对角巷，蜿蜒曲折、看不见尽头的鹅卵石路上到处都是戴着巫师帽的人们，夏季的酷热丝毫阻挡不了巫师们的购买热情，尤其是刚刚放了假的小巫师们。隐藏在阴影底下的斯内普先生只一眼就看到了街口，弗洛林冷饮店凉棚底下的正舔着魔法冰激凌甜筒的他的小姑娘，第二眼他见到了苏珊，苏珊。伯恩斯。
很好，只有她们两个！斯内普先生挑了挑眉毛。用于调配缓和剂的月长石粉似乎快用完了，另外还有几种不太方便正大光明出售的材料也即将……他这样想着，身影便完全没进了脱凡成衣店招牌底下的阴影里。
在斯内普先生转身进入翻倒巷的时候，街口弗洛林冷饮店的凉棚底下，艾琳正愉快地享受着冰激凌甜筒带来的凉爽甜蜜。之后，在三两口解决掉甜筒后，她和苏珊一致决定又各自点了一份弗洛林先生亲自推荐的冷饮酸梅汁，然后手牵着手开始她们的对角巷一日游。
她们先是去了蜂蜜公爵糖果总店（它的最著名的分店在霍格莫德），艾琳在那里将她长袍口袋塞满了巧克力蛙和南瓜饼，然后举着香香甜甜的甘草魔棒参观了位于对角巷中央的蹦跳嬉闹魔法笑话商店。这是一家艾琳从没进过的店，要知道多年以后这里便被乔治和弗雷德开的韦斯莱兄弟笑话店给取代了。到了中午，她们选择了在咖啡店外面色彩鲜艳的遮阳伞下面解决午餐，午餐的菜单是意大利通心粉。
下午的第一站是咿啦猫头鹰商店。艾琳在飞禽区来来回回转了三趟，但遗憾的是她还是没能找到一只哪怕是形似黑扑扑的蛇雕。需要说明的是，当艾琳第四次站在唯一的那只黑隼面前，第八次感叹“眼睛不像”的时候，某个全身漆黑的魔药大师一个踉跄差点撞翻店门口的垃圾桶。
“刚才那个……好像是斯内普教授吧？”苏珊这样说道。
艾琳眼前一亮毫不犹豫地丢下了黑隼跑到了门口，张望了好一会儿她失望地走了回来，耸肩：“我想你可能看错了，爸爸这会儿肯定是在搅拌他的坩埚。”而当她这么说的时候，某被搅拌坩埚的黑衣教授，“噗”得一声显现在了蜘蛛为巷那条臭水沟旁边惊走了某只正在捕食的蛤蟆。
下午三点一刻，艾琳和苏珊在丽痕书店外面碰到了苏珊的姑姑，时任魔法部魔法法律执行司司长的阿米莉亚·博恩斯。那位精明能干的女巫在帮助小姑娘们挑选了几本适合她们这个年龄的魔法书籍之后，便友好地与艾琳告别并带走了苏珊。这时候离五点，斯内普先生规定的时间还有一个小时又十五分钟。
“汤姆，你确定这个钥匙真的能用吗？”艾琳一边仔细地看着手心里小得只有她小指长、柄上刻着002的银色钥匙，一边往对角巷中央那幢高高耸立在周围店铺之上的雪白建筑——古灵阁走。手腕上，她的小蛇慢慢地从袖子底下露出了半个脑袋——
“是真的还是假的，我想你很快就能知道了。”蛇信子颤动着延伸向那扇亮闪闪青铜大门旁站着的穿着猩红镶金制服的妖精。
“但愿它们不会认为我是来抢劫银行的。”艾琳吐了吐舌头，迅速地通过了连接在一起的两扇大门。
一个妖精立刻朝她走了过来，它虽然在向她鞠躬，然而闪烁的眼神表明了它对她，艾琳，一个未成年小巫师单独出现在古灵阁大厅的疑惑和不解。但所有的疑惑和不解都在艾琳将手心展开、露出了银质小钥匙时化为了吃惊和恭敬，或者还带有一些不甘和遗憾。
“是的小姐，请往这边。”小个子妖精在反复检查了那枚钥匙之后，将艾琳引入了大理石厅堂正中间的柜台。上面，戴眼镜的老妖精在见到了钥匙之后从高高的柜台上跳了下来接替了小个子妖精，将她带到了柜台后面为她打开门，门后面一片漆黑——
