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“如何？比你皇宫御花园美多了吧？”袁朗有趣地瞧着许三多的表情。
“这就是让你不屑朕御花园的地方？”许三多笑了，有些失望，“荒山野岭罢了。”
“你那御花园有什么好的？”袁朗斜睨了他一眼，“充其量不过是些精巧装饰。”
不待许三多反驳，袁朗搭住少年肩头，扬手一指：“这山中万物，随四季变化，自在生灭。无拘无束，肆意潇洒——”复而看向许三多，“御花园中，奇花异木虽被照料得万般娇贵，但也不过终生被缚，未曾见识天地的真正广阔，徒留华美外表，空无灵心。”
盯着袁朗，许三多冷冷开口：“……袁朗，你这是在影射朕么？”
“草民不敢。”袁朗笑中不见丝毫惧色，倾身靠在许三多耳畔道，“原来皇上也觉得自己和那园中花木一般……不得自由啊？”
许三多身躯微震，垂眸闭开袁朗探究的目光。半晌，缓缓开口：“……送朕回去。”
袁朗直起身，挑眉看着许三多：“还是要回去啊？你难道真不想活得天地自在么——”
“——送朕回去！”许三多咬牙打断袁朗的话，不过四个字，竟似耗尽了所有力气。
袁朗注视着许三多，静默不语。耸了耸肩，将少年裹进裘袍中，抱着他向皇城方向掠去。
不过眨眼工夫，便又重回御花园内。
待袁朗松手，许三多头也不回地疾步离去。袁朗也不说话，抱臂站在原处，瞧着少年背影。
踏上石桥，瞥见池中映着自己的神情，泄漏出真实情绪。许三多终于叹了口气，停下脚步，侧头，轻声道：“……袁朗。其实……谢谢你。”
袁朗眸中神采一亮，笑着大声道：“明日我还在此处等你。”
许三多顿了下：“……朕不知明日何时才能得空。”
“没关系，我等你。”轻轻拂去裘袍上沾染的雪，袁朗懒懒笑道，“反正我很闲。”
许三多一愣，也忍不住笑了。
“哟，笑了。”袁朗脸上呈现夸张表情，故作惊讶。
许三多蹭地红了脸，瞪了袁朗一眼，转身离开。
身后暗香散去，男人亦无影无踪。
第 3 章
御书房内，王庆瑞翻着手中书本，脸色阴沉。许三多垂首坐在一旁，有些局促。
“皇上。”王庆瑞将书放下，紧紧盯着许三多，“这本《千秋功过录》是微臣两个月前交给您的。为何时至今日，这书才看了不到一半，连批注也是零零散散？”
“仲父，我……”许三多目光停在书册封面上，声音渐弱，“最近奏折较多……所以来不及……”
“——皇上。既然您尊我一声仲父，就不必拿些无谓的理由搪塞。”王庆瑞皱紧眉头，“这些书，都是臣为陛下精心挑选出来的。对您成为明君，绝对是有百利而无一害。微臣实在不知……皇上最近为何如此怠于勤学？”
广袖内，双拳攥紧。许三多仍是沉默不语。
“皇上。希望您没有忘记……您身负泓钦皇朝的未来。”王庆瑞长叹一声，“微臣言尽于此，希望下次臣造访时，陛下已将此书研读完毕。”说罢，略一施礼，转身离开。
待王庆瑞的身影消失在门外，许三多紧绷的身躯终于放松下来，手肘撑在案上，揉了揉太阳穴，起身吩咐侍从：“朕要去御花园散心。你且把桌上书册收拾妥当，在园外侯着。”
侍从略微迟疑了一下：“是。”
此时正是初春三月，枝头绿芽新抽，繁花争斗芳菲。入了庭园深处，便见男子一身云衫潇洒，斜倚树旁。
“袁朗。”许三多唇边不自觉地释出微笑，刚才的烦闷一扫而空。
