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让众人再次深感惊奇的是，曹丕年纪小归小，见识却不凡。面对崔琰的提问，他不仅对答如流，一些见解甚至让崔林等成年人都自愧不如。而蔡吉则在一旁以谦虚的态度倾听两人谈经，就好像是一个认真听课的学生一般。直到日头西斜，蔡吉才带着曹丕起身告辞。崔琰则已时辰已晚，挽留蔡吉等人在府中留住一夜。考虑到安全问题，蔡吉最终答应了崔琰的邀请，留宿崔府。
当夜崔府宴席之上，崔林等人更是抓紧时机同东冀州的实权者套近乎。蔡吉也由此得知，那三个在崔府求学的学子都是冀州人，分别是楚子云、谭秀、谢灿。崔林四人眼下虽名不见经传，但能拜在崔琰门下的学习的学子必有其过人之处。崔琰在后世以善于相人而闻名。据说崔琰与司马朗交好。有次见到司马懿，崔琰便对司马朗说：“令弟聪明贤能，刚断英拔，大概不是你比得上的。”司马朗一直不以为然，而崔琰每次都坚持这个说法。最终历史证明崔琰的品评是正确的。之后涿郡人孙礼、卢毓入军府，崔琰又评论他们说：“孙礼通达、光明而激烈，刚正、简约而果断；卢毓清廉、机警而明理，历尽折磨也不退却，都是能任三公的贤才。”结果孙礼、卢毓后来还真承他贵言做到了三公。至于崔林更是“大器晚成”这句成语的主人公，在魏明帝时成为了司空。所以宴席上蔡吉大方地向四人保证，只要他们去东莱，就一定会为其安排一官半职。
翌日一早，崔琰带着从弟与三个学生亲自将蔡吉等人送出了东武城。望着齐侯一行人渐行渐远的身影，曾被蔡吉指出念错《论语》的楚子云忍不住咋舌道，“齐侯熟读论语，却不知三家诗，真乃奇人也。”
崔林跟着感叹道，“齐侯之夫小小年纪就通晓三家诗，亦是奇人。”
一旁向来喜欢打破沙锅问到底的谭秀听两位师兄这么一说，不由向崔琰问道，“先生，齐侯与其夫，何人更有才学。”
崔琰抚着四尺长须，品评道，“曹丕所怀乃谋仕之学，蔡吉所怀乃谋道之学，两者不可相提并论。”
第九十八节 一杯羹
蔡吉虽不知晓，堪称三国第一金口的崔琰已然对她做出了一番品评。但此次的清河之行却依旧令她觉得收获颇丰。须知冀州世家众多，蔡吉若直接造访某一名门旺族，不仅会自掉身价，让人误以为她是在讨好对方。同时也会不利于日后对本地世家进行制衡。而蔡吉若是事先不同本地世家打招呼，直接以征服者的身份召名流之士入府。则难免会被视做得势猖狂，目中无人。以汉末世家的好面子讲气节的驴脾气，很可能来一出拒不奉命让蔡吉下不了台。
反观清河崔氏在冀州并不算旺族，但崔琰本人却文武双全声名远扬。蔡吉以求学之姿拜访崔琰，既低调又顺理成章。如今蔡吉已成功说服崔琰和他的弟子入幕，相信不久之后其在崔府的表现，态度，以及那句“民可，使由之，不可，使知之”，就会传遍河朔儒林。而她接下来所要做的就是回到营中一面专心攻略河朔，一面静侯本地世家愿者上勾。想到河朔攻略的明暗几条线眼下都在自己的掌控之中，心情舒畅的蔡吉不由一时兴起，与赵云等人转道平阳，探访古迹马陵道。
公元前341年，兵法大师孙膑指挥齐军在马陵道，利用有利地形，采取避实击虚、诱故深入的战略战术，设下迷魂阵大败魏军，并逼迫魏军主帅庞涓自尽。另有一种说法是，马陵道以北有一高亢土岗，人称黄桑岗。岗上有一棵参天黄桑树，孙膑让人剥下一块树皮在树上刻上“庞涓死此树下”六个大字。然后在附近埋伏下五千弓箭手，命令，“只看树下火把点亮，就一齐放箭。”之后孙膑用减灶之计一步步将魏军引入马陵道，最终将庞涓射杀于黄桑树下。
