兴。——今天傍晚，我在赶绣最后一方绢帕时，我丈夫回家来正巧碰上。他见绢帕上绣着一个‘沈’字，心中大疑，问我何故。我笑答是送给沈掌柜的，叵耐他信以为真，气咻咻去厨房抽了一柄菜刀便叫嚷道要将我和沈掌柜一并杀了。我吓得逃出门去，想在西门里我姐姐家暂避一宵，不料姐姐出门了，没奈何只得又转回家中。谁知我丈夫已不知去向，屋里满地是血……想必是沈掌柜按约来我家取货时，被我丈夫不分青红皂白一刀杀了，都怪我没早一步说明真情，戏言成祸。如今做出了人命，我丈夫再有个山高水低，叫我娘儿俩如何活？”说着止不住泪如雨下。
狄公好言安慰了一番，说：“王张氏，我们先回家去吧。此事既然已闹大，悔恨莫及，只得从容留之，由官府依律处断。”
狄公、张氏，慢慢走下西门城楼。
回到王家。狄公命衙役将张氏引到楼上刘裁缝家暂歇，他便与两衙役躲过一边，耐心等候王么哥回来。楼上仍是猜拳行令，哄闹一片。
突然门开了，一个宽肩阔背的汉子闯进屋来。衙役左右一跃而上将他押了，套上锁链，按倒在狄公面前。一个纸包从他的衣袖里掉了下来，白面洒了一地。
一名衙役从地上捧起那推散包的白面。
“老爷，这白面泼洒了一地，污脏不堪，不能吃了。”
狄公发现那大汉的右手手指上果然有血迹。
“王么哥，你手上的血迹是怎么回事？”
王么哥睁大了眼睛望着自己的右手手指，又看了看地上的血，不由大惊，嘴唇动了动，没吐出一个字来。半晌，他忽然仰起脸来焦急地问道：“我的妻子在哪里？她……她莫非出了什么事？”
狄公冷冷道：“此刻是本官问你！快与我从实招来！这屋里这么多血是怎么回事？”
“我的妻子在哪里？”王么哥大梦初醒，疯狂地跳了起来。衙役迎头给了他一棍。他摇了摇头，只觉眼冒金星，天旋地转，又扑通跪倒：“我的妻——难道她？哦！我的宝生——我的儿子在哪里？”他一对眼睛闪出近乎恐怖的光芒。
狄公缓和了口气，问道：“王么哥，今夜究竟发生了什么事？”
“今夜？”王么哥犹豫起来。
衙役又是一棍，吼道：一老爷问话，快快回答！”
王么哥忍住疼痛，皱了皱眉头，低眼又看了看地上的血，嗫嚅道：“今夜，小人回家来时路上遇见米铺的一个小伙计，他说他亲见沈掌柜下午来过我家。小人回得家来一看，锅灶是冷的，年夜饭都没有准备上，只见贱妻还坐在床头翻弄一方绢帕。我见那绢帕上绣着个‘沈’字，心中明白七分。肚子本来饿得发慌，又撞上这心病，一时怒起便去厨下抽出一柄莱刀，心想先杀了这淫妇再去找那姓沈的算账。贱妻见我手拿菜刀，吓得拔腿逃出门去。我想先不忙收拾她，怕她插翅飞了不成？我抡起菜刀便待赶去沈掌柜质铺，转念一想，又顺手从床上抓起那方绢帕，拿着了这证验，好教姓沈的死得明白。谁知那绢帕上一枚针扎得我指尖出血。——原来那方绢帕上的花边尚未绣完。
“这时我记忆起贱妻一向为富户人家做绣花针黹，借以添补家用。莫非这绢帕正是为沈掌柜接的生意。早几日见床头边一叠绢帕，也都像是别人订的货。小人这才略有所悟，怕是错疑了贱妻。我急忙赶到西门里她姐姐家，见反锁了门。又匆匆赶到沈掌柜质铺问究竟。沈掌柜一见我去，便堆起一脸笑，递过两贯铜钱与我，说是他向贱妻订的十方花绢帕，今天下午他去我家取了九方，尚有一方未绣完。他的侍妾见了绢帕十分高兴，说少一方也不性急着要，今夜又是除夕，故及早先奉上两贯铜钱的工酬。小人接过铜钱，乃知道冤屈了贱妻，便匆匆赶到米铺买了这一包白面，准备回家包饺子吃。又后悔适才鲁莽，使贱妻受了惊吓，心中很是不安，便又去买了一朵小簪花，回家向贱妻赔罪，与她戴了，也好高兴。小人这话句句是实，望老爷鉴察。眼下只不知贱妻在……”