“走吧。”袁朗笑着向少年伸出右手。许三多上前几步，握住——衣炔轻扬，扫落姹紫嫣红，二人双双离去。
皇宫亭廊间，王庆瑞负手而立，侍从自御书房出来，行至此处，垂手而立：“丞相。”
“甘晓宁。皇上最近可有什么不对劲的地方？”王庆瑞转过身来，目光如炬。
“应是没有……”甘晓宁直觉答道，略一思索，又言，“不过皇上自年初雪降时起，就爱每日独自于御花园中散步。”
“御花园？”王庆瑞微皱眉头，“自先帝去世后，皇上不就很少去御花园了么？”
“属下也觉得奇怪。”甘晓宁上前一步，悄声道，“而且皇上经常一呆就是一、两个时辰，却吩咐属下不得入园打扰，也不可陪同共游。”
“竟有这等异状？想来最近皇上惰学与此不无关系！”王庆瑞声音带了几分厉色，“你为何不及早通报？”
“属，属下知错！”甘晓宁吓得伏到地上，“皇、皇上性格孤僻，素来喜欢一人独处，以前也曾看蚂蚁便能看半个时辰……所、所以属下以为这次也无什怪异之处……”
“那皇上现在何处？”王庆瑞提高声量。
“皇……皇上又去了御花园！”甘晓宁连忙如实禀报。
“随我去御花园！”王庆瑞一拂袖，厉声道。
“是！”甘晓宁连忙起身跟上。
三月阳光明媚，过春风十里处，树芽新枝青葱。京城街上好不热闹——人群熙攘，酒楼飘香；货郎担挑了胭脂水粉、簪花钗瑶，引得轿上闺秀撩帘瞧；云云翠柳间，黄鹂啼声婉转；冰糖葫芦换得铜板儿轻响，私塾小童无不倚窗偷望；石桥湖岸，亭里文人墨客竞诗作画，风流无双。
许三多换了平民素衣，跟着袁朗逛这市井春光。对他来说，一切无不新奇诱人，只看得眼花缭乱，目不暇接。
袁朗看着许三多兴奋的样子，眉眼笑意盛放——脱了皇家衣袍，解了心中束缚，许三多此时终于才像风华正茂的少年郎。
刚出门时，许三多还拘谨地跟在袁朗身侧，现在这会儿早已自己跑了开去——这少年君王，和百姓一起，挤在露天戏台下，看台上生旦净末，你方唱罢我登场，引得四面掌声雷动——许三多终于舍得回过头来，冲袁朗直招手，笑得满目春光。
袁朗笑着走上前去，立在许三多身后，搭着少年的肩，轻轻拍了拍——初相遇时，他只是见不惯一个少年如老人般死气沉沉，所以每日诱他出来游玩；后来却渐渐发现，少年日复一日地改变，愈发明朗自由的笑容，在不知不觉间深深吸引了他，让他想要少年与自己一样，不受世间规则约束……
精彩好戏连幕上场，许三多只听得如痴如醉——即位以来，自己在宫中只有佳节大宴群臣时，才有机会听戏。仲父常说这些戏子不过唱些靡靡之音，鞭策他将大部分的时间和精力都扑在勤学补拙上。本来也是习惯了如此的压抑生活，如今却在每日与袁朗私自出宫中，悄然释放了对自由的渴望，虽然常常只得一、两个时辰，然而心如脱离禁锢的飞鸟，再难关入笼中。
直到黄昏日落，戏台收场，许三多才惊觉天色已晚，连忙拉着袁朗俯身，靠在男人耳边悄声道：“袁朗，我们该回去了。”
耳畔沾了少年温热气息，袁朗心中一荡，伸手揽住许三多的肩：“何必急着回去，就让你那侍者在园外等着吧。难道他还敢忤逆圣意？”
“可是……”许三多迟疑道。
知他心里已经动摇，袁朗靠在许三多耳侧，低声道：“今晚京城江岸，有画舫烟花，想去看看么？”
许三多怔住，愣愣地点了点头——不知此刻诱使自己答应的，究竟是那江上烟花，还是男人贴近的体温……
早春的夜晚带了几丝凉意，却毫不影响人们游玩的兴致。
