’；如果打出乱子，中国自己承担后果，不拖苏联下水！”
这一天，毛泽东和周恩来等多次协商对策，协商内容虽不得而知，但毛泽东当天在第十五次最高国务会议上谈国际形势时，大概讲出了其中的精华部分：
“国际形势，我们历来有个观点，总是乐观的。后来总结为一个‘东风压倒西风’。美国现在在我们这里来了个‘大包干’制度，索性把金门、马祖，还有什么大担岛、二担岛、东旋岛一切包过去，我看它就舒服了。它套上了我们的绞索，美国的头颈吊在我们中国的铁的绞索上面。台湾也是个绞索，不过要隔得远一点。它要把金门这一套包括进去，那它的头更接近我们。我们哪一大踢它一脚，它走不掉，因为它被一根索子绞住了。”
接着，毛泽东用辩证逻辑分析美国总统艾森豪威尔制造紧张局势砸自己的脚说：
“这个紧张局势，对我们并不是纯害无利，也有有利的一面。什么道理呢？因为紧张局势除了有害的一面外，还可以调动人马，调动落后阶层，调动中间派起来奋斗。怕打原子战争的，就要想一想。你看金门、马祖打这样几炮，我就没有料到现在这个世界闹得这样满城风雨，烟雾冲天。”
周恩来听了毛泽东的长篇宏论，觉得恰如迎着初升的太阳攀登东岳泰山，步步登高，更加心明眼亮，视野开阔，便在中南海西花厅接见苏联外交部长葛罗米柯，向他详细解释中国炮轰金门的奥妙政策。之后，又带他到颐年堂拜见毛泽东，一起共进晚餐。毛泽东亲自给他讲解著名的“纸老虎”和“绞索”宏论，直讲得葛罗米柯点头称是，这才离开北京回莫斯科向赫鲁晓夫汇报。
毛泽东、周恩来又经一番密商，做出绝妙部署，先由周恩来发表中华人民共和国关于台湾海峡地区局势的声明，矛头直指杜勒斯：
“１９５８年９月４日，美国国务卿杜勒斯，在美国总统艾森豪威尔授权之下发表声明，公然威胁要在台湾海峡地区扩大对中华人民共和国的侵略范围，进行战争挑衅，从而加剧了美国在这个地区造成的紧张局势，使远东和世界的和平受到了严重的威胁。为此，我受权代表中国政府发表声明：
中国对美国发出严重警告：如果美国政府悍然不顾中国人民的再三警告和世界人民的和平愿望，继续对中国进行侵略和干涉，把战争强加在中国人民的头上，美国政府必须承担由此而产生的一切严重后果。”
中国表示严正态度之后，又采取灵活机动策略，宣布鉴于美国已经指派大使级代表参加中美华沙谈判，又表示愿意谈判解决中美在台湾海峡地区的争端，中国政府准备恢复两国间大使级会谈。
毛泽东气势磅礴的讲话和中国政府的严正声明，立即在全世界产生强烈反响，美国公众和参议员纷纷发表反对杜勒斯好战的声明，连美国前国务卿艾奇逊也尖锐地指责美国政府在向“错误的道路上滑下去”，辛辣地讽刺说：
“看来，美国当局正在晕头转向或者满不在乎地听任自己卷入和中国的战争中去，在这场战争中，美国既没有朋友，又没有盟国。”
为摆脱困境，艾森豪威尔拖着病弱之躯与杜勒斯等人寻求对策，决定让杜勒斯以强盗诡辩逻辑辩解说：
“当然极其重要的问题是——我想这是大家理解的，虽然也许应该使大家理解得更多些——处在危险中的并不仅仅是金门和马祖这两个地方。显然，如果牵涉的仅仅是这一些地方，美国就没有理由采取行动。那里牵涉的是自由世界在西太平洋的整个地位，它也牵涉到美国的切身利益。”
慑于中国和世界舆论的压力，杜勒斯声称欢迎周恩来关于恢复中断了的华沙大使级会谈的建议，却又宣布美国军舰为国民党到金门的船只护航。
９月７日，艾森豪威尔令美国４艘军舰侵入中国金门和厦门地区领海１２海里以内，公然为国民党的船队护航，中国外交部发言人奉命向美国提出第一次严重警告。
美国的猖狂侵略行径激起中国人民的极大愤怒，９月７日中国约两亿群众在各地举行声势浩大的示威游行，高呼“美国军队从台湾地区滚出去”等口号，规模之大，影响之深远，世所罕见。
９月８日，毛泽东再次在最高国务会议上发表讲话，对“绞索论”作进一步的阐述：
“现在我们要讲对杜勒斯、艾森豪威尔，对那些战争贩子使用绞索……台湾是老的绞索，美国已经占领几年了