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蚂蚁有10余个用气味来表达的〃字〃；用气味来传递消息；指示方位；识别朋友。蚁群间有谈判；有战斗；还会计划生育。
18世纪；有人请数学家玛拉蒂解答问题——〃容器应该是怎样的形状才能用最少的材料达到最大的容量？〃回答是——六角形。然而早在数百万年前；蜜蜂在建造一个蜂巢时；它们就做出了这一创造。它们是天生的酿造工人和建筑师。前苏联生物学家马祖金。波士尼亚可夫声称；蜜蜂懂得数学和几何学。他准备了一组牌；上面画着不同数目的小圆点；然后把一小碟糖浆放在有3个圆点的牌上；让蜜蜂饱餐一顿。几天后；他又准备了一套牌；这样上次蜜蜂到3号牌上去所留下的气味就不复存在了。然而这时；蜜蜂却直接飞到了3号牌上；在那里期待受到款待。后来；科学家将糠浆移到7号牌上；第2天它们又飞到了7号牌上。显然；它们会数每张牌上的点数。此外；他们会识别一个四方形、三角形、十字形、圆圈；甚至更为复杂的图案。
白蚁也是天然的建筑师；几个世纪里；它们一粒土接一粒土地建造了直径达100米；重量达数千吨的建筑物。这些巨大的巢穴丝毫不差于地面的南北轴线。好像在建筑过程中使用了指南针。
不能忘记；世界上占所有动物总数80％的是昆虫；人们可以称地球为昆虫的行星。昆虫是值得我们关切的种类。
植物的繁殖
植物也有性别
人人都知道动物有雌有雄；可是对于植物也有雌雄这一点；不少人也许不大注意或不大了解。其实；在高等植物中；性别的分化情况比动物要复杂
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得多。就拿大家熟悉的玉米来说；顶上开的是雄花；它由花药和花丝组成；花药中包含着千千万万的花粉；从玉米苞的苞叶尖上抽出来的〃胡子〃；则是雌花；它由柱头、花柱和子房组成；子房就是结果育种的地方。这种在一株植物上雌花、雄花分开的植物；叫做雌雄异花同株植物。而千年桐、银杏、油瓜等；虽然也是雌雄异花；但它们的雄花和雌花不生长在同一株树上。这样的植物；则称之为雌雄异株植物。水稻、小麦又不同；它们的雌、雄性器官长在同一朵花里；在植物学上把这种花叫两性花；这种植物则是雌雄同花植物。更有趣的像番木瓜；它既有单性花；又有两性花；为一种〃混性植物〃；特别是在一些雌雄同株异花的植物上；花的性别还可随着开花的部位；植株的年龄而变。如蓖麻；下部开的是雄花；中部开的是两性花；上部开的几乎全是雌花。所以说植物的性别比动物要复杂得多。
在植物界中；植物雌、雄同株或异株已经不是什么新闻了。但是雌雄互变现象；却是令人费解的。天南星属中有些植物；在春天生出时都是雄株；可是〃公〃的经过了3～5年生活之后；又摇身一变成了雌株。更为奇特的是；过了一些年之后；又恢复成雄株。性别的变化曾引起不少生物学家的兴趣。
研究发现；植物性别变化；与植物体内激素分泌情况有关；如细胞分裂素、赤霉素、乙烯等都参与了性别分化的作用。环境条件的改变；使体内的性激素发生变化；也可以改变性别。例如黄瓜；早期少施氮肥、多施磷肥；增加灌水；就可以促进多开雌花。又如大麻；在无氮培养液中生长；几乎全是雄株；但是随着氮肥增加；雌株的比例也会相应提高。用化学药剂处理；在黄瓜幼苗长到2～3片真叶时；喷洒万分之一的带乙酸钠盐溶液；则可以使雌花在数日之内增加3倍。
控制植物的性别；夺取农业高产；这已经不是什么幻想了。人们通过控制环境条件、化学处理等方法已在生产上取得明显效果。