“请抬脚，如果您不想被绊倒的话。”妖精伸手打了个响指，黑暗中一支支蜡烛接连亮了起来，一直通到看不见的黑暗深处。
“002号，我们原以为不会再看到也不期待看到它。”妖精直白地说，“您知道，按照古灵阁的规定，特殊金库的租用时间为五十年，一旦超过年限而租用者没有续约，那么金库及金库内的所有财务将收归古灵阁所有。真遗憾，今年已经是第四十九年了，确切的说应该是第四十九年九个月零八天。您出现的实在是太及时了。这边请，小姐。”妖精伸手打开了通道底部的一道闸门，看向艾琳的眼神就仿佛它眼前的其实是一个它们财宝的掠夺者。
艾琳干干地笑了笑，伸手捂住了手腕上的小蛇。闸门里面是一架垂直往下的升降机，老妖精细长的指甲划过一处横向的凹槽，升降机便启动了。
咣当——！
风从脸颊两侧呼啸而过，头发们争先恐后地跑到了头顶上。艾琳觉得她这时就像是被扔下悬崖的一个破麻袋，她以为她要死了，她唯一能做的便只能在护住手上的小蛇的同时拼命的抓着门旁边的把手。
咣当——！
升降机稳稳地停了下来，前面是一条笔直悬空的通道，她总算还活着。艾琳捂着胸口，慢慢地跟着妖精从底部的栅栏里跨了出来，走上了通道。这简直比魁地奇、比麻瓜游乐园里的过山车还要刺激，这样想着，她煞白的小脸也渐渐地恢复了红润。
妖精带着她径直走到了通道最深处的一扇门面前，在一个类似钥匙孔的位置将小钥匙插了进去，门开了。
“您请，需要返回时请拉动金库中央的摇铃。”
艾琳点了点头，将妖精交还给她的钥匙妥帖地放进手袋里。金库的门在她的身后被关上了，高个子的英俊男人立刻从小蛇身体里“飘”了出来，显形在了她的身侧。
艾琳努力地咽了咽吐沫：“汤姆，我想我总算是知道为什么古灵阁的妖精们一个个都像看强盗一样地看着我了！你曾经打劫了一头龙吗？”她眼前，魁地奇球场般大小的金库里金币、钻石和拳头般大小各色宝石堆积如山！
离开金库的时候，艾琳在男人的示意下带走了他金库里最小的一个储物袋，并在妖精们红得发紫的眼神注视下汗涔涔在金库续约合同上用小钥匙戳了个洞洞（表示同意）。
然后，一周后的同一天上午，艾琳又敲开了他父亲地下室的木门。她的另一个同学院女朋友汉娜。艾博约她出去逛街，顺便去摩金夫人长袍店定制下一年的长袍，因为打折。斯内普先生沉默了三秒钟，想到了床头柜上某本书里写道的一句“爱玩的孩子们的天性”，于是他同意了。在他的小姑娘玩得不亦乐乎的时候，他也顺便熟练了几回他的幻影移形的速度和准度。
再然后，某个星期三下午，约会的对象是劳拉·马德莱，赫夫帕夫，女；三天后，赫敏。格兰杰，格兰芬多，女……
就这样，在这年的七月底，斯内普先生终于能在他的小姑娘要求出去和“女”朋友们逛逛的时候安心地待在地下室里陪伴他的坩埚们了，而他的魔法——幻影移形的水平也终于到达了普通巫师们难以企及的高度。
“爸爸，明天我想出去一天可以吗？”八月的第一个傍晚，斯内普小姐一边切着荨麻根，一边向她的正在将补血剂装瓶的父亲这样请求道。
“一整天？”
“嗯——听说最新款光轮2000出来了，我想、想去……”斯内普小姐的脑袋垂得越来越低，声音也越来越小。
“好吧。”斯内普先生拿起了最后一支药剂瓶，坩埚里剩余的补血剂应该正好将它装满，“但是必须在……”
