很大的问题。
在第1章里已经提到，近代思想的特征，第一，是对科学的信仰，把自然当做人类的奴隶来驱使，进而无止境地追求人类生活的富裕。可以说，这就是美国人最基本的价值观。实用主义思想发源于美国，这一思想也是出于对科学技术乐观的信仰。
第二，就是刚才稻盛先生所谈到的“自由”和“*主义”。人们认为，依据*主义思想通过选举选出议员，由他们来管理国家是最妥当的。
应该怎样来看待这两个最基本的理念呢？“通过科学技术无止境地追求人类生活的富裕”这一思想，我历来是怀疑的。历史不可能朝单一方向直线前进，“无止境地”单方向发展必然遭遇挫折。
当初，“进步”、“革新”这类词汇都表示“善”，我同样也是怀疑的。所以我把苏联的崩溃理解为一种进步主义的终结。与此同时，我也预言另一种基于进步主义的文明同样会崩溃，那就是相信资本主义可以无限发展的美国文明也必然走向崩溃。这一预言让许多人大吃一惊。
再说“自由”和“*主义”。的确，从表面上看，美国强调“自由”和“*主义”是正义，*和专制国家是罪恶，但实际上，美国更看重的是自己的国家利益。美国为了击溃当前的敌人不惜在背后援助*和专制国家，采取所谓双重标准。特别是在当今混乱的世界情势中，*主义更是招牌，在这块招牌背后，呈现出强烈的美国国家主义色彩。
在2003年伊拉克战争爆发时，我就说过：“这场战争不是为了伊拉克而是为了美国，所以它是不好的。”罗马帝国为什么灭亡？因为远征，经济不堪重负，军队缺乏士气，最终导致了罗马帝国的灭亡。这样看来，美国就不该把军队派到地球的另一面。不管现在运输多么便利，向一个宗教和习俗完全不同的国家派兵，仍然非常忌讳。我想，结局会同罗马帝国一样，伊拉克战争或许会成为美国衰亡的开端。
当初我曾经公开表态：“‘9？11’恐怖袭击虽然是极其严重的事件，但现在应该极度忍耐，重新审视政策”，“只要采取和解的态度，美国不会衰亡。”我还指出：“如果布什总统攻击伊拉克，是因为石油，是因为他的父亲老布什因海湾战争没能连任，如果是出于这类自私的动机，那么这场战争更无取胜的可能。”我个人极少发表政治性言论，但这次居然让我说中了。
所以，现在美国已经到了非常时期，“再这样下去美国必然衰退”，这就是现在美国的国民舆论。美国要进行根本性改革，要变更基本路线，这样的时刻已经来临。怎样思考“科学信仰”、“自由和*主义”、“国家主义”，这些非常严肃的问题已经摆在美国面前。
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缺乏伦理的金融学给人类带来的灾难
｜稻盛｜
还有例子说明，美国在维护自己国家的利益时有多么固执。
最典型的是对待《京都议定书》的态度。为了改善地球环境，减少使地球变暖的CO2等气体的排放量，世界各国经协商达成协议。但作为CO2最大排放国的美国却不予批准，至今还在大量排放。
在核武器持有问题上也是如此。美国的态度非常矛盾，它一方面说，为了避免人类互相毁灭，必须阻止核扩散，而同时又说，“我们已经持有的核武器不能废弃。”更矛盾的是，美国制造了小型战术核弹头并提出可以用于局部战争。在继续保存原有核武器的基础上，又制造出新型核弹头，嘴上却又强调核不扩散，这明显不合逻辑。
我正在考虑，请世界上的有识之士，特别是哲学家，一起来讨论“国家是什么”这个问题。“国家真的是值得付出一切牺牲也必须保卫的那种存在吗？”“国家的存在不正是纷争的根源吗？”以此来向以美国为代表的各国的国家主义观念敲响警钟。
另外，前面已提到，人类迷信“进步即善”的观点，在此基础上让科学技术无节制地发展，先造出了核武器，最近又产生了改编遗传因子结构的克隆技术。
在这些领域，特别先进的就是美国。地道的美国人，他们即使从理工科毕业也不愿进制造业，而是要到更赚钱的金融部门就业。因此，美国不断从印度和中国引进聪明的学生，其中优秀的给予永久居留权，让他们搞研究。依靠他们，美国取得了在生物及IT等尖端领域的科技进步。
令人担忧的是，美国人开始从制造业抽手，“通过吃苦流汗地制造产品来发展经济，简直太傻了！”这种事让中国、东南亚、原东欧那些勤奋国家的人们去干，自己只做设计和销售就行。另外，“以钱生钱最省力”，由此产生了“金融工学”，雇佣头脑聪明的数学家，开发复杂的金融技术，在黄金、石油、大豆、玉米等期货以及股票的基础上，制造出金融衍生产品，利用这种产品不费吹灰之力地赚大钱，从而维持美国世界第一经济大国的地位。这种做法是非常危险的。
2008年夏，纽约市场的原油价格继续飞涨。这并不是因为产油国减产，或需求增长，最大的原因是巨大的投机资金涌入商品市场。只要涨价就能赚钱，因为能赚钱就投入更大的资金，这样的循环促使油价一路飚升。油价暴涨给世界带来了灾难，然而投资家们为了能让自己赚钱还在尽力提高价格。现在，尝到甜头的投机家们又涌进了芝加哥谷物期货交易市场。结果是，原本粮食就短缺的发展中国家，许多民众活活饿死，陷入悲惨的境地。不得不说，美国的资本主义已进入了“伦理丧尽”的阶段。
这样下去还会引发国际性的大问题。随着金融技术的发展，运用基金就可以回避风险，这被公认为是了不起的进步。然而，这种扭曲的经济活动究竟能持续到何时呢？它果真能给人类带来幸福吗？它不会带来灾难吗？这些问题，我们难道不应该重新思考吗？
