“这我真的是感恩不尽。可是……”
“你让我说完。坐下坐下。”
田青坐下了。
“这两年多，我对你是言听计从，放手任用。不过，我也暗中考查过你，你知道为什么吗？”
“您说。”
“我只有一个独生女儿巧巧。我呢，也是土埋半截的人了。这么大的家业，总不能让巧巧一个姑娘打理吧？我早就看中了你，尤其是这两年，我的作坊，从上到下，大家对你的口碑都不错。我想把我的宝贝女儿巧巧托付给你，就一百个放心了！”裘老板正式地向田青提亲了。
“裘老板，多承您的抬爱。不好意思，我已经有了未婚妻了。”对于婚事，田青早就想好了。
“是秀秀，对不对？”
田青愕然了。“您……您怎么知道？”
“梁满囤说的，可你们并没有定亲，对吗？”
“可是我向她发过誓，此生非她不娶。”
“唉！那时候你们还小，即使有誓言，也如同儿戏，不能作数的。”
“不，大丈夫应该一诺千金。我是不会食言的。”田青郑重地说。
“秀秀家有良田万顷？”
“不，只有薄田五亩。”
“有豪宅千间？”
“不，只有茅屋三椽。”
“哦。那她一定是貌如西子、貂蝉，超凡拔俗了？”
田青一笑，“不过是一个村姑而已。”
裘老板也笑了，“田青，你是读过诗书的。正所谓窈窕淑女君子好逑，你自己觉得你们般配吗？你真的不考虑我方才说的话？”
“对不起，裘老板，您大概也不愿意我是一个见利忘义之人吧？”田青看着裘老板真诚地说。
裘老板点点头说：“好吧，这件事，就算是我没有说过，你也没有听见过。”
“我会为了裘巧巧小姐守口如瓶的。那我就……”
裘老板想了想，让田青答应一件事。要他把梁满囤带着，把跑外柜的所有地方、所有客户都走上一遍，并且告诉那些人，以后就由梁满囤接替他的差事。而且两年之内，不能开皮匠作坊。这后一项，他特别强调了一下。
田青当即答应了。从屋里告辞出来，田青长长地出了一口气。
裘巧巧躲在外面听得早气坏了，田青一走她就冲进屋嗔道：“爹！这家伙也太狂妄了！”
裘老板摇摇头，“不，他是个正人君子！是你我没有这个福分哪！”
“那这件事就这么算了？”巧巧来了脾气。
“不然。还有一计可以使此事有个转机，那就是釜底抽薪。你也不用问了，就等着出嫁吧。”说着裘老板取钥匙，从钱柜里取出了五捆银元，转身走了出去。裘巧巧一直相信自己的爹无所不能，见爹说得如此肯定，她心里便又高兴起来。
裘老板准备暗中派人去找秀秀娘，解除她和田青的婚约。这个事儿就落到账房先生身上。
“这是一百块银元，你带上，去一趟祁县田青的家乡，找到那个叫秀秀的父母，把银元交给他们，让他们写一个与田青退亲的书信。”裘老板嘱咐账房先生。
《走西口》十七（2）
账房先生接了裘老板委派的任务当天就悄悄离开了皮匠铺直奔祁县。
差走了账房先生，裘老板又要人去喊满囤来见他，心想：没有马，只好用骡子驾辕了，好歹要留个后手啊。他一边想着一边拿起鼻烟壶，朝鼻子上抹了一小捏，响响地打了个喷嚏。这炸雷般的喷嚏声把刚刚赶来的梁满囤吓了一跳。
“梁满囤，你坐下。”
梁满囤不知老板要和他说什么，心中没底儿，只敢在椅子上坐了半个屁股。
“你来了快两年了，一文钱工钱也没发给你，你不觉得委屈吗？”
“不，我学会了全套的制皮手艺。我爹告诉过我，家有千金，不如薄技在身。我不委屈。我对裘老板您感激不尽！”
“全套手艺都学会了？”
“除了熟皮子的配方。”
