她坐在床边落泪，然后便是语焉不详地对景澜的告状。弘历承认，他的本能反应是对景澜的恼怒。一个是同床共枕只有一夜的陌生人，一个是陪伴身边六年的宠爱之人，他毫不犹豫地选择相信后者，如果没有他额娘的叮嘱。可是这个世界没有如果，于是就有了后来的调查，证明一切只是误会。
一次是误会，两次是想太多，那么三次、四次、甚至更多次呢？当如萱再一次在弘历面前给景澜上眼药时，他重新打量眼前的人，究竟是这个府邸的生活磨去了她的优点，还是一开始他就被蒙蔽了？可能因为如萱是第一个让他放在心上的女人，所以总会待她宽容几分。那时的弘历想再给如萱一次机会，也想证明自己没有看错人，他固执地认为如萱只是因为格格的身份而自卑。所以他亲自向皇阿玛请封尚无子女的如萱为侧福晋。只是怀疑的种子埋下，便不会像初始那样信任，这次弘历在她身边放了自己的人。
可弘历再次失望了，他看到了如萱更嚣张地搬弄是非，和雅颖的故意放纵。这就是恃宠而骄吧？是他一开始就错了！当他看着景澜在受了委屈后，故作坚强地告诉他“每天在府里过得很开心，府里的姐妹们都待我很好”时，弘历心疼了。两年的接触，让景澜的印象在他心中渐渐清晰。他知道她写着一手好字、博闻多才却不通音律；他知道她精通厨艺只是因为她贪吃美食；他知道她开心时笑起来眼睛弯弯的像月牙……从往日的一点一滴，日积月累到如今占据他心中小小的位置，他愿意每天多一点地宠着她，只希望景澜不会是另一个如萱。
直到太医告诉弘历，格格富察氏是被人下药导致病危时，他知道有些事不能装作不知了，他可以纵着她们拈酸吃醋，但凡事都有底线，于是便派暗卫重新调查一下府里的妻妾。
没过多久，皇阿玛崩天，弘历即位。每日，他忙得无暇顾及其他，恨不得一天有二十四个时辰。等他有时间看那份报告时已是他登基后的第三天。尽管有心理准备，可当事实摊在他面前时，他还是震惊了。
他府里的格格们因为嫉妒如萱，所以联手给她下绝育药；雅颖知道她们的计划却不阻止，反而推波助澜，暗中帮助她们。前不久，如萱知道事情真相，便下药毒害格格富察氏。他的府里几乎没有一个是干净的，都或多或少沾几条人命。一页一页读下去，心越来越凉，直到最后一页，他的手不可抑止地颤抖，忍无可忍，抓起桌上的杯子往地上扔：“这两个贱/人，枉费朕这么相信她们，居然想叫朕绝子绝孙！”他的嫡福晋送往他各个妾室的补品会导致女子难以受孕，她的爱妾高氏平日做给他的菜里总含有让男子避孕的水芹。这就是在他面前永远贤惠的嫡福晋！这就是往常柔弱天真的高氏！他可以容忍他的女人们争宠的手段，但不包括涉及他的子嗣。那一刻，他体会到了失望、背叛、愤怒……额娘说的对，他的皇玛法、皇阿玛都不能保证后宫干净，凭什么他以为自己可以做到？当时他对额娘的说法不服，以为额娘针对高氏，却原来是他自视过高，一切都太想当然。他居然被蒙骗了，让她们玩弄于手掌之间！
再拿起一份乌拉那拉•；景澜的报告，她倒是没什么错处，也规矩的很，弘历不敢再妄下定论，却也觉得有些安慰。让他惊讶的是当年教导景澜规矩的居然是孝敬宪皇后身边得力的秦嬷嬷。这说明什么，不言而喻。皇阿玛曾赞孝敬宪皇后“温和恭敬，谦和顺从”，她看重的人应该可以让他期待一下吧。
