“你怎么过来的那么快？”组长斯卡丽问道。
“我跑过来的。” “从中心一直到这？”
“嘿，我没法等下去，他还活着，他受了重伤，但他还有机会。”
“他真是种美丽的生物，穆德。”
“当然。就像是神话变成了现实。每当我看到它们，不管是在摄像机，还是在照片里都那么漂亮。你觉得这是种遗传，还是它们族群有把丑的杀掉的习惯？”
“穆德！” 组长语调奇怪地叫他的名字。她实在不明白穆德为什么会这么想。
“抱歉，斯卡丽，我只是太兴奋了，”他说道，可他的声音依旧不成调子，“你知道吗，这是第一次我们逮到活的个体？我奇怪他的伴侣在哪里。。。。。。”
“他的伴侣？你怎么会肯定它有伴侣。”
“它们总是成对出现。它们是母系社会，雌性在成堆的男性中选择一个生产后代。它们成熟的速度跟人类差不多，我看它已经有20多岁了，所以它应该在什么地方有个伴侣，另一个跟它差不多年龄的男性人鱼。也许它在同一场事故中受伤或者死了。。。。。。”
人鱼在这时已经被装上了直升飞机，组长斯卡丽此时可没心情听穆德演讲，她跟着上了飞机，“穆德，我会和你在研究中心会合。〃
PART 2
手术花了几乎一整天。修补那些在哺乳类和鱼类身上从未见过的精巧组织，缝合那些从未遇到过的可怕伤口都十分麻烦，还有会计师提出的消除疤痕的要求……毕竟从经济上考虑，一个带着伤疤的明星没那么有吸引力。
穆德气得差点想让那家伙滚蛋！可毕竟这些年来，水族馆仅仅是凭着他带来人鱼展览的空头承诺就给他资助，现在，也该轮到他补偿中心的经济开支了。
当然，人鱼大概也不想要伤疤。从穆德以前的研究看，外表似乎是他们吸引伴侣的主要途径。
工作人员把人鱼放入一个浅浅覆着层水的水池。池子大概10英尺长，1英尺深，1英尺半宽，正好容纳人鱼，又刚好限制它的行动。穆德松开了手术中使用的一些绑绳，但保留了将它限制在水池一侧的皮手套。
这只动物虚弱得没有办法反抗，但它锋利的爪子看上去可以轻易掏出一个成人的肠子，或是撕开那些感觉发痒的缝线。
穆德望着它因疼痛而泛着薄雾的双眼，“嗨，大家伙，你会很快好起来，对吗？”他又开始念叨起来。他并不清楚它是否能理解这些词句的含义，不过海豚确实可以对人类的声音作出反应，况且这又不会有什么损害。
“你在颤抖。。。。。。我猜过一会儿你会觉得很疼，而且害怕。我真希望有什么办法可以告诉你我们并不想伤害你。”穆德的手指抚慰似地触摸着它的肩膀和脖子，滑过那美丽苍白的脸庞。
“我没有办法给你止痛药，我们不知道它们会在你身上产生什么作用。你受了这么重的伤，然后被冲到海滩上。。。。。。好吧，我猜我们在你眼里就像群怪兽，为你动手术，然后把你塞进一个盒子里。但一切会好起来。我会照看你，让你恢复健康。”
人鱼依然很虚弱，它可没精力听穆德说话，它失去意识滑进水里，但一有其他人接近，它就会惊觉。于是穆德用防水布罩住水池，让它保持黑暗，接着在边上等到人鱼沉沉睡去。
PART 3
“怎么不休息一下，穆德。”中心的一位兽医过来坐到他边上，“你已经呆了好几个钟头了。”
伯妮斯：一条名叫克里克的鱼（一）（3）
“没关系，这样很好，弗罗海克。我想再呆久一点。”
“我就知道你会这么说。我带来了个充气床垫和毯子。你可以睡在这里，如果有什么情况我会叫你的。”
“你觉得他会没事吗？”
