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“娜娜这些日子还好吗？”
娜娜是贝丝的祖母。贝丝3岁时，父母双双死于车祸，祖母娜娜一手将她抚养长大。贝丝点了点头说，“她的情况已有所好转，只是那次中风让她的身体变得更加虚弱，左半边身子直到现在仍然虚弱无力。她现在还能做一些训狗的事，但是如果要她打理整个养狗场，操持所有的训练，那她可就有些吃不消了。你也知道，她总是给自己太多的压力。我也总是担心，她可能会劳累过度倒下去。”
“我看她这星期又回到唱诗班了？”美洛蒂问道。
娜娜作为第一浸信会唱诗班的成员已经有三十多年。贝丝知道，那是娜娜的至爱之一。“她从医院回来后，上星期是她回唱诗班的第一周。我也不确定她到底唱了多少，只知道她唱完回来后便睡了两个小时。”
美洛蒂点了点头。“那学校开学后，你要做什么呢？”
“我还不知道。”
“你会去教书吧，是不是？”
“希望能去吧！”
“希望？你下周不是要去参加学校的教师会议吗？”
《》 第一部分 《幸运符》 蒂伯（8）
星月书吧 更新时间：2010…8…10 9：14：44 本章字数：1767
他仔细研究着地图，想从中找出下一步的计划。他没有幻想什么，因为他知道要找到她绝非易事，毕竟他所知道的太少。那张照片是他拥有的全部，没有姓名，没有地址，没有履历，没有电话号码，没有日期，只有人群中的一张脸，除此之外什么都没有。
但是，照片中并不是没有线索。虽然他过去已看过无数次了，但他还是仔细审视着照片上的每一处细节。照片是在汉普顿拍的，而那个女人在拍照时也只不过二十出头。她不但漂亮迷人，而且她或者她认识的某个人还有一只德国牧羊犬。她名字的第一个字母是E，而这个名字有可能是伊利斯、伊莱恩、艾玛、艾琳、艾伦、艾米莉、艾丽卡……它们听上去也都差不多。在美国南部，字母E打头的名字也可能是艾尔丁或埃尔斯佩斯。他也知道，那个女人和某个晚些时候被派到伊拉克的海军陆战队员恋爱了，而照片是她送给那个人的特别礼物。他在垃圾堆里发现照片的时间是2003年2月，那就是说照片拍摄于那个时间之前。如果这么算来，现在她很可能已经将近30岁了。照片上她的身后不远处，还有一排三棵常青树。这一切便是他所知道的线索，也全都是事实。
另外，他还有一些推测。首先是照片里横幅上的“汉普顿”三个字，这是个相对来讲比较普通的地名，只要上网随便搜索一下，便能找到很多的结果。在南卡罗来纳、维吉尼亚、新罕布什尔、爱荷华、内布拉斯加、乔治亚和美国其他的各州，有很多名为汉普顿的县城和镇子，还有很多叫做汉普顿的小地方。当然，在北卡罗来纳州的汉普顿县，这里的汉普顿镇也是其中之一。
照片的背景里没有明显的地域性标志，没有标志维吉尼亚州的蒙蒂塞洛庄园的图片，也没有写着“欢迎您到爱荷华州！”的标志牌。但是，照片里面却仍然有值得去挖掘的线索。这个线索并非来自那个女人，却是蒂伯从那两个排队挤在售票处的年轻小伙身上发现的。他们的身上都穿着印有标志的T恤，其中一个印着荷马…辛普森的卡通形象，这个没什么用。但是，另一个却印有“戴维森”三个字，开始他觉得这条线索也没用，以为那三个字是“哈雷戴维森”的简写。但是，当他上网搜索之后，这种假设被推翻了。他在搜索结果中发现，“戴维森”还是一所享有盛誉的大学的名字，这所大学注重人文科学研究，位于北卡罗来纳州的夏洛特市，网上还有一篇关于该大学书店图书目录的评论，正好有一张和小伙子身上T恤一样的图片。
这条线索虽然有些进展，但是仅凭着T恤也不能证明照片拍摄于北卡罗来纳州。小伙子可能在戴维森大学里有朋友，而朋友送给他一件那样的T恤，或者他本人是一个来自外州的学生，或者他只是喜欢那件T恤的颜色，或者他只是一个戴维森大学的校友，而拍照时他早已移居他乡。虽然有太多的不确定，但是在没有更好的线索之前，蒂伯也只好继续沿着这条线索走下去了。他早在离开科罗拉多州之前，曾打电话到汉普顿县商贸委员会询问，最后确认每年夏天汉普顿县都会举行一次嘉年华游乐会。这是个好消息，至少为他提供了旅途的目的地，不至于让他无的放矢。他将北卡罗来纳州的汉普顿假设成为旅途的终点，虽然直到现在他还不知道为什么要做出这样的选择，但他始终觉得他在这里能找到她。
虽然还有其他一些推测，但他宁愿以后再去考虑它们。目前而言，他要做的第一件事是找到嘉年华游乐会的会场，而这也不是没有希望的事。这么多年来，汉普顿的嘉年华游乐会始终都在同一个地点举办。他希望自己能找到一个不但能够指路给他，而且还能回答他心中疑问的人。他知道自己最好去一些老商店里找人打听一番，而不能去那些纪念品店或精品专卖店里，因为这些店里的人也都是新近才来到这里的。他们逃离了美国北部城市的喧嚣，来到南方温暖的小镇寻求一种更为安静的生活。蒂伯心想自己最好将赌注下在当地的五金商店，或者酒吧，或者房产租赁公司等地方。他只要能看得见那个地方，便一定能认出它来。