植物世界的〃媒人〃
开花、传粉到产生种子；这是开花植物繁衍后代的一种有性生殖方式。
自然界中；除了豌豆、菜豆少数植物是自花传粉；即自己的花粉落在自己同一朵花的柱头上之外；大部分开花植物都是异花传粉的。异花传粉一定要借外力传送。那么；一株植物的花粉靠什么力量传到另一株植物的柱头上呢？
说来也十分有趣；原来植物有各种各样的〃媒人〃来帮忙。
那些花瓣美丽、气味芬芳（也包括臭花）和有香甜蜜汁的花；它们能用色、香、蜜来引诱蜜蜂、蝴蝶、飞蛾、甲虫、蝇或蚂蚁等昆虫来为它们传粉；这叫虫媒花；各种昆虫就是它的〃媒人〃。像杨树、松树、稻、玉米等一些植物；全靠风来做〃媒人〃；它们不需要有美丽的花瓣；这是风媒花。风媒花的花粉数量很多；花粉光滑而干燥；有的甚至带有便于飞行的气囊；在风力的帮助下；花粉可以随风升到超过2千米以上的高空。当风媒花的花粉随风飞扬；落到同种植物雌蕊的柱头上以后；也可以达到受精的目的。风媒花的植物在长期适应风力传播花粉的演化中；像稻、玉米等植物雄蕊的花丝已经演变得特别细长；使花药悬垂在花的外面。这样；当它们在微风中轻盈摇曳时；就能更好地散发出花粉；与此相应的雌蕊的柱头也变得突出而且富有粘性；有的就像羽毛一样（如稻、雀麦等的柱头）；可以更有效地接受由风送来的花粉。
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靠水来传送花粉是水媒植物的特点。最有趣的是苦草；扎根在水下的淤泥中。它的雄花花蕾形成后；从花梗脱落；漂浮在水面上开花；雌花花蕾形成后；则借助一根极长的花梗伸长在水面；雌花在水面上开花；但不脱离花梗。这时；浮游在水面上的雄花；经过与雌花碰撞后进行传粉；随后；雌花闭合；那根延伸得很长的花梗会表现出螺旋状的卷曲；把雌花拉入水底；让果实在水底成熟。
在热带和部分亚热带地区；还有靠鸟和蝙蝠来传粉的。蜂鸟很小；当它来访时；在花外固定的位置上振动翅膀；将长而硬的喙伸入花内用长舌来采蜜；它那娇小的躯体及头部也就碰触到了雄蕊和雌蕊；从而达到了传粉和受粉的目的。蝙蝠也是植物的传粉者；这一点也许还不大为人们所熟悉。蝙蝠传粉的对象是夜间开放的花；它们大多是直接在茎上开花的〃茎花植物〃（如菠萝蜜等）。这些花大多花冠张开得很大；有大的花药及胶粘的蜜腺；蝙蝠喜欢食用它们富含蛋白质的花粉；同时以帮助传粉作为报偿。
植物繁殖后代的方法
〃种瓜得瓜；种豆得豆〃；种子是植物传宗接代的一个主要手段。但是通过根、茎、叶来扦插；像孙悟空〃分身术〃那样；也可以再生出新的植物来；俗话说；〃无心插柳柳成荫〃；插柳就是用茎进行扦插繁殖的一个最好的例子。
实际上；靠茎来繁殖的例子多得很。对于有鳞茎、球茎、块茎、根状茎或匐伏茎的植物；用茎进行营养繁殖比用种子繁殖更为普遍。土豆大家都很熟悉；在供人们食用的块茎上；有许多像眼睛一样的小凹窝；窝内就长有芽；叫做〃芽眼〃。由于芽眼中的芽太小；平时不仔细看是看不见的。种土豆时；只要将这些带有〃芽眼〃的部分切成小块来种植；就可以发芽长出新的土豆来。山药更是一种有趣的植物；它的肥大的技状或掌状根；是我们食用的部分。在它的地上部分的叶腋内；还生长着一些也可以吃的有指头大小的〃珠芽〃。珠芽有一个奇怪的别名叫〃零余子〃；它是茎的一种变态；在它的顶端也长有〃芽眼〃；所以用它也可以进行繁殖。
