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聂扬不是没看过凌冱羽一张小脸干净漂亮的模样，而是给他脸上红肿的双眸给吓着了。
「你哭过了？」
有些僵硬的声调，神情亦是十分僵硬。他直直瞪着眼前的小徒儿，模样瞧来极为怪异──方见到小徒儿时，他本来还想继续逼着他拜师。谁晓得仔细一瞧，竟发觉小徒弟清亮的双眸竟肿得如核桃般大小。毕竟是自个儿想收为徒弟的孩子，这一路带着他又产生了感情，故刻下瞧着他一双红肿的眼，心中是既疼惜又爱怜……这孩子从自个儿遇到他以来可是连眼睛都没红过，究竟是怎么一回事儿，竟令他哭得……心下虽是十分心疼怜爱，可面子说什么也搁不下来，只得一脸僵硬，「为什么哭？是你冽予师兄欺负你吗？」
「要你管！大哥哥才不像你呢！」
凌冱羽又哪里晓得聂扬的心思？他对聂扬的评价早已差到不能再差，而刻下又急着想帮白冽予的的忙，哪有闲工夫与他在这儿瞎搅和？当下趁其不备一下子自聂扬手中挣脱开来，接着飞也似的朝着厨房直奔而去。
聂扬听他如此回话，又给他一溜烟儿的逃了，心中不豫因而升起，却又在想起那双红肿的双眼时平息了下来。
他的小徒儿……一阵怜爱疼惜之情涌起，聂扬心思一转，当下已然回房留书，而后离开屋子直往林中去了。
却说凌冱羽没见聂扬追来，心中虽略觉奇怪，却也没怎么多想，三步做两步兴冲冲的奔入了厨房。一推门，便闻得一阵香气入鼻。只见白冽予正将几碟小菜往小桌搁了，一见他进门，本略垂着的容颜因而抬起，澄幽无波的眸子凝向他的。
「饿了？」
「不、不是……有没有活儿可让我做做？」
有些尴尬的道出了来意，眼神却十分真挚。凌冱羽毫不犹疑的回望那双眸子，清亮的眸光带着一种莫名的坚定。
白冽予闻言一个挑眉，唇角微扬，神情似笑非笑：「那就劳你将这些小菜端进去了……摆好后请师叔来用膳吧！」
「咦？可……」
虽是自个儿说要帮忙的，可一扯到聂扬，凌冱羽一张清秀的小脸登时垮了下来。他说什么也不想再和那个臭老头见面……目光因而在厨房内绕了一周，而在瞧见灶火时双眸陡然一亮：
「让我帮忙顾火吧！之前在徐记铁铺时，我常替徐老板顾火哩！他常称赞我火候控制得极好呢！」
「……那就这么办吧。劳烦你了。」
白冽予哪里不知他的心思？当下也没多说，一句致谢后简单擦了手，出了厨房朝聂扬的房间去了。
可脑海里，却不由自主的回想起凌冱羽方才的话。
徐记铁铺？他记得昨日师叔给他那套金针时，也说了是「老徐」弄出来的。说到叫「徐记铁铺」的有名铺子，那定然是荆州的那间了。先前凌冱羽也说了想在荆州待着……想来定是聂扬去铁铺订制金针时，无意间遇上了在铁铺工作的凌冱羽。只是他这么小一个孩子，又为何会……
正自思量间，已然感觉到了目的地的空无一人。白冽予心下略感疑惑，但仍旧推门进去了。
只见桌上用杯子压着一张信笺。将之拿起一看，入眼的是聂扬潦草的字迹，写着他出去一下，要两个孩子自己照顾自己，并先吃饭云云。白冽予知他的性子，更知聂扬身手不凡，不会有什么差池，故当下只是将此事记入了心，便不再多想，回到厨房继续准备早膳了。
凌冱羽所言非虚。他虽仍年幼，可顾起那般危险的火来却十分熟练。便在二人同心下，一顿早膳完成了。白冽予将聂扬暂时离开的事情告诉凌冱羽后，便带着他一起在饭厅用了膳。