虽然，他想亲眼看到那张照片确切是在什么地方拍摄，但是他却不是为了让自己更多地感觉到那个女人是什么样的人。那个嘉年华游乐场，对她在他心里的感觉完全不会有什么影响。
他只是想知道，那里是不是真的有三棵挺拔的常青树，高高挺立着的常青树可能生长在世界上的任何一个地方
《》 第一部分 《幸运符》 贝丝（3）
星月书吧 更新时间：2010…8…10 9：14：45 本章字数：1089
“本就算去踢球，他俩也不可能在一个队里。扎克不是要去梦之队吗，是吧？”
“如果他能被选上的话。”
“他一定行的。”
那么，他一定行！扎克是个天生自信且好强的孩子，他不但有比其他孩子早熟的身体，而且他还能在球场上戏耍那些比较笨的孩子，而本则是其中之一，甚至于现在扎克正抱着超级霸王水枪满院子跑，本在他身后都望尘莫及，想追却怎么也追不上。本是个善良可爱的孩子，但这却不足以让他成长为一名运动员，而这个事实也曾一度激怒贝丝的前夫。在去年的足球比赛上，她的前夫总是站在边线上怒目圆睁地看着球场上的本，其实这正是本不想再踢足球的又一个原因。
“大卫还做助理教练吗？”
大卫是美洛蒂的丈夫，也是镇里仅有的两名儿科大夫之一。“他还没有决定，霍金斯离开以后，他一直随时待命，随传随到。虽然他讨厌这样，但是又能怎么办？他们也想再聘请一个大夫，但是太难了，并不是所有人都愿意在一个小镇里工作，尤其是从这里到维尔明顿最近的医院也要四五十分钟的路程。你知道，这样每一天都会变得漫长，大卫很多时候直到晚上八点钟才能回到家里，有时甚至还要晚。”
美洛蒂的话里充满了担心。贝丝知道，大卫去年冬天向美洛蒂坦白自己出轨，而美洛蒂依旧对此事念念不忘。贝丝心想自己还是不要发表意见的好，还是等到美洛蒂主动想谈时再说，要是美洛蒂也不愿再提，那最好不过，毕竟这也不关贝丝什么事。
“你呢？后来又和什么男人约会过没有？”美洛蒂问道。
贝丝苦笑说，“没有了，自亚当以后就没有过了。”
“那你和亚当后来怎么样了？”
“我也不知道。”
美洛蒂摇了摇头说，“我也不能说自己是羡慕你，我就从来都不喜欢约会。”
“不会吧！至少你还是很擅长，我可糟透了。”
“你说得有点谦虚吧！”
“我没谦虚，不过没什么大不了。现在，我甚至不知道自己还有没有精力再去约会，要穿丁字裤，要刮腿毛，要调情，还要假惺惺和他的朋友搞好关系。这一切，似乎要付出很大的努力。”
美洛蒂皱了皱眉头，“你不刮腿毛？”
“我当然刮腿毛！”贝丝接着低声说，“大多数时候吧，管他呢！”她坐直身子继续说道，“但是，你说得也没错，约会实在是太难，尤其对于像我这个年纪的女人。”
《》 第一部分 《幸运符》 贝丝（2）
星月书吧 更新时间：2010…8…10 9：14：45 本章字数：1110
这件事，贝丝本来连想都不愿去想，更不用说和谁一起讨论。但是，她知道美洛蒂是出于对她的关心。她回答说，“是的，但是这并不意味我一定还会去教书。我知道自己要是不去就放了校方鸽子。可是，我又不能丢下娜娜奶奶，至少现在还不行，否则谁来帮她打理养狗场？如果整天让她一个人去训练那些狗，根本行不通！”
“你不能雇个人吗？”美洛蒂建议说。
“我一直都在找，你还记不记得我和你说过夏天早些时候发生的事？我那时雇了一个家伙，但是他只来了两次，刚做了两个周末就辞职走了。第二个家伙，他和先前那家伙一样。后来，我这个职位就无人问津了。窗户外面贴着的招聘启事，仿佛变成了一个永久的装饰品。”
“大卫也总抱怨，说找不到好员工。”
“那你让他给员工开最低的工资，这样他才要真正抱怨呢！现在，甚至连那些打零工的高中生，他们都不愿意再去打扫狗笼子，他们还说那是粗人干的活儿。”
“那确实是粗人干的活儿。”
贝丝笑了笑说，“是啊，的确是的。”她也承认这样的说法，“可是，我没有时间！在下周到来之前，我怀疑现在的状况会不会有所改变，如果还是现在这样，我估计会有更糟糕的事发生。我确实很喜欢训狗，其实很多时候训练它们可要比教那些学生容易很多。”
“比如，我们家小扎克？”
“扎克是很听话的孩子，相信我。”
美洛蒂指着本说，“本可要比我上次见他时长高了许多。”
“长高了快一英寸。”贝丝说道。她心想美洛蒂可真是有心人，这都注意到了。她的儿子本和同龄孩子相比，总是显得那么矮小。在班里的集体照片上，他总是在第一排的最左边，甚至比身边坐着的孩子矮一个头。扎克，美洛蒂的儿子，却恰恰相反，他总是在最后一排的最右边，总是班里最高的一个。
“我听孩子们说，本今年秋天不准备踢足球了。”美洛蒂对贝丝说。
“他想尝试一些不同的东西。”
“比如？”
“他一直想学小提琴，很快要去黑斯廷斯太太那里上课了。”
“那老太太还在教吗？她至少有90岁了吧？”
“但是，她有足够的耐心去教一个入门者，至少她这么和我说。本也挺喜欢她，这是最主要的原因。”
“这样对本挺好的，”美洛蒂说。“我敢打赌，本将来一定会成为一名伟大的小提琴演奏家。不过，这下扎克可要失望咯！”
《》 第一部分 《幸运符