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2。 美食大赛
这天收摊后，老林仔仔细细地看了老先生留给自己的报名表，原来，老先生说的比赛，就是最近本市闹得风风火火的第一届“风味杯美食大赛”。老林之前也听说过，报名参加这个比赛的，大多是饭店酒楼的专业厨师，他从没想过，比赛会跟自己这个排档厨师沾边。
拿到报名表后，老林就开始关心起这个比赛来。这天，他看到电视里正在播放美食大赛的新闻，新闻里说，这次比赛请到了多位名家担任评委，其中最有分量的就是名厨张若虚老先生，他将友情担任决赛阶段的评委。
这位张若虚老先生是本地人，他自小就在饭馆里做学徒，从最低级的洗菜做起，一步一步修成正果，三十年前便已成为了举世闻名的大厨。可是，在参加过一次本地举办的烹饪大赛后，正值事业巅峰的他却突然辞职，离开了这个城市。关于他离开的原因众说纷纭，但从来没人能够给出一个令人信服的答案。大家唯一知道的就是，张老先生从那时起仿佛和这个城市有了隔膜，除了几次还乡祭祖，再也没有回过家乡，他开的几家饭店也都是在外地。这次他能回来，可真是极其难得了。
这时，电视屏幕上出现了张老先生的镜头，老林一看就跳了起来：这不就是给自己报名表的那位老先生吗？只听张老先生对采访他的记者说，他并无子女，这次回来，是想借着大赛的机缘，在家乡收一个徒弟，以后继承自己的家业……看到这儿，老林激动了，当然，他可没想过自己能赢得比赛，他激动的是，张若虚这样的名厨，竟能到自己的排档上来点一份土豆丝，还鼓励自己参赛！本来，老林还在犹豫到底要不要报名，这下，冲着张老先生的这份知遇之恩，他怎么也得参加比赛了。
美食大赛很快拉开了帷幕。第一阶段是初赛，选手们分成若干小组，每组二十人，现场准备三道自己的拿手菜，经评委组打分后，得分最高的前两名晋级。
别看老林干了多年厨子，可毕竟是不入流的大排档，参赛那天，他才真正见识了各路高手。有的选手玩儿的是刀工，一尺长的黄瓜硬敢切成两百片，而且每片之间还连接不断；一块拳头大小的豆腐，转眼之间就把它雕成了一只玉兔。有的选手拼的是食材，和老林同组有一位选手，在一家高档的西餐厅任职，他提鲜一定要用牛肝菌、竹荪，调味一定要用上等鱼露、鹅肝酱，主菜的牛排一定得是新西兰空运来的……结果比赛还没结束呢，就被主持人送了一个美名“食材哥”。
高手如云，老林看花了眼，轮到他的时候，原先的一点儿“豪情壮志”早就被吹到爪哇国去了。做什么菜好呢？老林想了半天，觉得自己平时做的那些菜，哪个都拿不上台面，他有点想放弃了。
这时，评委们正轮流走过每个参赛者的展位，在吴书明的桌前，评委停留的时间最长。老林虽然看不到他做了什么菜，但能听到评委们的赞叹声。突然，一个评委说道：“听说，张若虚老先生回乡后的第一顿饭，就是吴总厨接待的？”吴书明脸色一变，没有接话，另一位知道内情的评委笑道：“张老先生回来后的这第一顿饭，可是充满了传奇色彩啊！听说他自己跑去了咱们市的排档一条街，在大排档上吃了饭不说，还在那里发现了一位潜力选手，这位选手……今天应该也来参赛了吧？”
正收拾锅碗瓢盆打算开溜的老林听到这话，脸立刻涨得通红，这时，一个眼尖的评委看到了他桌上的牌子“老林家排档”，大声道：“看，不是在那儿吗？”转眼间，一大群评委都来到了老林桌前。一个满头白发的评委和气地问老林：“这位选手，你的参赛菜品是什么？”