用过膳后，白冽予取来药膏，轻抹了点往凌冱羽红肿的双眼上擦了。凌冱羽只觉得一阵清雅的香气扑鼻而来，接着眼皮上已是一阵令人舒服的冰凉。不知是药的缘故，亦或是少年微寒的指尖？总之是十分让人舒服的感觉，让他不由自主的便露出了个满足的微笑。
「好哥哥，你待我真好。」
白冽予动作闻言略微一停，而随即不着痕迹的掩饰了过去。
「之前……」若有所思的开了口：「你同师叔说话时称我为『大哥哥』，为何对着我却是喊『好哥哥』？」
只是单纯的好奇这之间的差异罢了……可听他如此问题，凌冱羽瞬间红了小脸，有些尴尬的露出了个腼腆的笑。
「说出来便怕好……便怕大哥哥笑我了。我自小便在他人府里帮佣作工贴补家计，之前又在徐老板那儿做过活、替他送货，习惯了人前人后『大爷』、『老爷』、『公子』的叫……大哥哥若不喜欢，我改了就是。」
语调虽是仍旧，可神情间却或多或少的有些卑怯。
白冽予因而暗骂自己思虑见识均太过不不足，竟没能思得这一层……而终是低不可闻的一声叹息：「你喜欢怎么喊，便怎么喊吧……实则咱俩差异虽大，可瞧着你，总令我想起刚拜师时的自己，也想起远在南方家乡的弟弟。」
此言一出，登时令凌冱羽瞪大了眼，讶道：「大哥哥是南方人？听好哥哥一口顺耳官腔，我……我还以为大哥哥定是京城人士。」
「不。我生于苏州，长于苏州……你听过擎云山庄吗？」
「当、当然哩！」
一听着擎云山庄之名，凌冱羽双眸立时一亮：「我从以前便十分向往哩！听人说白庄主由一个无名小卒在短短几年内便成了天下有数的高手，还只手创立了南方最大势力的擎云山庄，实在好厉害！如有机会，我也想象白庄主一般……咦？」
说到最后本是有些脸红的，却因想起什么而一怔……「大哥哥也姓白？」
知道他已猜想到了，白冽予点了点头，神情之间无喜无忧：「你口中的白庄主正是家父。」
「咦？那大哥哥又为何……我听徐老板说过，白庄主的武功──」
询问的声音在瞧见白冽予面上隐添了的沉郁之时消了下去。
凌冱羽出身贫寒，人又机敏，个性虽仍十分纯良，却相当懂得察言观色。见白冽予如此模样，心下明白他定是有过什么遭遇才……这时才注意到：自昨夜至刻下，大哥哥从未露出分毫笑意。
神情因而有些黯然，想说些什么安慰大哥哥，却又不知从何下手。心下正自苦思良方，耳边却已传来淡幽音色。
「我像你这么大时，因误信了坏人，使得娘亲遭人杀害，我四肢也因而废了，经脉尽断，自小学的内功亦付诸东流。
「幸得有师父相救，接回了我的四肢，可经脉却是难续。我为了恢复武功以报仇，才跟着已退隐的师父来此隐居修行。」
简单道出了自己的过去，却是将当初的种种用心略过──诸如他刻意离家隐匿是为了什么、选择聂昙拜师又是为了什么。白冽予知道，凌冱羽不是那时的他，所以他不会懂的，而自己也不希望他理解自己的心计。
即使那双清亮的眸子坚毅如斯，可却十分清澈单纯。或许他会有该懂的一日，也终究会懂，但那都不是现在。
也或许是私心使然……他不希望凌冱羽明白他是多么样深沉的人。
毕竟，他看他，就像是看着一个可爱的弟弟。
而凌冱羽则是听得呆了。
他从没想过……竟有人能用那般平静淡冷的语调叙述这样悲惨的经过。
自个儿的遭遇纵然坎坷，可却不曾有过那样的……
小脸垂落，双手握上了少年寒凉的手掌。
便算是偿还吧？对于自己让大哥哥忆起那般往事……「我也是南方人，家里务农，平时依着时节下田耕作，日子倒也平静安顺。可在我六岁那年，附近村子里流行起瘟疫。我虽死里逃生捡回了性命，可爹娘却都……」
没有完结的句子，未脱口的话语却能轻易猜想而知。