弘历有些头痛，富察氏他动不得。不过她和高氏这么爱算计，就让她们两人算计个你死我活。他刚登基不久，朝廷中以鄂尔泰与张廷玉为代表的满汉两派斗争十分激烈，互相拆台。不能打一派拉一派，否则整个朝廷会大分裂，不如让他们保持平衡。高氏汉女出身，富察氏满族贵女，就让她们在后宫各执一派相对立，也可以让那些大臣看清他的态度。
计划决定后，弘历向他额娘提出册封高氏为贵妃，额娘的拒绝、生气在他预料之中，可是有些话事关朝堂，不能明说，而他也只是想要宫中传出他为了高氏与太后不和的流言。不过这样也好，起码额娘不再一味沉浸在皇阿玛离世的悲痛中。
他一手扶植起慧妃，给她无上的宠爱和特权。却在她的风头要盖过皇后时，拉一把皇后，给她撑腰。等到皇后要打压慧妃时，再度恢复对慧妃的宠爱，如此循环。他需要的是两人的互相制衡，而不是一人独大。对此，弘历很满意。
后来他才知道，原来额娘一早就洞悉富察氏的手段，才会对她有所防备，亲近不起来。好在娴妃投了额娘的眼缘，有个人陪着说话，额娘心情逐渐好转，让他放心不少，也对娴妃更加满意。
一切都在往好的方面发展，朝政慢慢步上正轨，皇后与慧妃的举动在他监视之中，他和额娘的误会解开，后宫的嫔妃们也接二连三地有孕，先后为他生下几个阿哥。
乾隆的番外（2）
正当他春风得意时，弘历又一次因为自己的后宫阴私经历丧子之痛。那个他一手教导，寄于厚望的永琏才十岁啊，就死在了他后宫嫔妃手中！他还记得当年开府时，额娘对他说：“弘历，额娘劝你的，你莫要不当回事。后院女子过多，实为大患。俗话说：妻妾之战，石佛反面。意思是说，妻妾之间争宠的残酷程度，连石头的佛像也要转过头去，不忍目睹。这中间的尺度你要小心把握”他不以为意，皇家最要紧的就是开枝散叶，延绵子嗣，才能后继有人。他皇玛法后宫这么多嫔妃，不一样这么过来，如今子孙满堂。从小见识到他皇阿玛妻妾们的手段，也来来去去不过那几招。何况，还有他的人看着，他以为一切尽在掌握，可还是小看了他的“宠妃”的手段和心狠，到最后功亏一篑。
永琏是中毒而亡，不是慢性毒药，而是剧毒导致猝死。衣服、食物之类的日常用品都没有问题，最后在脚趾间发现了几个小针眼。
“查！给朕彻查！”弘历只差让粘杆处立军令状了，他倒要看看谁这么大胆。
粘杆处效率很高，第二天，调查结果就放在他的御案上。
无人知道十年前，还没出阁的仪嫔，当年的黄氏随手救了路边一个小孩。七年后，这个孩子成为太监小林子进了长春宫，当年的救命恩人成了仪嫔。那天，他偶然间听到了皇后和郭嬷嬷的谈话，得知仪嫔病逝的真相，小林子痛恨慧妃的心思狠毒和皇后的见死不救，便起了为救命恩人报仇的念头。他花三年的时间讨了主子的欢心，因为家世清白被皇后派到永琏身边伺候永琏起居饮食。
金贵人身边的小翠是慧妃的钉子，小林子便私下在小翠面前露出贪财的样子和隐隐对主子的不满。果然，几个月后，小翠在慧妃的授意下，对他威逼利诱，引他谋害皇嗣。
神不知，鬼不觉地从宫外带几枚淬着剧毒的针并非难事。于是，某一晚小林子给永琏喝了加安神药的甜汤，在永琏熟睡之后，这三枚毒针作为凶器扎进永琏的脚趾之间。
可笑慧妃还在为自己的成功沾沾自喜，他小林子孤身一人，不怕死亡。而她慧妃会因为谋害皇嗣被灭九族。皇后既然见死不救，他就要让她尝尝痛失爱子的滋味。
弘历看完这份报告，火冒三丈。他派人暗地里保护永琏，可不能十二个时辰贴身跟着，连睡觉都进一个房间啊！近身伺候的太监，这么重要的位置，皇后居然选了个一心想要复仇的！
