例如，获得哈佛大学的MBA学位是一种条件，而不是一种优势。它提供知识，并往往起到敲门砖的作用。但有了某种条件至多帮你进门参加面试或会议。惟有内在的优势才能使条件转化为有利的结果。继承100万美金只是一种条件，而增加（而不是失去）一笔遗产的能力才是优势。
区别个人优势和条件是至关重要的。如果你不会区别它们，那你就可能因忙错事而浪费光阴。为帮助你，我们设计了以下的小测验：
请回答以下哪些是优势，哪些是条件：
1． 有一辆新车
2． 是一家高尔夫俱乐部成员
3． 有MBA学位
4． 写一本畅销书
5． 有想象力
6． 有一个幸福的家庭
7． 跑马拉松
8． 是一家公司的总裁
9． 有幽默感
10． 善于识人
11． 写诗
12． 驾驶飞机
13． 领导和激励人
14． 是美国的参议员
15． 有很多朋友
16． 是经理或总裁
17． 待人友好
18． 善于赚钱
19． 为电脑编程
20． 有竞争精神
21． 有勇气
22． 有一所漂亮房子
23． 是一名优秀销售代表
24． 善于组织人
选择一个优势，不懈追求
超级男高音露西亚诺？帕瓦罗蒂讲述了他选择优势的故事：
“我小时候，当面包师的父亲教我学唱美妙的歌曲。他鼓励我刻苦练声。在我的家乡，意大利的摩德纳，有一个名叫阿里戈？波拉的专业男高音歌唱家收我当了学生。同时，我还上了一所师范学校。毕业时，我问父亲，‘我应该当一名教师还是歌手？’
“‘露西亚诺，’父亲回答，‘你如果想坐两把椅子，就会从中间摔下去。为你的一生，你必须选一把椅子。’”
对待优势就应当这样。
可是你怎么知道应当侧重于哪一个优势呢？多项优势是一种常见的难题。我们称之为聪明人的疾病－你可能多才多艺，或认为成功者都是多才多艺。
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第15节：了解自身所长，多多去做（8）
卡里？罗斯是洛杉矶贝弗利山庄一名成功的律师，他多才多艺，包括善于打官司；谈买卖；管理父亲的一家有上千万资产的房地产公司，并领导一家专为不同城市定做雕塑的纪念碑公司。他的优势是顽强、勇气、竞争和个人魅力。但是正如帕瓦罗蒂的父亲所言，你必须选一把椅子。根据他目前的工作安排，卡里至多能在上述所有的领域达到一般水平。他自己说，“我成了万金油，什么都会，样样不精。”当万金油或文艺复兴式的人物很时髦，常被视为才子的领地而备受推崇。多才多艺的人被视为天才的杂耍演员，就像“埃德？沙利文秀”中那些能同时转十几个盘子的能人一样。此举作为表演虽然不无魅力，但从长远看，只会使你陷入平庸。
1921年，斯坦福大学的一名心理学家路易斯？B？特曼（Louis B。 Terman）博士开始了一项对天才人物的跟踪调查，共跟踪了1；470名天才儿童的一生。该研究被誉为“终生跟踪研究之爷”。特曼退休后，研究由罗伯特和波琳？希尔斯（Robert/Pauline Sears）博士夫妇接手。研究数据证明，超常智力并不能保证超常成就。大获成功者与成就平平或惨遭失败区别在于前者的“稳妥与远见、毅力、坚忍和理想。他们在自己的诸多优势中进行选择，力求重点突破。”
小玛丽或小汤姆积极参加十几种活动，这听起来固然很动人，但是只有最大限度地发展其主要优势的孩子才有望成功，而不是到处涉猎的半瓶醋。
开拓你的优势之路：抛开幻想，投入行动
区分你的各种优势是要花时间的，因为你不可避免地需要放弃这个或那个你所酷爱的活动。但是，你一旦下了决心，就将义无反顾地奔向既定目标。顷刻间，你的问题和疑虑会烟消云散，前进的道路会豁然开朗。决断之前，你往往会在一段时间里苦心思索，反复斟酌，但你很快就决定去当经理，争取提升，参加选拔，或创立一家公司。你将经常感到恐惧，但这是一种引人入胜的恐惧。例如，你决定去攻读MBA或法学学位，此时，一度使你心烦意乱的问题－“我能坚持吗？我会不会给家人抹黑？我会不会半途而废？”－一一消失，而被清晰的思维和决断所取代。此时，你将接受风险，无所畏惧地向前推进。此时，尽管恐惧尤存，但你将更多地受到新任务的激励－你将确立目标，“为之奋斗”。
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第16节：了解自身所长，多多去做（9）
任何值得追求的优势值得全力追求
乡村歌手和1990年格拉米最佳乡村歌手奖得主克林特？布莱克早在当钢铁工人时就决心当一名歌手，但他并没有对自己的前途想当然，而是利用每次机会施展才干－在俱乐部唱，在家门口唱，在每次教堂聚会上唱。他深知，这些表演有助于改进技艺和被人发现。
其他领域的努力也是一样。
仅有领导潜能而不去开发是不够的。
仅有写作和书面交流的能力，而不坐下来写，也是不够的。
可是我们常常作出不假思索的反应：我们一旦了解到自身优势，就转而下功夫纠正弱点，因为我们确信这是通往成功之路。
这无疑是一个诚实的信念，但它不会产生你所希望的结果。