“必须在五点之前回家！我知道的爸爸，谢谢你爸爸！”小姑娘又跳了起来，一把抱住了他的父亲。可怜的最后一支药剂瓶啊，只吃了个半饱……
Chapter 36
八月的第二个早晨，艾琳在吃完早餐和斯内普先生告别后便通过小客厅里的壁炉，离开了蜘蛛尾巷。早上八点四十五分，破斧酒吧里只有三两个客人吃着早餐，店老板汤姆依旧站在吧台里擦着似乎永远擦不完的高脚杯。
“早上好，斯内普家的小姑娘。”
“你好，汤姆。”艾琳伸手拍掉了长袍上沾到的炉灰。
“今天中午想吃点什么？店里新招了个厨师，面点做得不错。”汤姆笑眯眯地说。
“今天不了，”艾琳摆了摆手，“有点事呢。下次，下次吧。谢谢你汤姆，再见汤姆。”
艾琳熟门熟路地进到了酒吧后院拿出了她的魔杖，对着垃圾桶上方从左面数第三块砖头轻轻一点，然后后退一步看着墙上的石砖左右扭动最终变成通向对角巷的拱道。
“好吧，至少得去看一眼新出的光轮2000。”艾琳紧紧地握了握抓着魔杖的右手，一猫腰钻过了拱道。
魁地奇精品店外面已经围了不少人，艾琳伸长了脖子踮着脚尖，很艰难地才透过橱窗的玻璃看到了店中央新竖起的墩座上摆着的那把扫帚——棕红色，很漂亮，也很……古董！至少在二十六年会后，这个型号的扫帚确实被淘汰了。
“光轮2001太酷了！爸爸，等我上学了你能给我买一把吗？”一对父子从拥挤地人群里走了出来，儿子这样问道。
艾琳呆了呆，原来是光轮2001啊！真糟糕，连随便找个借口都没有找好呢……她小小地叹了口气整张脸都黯了下来。好吧，接下去该干正事了！她想，脑子也快速地转了起来：一口石质坩埚、十品脱犰狳胆汁，还有甜雏菊、无花果，似乎还需要将一部分金加隆兑换成英镑！她看了看自己所在的位置——魁地奇精品店的招牌底下，左边通往古灵阁，右边通往碧利斯女巫魔药店……
“嘿，艾琳！”
肩膀突然被人拍了一下，艾琳下意识地回头，没人？
“这边，右边！”
艾琳眼前一亮，是哈利。
哈利照例揉着他脑袋上乱发：“我刚刚从里面（魁地奇精品店）出来，你也是来看扫帚的吗？贾斯廷说你飞得很好。”
“你好哈利，真高兴在这里见到你。”艾琳朝他笑了笑，“你飞得更好呢，大家都说你是整个学校飞得最好的捕球手。你的手没事了吧。”
“你说它吗？”哈利举起了右手，“完全好了，一点伤疤都看不出来。对了，你的礼物！”他神奇般地从怀里掏出了一个金红色的打着蝴蝶结的小礼盒。
“嗯？”艾琳眨了眨眼。
“迟到的礼物，你的生日！”哈利腼腆地笑了笑，“我记得你说过，你的生日和我同一天也是7月31日。海德薇找不到你家，所以……”他又开始和他脑袋上的头发过不去了。
“生日！你还记得……谢……”艾琳怔怔地看着被强塞进怀里的小礼盒有些说不出话了，她以为没有人会记得了。
“啊呀呀——小艾琳，生日这么重要的日子怎么没有提前告诉叔叔呢，嗯？”卢修斯。马尔福突然从他们身后走了出来，浅灰色的眸子一转，视线便落到了哈利身上，“那么这位恐怕就是大名鼎鼎的波特先生了。日安，波特先生。”
“你、你好，马尔福先生。”哈利显然被吓了一跳。
大马尔福先生懒洋洋地点了点头，伸手揽上了艾琳的肩膀：“小艾琳想要什么礼物呢？小龙正好也在里面（还是魁地奇精品店），一起进去看看怎么样？”
“可、可是……”艾琳犹豫地回头去看哈利。
“那个，赫敏和罗恩在丽痕书店等我，我先