“当然。我想，虽然我在这方面不是专家，而甲壳类才是我的专长，但我见过一些动物受了更重的伤撑过来的。”
“但他也是。。。。。。当然，它不是人类。”
“人类能在更糟的情况下活过来。原始切断手术，不用麻醉剂，这是我们历史的一部分。它会活下来，我可以为此赌上本很棒的色情杂志。”
“《鱼类和屁股》？”
“啊，或许不是这本。。。。。。”
“本来就没指望。”穆德叹了口气。已经过了那么久了，他的心脏还激动地砰砰跳动。
“问题是我们知道得太少，我们收集的那点信息不足以给我指明方向。我甚至不知道我们的对象智力水平如何，它是像海豚一样聪明呢？还是只像鱼类那样？”
“也许像人类？我说，在所有的古代传说里。。。。。。”
“就算那样。那种关于醉酒水手的胡说八道对我们也派不了什么用场。”
“好吧，现在你有机会来学习了。总得有先行者。”
“可我付不起犯错的代价。我们得花上好几年才能得到下一个，更别说活着的了。”
“你觉得它们的数量有多大？不可能有很多，如果它们这么稀有的话？”
“我觉得它们在躲着我们。”“为什么？我们又不会伤害它们。”
“那些我们所说的喝醉的水手……你晓得他们认为如果他们逮到了一只，就得强奸它，然后杀了它才能躲开厄运。同样的事也发生在他们抓到海豚和懦艮的时候。海豚宽恕了我们，也许这种生物没有，也许他们教导后代避开我们。如果这些类人生物能够学习，如果它们能传递知识给它们的后代。。。。。。”
“这些假设太可怕了，穆德。就算是鲸类与海豚也是每年改变它们的习性和语言，它们不能教育后代。”
“黑猩猩能。”
“你认为人鱼可以像黑猩猩那样形成社会吗？”
“我并不这么想。它们比我能发现的任何生物都接近海豚，但依旧是一种我们未知的物种。”说着，穆德掀开防水布确定它是否还在呼吸。
看着水从那张肖似人类的嘴里进来出去多少有点令人失落。嘴唇几乎完全就是人类的那样，但牙齿更像鲨鱼，又平又白，十分尖利，而且不幸掉落可以再长出来。鼻子挺而直，就像是在空气中呼吸的人类。只有眼睛有点古怪，没有哪个人的眼睛能那么漂亮，那双大眼睛甚至会给人占了一半脸庞的错觉，深绿色，也许是蓝色，镶嵌在深黑的。。。。。。睫毛下？嗯，如果没什么更合适的词来形容，就用睫毛吧。
如果它是人类，它会成为。。。。。。演员、模特、富人的奢侈宠物，一个人们为之心碎的人，一个受到爱慕宠溺的人。穆德对着自己浅浅微笑：“好吧，小鱼儿，看来你现在就会受到爱慕和宠溺！ ”
“好的，弗罗海克，我就去休息一下，很快就回来。任何声响，任何动作，要是他眼睛睁开，或任何事情，都把我叫起来，好吗？”
“好，去休息吧。”弗罗海克知道穆德还是太兴奋了不可能真的入睡。他就像兰利发现了挪威传说中的北海巨妖一样情绪高涨。当然，到了它20英尺长时就不得不将其放生，而现在它的大小正合适博得人们的欢心。
在保持池水洁净的水泵响声、海浪声和鼾声中，穆德打起了瞌睡。
PART 4
“它吃过什么东西吗？”斯卡丽靠在穆德肩上凝视着他们的病人。
“不，什么也没吃。”
“才过了几天而已，给它点时间。别那么快为此烦恼。”
“我知道。我把一些鱼混在一起，或者给它些海藻……我们有它们吃海藻的录像，我甚至试过阿拉斯加鲑鱼，可他对什么都不感兴趣。”
伯妮斯：一条名叫克里克的鱼（一）（4）