明月初上，映照弥弥浅浪。袁朗携许三多租了二人独乘的小舟，任船夫划至江中，看周围各式画舫斗艳，船檐挂着七彩纸灯，把个江面衬得流光溢彩。
夜风徐来，吹破江上淡烟薄雾，又听得其他画舫上玉纤横笛，和着岸边绿柳间杜宇声声春晓。袁朗替二人斟满杯盏，把酒畅谈。
“袁朗！你看——” 许三多兴奋地一把揪住袁朗衣袖，碰翻身前酒杯，一时案几上玉液四溢。袁朗随他目光望去——只见空中明月无暇，江上烟火齐点，直入云霄，绽放天际！
“嗯……很美。”袁朗侧头看向许三多，神色温柔。许三多下意识地回过头来，对上袁朗的目光，心底一颤。
有些局促地放开揪着对方衣袖的手，却在抽离的瞬间被反握住。不知是否不胜酒力，许三多面上微显红潮。
“袁……袁朗？”男人凝视自己的眼神带着不知名的热力，许三多愈发无措，只庆幸四周烟花绽放、鼓乐诵咏，遮了自己急促的心跳声。
袁朗忽然扬手掀动幕帘，隔了船夫视线，倏地一拉，将许三多带入怀中，俯身吻上惊讶的少年——
唇齿间有琼液酒香弥散，温柔辗转，醉心倾情。
许三多忘了推拒，也或是期盼已久……多年来，从未感受过如此贴近己心的暖意。
在袁朗的怀中，他无法思考，只记得那夜满江画舫烟火，牵动一澜星波。这盛世如画，也抵不过此刻唇间温柔。
第 4 章
月至中天，袁朗抱着许三多悄然跃入御花园。
“——皇上好兴致呐，这会儿终于回来了。可让老臣好等啊。”刚一落地，便听得王庆瑞冷冷的声音自身后传来。
“仲父？”许三多震惊不已——只见王庆瑞领了一队带刀侍卫，立在十步外。甘晓宁提了宫灯站在一旁。
王庆瑞看向袁朗，冰冷的目光带着探究：“你是何人？”
“他——他是朕在宫外结交的朋友。”许三多护在袁朗身前，紧张不已。
“在下袁朗。江湖草莽而已，何需大人挂心。”袁朗毫无惧色，一派从容。
王庆瑞冷笑：“不知皇上何时有机会去到‘江湖’，结交了这样一位‘朋友’？”
许三多哑然。
“袁朗。你可知道——擅入皇城，乃是死罪！”王庆瑞打量着袁朗，想到此人就是坤帝怠学的原因，眼中不免积聚杀意，侧头吩咐侍卫统领，“将此人给我拿下！”
“仲父！”许三多伸手一拦，“袁朗是朕的莫逆之交，不能杀！朕……朕准他自由来去！”
“皇上！”王庆瑞既惊且怒，“此人来历不明，身世不清。皇上为何护着他？”
“仲父！袁朗，不能杀！”许三多身侧手握成拳，掌中已是冷汗一片，却毫不退让。
王庆瑞注视着许三多，眼中是难以置信：自先帝去世，他待坤帝如子，坤帝亦敬畏他如生父——而如今因为袁朗，坤帝却怠于勤学！虽然希望坤帝能早日脱离自己的扶持，成为一名有主见的明君帝王，然而却未料到竟是因为这样一个江湖草莽，与两朝元老抗衡！
仲父眼里又出现那种熟悉的失望，许三多心中刺痛。若是平时，他一定会想尽办法弥补自己的“错误”，而这一次……他不能退让，只因袁朗是唯一真正走进他的世界的人，所以无论如何也要护住他。
闭了闭眼，许三多转身看向袁朗：“袁朗，你先走吧。他们拦不住你，我也不会让他们拦你。”
袁朗深深注视着许三多，转而看向王庆瑞阴沉的脸色，俯身靠在许三多耳边悄声道：“明日我来找你。”
许三多一怔，正想叫他暂时别来，怕仲父对他不利。袁朗却轻轻按了下许三多的手，微勾嘴角，然后纵身跃出宫墙。
看着袁朗轻灵自若，来去如风，众人无不讶然。
许三多转