知道他打算将自己的事情说出来，白冽予将双手自那双温暖的小手中抽出，转而摸了摸他的头。
「想喝茶吗？」
「咦……好。」
凌冱羽毕竟心思剔透，明白大哥哥言下之意便是要他慢慢说了。一声应后，只见白冽予起身取来茶具泡茶。高雅清冽的香气随之逸散。
心神因而轻松了些许……凌冱羽轻咳一声，当下便将自己的一番经过缓缓道出。
＊ ＊ ＊
「景哥！你看王大婶给了我什么！」
一声满载喜悦欢欣之情的呼声自小镇一角的破落茅舍传来。凌冱羽手中提了一串腌肉兴冲冲的冲进了屋中，沾染着尘土的小脸上带着藏不住的喜色，一双眼眸闪动着光彩。
屋内，一名约十一、二岁年纪的纤秀少年正将方煮好的粗粥及青菜端上桌。才听到声音，便见着凌冱羽飞也似的奔入屋中。面上因而露出了个温柔的笑容：「小冱，快来吃吧！」
「不急，先切几片腌肉再说。」
凌冱羽一边说着一边将腌肉递入少年手中。两个孩子四目相接，而同时高兴得抱作一块儿。
少年姓云名景，方十一，是凌冱羽的远亲哥哥。
两年多前的一场瘟疫夺走了凌冱羽的双亲。年幼失怙的他在仅存村人的帮助下变卖了家产，依着父亲的遗言前去投靠远亲。谁知这远亲的日子也没好上哪去，一家三口全靠着父亲在镇里大户薛府干些粗活，每个月就拿点微薄工饷度日。
凌冱羽小小年纪却已十分懂事。他怕自己拖累远亲，本盘算着离开，可那远亲叔婶心地良善，瞧着他孤苦无依，说什么也放不下心，故仍是将他留了下来。
可本就艰困的生计在多添一个孩子后又更加困难，叔婶只好多接些工作好抚养两个孩子。心有愧疚的凌冱羽因而吃得极少，不希望再给叔婶太多负担。
唯一值得庆幸的，是两个孩子年纪相近，性子一柔一刚，没多久便变得比亲兄弟还亲。四人的日子固然艰苦，却十分和乐。
可长年的疲劳终于让叔婶支撑不住，双双病倒了。两个孩子为了筹药钱，先后入了薛府干活。云景相貌秀丽讨喜，那夫人瞧着喜欢，便让他在身边待下了；而凌冱羽则因长年来营养不好，面黄肌瘦的，只落得到院里干些粗活儿。可出人意料的，他身子虽瘦小，却相当强韧有力，故一些粗活儿很快就上了手。加以他性子爽朗有趣，眼神又十分清亮，很快便和其它的下人交上了朋友。那些人大多年长于他，纵然日子亦十分艰苦，对他却相当照顾。两个孩子在薛府的日子倒也还算不错。
只是微薄的工钱根本无法买到好药材让叔婶的病痊愈。拖了几个月后，两人终于先后过世了。
两个孩子用原先存来买药的钱以及薛府的一点资助办了大人的丧事。幸得叔婶还留下了这间茅舍给他们，故两个孩子还不至于流落街头。他二人自此便这么相依为命了。
可两个孩子能赚到的钱至多也只够养活自己罢了，故二人平时吃得极为清简。而今日难得有好心的邻居给了一串腌肉，已有数月不知肉味的两人自是欢喜非常。
夹着那块睽违已久的腌肉，凌冱羽咽了咽口水，一小口肉、一小口粥的配着吃了。对面的云景瞧他吃得这般珍惜，忍不住便将自己碗里的肉夹给了他。
「小冱，你多吃些吧！你干的是粗活儿，最好还是多吃些才好。」
「不用了，我这样很够。景哥自己吃吧。」
心下虽然很想再多吃几块，可凌冱羽还是将肉夹回给云景。回话的语气十分坚定，让本还想再说什么的的云景终究是没再夹肉给他，只是轻轻的一阵叹息。
他搁下了筷子，如波的眸光凝向眼前的族弟：「小冱，咱们卖入薛府干长工吧！这样一来，尽管工钱少了点，咱们也不必再担心三餐了。」
这些日子的困苦他虽非不能忍受，可总觉得这样下去不是办法。卖身入薛府，至少以后的日子都能有着落，不用怕被