还是回到插柳上来吧。插柳之所以能活；是在于这一段茎虽然脱离了母体；但仍然是有生命的。只要环境条件合适；在截断的伤口部分；细过细胞分裂可以产生出一团白色的细胞团（愈伤组织）；并且从这愈伤组织的地方能长出根来。这样；截下的那一段枝条就成了一颗能独立生活的植株。用扦插来繁殖的植物很多；像果树中的无花果、葡萄、石榴；林木中的白杨、泡桐、水杉、桑树；观赏植物中的夹竹桃、月季、非洲紫萝兰等；它们中有的是用茎、有的用叶、有的用根；通过扦插繁殖可以在短期内迅速扩大植物的数目；而且可以保证植株的遗传特性不变。对于有些采用扦插而不易生根的植物；还可以用植物激素；如萘乙酸、吲哚乙酸、吲哚丁酸处理来促进插枝生根。
近年来；随着生物工程技术的迅速发展；利用植物组织培养的方法已可使植物的一小块叶、一小段茎；甚至一个细胞；将它们放在玻璃瓶内的培养基上培养；而产生出成千上万的植物新植株来。这叫做植物组织培养法；它能快速繁殖植物新植株；所以有时就简称〃组培〃或〃快繁〃。这种方法与用扦插的方法相比较可以说又前进了一大步。
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种子萌发
种子植物的生长；是从种子的萌发开始的。在适宜的温度、充足的水分和氧气供应的条件下；种子从休眠的静止状态转变为活跃状态并开始胚的生长；这就是萌发。种子萌发后；胚继续生长；通常以胚根或胚芽伸长到一定程度时；作为种子萌发的标志。如水稻；在胚根突破种皮时为〃露白〃；幼芽长度达到种子长度的一半则为萌发。
萌发的过程；从种子吸水膨胀开始；然后种皮变软。吸水之后；原生质由不活跃的凝胶状态变为活跃的溶胶状态；种子内代谢活动大大加速；贮藏的物质发生转化；并分解为可溶性的简单化合物；运送到胚部的生长区；作为幼苗未独立之前细胞活动和生长所需的物质与能源。所以；水是种子萌发时物质转化、能量转化与形态转化的必不可少的条件。
在水分吸入的同时；氧气也随之进入种子。通过充足氧气的供应；使贮藏的有机物逐步氧化分解；最后生成二氧化碳和水并释放出能量。因此；种子萌发时能量的供应过程也是一个需氧的过程；如果氧气供应不足；正常的呼吸作用会受到影响；种子也不能正常萌发。所以播种时如果播得过深或土壤积水都会造成种子缺氧而影响萌发。
萌发的另一个重要条件是温度。温度的高低主要与酶的活动有关。种子萌发时内部发生的一系列生物化学变化；都是由酶在控制着。温度低时；酶的反应慢或停止；温度太高；酶又会被破坏；因此；种子萌发时必须有一个最适的温度。多数种子萌发时所需的最低温度为0～5℃；最高不超过35～40℃；而最适的为25～30℃。
一般说来；只要是有生活力的种子；在满足了水分、氧气、温度这三个条件之后都会顺利萌发。但也有少数种子萌发时则需要光照或黑暗的条件。
如胡萝卜、烟草和禾本科牧草的种子在光下萌发更好；而苋菜种子只有在黑暗中才能萌发。
种子萌发是植物一生中一个转折时期；了解了它们在萌发时必须的条件及物质转化特点；对合理运用农业技术措施；促进生产发展极为重要。
会爬行的种子
会爬的动物在自然界中到处可见；爬行的蛇；可作尺蠖运动的昆虫幼虫……可你见过自己会爬的种子吗？
野燕麦的种子就有会爬的本领。先来看看它是怎样爬行的。它的种子外壳上有一根长芒。芒的中间呈膝状弯曲。长芒分为芒针（上部）和芒柱（下部）两个部分。芒柱平常是扭曲着的；它有个特殊功能；即对空气干湿度极为敏感。空气相对湿度的增加；芒柱不断吸水膨胀；随后发生旋转。芒