老林红着脸，结巴了半天，最后只好报出了自己的“绝活”—也就是排档三大菜：清炒土豆丝，辣炒大肠，煎青鱼。他刚说完，场上就响起一片笑声，几个评委也有点忍俊不禁，那个白发的评委微笑着说：“好好，本色就好。”
评委离开后，老林快速地完成了三道菜品，还没等评委给分，就离开了比赛现场，他知道，自己这回准没戏了。回家路上，老林暗想：今天见识了真正的高手，就算不能晋级，也不虚此行了。
3。 晋级复赛
几天的比拼下来，比赛的三十强产生了。出乎老林的意料，他居然进入复赛了，虽然在所有选手中排名第三十，刚好是够格进入复赛的最后一名！
从现在开始，美食大赛的每场比赛都将进行电视转播。赛制也发生了变化，三十名选手被三人一组分成十组，综合各评委的给分，每组的前两名晋级二十强。
复赛定在周日举行，选手进场后，老林一看，顿时倒抽了一口冷气：自己这组的另两个选手，一个是初赛里见过的“食材哥”，另一个，竟然就是大名鼎鼎的吴书明。
开赛后，主持人介绍了比赛规则：这场比赛准备好了各种食材，既有参、翅、鲍、贝等山珍海味，也有普通的猪牛羊鸡鸭鹅，还有一些蔬菜水果等配菜。选手们根据初赛的成绩，依次挑选自己需要的食材。吴书明是复赛中成绩最好的，可以第一个挑选。老林本以为他会挑选最名贵的食材，没想到，吴书明只拿了普通的猪肉；轮到“食材哥”挑选时，还剩了不少材料，食材哥也欢欢喜喜地挑了自己想要的东西。所有选手都挑完了，终于轮到了成绩排在末尾的老林。他走到堆放食材的桌边一看，心里立刻“咯噔”一下，暗叫：完了完了！只见桌上空空荡荡，唯一剩下的就是几根长条茄子，连一点荤腥都没留。老林垂头丧气地拿了茄子，回到灶台边。
选好食材，比赛就正式开始了。老林一时不知如何下手，索性就观摩起了别人的手艺。只见吴书明做的是抓炒肉片，这道菜看起来稀松平常，其实最考验选手的基本功，特别是对火候的把握。做这道菜，就看厨师能不能在火候最佳的几秒钟里“抓”肉片下锅，“溜”好之后又在最关键的几秒钟里把它们“滑”进菜盘，只有这样，做出来的肉片才能外脆里嫩、滑而不腻。火候过了或者火候不到，肉片或老或生，行家一口便能尝出来。俗话说，“没有金刚钻，不敢揽瓷器活”，在比赛中好些资深厨师都避免选择这道菜，以防自己一时紧张，错过火候失了手，吴书明一上来便主动选择这道菜，自信心可想而知。
老林再看“食材哥”，他做的是一道创新菜，选了高档食材石斑鱼和草原羊肉，把羊肉塞进鱼肚子后再进行烤制，显然，是取一个“鲜”字的寓意。
看了同组两位选手的表现，老林是彻底轻松上阵了，和这些高手比拼，自己哪还有胜算？他来到锅灶旁，三两下将茄子切好，要下锅时，他却犹豫了。他本想做一道传统的风味茄子，可一想到这很可能是自己最后一次站在这个赛场上，做一道毫无新意的菜肴就下场，实在有点不甘心。突然，他灵机一动，想到了“排档三大菜”里的“煎青鱼”，自己何不素菜荤做，改良出一道“煎茄子”？想到此，老林突然兴奋起来，他略施刀工，把茄子加工成了长条的青鱼形状，然后把鱼香茄子和煎青鱼的做法结合起来，很快，一盘煎茄子便上了桌。
比赛结束，评委打分，吴书明的手抓肉9。9分，老林的煎茄子8。5分，而食材哥的“鱼羊为鲜”竟然只有4。5分。
