“也没有75％啊，最多50％左右。”阿岚沉沉地叹了口气。“现在实在没有实验的时间和精力。”
“对了，昨天山口藩的家老益田右卫门的，领了600多个人，说是什么‘像天皇陈述藩主的冤情’，大概长州的那些家伙，还是对池田屋的事情耿耿于怀啊。”
“他们，是要出兵京都吗，还打着什么清君侧的旗号？”阿岚收拾了布巾和水桶，讽刺地说道，“木户孝允呢？高杉晋作呢？这两个人就会允许这些人激进的举动？”
“木户孝允？你是说桂？好奇怪啊，好像就你叫他这个名字。”龙马伸了个懒腰，眼睛还盯着躺在被褥上的老人。“他们约束不动啊。”
“可怕。”阿岚把水桶推到一边。
沉默了一会儿，龙马的姿势换了又换，最后躺倒在了佐久间的身边。
“大概也就这个月吧，京都就可能会有大动乱了。”龙马轻轻地说道，“你不去江户避一避？”
“我会走的。”阿岚试了一下佐久间额头的温度。
老人的眼珠轻微地动了动。
“龙马，他要醒了。”阿岚的声音里带着彻底的放松和欣慰，“真是奇迹。”
就在她说话的时候，佐久间缓缓地睁开了眼睛，喉咙里发出了嘶哑的声音。
“我去弄点水。”阿岚站起身拉开门出去，随后就听见了她的脚步落在楼梯上的声音。
“坂本君？”
“是的。”龙马凑近了过去，想要听清佐久间的话。
“不要忘记，开国，开国！”
龙马瞪大了眼睛，他看着老人苍白的脸，因为缺水而干裂的嘴唇，皱了皱眉毛说道：“老师还是等水来了在说话……”
佐久间突然伸出手揪住了龙马的衣领，大声而强硬地说道：“不要忘记，开国！这是日本的明天之所系！”
龙马看着佐久间已经失去了焦距的眼睛，缓缓地点点头，说道：“我不会忘记的，老师。”
佐久间闻言笑了笑，手滑落了下去，也闭上了眼睛。
“老师……老师……”
龙马的眼泪落下来。
作者有话要说：
黑船事件的图片，来自维基百科
佐久间象山 肖像
☆、十二
“佐久间老师走了，你打算怎么办？”阿岚最后检查了一边尸体，“就如同你说的，不出一个月，京都必然会有一场大乱，无论是葬礼也好，追悼也罢，京都都不是合适的地方。”
“嗯。我知道。”龙马沉沉地叹了口气，不再说什么。
“龙马。”阿岚叫了龙马的名字，“振作起来，现在还不是能够停下脚步悲伤的时候。”
龙马抬起头来，眼睛里面还回旋着刚刚的泪水，“我到现在还不敢相信，老师居然……”
“我也没有料到。”阿岚的声音也低沉了下来。
屋子里又沉默了下来。
“现在阿龙和惠子已经先行回江户了，你带着老师，今夜就走吧。”阿岚冷静地下了判断，或许是医者已经见惯死亡，她很快就从打击中恢复了过来，开始冷静地思考下一步。
“谢谢。”
“不用谢我，我没能救活他。”阿岚冷淡地说道，“只是抗生素，只是抗生素。我已经拜托隔壁的富江家，他们今天晚上就借一辆牛车过来。”
“谢谢你。”
“不用谢了，如果我真的有这个实力的话，他应该和你一起走出这个大门，而不是横着出去。”
“抱歉。”
“你这个人是怎么回事？怎么突然又道谢又抱歉的！”阿岚突然暴躁了起来，她摔掉了手里的手巾，“快点走吧，快点走吧。”
夜半，一辆牛车从富江屋的后门慢慢驶了出来，驾车的人戴着斗笠，一副苦力的打扮。至于他的车上到底装了什么，没有人能看得清。
“你说，那个家伙的车上装的是什么？”新八故意用了渗人的语调，阴阳怪气地说道。
“大不了是尸体啊。”平助平淡地说道，“这有什么吓人的。”
新八皱了皱眉头，翻了个身，倍感无趣，抱怨道：“真是的，就是平助也吓不倒了，一点都没有意思了。”
“其实你要是说，那辆车上什么都没有，才是最可怕的。”左之补充说道。
“诶，为什么？”新八不解。
“因为，搞不好你就会躺倒那辆牛车里啊。”左之笑着说道。
左之笑得诡异，躺在榻榻米上，新八和平助齐声咽了口口水。
“对了，这个就是最近京都的怪谈吗？”冲田突然问道。“夜半搬运尸体的牛车什么的。”
“是啊。”新八有点好奇冲田想要说什么，“我从阿良那里听来的。”
“是吗？那真是奇怪呢，有一天我巡逻的时候，富江屋的老板像我们抱怨说他家的牛车不知道怎么回事失踪了三天，然后又自己回来了。”
“冲田，你别说了，再说就睡不着啦。”新八只觉得背脊发凉，在炎热的夏夜居然还打了个寒战。
“我说的事实，又不是怪谈。”冲田无辜地说道。
“好了，睡吧，明天还要走远路呢。”
元治元年旧历7月17日，新选组收到了出兵九条河的命令。
那个时候，因为池田屋事变，长州藩的尊攘势力遭到了重大的打击。长州内部激进势力开始抬头，原有的稳重派也被激怒。在三家老（福原越后、益田右卫门介，国司信浓）的推动下，以“向天皇诉说藩主的冤情”为名，向京都出兵。
“这是什么啊？为什么要把这个扎在手臂上？” 新八拿着手里的黄色布条，翻来覆去地打量着。
“这个是判断敌我用的，带着黄色布条的是会津藩。也就是说我们，也被作为正规的部队对待了。”近藤解释道。天刚刚亮，天空是漂亮的深蓝色，空气还很凉爽。
