阿岚叹息一声。
“对了，你为什么会在马关？”
“桂在那里。”龙马简单地说道，“西乡大人，大概在闰五月的时候就过去。”
“还有两个月啊。”阿岚点点头，“加油了，龙马。”
“当然。”龙马也点头，“这件事情我有预感，一定会成功。”
“就是要这样的预感。”阿岚看起来很欣赏他的自信，也认真地说道。
“你说，征长，可能成吗？”
“怎么了？”
“如果长州不稳，桂一定会……”龙马说了一半的话被他自己的思考打断。
阿岚没有追问他刚才到底想说什么，她添了一些茶，然后默默地在一边等待着龙马再次开口。
“今天是……”
“五月十二。”阿岚报上了时间，“已经改元一个月有余……庆应……”
“是吗……”龙马不知道在想什么，只是低头低声地说道：“庆应元年啊。”
☆、二十二
西乡吉之助、小松带刀、桂小五郎。
他们在喝茶，龙马和中冈坐在一边，胆战心惊地看着。
阿岚取出笔墨纸砚，自己先研了墨，然后毛笔在砚台里舔了舔，落在信纸上。
“母亲：
一切安好。
惠子已经到了调皮的年纪，总是和周围的男孩子打架。不过我倒是确实没有想到过她还真能把周围的孩子打的趴下。兰丸这次和坂本龙马君去了马关，想来会有很大的收获。
大泽君那里也有信息传来，他在见回组一切安好，听说作为组里的勘定方（会计），他并不经常打打杀杀，这倒是唯一的幸事，请母亲不用担心。
母亲在江户过得还好吗？
宅子里的樱花树又开了，不知道江户的那颗，开花了没有。
女儿阿岚敬上
庆应元年五月二十七日。”
那个三人依然岿然不动，已经半个多时辰。他们除了寒暄什么实质性的东西也没有说。龙马和中冈已经感觉到了一丝疲倦。
“龙马君：
兰丸还好吗？
有关于你所说的学习英国革命的事情，我觉得有一些东西还是需要纳入考虑。
英国革命的主体是维新贵族，他们拥有极大的财力，却没有政治权利，这恐怕是激发矛盾的关键。现在的长州，确实有些像那些维新贵族。不过，长州藩的实力依然有待提高，不然的话，难以掀起全国性的革命。
还有一点是我的拙见。现在的人，并没有像当时的英国一样，有着极强参政意识。听天皇或者是将军的话已经成为了一种习惯，难以更改。如果不在思想上先突破，那么即使制度有所改变，也只是表面上的改变。和龙马君理想中的情况有很大区别。
我觉得龙马君的考虑非常棒，但是也十分危险。如果萨长的倒幕联合形成，幕府必败，萨长未来将会成为日本的实权派。那个时候，为了更多的权利，很难保证西乡毛利中的任何一人不会成为下一个将军，形成一个什么幕府。”
“如果我们结盟，幕府恐怕不会有力招架。”西乡喝了口茶，说道。
桂没有说什么，坐在西乡的对面，他同样举着茶杯，以掩饰自己的表情和思想。
“这次的结盟，私以为是有利的。”小松带刀认真地说道。
桂依然一言不发，他抬起了眼皮，犀利的目光扫过面前两人。
龙马和中冈已经被“请了出去”，屋子里的三人也不再沉默，开始了坦诚布公的交谈，或者说，利益的磋商。
“我们成功之后，长州和萨摩将会成为日本数一数二的大藩。”西乡接着说道。
桂皱了皱眉，没有说话。
“桂先生，是有什么意见吗？”小松厉声问道，手放到了刀上。
对于小松若有若无的威胁，桂并没有紧张，他友好地笑了笑，说道：“看来我们的理念并不相同。”
西乡皱了皱眉头。
不欢而散。
“龙马君，而且我也同样担心你的个人安全。长州的桂这个人我曾经有过接触，确实是可以信赖的忠厚人物。但是西乡大人……请原谅我以最恶意的态度对待他，我真的不认为此人可以信赖。如果他同意和长州结盟，那一定是为利益、地位、权利所驱使，并没为了改变日本这个高远的理想。
现在能够让他们走到一起，是因为倒幕这个共同的目标。如果你想要保留幕府并架空将军的实权，你可能会成为两方的目标。萨长的联盟，可能就此破裂。”
“到底桂是怎么想的？！已经做出了这样的承诺，居然还不能答应吗？就看看幕府和长州的兵力对比。桂这个家伙，到底哪里来的自信？”
“萨摩的想法依然是取代现在的德川幕府，成为下一个将军，下一个幕府。唉，如果真的与其合作，恐怕在幕府真正倒台后，就翻脸不认人吧。更不用提什么建立议会了……”
“私以为龙马君确实伟大，能够别无旁骛的为了自己的想法前进。而我总是陷入各种可能性的思考，以最大的恶意揣度人性，却实在做不出什么。这种行动力的上的差距，可能是你我之间最大的不同。
最后，还是说一下其他人的情况。
惠子已经长大了不少，只是让人头疼的是，一个女孩子，居然喜欢打架。我不得不说我的教育实在太失职。阿龙现在正在向松本良顺医生学习兰医兰学，虽然说结果很惨……不过她说，她只是想要和你有更多的话题可以讨论。希望她的愿望能够实现。
饭岛敬上
庆应元年五月二十七日”
写完两份信，阿岚将那封简短地折好封好。而看着面前长长的信纸，阿岚叹息一声，也同样折好，放在一边。