“那是牛师傅的看家手艺，是秘不外传的，连我也不能打听。这不怪你。哎，他经常打你，你不怨恨他吗？”
“不不，他打我是为了让我长记性、长能耐。在家我爹也常打我，牛师傅跟我爹一样，是恨铁不成钢。”满囤猜不出裘老板的心思，只能小心地回答着。
“嗯。你这么想就对了。梁满囤，我现在可以告诉你了。牛师傅经常无缘无故地打你，那是我的主意。我就是要看看你的心诚不诚，是不是可以造就之材。”
梁满囤站起来鞠了一躬，“多谢老板对我的栽培！”
“你明天就是我的外柜了。”裘老板郑重地说。
梁满囤愣了，“我？那田青呢？”“田青我另有安排。前一段，你已经把制皮的全部手艺都学会了，现在我要让你跟着田青学会怎么做生意。你一定要用心去学，不要辜负了我的信任。你的毛病是缺少自信。可是你有个最大的连田青也不具备的长处，那就是你像黄牛一样的忠诚老实，还有骆驼一样的忍耐力。这一点很重要。好好干，你的前途无量！”
“是！”梁满囤心里这个激动啊，就别提了。
两天后，梁满囤就和田青上了路，他们的马后是几辆拉牛皮的货车。田青在路上教满囤说俄语，到了店里给他介绍客户，满囤学得认真，记得踏实，倒是很快地熟悉了业务。
账房先生风尘仆仆地骑着毛驴来到了祁县田家庄。
黄土村路两旁的庄稼地里一片枯黄，禾苗细弱无力地暴晒在太阳底下，几乎成为一丛丛枯草。一个庄稼老汉正把着锄头在耪地，累得脸上汗水直流……
账房先生从毛驴上跳了下来，冲老汉走了过去，“老哥，今年年景不好啊。”
“下一个饿死的没准就是老汉我了。”老汉叹了口气。
账房先生从兜里掏出两个铜钱塞到老汉手里。“老哥，拿着去买个馍吃吧。”
“你真是个好人！”老汉哆哆嗦嗦地把铜钱装进兜里。
“我向你打听个人。有个叫秀秀的姑娘，她的家在哪儿？”
“秀秀？哎呀，她家没有人了。她的爹娘都死了。”
“啊？这……”账房先生没想到会是这样，他想了想，又问：“那田家庄有个小伙子叫田青，前几年走西口了，家中还有个老母亲，你知道他们家怎么走吗？”
“知道知道。”老汉手指着黄土村路，“你顺着这条路一直往前走，村头第四家就是老田家。”
账房先生冲老汉一拱手，骑上了毛驴，顺着黄土村路一直向前走去。
账房先生敲开了田家小院的门，“大嫂，我是从包头来的。”
淑贞正在院里择野菜，听了一愣，“您是……”
“请问这是田青家吗？”
淑贞点点头。
“大嫂，我和您儿子田青在包头同一个作坊里做事。我是受我们老板之托来找您的。”
《走西口》十七（3）
淑贞紧张地看着账房先生，“田青他，出什么事了吗？”
账房先生笑了，“您别紧张，他没出事。要出事也是好事。”
淑贞松了一口气，闪开身子。“那您快请进屋吧。”
淑贞倒了碗水端给账房先生后，仔细听他说完来意想了想说：“田青刚走西口那年，秀秀就被她爹娘逼着嫁人了。”
“那秀秀嫁人的事，您为什么没告诉过田青呢？”
“我这个当娘的是心疼田青，怕他知道秀秀嫁人了，心里难过，所以就一直瞒着他。”
账房先生放心了。“可怜天下父母心啊！大嫂，这回好了，您就等着过好日子吧。”
淑贞苦笑一下，“先生，我这一辈子，好日子坏日子都尝过了，怎么过都是过。我倒并不赞成田青这门婚事，我儿子用不着去给人家当养老女婿来换好日子。我们现在虽然穷，可比上不足比下有余，田青每年往家捎的那些银元，够我花了。比起那些个饿死的，我不是天天都在过好日子嘛。人这一辈子，有多少钱都是一辈子，没听说有钱人就能比穷人多活一辈子的，关键就是要知足常乐。”淑贞说的是心里话。