达到精通
在他1982年出版的专著《培养超级人才的教学条件》（Teaching and Learning Conditions for Extreme Levels of Talent Development）中，西北大学的本杰明？布卢姆（Benjamin Bloom）博士描述了一项研究，旨在判断在某个领域达到世界一流水平所需要的时间。这项题为“人才发展研究”的调查分析了一些世界级的钢琴家、雕塑家、研究型数学家、研究型神经学家、奥运会游泳选手和网球冠军的职业生涯。
该研究的答案是10…15年。例如，有一项研究调查了肖邦国际钢琴比赛、柴可夫斯基国际钢琴比赛和范？克莱本国际四年钢琴比赛等顶级国际钢琴大赛的获胜者，发现他们从开始学琴到大赛获胜平均要用17。14年的时间。
因此，你一旦了解自身所长，就应反复苦练。你必须全力拓展主要优势，切忌把战线拉得太长和为其他的特长而分心。
苦练优势：实践出完美
成功者即使已经登峰造极也不忘苦练。每逢新赛季，职业高尔夫协会大赛得胜者和全国冠军科蒂斯？斯特兰奇为准备比赛，每天都要击2；000个高尔夫球。
畅销小说家悉尼？谢尔登写作的方法是每天写50页，从不间断，而一般的作家平均一天写4页。
飞行员、外科医生、经理、领导者、教师，概莫能外。只有苦练优势，才能出类拔萃。
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第17节：了解自身所长，多多去做（10）
我们研究过的世界级经理人告诉我们，他们是这样使用时间的：他们和部下在一起，讲有关他们的故事，为他们叫好。他们喜欢为部下安排各种活动，并不断鼓励他们。
世界级的飞行员喜欢谈论飞行。他们总在考虑“意外情况”，从如何应对恶劣气象到如何处理机械故障。这些专家能够创造奇迹，例如那架顶盖脱落却安然降落的夏威夷的民航机。这些飞行员在飞行模拟器中反复训练，并经过大量实飞考验。因此，当险情发生时，他们总能处变不惊，化险为夷。
重温成功，其乐无穷
欢庆成功并非易事，因为我们惯于检讨弱点，而不是显示优势。但我们要求你重温成功，不断从中获得乐趣。你越是多想自己的得意之举，就越可能在未来再获成功。要记住：无论个人还是组织，牢记成功是增强实力的捷径。我们建议为此目的采取三个步骤：想象、写和说。
想象
想象是我们进行思想演练的过程。以一名垒球投手为例，他一次又一次地想象自己走上投球台，认准接手的球棒，挥动手臂，然后投球。这样的思想演练使投手得以重温当时的各种感受和快意。而当投手回顾这些心满意足的感受时，他都会受到一次激励，并决心继续改进自己的技能。
但是，想象也可能适得其反。如果用于弱点，想象就无济于事，因为无论你怎样幻想，弱点是不可能变为优势的。这些想象不是优势的回顾，而是“想入非非”。这种现象在好莱坞是屡见不鲜的；在那里，终日努力却得不到片约的男女演员大有人在。由于缺少必需的才干，仅凭想象是不足以让他们上片的。
写
全面描述优势的各种特征：发挥优势的地点、感受和快意。写的时候力求形象具体，因为描述越生动，优势就越有望反复出现。
有一名前保险公司的经理改行当了专业演说家，这样写道：
当我演讲时，我感到浑身是劲。我喜欢与别人分享信息，逗他们笑，甚至使他们哭（相信我，我真能做到）。我一走上讲台，就觉得威力无穷。有时我觉得自己就像马戏团的训狮手－一招一式都那紧扣观众的心弦。但是我不是次次有把握。
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第18节：了解自身所长，多多去做（11）
我喜爱演讲前的热身，以及对无法出彩的恐惧。这促使我不断修改讲稿，精益求精。每次演讲，我都在清晨逐字逐句写下讲稿的全文，使它保持清新。但是我对每次演讲又不无疑虑。征服听众是对我的一种挑战（尽管我理智地意识到，我无法使他们当中每个人都喜欢和尊敬我）。我追求尊敬。
说谈论你发挥优势时的感觉，以及使用优势使你最感自豪的时刻。谈论你在本行中希望效仿的精英，以及你与他们的比较。
切忌偏离优势之路
“我现在该干什么？”这是你、格洛利亚？斯泰纳姆（Gloria Steinem）或布什总统任何时候都可能问的问题。你将找到的答案是：了解自己擅长做的事，然后多多去做。认识到这一点将使你回到你可能轻易偏离的优势之路。无论唐纳德？特朗普（Donald Trump）的崇拜者还是诋毁者都对他在事业的颠峰时刻误入歧途而议论不休。他的失误就在于过多陶醉于新闻界的吹捧，变成了媒体明星，而不再专注于其所擅长的生意经。这一切使他飘飘然，同时却孕育着灾难。但是，当大部分人稍有成功，或初次荣升时，他们难道不也是这样吗？对此，我们有一条理论：一个人越成功，就越可能偏离其优势之路。我们不妨回顾一下80年代的一些最著名的失败者：
？ 贪得无厌、滥用特长的华尔街智囊。
？ 中止训练、转拍电影的体育明星。
？ 连连贷款收