五百多年后，孙膑庞涓皆已化作尘土，两师兄弟间的恩怨却被记入史书流传于世。不过蔡吉在马陵道并没有找着那棵刻有“庞涓死此树下”的黄桑树。但此地倒是真的遍布深沟巨壑、土丘大岗。乍一看上去就像一个巨大的天然迷宫。令蔡吉不禁由衷感叹，“夹堤积冲撞，倾崩成大川。马陵真乃天造迷魂阵。”
一旁的赵云见蔡吉兴致不错，便向其提议道，“主上，此地地形复杂，不如寻一乡民带路？”
蔡吉看了一眼沟壑纵横的地势，再一想反正没相机拍照留念。便放弃了寻找黄桑岗的念头。却见她摆了摆手道，“罢了。孤来此只是想凭吊一番孙子。能在马陵见此奇景已是心满意足。诸君想必也累了，不如就在此野炊。孤今晚留宿平阳。”
“喏。”赵云得令之后，一面差一员护卫赶去平阳报信，一面亲自领着剩余的三个护卫起灶、打水、抓野味。
眼见赵云等人在自己面前忙碌，蔡吉虽有些不好意思。但野炊之事她实在是帮不上什么忙。蔡吉记得在前一世，她也曾随同事去森林公园烧烤。一群人就算向公园借来了烤炉，买了干柴，还是没能成功生火。结果只能花一百块钱买了几只一次性烤炉叶公好龙了一把。因此这会儿的蔡吉还是极其淑女地找了个树墩坐下，不给手下添麻烦了。
不过就算是干坐着，炎热的天气还是让蔡吉觉得口干舌燥。然而众人随身所携的水囊早已干瘪，而刚刚打来的泉水还未煮沸。原来汉末正值瘟疫流行的高发时期，出于防疫考虑，蔡吉严禁齐军将士饮用生水。所有打来的饮用水都必须煮过之后才能喝。这会儿野炊自然也不能例外。
捡柴回来的曹丕见到蔡吉一脸苦闷地坐在火堆旁，看着锅中之水干咽唾沫。便知其定是口渴了却又不肯喝生水。曹丕一直闹不明白瘟疫与生水究竟有什么关系。若说有毒，那区区沸水如何能解毒。若说水中有致病的小虫，可如此清澈的泉水之中又怎会有虫。但蔡吉就是如此固执地坚持着她那些稀奇古怪的规矩。于是曹丕放下手中干枝，指着不远处了一株桑树提议道，“齐侯，那边有桑树。桑果已熟，甘酸可以解渴。”
被曹丕一提醒，蔡吉才发现附近桑树甚多。时至盛夏枝头上已然挂满了累累果实。想到酸甜多汁的桑葚。她下意识地咽口口水，说道。“孤这让陈护卫去摘。”
“不必，丕去摘就成。”言罢，曹丕转身便朝最近的一颗桑树走去。
蔡吉见状也一溜小跑地跟了上去喊道，“子桓小心。”
在蔡吉叫小心的时候，曹丕已然手脚并用爬上了桑树。看他的矫捷的身手对此道应该早已驾轻就熟。不多时树上便传来了少年清朗的声音，“齐侯接好。”
站在树下的蔡吉连忙提起襦裙，仰起头对准曹丕所处的位置，点头道，“丢吧。”
嘭、嘭、嘭，随着一声声轻响，一颗颗饱满的桑葚，红红紫紫如落英一般落到了白色的裙摆之上，一眨眼的功夫就聚成了一堆。蔡吉见状便向树上喊道，“够了。子桓下来吧。”
哪知曹丕却干脆坐在树杈上，翘着二郎腿，边摘边吃道，“丕在树上吃就成。”
曹丕的回答令蔡吉不由莞尔一笑。话说这还是曹丕头一次在她面前露出孩子气的一面。之前无论是在龙口，还是齐营，曹丕总是一副少年老成，小心谨慎的模样。让外人猜不透其心里究竟在想些什么，亦无法指责什么。据蔡吉所知，历史上的曹丕只对一个人如此过，那就是他的父亲曹操。至于在其他人面前，曹丕则完全是另一幅做派。或呼朋唤友，或秉烛夜游，总之还挺恣意妄为的。所以面对曹丕流露出的少年心性，蔡吉倒也并不意外。至少说明这会儿的曹二公子挺放松。