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美国的国力已达极限
｜梅原｜
美国是一个资本主义的实验国，实验大体上是非常成功的，可以说是雄冠历史、卓越的成功。其结果是美国在很短的时期内迅速崛起，成为世界性超级大国，这是19世纪到20世纪中一个象征性的事件。
然而，如今美国的实力已达极限。至今为止，支撑美国超级大国地位的，表面上是“自由”和“*主义”，实际上是“世界第一的军事力”和“世界第一的经济力”，其象征之一是核武器，但核武器已经不再是美国强大的标志了。
核武器本来是决定性的军事力量，使用它可以杀死几百万、几千万人，弄得不好，它甚至可以毁灭整个人类。这样的东西，在现实中实际上不能使用，所以美国又造出了“战术核弹头”这种小型核武器。但这种武器其实也不能用，因为美国如果开发小型核弹头，那么，美国的敌国或者恐怖分子也会设法拥有这种武器，如果美国使用小型核弹头，那么受到攻击的国家或者恐怖分子就会报复。结果同屠杀几百万人的大型核武器一样，小型核弹头实际上也很难付诸使用。
特别是在当今这个时代，如果使用核弹头，它所造成的惨况，通过影像瞬间就会传遍全世界，因而受到全世界人民的谴责，所以这类武器就更加不能使用。这样看来，美国的军事优势是非常脆弱的。
另外，在经济实力方面也有类似的情况。支撑美国经济的，是运用最新科技制造出来的产品。但正如稻盛先生所言，美国正从制造业抽手，开发了现代金融学这类有缺陷的学问，专门用它来赚钱，可以说，这是资本主义的末期现象。这样一个自私的美国，摆脱《京都议定书》的约束就不足为奇。因为要促进经济发展又要限制排放，它做不到。欧洲诸国已经感受到了危机，开始在环境问题上进行新的探索，而美国呢？比起人类的灭亡，美国更担心自己经济实力的衰退。
另一方面，《寂静的春天》的作者雷切尔？卡森美国海洋生物学家，1907—1964。，《难以忽视的真相》的作者美国前副总统戈尔，他们都发出了大胆而直率的声音：环境恶化将置人类于死地。尽管美国不乏这样的有识之士，但作为美国整体，至今还没有从正面来应对地球环境这个重大的问题。
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庞大的贫困阶层所爆发的不满
｜稻盛｜
美国的现代文明，一方面构筑了非常繁荣的社会，另一方面又创造出了大量的贫困阶层。2005年飓风“卡特里娜”袭击了美国南部的主要城市新奥尔良。那时让我吃惊的是，美国有很多穷人没有汽车。
我本以为，在美国没有汽车就无法生活，但当洪水汹涌而来、没有车子就无法逃生时，我这才知道，在美国南部的中心城市竟有那么多穷人。
而美国的大企业和骨干企业的经营者们却无不享有高额的薪金。亲自创业成功的企业家姑且不说，那些职业经理人，包括股权收益在内，年收入达20亿～30亿日元都不稀奇，如果连续5年，那将是一笔相当可观的财产。“这么高的收入未免太过分了！”社会上理所当然会出现这样的批评。
一方面是高收入的富人，另一方面是大量存在的比日本普通民众收入低得多的贫困阶层，美国的贫富差距太大了。美国充满了由此积累的不满和愤怒，一旦发生事端，就有急剧爆发的可能。
瞄准外资金融机构的理科学生
｜梅原｜
这话让我想起我孙子的一位朋友，他还在读理科研究生时就已在外资的金融机构就职。在这家公司里，刚刚硕士毕业的年轻人，年收入就能有几亿日元。当然前提必须是日以继夜、拼命工作，但想想3年下来就能有一大笔钱，所以他决定就去那家公司。给研究生刚毕业的新员工几个亿的报酬，真有这样的公司吗？我一直抱着怀疑的态度，现在听稻盛先生这么一讲，我就明白了。
我对理科毕业生到外资金融机构工作感到很担心。不容置疑，近代日本的发展依靠的是工业。在西方，工学系属于理学部。而明治的日本政府特地将工学系独立出来，成立了工学部，有规模的大学把一半教师放到了工学部，所以第二次世界大战前理科的高材生都乐意去工学部，这就是日本富强的原动力。我父亲就是东北帝国大学工学部出身，随后进了丰田汽车，对日本汽车产业的发展做出了贡献。当年去医学部的大多是医生的子弟。
但战后医生最赚钱，所以高材生们又瞄准了医学部。其中只有最优秀的人才才能进东京大学和京都大学的医学部。这样的结果也有弊病，那就是一些对人缺乏爱心的人也进了医学部，头脑聪明却不会与人相处的医生增多了。
但最近听京都大学的教授讲：“医学部的教授不行了，收入少了。”医生不再是人人称羡的职业了，代之而起的，是从事企业并购交涉的国际性律师以及进入金融界的人士，他们做着一攫千金的美梦。世道真的变了。
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太多的人只想坐享其成
｜稻盛｜
现在日本的外资金融机构，特别是基金投资公司，进公司只几年的员工年收入就几千万日元，一点也不稀奇。这些公司汇集投资者的资金，购买日本企业，经改造包装提升价值后再出售。
还有，从投资者那里集资几千亿日元，使用其中几百亿日元购买可能