罗明秀瞅着苏仲星去远了，这才悄悄往前走，拐到另一个僻静处，果然，侯府那个丫头白桃正等在那儿。
白桃原是周敏敏房里的一等大丫头，新近配了人，却想在出嫁之前谋点嫁妆。罗明秀和周敏敏也有来往，一时察觉到白桃的心思，自是很快就拉拢了她。
白桃年已十七，早就晓事了。罗明秀隐晦的话语，她不须多问也明白。况且这事儿虽发生在侯府，但并不涉及主人，她也不算背主。就是事败，她只不过在侯府宴客时走动几下，无意间对客人说几句话而已，也怪不到她身上。只是没想到，没等她行动，吴玉依就失了神智。更加想不到，被扑倒的会是苏仲星，而不是柳永。
眼见罗明秀过来了，白桃张张嘴道：“罗小姐，这事儿……”
罗明秀摆摆手道：“不必多说，这事儿还没完。”
“罗小姐请明示。”白桃心里起了冷笑，是的，没完呢，要是就这样完了，自己也不甘心呢！
上个月，春光正好，香花林中众花芬芳，自家小姐引了柳状元来看香花，言笑宴宴。花海中，柳状元浅笑的样子，把花儿都比了下去，纵使她平素知轻重，那会，也忍不住多看了柳状元几眼，想着小姐若能嫁了柳状元，她到时就是陪嫁，自然也就……。想到心热处，不由目不转睛。谁知第二日，小姐就把她指给府中一个下等小厮，还是她千求万求，这才暂缓出嫁。但想让小姐收回主意，却是没可能了。小姐啊，你不顾念多年的主仆情份，随便把我指给一个不上台面的小厮，毁我一生。那么，我帮着罗明秀，把你心心念念的柳状元推到别人怀里，也不能算过份吧？
罗明秀哪儿知晓白桃的心思，只以为她贪财，又塞了一张银票在她手里，这才俯在她耳边说了几句话，见她点头，瞅瞅无人，又悄悄从另一条路拐回去。
这回虽是多了一个吴玉依，但苏仲星名份上已有未婚妻，再有女人凑上来的，只能当妾。且吴玉依毕竟是当众出丑的，就是入苏府为妾，也不会得到尊重，更加不会有地位。也就是说，吴玉依，虽是添堵了些，但不足为惧，以后慢慢收拾就是了。但林媚，必须在今日解决掉。
却说周斯寻到柳永和苏仲星，请他们去前头继续吃酒。今日之事，永平侯夫人吩咐下人不得乱传，这会前头的人还不知道，但周斯，却是听闻了。悄拉了他道：“仲星，恭喜啊！艳福不浅哪！”
苏仲星自是清楚，永平侯夫人要给林媚撑腰，这头婚事，再无退掉的可能，他将要负了表妹。这当口，又多了一位吴玉依，只觉屈憋难言。一听周斯的话，闷闷道：“何必取笑？”
周斯也知道苏仲星和罗明秀一起长大，情份非比寻常，见他经不起玩笑，一笑道：“说起来，你那个未婚妻却是明媚异常，不比你表妹差，何必愁成这样？再说了，你表妹真要喜欢你，何必死认着名份不放。就进门当个平妻，一样与你双宿双栖。正妻嘛，就摆着当门面，你只管和表妹恩爱，有谁敢说三道四的？”
苏仲星摇头道：“别混说！”
“你呢，不懂女人的心哪！”周斯啧啧道：“没试过，怎知你表妹不肯呢？”
苏仲星不由一阵晃神。
周斯是一个唯恐天下不乱的人，见苏仲星出神，暗暗笑了，自端了酒杯去和柳永喝酒。
柳永和一众少年才子把酒吟诗，因他是前科状元，今天在座的，有好几个准备明年要科考的，少不得请教几句，倒是言笑宴宴。
另外几个少年凑不上去，又见主人周斯只顾接待柳永，便微有酸意，小声道：“柳状元居然有才，但并不是每届状元郎都能在朝中任得要职。五年前那届的状元郎，因不识相，得罪了宰相大人，还被派到边远地区任个六品小官呢！”
