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那刺客恼怒之下手上愈发加力，短剑立时穿胸而入，不偏不倚在心尖处，正是要人毙命当场的刺杀手法。北辰胤自凝着一口气，在短剑刺入的同时亦一掌拍出。他这一掌已不剩多大力道，不能取刺客性命，却也将人打得口溢朱红跌后了数丈。那刺客一击不中，又身负重伤，眼见大势已去，便自地下爬起跌跌撞撞逃入树林中去了。
方才刺客跌后之际，仍不忘顺势将北辰胤胸前短剑拔出。他用力甚猛，鲜血霎时迸涌而出，附着那柄已是通身血红的短剑，在半空中铺洒成一帘猩红血雨，漫天飘下。北辰胤双膝一软跌倒在地，北辰禹眼前便只剩下这场凉薄杀戮的余韵，在王者永远温厚的瞳仁里倒映出诡异的暗红。
北辰禹记得很清楚，当北辰胤挡在他面前的时候，口中呼的是“二哥”，而并非是“皇上”——终究，是放不下兄弟一场么？他忽觉得被北辰胤握过的手腕上泛起一层凉意，悄悄负过手去，不着痕迹地将手指掩进阔袖之中。
北辰望见此情景，惊呼一声“胤弟”，抢步上前去扶北辰胤。侍卫们这才醒转过来，意识到自己的失职，赶忙去顺着刺客逃跑的方向追去。才跑得没几步，便听见身后传来王者温凉中犹带恼怒的声音：“莫去管刺客，先救三弟要紧。”
那一日里，北辰元凰早早地做完了功课，吃过午膳便在东宫里等着三皇叔来教他练箭。他想要装作不在意的样子，故意在案前坐着，却又耐不过心焦，站起来跑到宫门口去张望。如此反复几次，玉阶飞在旁看得好笑，逗他道：“你有闲工夫，不日把今日读的《礼记》再读一遍，时间也过得快些。”
元凰“咦”了一声，并不拿书来读，反摇头晃脑回答道：“礼记有云，‘张而不弛，文武弗能也；弛而不张，文武弗为也。一张一弛，文武之道也。’老师一味让我读书而不知间歇，反倒是违背了圣人的真意啊。”
“哈，那圣人还说，学而时习之，不亦悦乎，又怎么讲。”
“这……”元凰词穷起来：“这——圣人，也有自相矛盾的地方，择二者之优而从，便可。”
“世人皆说，半部《论语》治天下。你择优而从，怎是反倒弃《论语》而从《礼记》。”
元凰语塞，跑去桌边拿起《论语》翻了又翻，最后终于找到一句能用来反驳的话，笑嘻嘻地指著书道：“《论语》也说，‘君子和而不同’嘛。做君子，自然是要有些与他人不同的地方。”
“可是，玉阶飞只见太子之‘不同’，未尝见太子之‘和’啊。”
“……”，元凰于是再去翻书，希望能把太傅驳倒——他直到很久以后才意识到，这恰是玉阶飞无比高明的教学方式。而他想把太傅驳倒的希望，也从来都没有能够达成。
就这般闹了一下午，待到日头缓缓地爬下宫殿梁角的时候，元凰真正开始着急起来。他担心三皇叔是不是忘了，或者像上回他生病时一样，被旁的事情耽搁了，天黑以后，就练不成箭，那便又要等到下次。
陪他一同等待的玉阶飞，也不禁被他的焦急所感染，却是因了更深远的原因：北辰禹金口玉言，凡是答应过的事情必然达成，绝没有让元凰白等一场的道理。按北辰禹的行程推算，他早该从西佛国回到皇城，现在却没有听到一点消息。如此看来，若当真有事耽搁，只怕也是在西佛国那边。这么一想，便不由让人有些生疑了。
玉阶飞还来不及细想下去，便听到殿外有人一路提着嗓子大呼着奔入东宫，气喘吁吁，步伐不稳，半点宫中的仪态也无。他认出那是太和殿的管事太监，专门侍奉北辰禹下朝后议政或者小憩，地位颇高，不会轻易跑出太和殿来，更无论这般奔行无状。那管事太监口里一迭声叫着“玉太傅，玉太傅……”，一路跑得太急，停在他跟前呛得说不上话来。
玉阶飞剑眉微蹙，沉声问道：“何事如此惊慌？”
那太监一面喘气，一面向守在旁边的元凰看去。元凰懂得其中含义，乖巧地转到内殿去了。太子的身影才消失，管事太监立刻断断续续道：“皇……皇上在西佛国，边，边境遇刺……三王爷，受，受了伤……刚，刚救回来，皇上……请，请玉太傅过去。”