老林傻眼了，自己淘汰了食材哥？人家菜做得不错呀，自己哪里比人家强了呢？事后听了评委的分析，老林才恍然大悟，“鱼羊为鲜”这道菜，因为鱼肉和羊肉的食材特性大不一样，同样的烤制时间，鱼肉焦而羊肉生，再加上这两者口感差别太大，入口一嚼，味道难以融合到一起，实在是一大败笔。反倒是老林的“煎茄子”，用料恰到好处，创意和口味兼具。评点到最后，一位评委对老林说：“其实，初赛的时候我们就注意到你了。听说大排档菜里有一道煎青鱼，今天你能够做出这样的创新，将劣势转化为优势，确实难得！”老林听后心里美滋滋的，原来自己也有独到之处啊！
分数出来后，主持人当场就宣布了复赛结果，老林做梦都不敢想的事情发生了，他这个大排档厨师，竟然进入了决赛！
4。 绝活之战
这样一来，老林的名气可算是打出去了，一时间，他的大排档上人气爆棚，几乎每桌都会点上一份“煎茄子”，把老林乐开了花。可是，还有一件事他一直放心不下：人家大赛组委会的人告诉他，接下来的决赛将分两个阶段进行，第一阶段要求选手两两之间进行绝活比拼，一招定胜负。他老林有什么“绝活”，能够拿到这种大赛的现场去展示呢？
决赛那天终于到了，比赛现场座无虚席，一个个本地名厨在徒弟、助手的簇拥下走上了赛场。只有老林，拎着一只小包就上场了—本场比赛所有食材均由主办方提供，本人无需准备。
第一阶段，绝活大比拼，老林的对手是决赛选手中唯一的白案厨师，专做面食的。他的绝活就是能将面条拉到极致，一个绣花针孔里能穿过五根面条。见面条一根根从针孔里穿过，别说下面的观众，连老林都看呆了。轮到老林时，只见他从小包里拿出一块黑布，对主持人说：“我也没什么拿手的本领，就是做了这些年厨子，舌头练出来了。我现在蒙上眼睛，你们现场有啥菜品，只要让我尝一口，主料是啥，配料是啥，我都能分出来。”
他这句话一说完，底下的观众“轰”的一声笑了起来，这叫啥本事？连三岁娃娃都知道辣椒辣，花椒麻，白糖甜，杏子酸，还用得着他来尝吗？倒是台前的几位评委考虑得更加专业，一位戴眼镜的美食家善意地提醒老林：“同样是酸，杏子酸和柠檬酸混在一起，一个味道重些，一个味道轻些，你能保证百分之百地尝出来？好好考虑考虑，换一个吧。”
“不用！”老林几步走到赛场中央，“要是大家不信，那就请这位拉面师傅给我出题，咱们当场比试比试！”
见老林这么有自信，拉面师傅的好奇心也上来了，很快，他就做好了一道豆腐汤。为了混淆老林的味觉，他往汤里扔进了一些杂七杂八的配料，像什么葱姜、蒜末，甚至还有萝卜缨子。拉面师傅刚要把汤端给老林，这时，另一组的一位决赛选手突然举手说道：“主持人，既然是比赛绝活，就应该加强难度，我可以再往汤里加一样东西吗？”
老林一下就听出来了，这是吴书明的声音。他顿时紧张起来，吴书明要往汤里加什么呢？主持人和评委商量后，同意了吴书明的提议，很快，豆腐汤被端到了老林的面前。他尝了一口，分辨着各种不同的滋味，慢慢说道：“嗯，这道菜是豆腐汤，除了主料豆腐、蘑菇，调料有高汤、花椒，葱姜，蒜末，还有、还有萝卜缨子……”
观众们见老林连对手随意洒入汤里的萝卜缨子也尝了出来，不禁响起一阵掌声。老林听到掌声，顿时松了口气，看来刚才吴书明加进汤里的就是萝卜缨子了。他刚要宣布尝味完毕，突然感到舌尖上隐隐回味出一股奇特的香味。老林赶紧又舀