“这次，冲田不去吗？”左之助环视了一周，没有找到冲田的身影，“诶，平助也不在。”
“他们两个会留下来保护屯所。”土方走了过来，他已经穿上了铠甲，戴上了护额，显得如同是战国的大将一样，有着一种威严的气度。“山南也是，不过这次……”
左之随着土方的目光，看到了右手紧紧地握着腰上的小太刀，一脸倔强的雪村千鹤。他不敢置信地看向土方，“那个，他也去？”
“作为随队医生。”土方吸了口气，说道。
“大家，都准备好了吗？”近藤温和地站在出发的队伍的前方，身边是严肃的土方。
“这次，我们会作为会津藩的一员，参加对抗长州的战斗。”近藤扬起了自己扎在左臂上黄色布条，“这是，我们的荣誉。在战场上奋勇杀敌，是我们作为男儿的荣耀，我们有着为此赌上性命的觉悟。我们，是日本的血性男儿！我们要让那些不法的长州浪人知道，京都，是不容许他们侵犯的！京都，日本，由我们保护！”
“我々は新撰組だ！”
斋藤为近藤话语中的张力所感动，他默默地握住了刀柄，随着他的伙伴们，踏出了新选组位于壬生的屯所，踏上了去往九条河原的道路。
“你说，这次，为什么长州的家伙们突然会这么激动起来？”
“不知道。”斋藤冷冷地说道。
“是因为池田屋的事情吗？”武田挠了挠脑袋，疑惑地说道。
“不知道。”斋藤同样用这句话回答。
“那你到底知道什么啊？”
“杀敌。”斋藤又一次握住了自己的刀柄，冷淡地说道。
武田迅速住了口，因为斋藤大有“你再不闭嘴我就把你砍了”的意思。他估计了一下，大概再无交谈的可能，便向前走了两步，和其他的人小声聊起天来。
斋藤看着左右的街道。
动乱的风声传得很快，不过一两天的功夫，京都的街道上，大部分的商户都已经关门歇业，只有少数几个居酒屋还开着门。路边有少数围观的人，大多是京郊的农夫，也有几个女人和小孩，大多带着害怕的神色看着那群面带杀气的年轻人。还有那面被人高高举起的红底白字的“诚”字旗。
一上午很快过去，中午的时候，太阳有点大，有几个人中暑昏了过去。土方下令休息半个时辰。斋藤看着在那几个队员身边照顾的雪村千鹤，疑惑地问答：“他也来了？”
“据说是自己要求的。”左之也是一脸无奈，“为什么非要跟来？这可是战场啊。喂，新八，你知道原因吗？”
“不知道啊，为什么问我？”新八听起来有点心不在焉，他捏了捏自己的水壶，把最后几滴水倒进嘴里，“呐，左之，还有水吗？”
“有，但是不给你。”左之笑着说道，“你也略微节制一些啊，还有一个下午要走呢。”
新八无奈地叹了口气，把自己又往树底下缩了缩。
斋藤走过去，递过自己的水壶，“这个，给。”
新八不敢置信地接过水壶，打开塞子往喉咙里倒了一大口，“得救了……我都要干死了。”
“那个原因，你知道的吧。”斋藤拿回水壶，塞上塞子，放在一边，然后随意地说道。
“我不知道，只是有个猜想，”新八笑嘻嘻地说道，“大概，那个家伙，喜欢上谁了吧。”
旁边的武田一口水呛到了，开始剧烈地咳嗽起来，他着急地拍了拍胸口，不等咳嗽平息下来就急切地问道：“谁，你们在说谁？”
“是桂屋的一个。”新八随口扯了个谎，“据说是逃跑被抓回来，关在屋子里饿了不少天，给生生饿死了。”
“不对不对，别糊弄我，我刚刚听到了，什么‘怎么他也跟来了’的，难道不是我们之中的谁吗？还有，从你们说的情况看，他喜欢上的，也是我们中的谁吧。”
新八目瞪口呆地看着武田兴奋的表情，“你说什么啊？我说的就是桂屋的一个女的。你想的是什么东西啊？！”
武田见了新八不善的眼色，悻悻地缩了回去，说道：“不就是听错了吗，吼什么吼？”
新八不屑地瞟了他一眼，然后回过头来小声对斋藤说道：“你最好别理他，他喜欢那个。”
“那个，是哪个？”斋藤不解地问道。
“那个，就是那个。”新八顿了顿，给出了这么一个搞笑的答复。
“到底是那个？”斋藤依然不解。
“真是的，就是，那个，那个。”新八着急地手舞足蹈，但是斋藤依然不理解——他连说“到底是哪个？”都懒得了。
“唉，”新八叹了口气，靠近了小声地说道：“他喜欢男风。”
斋藤点点头，然后站起来跑到了另外一棵树底下，离武田也好，新八也好都远远的。
“喂，你也别这么反应啊！”新八无语地看着斋藤默不作响地拉开距离，翻了个白眼，又躺了回去。
斋藤默不作声地看着晴朗的没有了边际的天空，不知道在想什么。
就目前一触即发的形式，这无忧无虑的老天，蓝的有点没心没肺。
偷袭是早上发生的，从炮声响起到现在，已经半个时辰了，战局也进入了胶着状态。
昨天下午新选组到达了伏见奉行所，被安排守卫九条河原。但是今天早上炮声突然响起时，他们还是快速往内城移动，并没有遵守“留守”的指令。
斋藤弯下腰，轻手轻脚地从巷子的一边走过。刚才炮响的时候，从城墙的缺口里涌进来了不少长州的士兵，他们乘着大炮的余威，再加上人数的优势，很快把城墙周围的防线撕开了一个口子