“可能等解开皮带的时候，他会提起点精神，说不定他只不过不喜欢这样躺着吃。”
“那么。。。。。。你不觉得他被迫离开自己的生存环境、被摩托艇撕裂，动过大手术，然后被装进这么个令他无法动弹的水池里也是原因一部分？”
“不要讽刺我，穆德，我是给你签支票发钱的那个人。”
“对不起，长官。”他笑着对她眨眨眼睛，不再想自己的麻烦事。
她不屑地撇撇嘴：“继续工作吧，你想要什么，中心资源部都会尽量提供。”她转身离开。她觉得那只动物让她有点紧张。那么像人类，又那么。。。。。。不同。它大概会对很多人造成这种影响。
穆德又舀了点他拌的鱼糊，涂到那动物的嘴上，可它依旧没什么兴趣。水流带走了食物，而对这一切，它眼都不眨。
“打起点精神吧！又怎么了？你不喜欢海藻，你也不喜欢吃鱼？你到底吃什么啊？你没有那种可以吞食浮游生物的牙齿，你的牙齿属于掠食者，眼睛在正面，这也是掠食者的特征。那么你吃什么？什么会吸引你，嗯？小虾怎么样？”穆德站起身子，拍拍它的鱼鳍。
“我到楼下去看看我们还有些什么东西，很快就回来。”他有这么一种想法：只要他一直跟它聊天，他就能给那只动物留下印象。特别是当他开始给它喂食以后，它现在张开眼睛望着他，带着点漠不关心的神气，但这是个不错的开端。
穆德快速地扫视了一遍食物储藏中心，似乎没什么有趣的东西。好吧，小鱼儿，你至少外表上有一半像人，让我们从这个角度想想。穆德走进给那间给水族馆带来不错收益的餐厅，开始搜索海产品。
他拿了一些小虾、牡蛎、一只大龙虾、几只螃蟹，然后赶在厨师抓住他之前赶快跑掉。
回到水池边上，穆德又开始和人鱼聊天：“每磅12美元，你一定喜欢这个！”他把龙虾切成片，剥出干净的虾肉，“过来，就尝一口。。。。。。”他把虾肉抵到人鱼的唇边，让它像条小鱼一样扭了两下，嘴唇分开了，但还是没表现出什么兴趣。
“哦，吃点啊。你一定饿了。像你这样的温血哺乳类，得吃一大堆东西才能在冷水里保持体温。就吃一点儿，试一下。先尝尝味道，你知道龙虾也是成对活动的，为了让你吃到它，我可是把它的龙虾寡妇留在玻璃缸里啦。”
穆德感觉到什么暖暖的东西飞快地舔了一下他的手指。。。。。。是他的舌头？他把虾肉又伸过去一点。穆德很清楚可能会因此葬送自己一只手指，不过让他觉得冒个险也是值得的。
“来啊，这就对了，就吃一小口。”感到牙齿蹭了过来的时候，穆德立刻缩回手指，它接受了喂食，嘴巴上下咀嚼起来。
“好男孩。”穆德夸了他一句，努力使自己的声音显得温柔和缓，“这儿，你想要更多的吗？拿去！”他把另一小块肉送到人鱼嘴边，发觉那些尖利的牙齿在叼走龙虾肉的时候轻柔地蹭着他的手指。
穆德情绪高涨，又将那倒霉的甲壳类切了些下来，“所以说，你决定活下来了，嗯？我觉得你既然要跟我们一起生活，我们最好给你起个名字，对不？”他继续给他喂食。它的反应不太积极，但毕竟有所反应。
太棒了，简直是完美。穆德继续和他的病人聊天：“第一个证明你们存在，就是那个提供了确实证据的人叫克里克。我知道这不算个吸引人的名字，不过它很妥帖。你觉得呢？合适吗？比汪汪啊，波波啊，或者埃塞尔好多了吧。幸好你不是一只熊猫！那么，克里克，想再来一口吗？真乖！”
喂食几乎持续了4个小时，包括中间它花了3刻钟打了个盹，到最后，穆德让克里克吃掉了一只龙虾、4只饭店专用的大虾和一堆梭子蟹。然后，他用一个柔软