“大嫂说得极是。要是田青知道秀秀嫁人了，也同意了这门亲事呢？”
“儿大不由娘，他要是愿意，我这个当娘的也决不把我的意愿强加给田青。婚姻是他自己的事，就让他自己做主吧。”
“大嫂，我这么老远跑了一趟，也是受人之托忠人之事。我回去得向老板交差。再有，我想见秀秀一面，别回去跟田青空口无凭地这么一说，他要是不信怎么办？”账房先生看着淑贞。
“先生，我明白您的意思了。走，我这就陪您去县城找秀秀。”
“那太好了，我也是这个意思。”
淑贞陪着账房先生去了乐生堂药铺，路上忍不住问起田青的情况，知道梁满囤还没有出徒，白吃饭白干活，一分钱工钱没有，她吃了一惊。心里猜出了八九分，不免对儿子更加疼爱。
两人来到药房，恰巧这时秀秀抱着孩子从药铺里走了出来。淑贞用手一指秀秀，“先生，那就是秀秀。”
没等账房先生上前打招呼，就见一个吹糖人的挑着担子走了过来，秀秀怀里的孩子伸着小手冲吹糖人的直够。秀秀冲吹糖人的叫了一声：“吹糖人的！给我吹个猴拉稀。”
吹糖人的放下担子，吹起来，秀秀抱着孩子看着。这时就见邹老板掀开药铺的门帘，一脚门里一脚门外地叫着：“秀秀！你看什么呢？丢了魂了？”
“我给青青吹个糖人儿！”
“吹糖人？我看你吹糖人是假，看街上的红男绿女是真。你个不守妇道的娘们儿，快给我回来！”
“我怎么不守妇道了？我是偷人了还是养汉了？”秀秀抱着孩子进了药铺，孩子哭了起来……
“哎，大嫂，你的猴拉稀还要不要？”吹糖人的叫着。
淑贞叹了口气，“可怜的秀秀，这过的是什么日子啊？她男人都五十多岁了，偏偏看中了比他小三十多岁的秀秀。秀秀过了门，他还整天疑神疑鬼的，像看贼似的看着秀秀。”
“她怎么会心甘情愿地嫁给这么一个老糟糠呢？”账房先生不解地问。
“还不都是钱逼的。大前年——就是田青走西口的那年，光祁县就饿死了两千多口子。秀秀的父亲得了痨病，她也是为了父亲能活命，才不得已嫁给药铺掌柜的。可我知道，秀秀心里装的是田青，上轿的那天，她哭得就像是出殡似的。可是，现在木已成舟，再说什么都晚了。”
《走西口》十七（4）
淑贞怕药铺掌柜的起疑心，让账房先生等在外边，自己进去叫出了秀秀。三个人在一个街边小饭馆坐下了。账房先生一五一十地说明了来意。秀秀听了账房先生的话，擦了一把眼泪，从怀里掏出田青送给她的那枚大钱，递给账房先生。“先生，这是田青走西口那年送给我的定情物，我一直偷偷藏着。您带回去，把它交给田青哥，就说秀秀对不起他！”秀秀说完起身哭着跑了。
“秀秀！”淑贞叫着。
账房先生叹了口气，“嗐！造孽啊！多好个闺女，生生地给毁了。”账房先生心情郁闷地端起酒杯喝了一口。一时间淑贞心里也难过得没了话说。当天账房先生就打道回府了。
裘老板听了账房先生的回报，又看着一个没动的银元，真是喜出望外。“哈哈！这可是天赐良缘哪！好，好，好！谢谢你给我带回来这么好的消息！正好田青也回来了，你把他叫来。”
裘巧巧也乐了，“爹，让厨房多做几个菜吧？”
“当然，我今天要多喝上几盅！”
田青走进了前柜房，不解地看着裘老板。“老板，您不是已经把我的差事交给梁满囤了吗？为什么不让他来交账呢？”
“梁满囤嘛，我自有安排。现在有一件很重要的事情我要告诉你。你坐呀，坐！”裘老板一脸喜色。
田青怔怔地坐下。“什