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旻元神色微沉，隐觉不安，并不回应皇太后的问话，只道：“母后既凤体违和，朕与柔妃便先行告退，不扰母后休养生息。”
皇太后笑意盎然，目光于花如语脸庞上流转，语调柔和如春风：“皇帝是生怕扰了哀家休息，还是担心柔妃受累了呢？”
花如语眼光虽不敢直视皇太后，却仍注意到对方面容心是和蔼之色，笑颜盈盈，一副可亲的模样，虽心有戚然，却已不再如适才那般心怀畏惧，遂不等旻元回应，径自微笑开口道：“太后言重，臣妾进宫为时尚短，有幸可聆听太后教诲，实乃臣妾之福，何累之有？”
皇太后和笑着轻颔凤首，片刻后，方道：“柔妃站着许久，想来确是累了，坐下说话罢。”扬了一下手，万姑姑知意上前来，把花如语扶下了凤座玉阶。
旻元知皇太后尚有话，一时未能离去，只得与花如语在殿中落座，又听皇太后向花如语发问：“柔妃初进宫中，可会觉着不适？”
花如语正襟危坐，婉声道：“臣妾在宫中备受皇上关怀，各位姐妹亦关爱有加，如今更得太后挂心，只觉胜于家中，并无不适。”
皇太后但笑不语，对万姑姑点了一下头以作示意，万姑姑即往屏门后退下。
第五十四章 下马威（一）
旻元见状，益发觉得不妥，站起身道：“母后，刚才您说有事与儿臣商讨，到底是何事？不若让柔妃先行退下，儿臣再与母后细细详谈？”
皇太后往凤椅的后背靠下，抬手扶一扶发鬓上的钿金押发，悠然道：“皇帝今日未免急躁，喏，这可要不得。”
旻元蹙紧眉头，看到万姑姑端着檀木托盘率了二名宫女走出屏门，来到了殿中，他更添了几分戒备，正欲出言，却听皇太后道：“皇帝，柔妃，哀家特命人备了茶点，你们用过再走不迟。”
花如语饶是不清楚皇太后的用意，也察觉到了旻元如临大敌的警觉之势，直觉一切皆是冲着自己而来，整颗心没来由地再次悬了起来。
旻元轩昂立于殿中央，并无重新落座之意，目光如炬地看一眼万姑姑托盘中香气四溢的茶壶，道：“母后的一番心意，儿臣感激不尽。万姑姑，母后的赐的茶水，朕自当先喝为敬，你先为朕奉茶。”
皇太后低笑连连，道：“万姑姑，你依了皇帝之言便是。”
旻元目不转睛地看着万姑姑斟满了一杯香茶，接过一饮而尽。无心回味茶水之香醇，重重地放下茶杯，命万姑姑道：“让柔妃用朕的杯子。”
花如语眼见此情此景，顿觉恍然，原来皇上是担心皇太后于茶水中下毒么？思及此，浑身如有丝凉的麻意无声无息地笼上，殿中暖香袭人，她的指尖却于此时变得僵寒如冰。皇太后温柔如水的目光正有意无意地向自己看来，她惶惶然地别开了脸，看到自万姑姑手中茶壶倒出的澄透茶水，面上的笑意不自觉地凝固起来，再也无法维持适才的镇定自若。
皇太后笑着道：“柔妃，你快品一品哀家这茶，哀家寻思，你定是喜欢的。”
花如语自万姑姑手中接过茶杯，只见茶水在杯中泛起微波，才察觉自己双手在颤抖。不容迟疑，她举杯啜饮，茶味芬芳，甘甜怡润，本是可口之至的上好茶水，于此刻只觉如嚼砒霜。
皇太后兴致盎然地问道：“柔妃，你看这茶可算是几品？”
花如语把杯子拿在手中，竟忘了放下，怔怔地看向皇太后，茶算几品？何出此问？此话何意？她又该如何应答？
第五十五章 下马威（二）
一时不知所措，却知不可思虑太久，只得硬着头皮回答道：“太后所赐的茶，自然是最好的，当为上品。”