明治维新，真的，不远了。
一个新的时代即将开始，现在，她有幸和坂本龙马一起见证了这个时代最黑暗的夜里亮起来的最初的曙光。
这个曙光，并不像海上日出一样惊魂动魄。但是，黑暗中的一丝光明，依然灼伤了太多人的眼睛。这种光芒，并不是闭上眼睛就能够忽略，它像利刃一样刺入人心。
新的时代，已经不远。
“将军上洛？”土方疑惑地问道，“不是说是闰五月的事情吗？为什么现在就提出来了？”
“幕府是希望我们先派一些人去大阪一次。”近藤解释道，“而且，那个松本良顺医生，我想请他来一次，毕竟最近生病的人实在太多了。”
“那个兰医？”土方不屑地说道，“那个家伙，真的有医治病患的才能吗？”
“别这么说嘛，岁。”近藤苦笑着说道，“雪村纲道什么本事你不也是看到过的吗？”
“那是把人类做实验吧。”提到了雪村纲道，土方皱了皱眉头，“已经两年多了，他还是找不到？这样子的话，新撰组应该怎么办？”
近藤也苦恼地点点头。
“斋藤君……”阿岚匆匆放下笔，走下楼，打开门。
斋藤看着屋子里一成不变的摆设，一种突然的熟悉感冒上他的心头。这个地方，感觉时间都被销蚀，永远停留在这点。
“兰丸呢？”
“和龙马出去学做生意了。”阿岚把斋藤迎接进来，上了茶，然后擦了擦手在一边坐着，“他也已经十岁了，应该让他出去开开眼界了。”
“只是十岁……”斋藤似乎也对阿岚的这个举动有些异议，不过他没有再说下去，“这个，是给他的。”
那是一把木刀，刀身蜿蜒出美丽的弧度。
阿岚惊讶地接过，然后惊讶地看着他。
“兰丸不是说要变成武士的吗？”斋藤平静地解释道，“武士的话，一定要有刀。”
阿岚笑了，将木刀妥善地收好，然后郑重地俯身道谢，“真的谢谢你，斋藤君。”
“不……”斋藤起身打算离开，他并没有打算在这里长时间的停留，现在还是上午，他还有勤务。
“斋藤君，要是不介意的话，能够留下来吃饭吗？”阿岚在他身后问道。
斋藤有些犹豫，确实也差不多到了午饭的时间，但是三番队的队士还被留在街角，等着他回去。想到自己的职责，他摇了摇头。“这次就算了。”
阿岚有些失望，但是依然说道，“我知道了，斋藤君是有责任吧，我明白。”
她最后的一句“我明白”让斋藤想起了上次他们见面的最后，他不自觉回过头来，看着阿岚的脸，不知道是不是他的错觉，他觉得，她好像瘦了，下巴又尖了起来。
“请多保重。”斋藤说道，“阿岚。”
阿岚惊讶地瞪大了眼睛，这是他第一次称呼她的名字，以前一直是老板娘或者是就是单纯的一个你。她不敢置信地说道：“刚才，斋藤君是不是？”
“不、不对……刚才，一君是不是，叫了我的名字？”
斋藤有点不好意思，他侧过头去，点点头。
“谢谢，一君。”阿岚脸上洋溢着幸福，让斋藤觉得，自己做了一件正确的事情。“你也一样要保重。”
突然想到了前几天土方的吩咐，他说道，“对了，将军闰五月的时候上洛，我们新选组要负责二条城的戒备，估计那半个月……”
“没有关系。”阿岚摇摇头，“能够保护将军，一定是非常荣耀的事情吧。”
斋藤点点头。
“那么，请一君加油。”阿岚再一次鞠了一躬，然后又俏皮地说道，“你一定要和我讲将军是什么样子，我可是很好奇呢，以前一直没有机会的说。”
看着阿岚调皮的笑容，斋藤也不自觉微笑起来。
“饭岛哟：
兰丸很好动，对什么都很好奇，不过还是很识大体没有闯祸。
有关于萨摩的一些看法，不得不说我和你持着不同的观点。争论还是放在你我相见之后吧。
现在双方商谈的并不顺利，前几次的接触都是不欢而散。但是我觉得谈判能够成功，毕竟萨摩的加入能够保护长州。
才谷梅太郎。
庆应元年闰五月三日。”
走出了万事屋的时候，斋藤看见了平助在街角站着，和几个三番队的队士聊天。见到了斋藤，他挥了挥手，大声喊道：“小一，这里这里。”
斋藤走过去，他的脸上还挂着微笑。平助也像是知道了什么好消息一样，非常开心，嘴边挂着大大的笑容。
“怎么了？”斋藤走过去，问道。
“那个，有件事情想要你帮忙……”平助有点不好意思地绞着手，笑得有点谄媚，“这个三浦启之助……”
“怎么了？”斋藤疑惑地问道。
“他想要归藩……”平助小声地说道，“你知道的，他是佐久间老师的儿子，本来是松代藩的，是为了避免刺杀才加入新选组……”
斋藤明白了关键，当时佐久间象山的凶手佐佐木已经被斩首，他的威胁也消失了，所以想要归藩。
归藩效忠原先的主人本无可厚非，只是三浦将新选组作为保护伞的行为有些卑劣，想起冲田曾经说过的背后偷袭的行为，他不禁对这个人的印象打了折扣。
“算了，“三浦看了斋藤的脸色，拉了拉平助的衣服，“我不回去也没事。”
“诶？不过，你不是母亲……”平助惊讶地说道，“而且你的妹妹……”
“也没有关系的，”三浦憨憨地挠挠后脑勺，“我在这里寄钱给她们也可以的，而且因为父亲的缘故，藩里的人对她们还是挺照顾的。”
“真