如果，皇后能够再小心一点，再多花点精力照顾永琏，再细心一点挑选伺候永琏的人……可是，富察•；雅颖在做什么？人家在设计毒害永琏时，她居然为了争宠，忙着把她身边的婢女拉上朕的床！那个魏氏，他有印象，不就是慧妃第二吗？
弘历拿着调查结果直奔长春宫。至于慧妃？这么多年，她的所作为早已磨去对她最后的感情，他连一句多余的话都不想问、不想听，直接打入冷宫。从前得罪那么多人，宫里多的是捧高踩低。死，太便宜她了，他要让这个女人从后宫中的宠妃，一夕之间成为冷宫中的囚犯。他要让她每天在希望中等来绝望！一点一点磨灭她的心志、她的自尊、她的骄傲，让她亲眼看着她的家人因为她的愚蠢，被满门抄斩。
长春宫
皇后反复看着乾隆递给她的那几张纸，眼里冒火，悲痛欲绝。慧妃！又是慧妃！以前和她争皇上的宠爱，后来不断插手后宫事务，如今又毁了她的永琏！
弘历来见皇后本是想问她，为何会走到今天这个地步，她可觉得值得？可是问了又如何？什么也改变不了。永琏早殇，皇后有错，可他和皇后毕竟多年结发之情，心中还是有些怜惜。然而刚才来的路上被告知，皇后最近又开始计划通过内务府对后宫嫔妃的衣食动手脚，这下连最后一点情分也被抹去了。他心里烦闷，皇后也别想舒坦，这事她要负一半责任。于是下旨，把慧妃名下的永琪交给皇后抚育。永琪是他的第五个儿子，由海贵人诞于乾隆三年，随后抱给了慧妃。
临走前，弘历状似无意地对皇后说：“对了，永琪身边伺候的人，朕都已经安排好了，就不劳皇后费心。朕想以皇后的能力照顾永琪应该不会有什么问题吧？若是皇后觉得应付不过来，可以让人帮你分担些宫务。还有，你在朕的后宫做的那些事不要以为朕不知道，如果再出什么意外，会有什么后果，不用朕来告诉你吧？”皇后不会以为他什么都不做就把永琪放她身边吧？他就要让皇后每天对着她杀子仇人的儿子，打不得、骂不得，还要细心照顾。他的人都会在一旁看着呢。如果永琪由什么外因出了差错，她富察•；雅颖这个皇后也做到头了。
至于海贵人，他不信高氏的计划她一点都不知道，无非是顺水推舟，没了嫡子，以为永琪将来就可以出头？他就要让海贵人每天在“皇后是否会善待永琪”的怀疑中担惊受怕，又不能有异议。
那天，他从“正大光明”匾后将秘密立储的谕旨取出、烧毁。静下心想想，永琏的死他也有错，错在宠错人，错在小看了他的女人，错在太自以为是……可是当初身为帝王的骄傲和尊严让他逃避了这个问题，如今却让永琏承担这个后果，这是对他的惩罚吧！
走到慈宁宫，对着他的额娘哭诉他的懊恼、他的后悔、他的怨恨、他的不解……额娘没有阻止他，什么也不问，什么也不说，就像小时候那样，轻轻拍着他的背，直到他平复。最后告诉他：“弘历，你从小就是这样，只有摔得狠了才知道疼。一个永琏已经够了，你必须担负起你的责任。”
他只有一晚的时间可以发泄自己的情绪，第二天醒来，他依然是那个肩负大清江山社稷的乾隆皇帝。
一个月后，弘历追封永琏为皇太子，谥曰端慧。葬端慧皇太子园寝。
弘历开始在后宫雨露均沾，没有特别宠爱谁。一些份位低的以为高氏不在，就开始不安分。皇后没有刻意打压，但也不允许再出第二个高氏和她平起平坐。
不知是因为这些年监视的结论，还是因为额娘的原因，弘历对景澜很放心。