“说起宰相大人，倒想起他家待嫁的小姐来。听得才貌双全，可惜至今没机会见一面。”
“永平侯夫人寿辰，宰相夫人倒是来了，他家的小姐，却没露面，不知道是何原因。”
周斯一个错耳，却听到旁边有人讨论宰相大人的千金，只悄和柳永道：“听得宰相大人有意招你为婿，你真个不动心？”
柳永皱了皱眉，随之转了话题。周斯见他不欲提，也知此事极为敏感，转转酒杯不再说了。
角落里几个服侍的丫头，却悄悄讨论着：
“柳状元才华横溢，口才了得，兼又相貌俊美，为何至今还未议亲？”
“两年前柳状元高中时，就有许多媒人上门提亲的，只是每逢有人提亲，柳状元第二天就必生病，几乎耽误上朝。再后来有传言出来，说道柳状元八字不同常人，却要等待命定的妻室出现，才能婚配。就这般，拖到如今。”
“那怎么才知道谁是他命定的妻室呢？”
“咦，你问这么清楚干什么？”
“兴你知道这么多，就不兴我多问问呀？”
“哈，我知道了，你这小妮子动了春心，看人家状元郎俊俏，就梦想起不可能的事了。”
“别乱说，小心被人听到。”
“他们顾着喝酒吟诗，不会留意我们说话的。倒是你，长成这个模样，若能引得状元郎注意，讨去当个小星，也不是不可能的。”
“呸呸，又来取笑我。”说话的丫头是新近进府的，因有几分姿色，常作天真之梦想，众人也爱打趣她取乐，她却是听不出调侃之意，引的大家更爱逗她说话。她这会悄啐了旁边的丫头一把，却又忍不住道：“柳状元这般的，虽未婚，想必府里有许多妾室通房也未定。”
“那你可错了。柳状元啊，据说收拾房间和服侍他的，却是他的奶娘。其余的，多用小厮呢！怎么？不信哪？我初初听到时，也不信的。后来无意间听得夫人们讨论，这才信了。初时，夫人们还悄说，莫不是有龙阳之好，这才不置通房？后来见他举止正派，和男子交往，也没什么不妥之处，这才信了他那个要找命中姻缘之说。”
“究竟是想找命中姻缘，还是想攀龙附凤，可是难说。”白桃恰好进来，轻轻嘀咕了一声。她抽身而出，不再作那些陪着周敏敏嫁到状元府的美梦，却察觉，这位柳状元，原来一边吊着宰相大人的千金，一边还吊着周敏敏。如果说他不是想攀龙附凤，那才怪呢！
见小丫头只顾偷看柳永和苏仲星等人，没有察觉她进来，白桃嘴唇抿了抿，趁人不觉，招手叫过一个年纪略小的丫头，吩咐她几句，见小丫头点头，她这才避到一边。
一会儿，就见柳永如她所料那样，匆匆出来，往另一边去了。
好了，好戏要开场了！
13
13、三位渣男 。。。
待柳永出去了，白桃不动声色跟上，跟到半路，看着柳永确是往园子东北角园圃的地方去了，她这才拐过香花林那边，招手叫过一个颇机伶的小丫头，让小丫头悄悄去告诉周斯，说明柳永的去向。待说完，又密嘱小丫头几句，让她不要跟其它人说，看着小丫头一一应下，自行去了，白桃吁一口气，转身去找周敏敏。
周敏敏却是看完吴玉依撒泼，不忍林媚太过尴尬，拉了林媚出来更衣室门外说话。她一出来见着白桃，笑道：“这半日，你往哪儿去了？”说着不待白桃回答，却是扶林媚道：“闹了这半日，你头发也乱了，让白桃扶你再去整理一番，再往前头去罢！这边的事，自有人处理的。”