皇太后笑意含上了一缕嘲讽：“柔妃，你心里明白，哀家问的不是这个。”顿了顿，盯着面容发白的花如语又道，“这是用最新进贡的定茂府薰衣草冲沏的，柔妃，哀家听闻，定茂府的薰衣草茶依品质和口感的优劣分了三种等级，哀家是无从分辨这好与不好，想必柔妃是能品出来的，对吗？”
花如语惊愕难禁地与旻元相视了一眼，慌地来到殿中跪下，颤声道：“臣妾愚昧，臣妾该死！”
皇太后好整以暇地看着她，面上再无笑意，只余一股凌厉如芒的凛然，于绝美出尘的眉眼间妆点成慑人的威冷。
“皇帝后宫充盈，唯独爱重于你，乃至不惜违了哀家之意，亦要破例迎你进宫。哀家当日曾对皇帝说过，进宫之例可以破，规矩可于皇命之下，皇帝若是一意为之，哀家自当是不予阻挠。只一句哀家是坚持的，便是进宫为妃者，必得守‘德’这一条。有人说过的是与非，哀家并不记心，只不过，如若有人以为哀家不闻六宫事务，便可越过宫规之律行事，罔自横行于宫中，那么无疑是异想天开。”皇太后凤目渐次锐利如冷箭，语调淡然道：“哀家眼中并非揉不下沙子，偏偏是容不得有人鱼目混珠。你若是犯错，冒犯么，哀家可以一笑置之；只是你若企图在哀家跟前撒那欺上罔下的弥天大谎，扰乱宫闱的话，便休怪哀家无情。”
皇太后的每字每句如森冷的芒刺毫不留情地落于花如语心头，殿中洋溢的安宁心神的气息，于此时竟如催毁人心志的夺命香，使她整个儿轻软如虚脱，只余胸腔一点惊惧与恐慌充斥着躯体。她勉力维持着仅剩的冷静，不使自己乱了阵脚，然而当话至嘴边，只不过是空洞无力的一句：“臣妾不知所犯何事？”
旻元的脸色越显煞白，双唇紧抿，隐忍着一股蓄势待发的怒意，双目难掩愤怨地注视着皇太后。原来当日的宽容与接纳，只为着今日的示警与发难。宫中所有的人与事，从来只掌握于她手中，无一幸免，绝无例外。而他唯恐自己可用作抵御的力量，是否仍为不堪一击，终是徒劳无功？
皇太后目含讥诮地看了一眼旻元，复又冷冷地注视地上的花如语，以不容商榷的语气缓缓下令：“樊氏罪犯欺君，传哀家懿旨，将樊氏禁足于清宛内，非哀家赦令不可出。”
第五十六章 下马威（三）
花如语惊愕地仰头看向宝相庄严的皇太后，教她如何能背负罪犯欺君这一致命的罪名？她仓皇颤声道：“太后，臣妾愚鲁粗蠢，不知规矩，多有冒犯，求太后恕罪！”
皇太后冷笑一声，道：“你当真为一愚笨蠢妇，竟连哀家的话也没听明白。罢了，你明白也好，不明白也好，从来罪名只在于你是否有错，你既是错了，便难逃罪责。”眼光一凛，高声道，“来人，把樊氏押下！”
眼看着数名内侍自殿外应声而进，旻元面容僵冷如霜，急忙扬手阻止：“慢着！”转向皇太后道，“母后，柔妃是儿臣的妃子，再者您既说柔妃罪犯欺君，那么此事便该交予儿臣处置！”
花如语身子微微颤抖地跪伏于地上，皇太后的言语以及旻元的声音于耳边交错，如丧考妣。她的思绪于张皇中急转，然而最终却是剩得一片焦心的空白。苦心筹谋，机关算尽走到这一步，为何竟于此时功亏一篑？
然而旻元的话却未能阻止内侍们的动作，只不过一刻间，她便感觉到来自双臂的钳制痛楚，皇太后的话音阴凛清冷一如冬日中不带温度的飒风：“有劳皇帝作主的事情太多，便容哀家替皇帝清肃后宫，亦可算替皇帝分一点忧，哀家的苦心，想必皇帝是能明白的。”
旻元脸色一片灰白，双目惊急交错地瞪着押送花如语的内侍们，扬声道：“你们放开她！”
内侍们不得已停下，不约而同地看向座上的皇太后。