衙役听得火起，口中大声骂道：“俐牙伶齿的，说得倒是巧好。杀死了人，这满地是血，还想狡辩？眼见这沈掌柜的尸身都已掩埋，还来老爷面前花言巧语蒙混！”正待抡起棍棒狠狠打去。狄公摇头止住了衙役，又捋了捋颏下那又黑又长的大胡子，频频点头。“王么哥，你将那买的小簪花与我看看。”
王么哥从怀中将出一支紫红色的小簪花递上给狄公。狄公擎在手中看了半晌，又看了看桌上那堆散包的白面和桌下的血，沉凝不语。
突然楼上爆发出一阵狂笑，薄薄的一层天花顶板被踩得“登登”作响。
狄公命道：“将张氏及那小孩带下楼！”
王么哥一见到他妻子和儿子，两眼顿时闪出喜悦的泪花，苍白的脸上泛出了红润。
“谢天谢地！你们母子原来无事。”
张氏跪倒在王么哥面前，呜咽道：“么哥，都是贱人的不是，我原只想开个玩笑，谁想到会弄假成真。如今你已成了罪人，他们马上就要将你抓走，杀了人命，能不抵偿？往后我们母子俩如何活下去哦！”说着忍不住又噎哽堕泪。
狄公吁了一口气，如释重负。大声道：“你们都与我站立起来！”又转脸命衙役：“将王么哥身上的锁链解了。”
两名衙役面面相觑，狐疑重重地望了狄公一眼。见狄公微微笑着，又不敢多问，只得上前将套在王么哥身上的锁链解了取下。
狄公扶起王么哥，和颜悦色说道：“今夜你险些闯出大祸。你有如此贤慧的妻子，是一大福气，哦，你的儿子宝生也是一个十分聪明可爱的孩子，今夜要不是他，可真要家破人亡了。好了，此刻已近除夕午夜，你们灶头尚未起火哩。我走了，你们包饺子，准备辞旧岁迎新年吧！”
狄公示意两名衙役，正待走出门去。
张氏颤抖着声音说道：“老爷，那沈掌柜被杀的案子如何处置？真的宽豁了么哥？”
狄公笑道：“哪有什么案子？沈掌柜好端端的正在他家中与侍妾欣赏着你的绣花绢帕哩。——王么哥并没有杀沈掌柜。”
“那么——那么，屋里这许多血——血流成河了，是如何一回事？”
狄公仰头望了望天花顶板，笑道：“今夜楼上刘裁缝家排宴请客，请李屠夫来宰杀了一口猪。刘太太笨手笨脚，不慎将装猪血的大木盆泼翻了，猪血从天花顶板上流下来，流了你们家一桌一地，——如今乃明白了吧？一场虚惊啊！”
王么哥夫妇惊喜交集，仰头看污黑的天花顶板上果然还粘着有鲜红的血迹，禁不住相对大笑：“哈哈哈哈。”
“哈哈哈哈。”两名衙役乃大梦初醒，忍不住也高声大笑起来。
“哈哈。”楼上也传来了那些吃撑了烤肉、灌醉了白酒的宾客们的笑声。
王么哥将那朵紫红色的小簪花小心插戴在张氏的鬓发间。他们三人笑吟吟望着狄公，眼中流荡着由衷的感激之情。
午夜的钟声撞起，大街小巷顿时响起鞭炮声，此起彼落，连成一片。
狄公乃想到已是新年元旦的清晨了，忙拱手向王么哥一家拜年：“恭贺新禧。”（完）
4…21铁钉案
第一章
断狱寸心间，千古费详猜。生死决于我，能不谨慎哉！
这开篇四句诗，乃是大唐盛世名臣狄仁杰居官断狱、问理刑名自诫之诗。狄公为官清正，无私不阿，执法如山，断狱如神。凡狄公所任职州县，风清政肃，地方靖安，百姓安居乐业。故胥吏敬服，士民感仰，郡人多有勒碑颂德者。狄公所到任所，地方凡有疑难之案，累年不决者，经他剖断，无不洞然。