于是蔡吉也干脆坐在树下吃起了桑果。野生桑葚甘甜如蜜，让人吃上一口就欲罢不能。不一会儿，蔡吉裙子上的那点桑葚就被她吃了个干净。意犹未尽的她抬头向树上的少年唤道，“子桓，吃完了。”
嘭、嘭，又有几枚果子准确地落到了蔡吉的裙子上。蔡吉顺手拈起一枚桑果在太阳下照了照，饱满的果实在阳光的照耀下带着近乎透明的光彩，宛若十几岁的少男少女，酸甜、健康、充满朝气。蔡吉已经记不得她最近一次像这样浮生半日闲是在什么时候了。在她十九岁的皮囊下包裹着的是一颗三十多岁的心。而这颗心大多数时间都在考虑生存、大志、天下之类的问题。
不过曹丕不一样，无论历史上的他是怎样一个人，至少现在的他还是一个少年。一个只有十三岁的少年，却要为一桩他无法掌控的婚姻而毁去梦想与前途，这无疑是一桩残酷的事。虽说这世上残酷的事多得是，但蔡吉向来觉得能少一桩是一桩。所以她在把玩了一番手中的桑果之后，便兀自向曹丕问道，“子桓。汝近些日子随孤征战冀州，岂不是荒废了学业？”
“丕自幼长于军旅，五岁习武，八岁能文。随军而行之余，亦会自习经文。”曹丕不以为然地回答道。
蔡吉耳听曹丕在成天给自己端茶递水，洗马磨墨之余。还能抽时间自学。不禁在心中咋舌，曹操的家教可真严格。后世的那些虎妈狼爸和曹操比起来可落下乘多了。最成功的教育不是逼孩子学习，而是让学习成为孩子一种习惯。曹操在这方面无疑是成功的。想到曹丕身处齐营还能如此卖力的学习，蔡吉不由好奇地问道，“子桓如此勤奋，将来是想做将军？还是能臣？”
蔡吉的问题让树上的曹丕不由为之一愣。是啊，吾天天勤学苦练，究竟是为哪般？是为武将？还是文臣？还是早早地以质子之身陨于曹蔡之争？一想到自己眼下的艰险处境，曹丕的情绪顿时一落千丈。话说。这两天曹丕的心情其实还是挺不错的。这一来是因为他难得有机会离开齐营外出散心。二来则是他这次在崔府表现出色，博得了崔琰等人的一致赞扬。这让年少的曹丕很是得意了一把。隐约间仿佛又回到了在许都司空府中被夫子表扬的日子。可蔡吉的发问却再一次将曹丕拉回了残酷的现实。令他想起到不管他曹丕的才学如何，都不能改变他身为质子的事实。而一个质子是没有前途可言的。过了半晌之后，曹丕终于艰涩地回答道，“丕不知。”
蔡吉虽在树下却也听出了曹丕的情绪变化。联想到曹丕目前所处的环境，以及自己与曹操明友暗敌的关系，蔡吉自然是不难猜出曹丕这会儿在想什么。却听她朗声说道，“天将降大任于斯人也，必先苦其心志。劳其筋骨。饿其体肤，空乏其身。行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。终有一天子桓会知汝之大任。”
曹丕没想到蔡吉竟会在这时候勉励自己。但他转念一想，又觉得这种勉励更像是一种讽刺。老天确实给了他曹丕一个大任，那就是来齐营充当质子。想到这里，曹丕以机械地口吻自暴自弃道，“丕之大任，乃维系曹蔡联姻。”
“若有一天曹蔡联姻无法维系呢？”蔡吉步步紧逼道。
这一次少年彻底陷入了沉默，却而代之的是风拂过树梢发出的沙沙声。蔡吉亦知自己问到了曹丕的心结所在。一旦曹蔡联营无法维系，曹丕质子之路也算是走到了尽头。一个十来岁的少年天天担心自个儿那一天会被拖出去祭旗，自