皇太后只冷冷吐出两个字：“押下。”
花如语整颗心如被一只无形的手攥得紧紧的，丝毫没有喘息的余地。她意图用力挣一挣内侍的手，却是徒劳无功，更是慌得面白如纸，电光石火间冒出一念，皇太后虽是意指她以假身份进宫，却从来没有在言语间明示，恐怕当中尚有转圜之机？唯今之计，便是绝不可贸然认罪！思及此，她止不住戚然叫道：“太后、皇上，臣妾不知何罪之有！臣妾冤枉！”
旻元不及多想，霍然于殿中跪下，恳声对皇太后道：“求母后恕了柔妃之罪！”
皇太后如花蕊般的朱唇不经意地微微上扬，似笑非笑道：“皇帝对柔妃，果真为用情甚深。当真是如此难以割舍么？哀家真有点不敢相信。”她眼内精光一闪，厉声道，“先将樊氏押返清宛宫，严加看守，非赦令不可出！”
旻元回头看到花如语被内侍押出了殿外，急得马上站起，就要追上前去，却听皇太后气定神闲道：“皇帝，难道不想向哀家证明，此女当真为你必得保全之人，好使她免于罪责么？”
第五十七章 处心积虑
旻元惊疑地站住了脚步，背对着凤座，侧头用眼光余光警戒地注意着皇太后的一言一行。
皇太后接过万姑姑递来的茶盏，一边悠然自得地用青瓷杯盖拨着成朵饱满的洛神花叶，缓缓道：“皇帝可知哀家何以会染病？方御医诊脉时说，哀家的虽是小恙，却是因着劳累多思，心神难安所致。朝中的事，有姚中堂相辅，倒亦尚能应付，只一事，哀家是无论如何也难放下心来。”啜了一口花茶，方继续说道，“先皇在时，便曾向哀家提及，平远将军蒋丛其人，虽用兵神勇，却居功自傲，心胸狭窄，前次西定国一战，本便是姚中堂另派镇西将军前往援兵，方得大获全胜，他偏妄自揽功，不仅于朝堂上以功臣自居，更向天下散播谣言，指朝廷言而无信，也罢。这陵州本是吾朝屯集兵力之处，他竟于此处兴兵，欲自封为王！朝廷并非不能出兵讨伐，只是如此一来，未免致令生灵涂炭，祸及百姓。哀家与几位朝臣商讨平息此事万全之策，最为妥当的法子，便是皇帝降一道赐婚旨意，将瑶章许配给平远将军，招其为驸马都尉，亦可算为朝廷对他的最大安抚，皇帝，你觉着如何？”
旻元始料未及地怔住了，道：“把瑶章赐婚于蒋丛？”
皇太后的轻笑声中是淡淡的冰冷：“想来，瑶章如今年近双十，合该为她好生安排一宗合适的婚事才是。皇帝，事不宜迟，只等你一道圣旨。”
旻元脸色一沉，道：“母后，瑶章的意愿如何？”
皇太后低头看着杯中绛红莹澈的茶水，当中隐隐地倒影着自己暗含冷嘲的面容：“从来只有问事情于何处有利，某一个人的意愿如何，是微不足道的。”
旻元想起适才于殿外荣德音满带无助的双目，遂转过身直视着皇太后，坚定道：“如若瑶章不愿下嫁，儿臣便绝不能下这一道旨。”
殿中清和宁心的沉香淡雾缭绕如梦如幻，许是宫女再添加了一点份量，香气愈加浓重，自皇太后的紫金瑞兽雕漆凤椅四周向殿中弥漫开来，氤氲成了一股挥之不散的气息，如是这殿内的一重阴影，沉沉地将人笼罩其中。
皇太后却出其不意地笑了，道：“皇帝，哀家太了解你了。”笑意益显嘲讽，“哀家知你与瑶章兄妹情深，自是不舍心爱的皇妹下嫁一介莽夫，只是，哀家更知道，皇帝心目中有了更为爱重之人，或许，反倒不必再为瑶章之事为难了。”
旻元心头不安的感觉越发深重：“母后言下之意到底为何？”
皇太后语调随意，似是在言及一席普通不过的家常话：“哀家并非不知皇帝是如何为心爱的女子费心打点周全，使其堂而皇之地进得宫来，安享高位妃嫔之