白桃听得这话，忙上前扶了林媚，领她到另一边的更衣室，那边自有梳头的家伙。
才梳好头，整理完毕，却有小丫头进来笑道：“白桃姐姐，小姐说且不忙往前头去，只要顺道往园圃那边看看酸瓜熟了没有，要是熟了，让人摘下一些，好给前头的人醒酒用。要是林小姐想去园圃散散，白桃姐姐领了去便是。”
小丫头说完退下了，白桃便向林媚道：“说起来，这里离着种有酸瓜的园圃却近，不若过去散散罢？”
今儿发生了这些事，林媚略心烦，只是苏府又不是她的家，她又是随苏夫人一同来的，便不好先告辞回去。这会自然要熬到苏夫人告辞了，方好一同回去。前边人多嘴杂，适才的事，也不知道传遍了没有？她到前边去，没的让人笑话。和周敏敏再走走散散，待时间差不多了，再回来和苏夫人回去，倒是好主意。
林媚想到此处，顺着白桃的话道：“听说侯府有一种海外移植的酸瓜，专治醉酒，极是灵验。倒要瞧瞧。”
白桃便描述起酸瓜的形状和味道，一边领了林媚往园圃的方向走去。
另一边，柳永绕着香花林往另一处走，拐过月洞门，再走两刻功夫，就到了园子里东北角一处园圃中。园圃中间建了一个茅草屋，近茅草屋左边的土地，划成一小块一小块小苗圃，小苗圃全种植着葱蒜和不知名薯类，右边也划成大小不等的小苗圃，种的却是各种蔬菜。至于搭在茅草屋门前的竹子，却爬满了青翠的藤，藤上垂着的，是小黄瓜和另一种长条状的瓜类。
柳永倒是知道，因为永平侯的娘亲思念小时候住过的故乡，令人在园子里划出一处地方建了茅草屋，搭了瓜棚，划出苗圃令下人种些蔬菜。想念故乡时，她就到瓜棚中坐一坐。三年前，永平侯娘亲亡故后，这个茅草屋没有拆，却是永平侯得空过来坐一坐，又令人移植了酸瓜过来种。移植的酸瓜，后来倒在京城里出了名，据说是醒酒佳品。只是今儿前头宴客，负责看瓜的下人也跑前头凑热闹去了，这处，却一个人也没有。
“确是一个幽静处。”柳永背着手绕茅草屋走了一圈，这才“吱呀”一声推开茅草屋的木门，进了屋内。却见茅草屋一床一桌两张椅子，皆抹擦的干净。桌上放着一副酒壶两个酒杯，另有几样下酒小菜，似乎是精心准备的。
柳永环顾一下屋内，用叉子把半闭不闭的窗户支上去了，这才探头往外瞧了瞧，略有些疑惑，“敏敏约我到此处来，自己莫不是被人绊住了？”
现下朝堂分为两派，一派是以永平侯作代表的权贵人士，一派是以宰相大人为首的世家大族，他审时度势，也该早点作出决定，不宜再在两派中摇摆。永平侯这颗大树，或者要早点攀住。
并不是他认为永平侯就比宰相大人更为可靠，而是他瞧的清楚，当今圣上采取的是平衡之术，不会让永平侯或是宰相大人单方面势大。所以无论是永平侯也好，宰相大人也好，都是得圣心的人物。至于他决定选择周敏敏，也并不是周敏敏就比宰相大人的千金更为貌美更为多才，相反的，周敏敏有好几处地方不如宰相大人的千金。
宰相大人权倾朝野，在朝政的决夺上，是无人能比的，至少目前无人能出其右。但须知，站的越高，将来跌的，便会越重。且宰相终有告老还乡那一天，而永平侯的侯位，却是世袭。不提永平侯的能力，就说如今小一辈的周斯，也是长袖善舞的人物，永平侯府，在不出意�
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