话说高宗皇帝仪凤年间，狄公调任河北道北州刺史。这北州户不过三千，口不满二万，只因地处北方朔漠之境，民风悍直骠勇。又有驻戍边庭的军士畏苦逃亡，落荒为盗打劫为生的，加之前任刺史在治理上未知审势而行，宽严失调，故杀人奸淫、偷盗凶斗之事屡有发生。
狄公到任之后，励精图治，革除弊端，一张一弛，恩威并用，又大兴儒学，流播诗书，宣布德化，劝农课业。甫及三月，地方靖安，滞狱尽断，无冤诉者，故囹圄常空，狱吏无事。
一日狄公正坐衙舍与洪参军围炉闲聊，忽忆及某商会行董廖文甫曾来衙门报事，说他的女儿廖莲芳不慎失踪，使人各处寻觅不见。衙里闻报即画影图形，各处张挂，又派缉捕、差官四处寻索，但三天来并无影踪。狄公为之感到不安，尽管这不是什么刑事案子，但一个年轻的女子失踪，其内情往往多有不妙之处。
狄公叹了一口气问洪参军：“洪亮，那廖莲芳失踪之事可曾打听得下落？”
洪亮原是狄公的老家臣，狄公还是卯角孩童时，洪亮便悉心服待照料他。狄公三榜高中，又外放为官，便带了他一同在宦途里奔波。如今他的正式官衔是州衙门的录事参军事。这洪亮敦厚正直，忠心耿耿，深得狄公信赖，正是狄公的左右臂。狄公所遇里外疑难之事，无不虚怀垂询。因此，比起狄公的三名亲随干办陶甘、乔泰、马荣来，他则更亲近一层。
洪参军见狄公又问及廖莲芳之事，把手伸在火盆上慢慢搓了搓，答道：“衙里早已将廖小姐的年甲、形貌写画了到处张挂，又命城门、水关的守卒留意盘查。巡官，缉捕目下还在市廛酒肆茶楼等热闹处暗中寻访，只是至今尚未有一点音讯。老爷，这廖莲芳会不会与她的情侣一同远走高飞了？比如说，她的父亲不同意她同她心爱的人结婚，她就偷偷卷了金银细软，与情人约定了时间——”
狄公捋了捋他那乌黑齐整的长胡须，皱了皱眉头说道：“从迹象来看，廖小姐很像是私奔情人而去。听说她是与她的养娘在市廛上看江湖艺人耍猴戏时突然失踪的。当时人群拥挤，都伸长着个脖子看猴子作戏，那养娘一转眼便走失了廖小姐。光天化日之下，众目睽睽，有谁敢用强力劫持她？——我思想来她不是被人诱骗便是自行溜走了。”
洪参军道：“老爷可别忘了廖小姐早已许下了人家。”
突然，前衙正厅一声铜锣响，三通鼓毕，八名衙卒应声鱼贯而出，唱喝罢，各持漆棍两列站定。
狄公换上了海日祥云五龙深绯色官袍，玉带皂靴乌纱帽穿戴齐整。他正待要掀起帘幕步入公堂，忽听得巡官奔来禀报：“老爷，不好了！今天早上南城杀死了一个女子，沸沸扬扬已闹动了整个州府。”
狄公一怔。后面跟随的洪参军慌忙道：“杀死的莫不就是廖莲芳小姐？”
狄公并不答话，转身问巡官：“乔泰、马荣如今回衙没有？”
“禀老爷，适才巡丁来报，一家酒肆发生酗酒斗殴之久，两位大哥狩猎归来匆匆便赶去排解了，想来少刻便可返回。”
狄公点点头，看了看神色忧虑的洪参军，掀起绣绒帘幕迈步走进公堂，升上高座。
第二章
狄公俯视了一眼堂下，见两边廊庑处人头攒簇，黑压压一片看审的人。南城的杀人案早传遍了全城，好事的百姓都特地赶来早衙看狄老爷开审。
洪参军照例站在狄公身后。陶甘和书记共坐一桌，一个相机助审，一个记录供词。此时书记正捋着颔下几根银须在磨墨润笔。
狄公