玉阶飞奇道：“三王爷受了伤，当找御医去看。招玉阶飞又是为何？”口中虽是这样说着，脚下却不怠慢，当下站起来同管事太监往殿外走去。管事太监休息了片刻，缓过劲来，话语也顺溜了许多。他知道皇上极其看重玉阶飞，如今见他不情不愿的样子，压低声音讨好道：“御医们早全看过了，都说救不了啦——皇上知道玉太傅能驱鬼神，这才派奴才来请玉太傅去试试——也是没法子了，三王爷又是皇上的亲手足——要不，哪里敢劳动玉太傅大驾。”
玉阶飞每听一句，脸色便沉一分，手上的翠羽扇子也摇得更快。不等管事太监说到一半，他便纵身往太和殿去了。他一跃之下，翠带当风而展，身形甚是好看，只看的管事太监愣在那里，半晌抱怨了一句，才急急跟了上去。
玉阶飞到时，北辰禹立在殿外等候，周围御医们战战兢兢站了一圈，独独不见御医长吴一针，想必是在殿内。长孙皇后也立在北辰禹旁边，低垂着眼睛一言不发，手指却紧紧攥着衣角，不断悄悄抬头注意王者的表情。
玉阶飞见到北辰禹正要行礼，被北辰禹用手势阻止了。王者没有多话，只向殿内偏一偏头，示意让玉阶飞进去。玉阶飞自御医们身旁经过，隐约听到都是“皇上节哀”之类的安慰话语。北辰禹只是冷冷听着，不做任何表示。
玉阶飞入内后，北辰禹仍是默不作声在殿外立着。习惯的温和表情变化为冷漠，同样让人无法捉摸王者的心思。天色渐渐沉下，远远地北辰禹望见一个小人影飞快地跑过来，身后还跟着两三随从，待到近处一看，居然是太子元凰。
元凰跑来见到北辰禹，扑上前去一把抓住父皇的衣袍，身子不听话地抖。他还没开口，北辰禹便冷声道：“你来这里做什么？”
元凰一愣，抬头看着北辰禹，原本红润的嘴唇颤抖地透出惨白，眼睛里也有泪水要溢出：“我要见三皇叔。”
北辰禹看一眼旁边瑟缩的太和殿管事太监，知道是他去请玉阶飞的时候不小心，还是让元凰偷听了去。他并不出言责怪，只淡淡对元凰道：“你回去吧，这里不是你添乱的地方。”
元凰根本没听出父皇语气中不同寻常的冰冷，仍是拽着他的衣袍道：“我要见三皇叔。”他心里害怕，见父皇执意不理，忍不住哭出来：“我要……”
他一句话还没说完，一直静默的北辰禹突然一把揪住元凰衣领将他提离了地面，一挥手竟将孩子往外摔了出去：“朕说了这里不是你添乱的地方！”。
他用力不大，元凰却是个没练过武功的孩子，落地站不稳，一下子坐倒在地上。这一扔吓得长孙皇后花容失色，惊叫一声“凰儿”，赶忙跑过去将元凰抱起来搂在怀里。北辰禹对元凰向来在心底疼爱，虽然不是十分亲近，却从来也没有动过粗，更何况是在当着这许多奴才的面，而旁边的宫人御医们，又何曾见过王者这般动怒，吓得黑压压跪了一地，哀声告道：“皇上息怒。”
长孙皇后抱着元凰，看他止不住地流眼泪，知道一定摔得不轻，然而现在龙颜大怒，却不是她疼爱孩子的时候。她一面厉声对宫人们道：“还不快把太子送回东宫去？”一面又手忙脚乱的去擦元凰脸上的泪：“凰儿千万哭不得，哭不得……三皇叔在里头，凰儿千万哭不得啊。”
皇上亲王们病重未死之时宫人们便在殿外流泪，称为出活丧，被认为是咒主子快死的意思，在宫里最是忌讳。元凰不懂其中规矩，长孙皇后此时也不便同他解释，只怕点破之后北辰禹再次发怒。她扶起元凰要交给宫人们带走，元凰却用力挣开了她，用手狠命地去抹眼睛。他抹了好几下，把眼角都搓出细小的血道道来，才一拐一拐走回到北辰禹面前，抬头央求道：“父皇，我不哭，你让我见见三皇叔。”——声音明明带着哭腔，泪水才擦干就又在眼眶里打转，却就是坚持着不落下来。
北辰禹举目看着跪了一地的宫人们，再低头见到一脸坚决的元凰，最终叹了口气：“你进去吧。”。
他随后向御医们扔下一句：“有事来报。”在夕阳将沉未沉的时候，缓缓离开了太和殿。
九破晓
北辰元凰得了父皇允诺，由管事太监领着入了太和殿。太和殿是北嵎皇帝下朝后处理公文的地方，在偏殿另有接见大臣之所。内殿中设有卧房，规格较寝宫为小，是皇帝日间休憩之处，除北辰禹同当差宫人之外罕有他人，便是元凰也从未来过。管事太监迈着碎步走得很急，元凰腿短，方才又崴了脚，歪歪扭扭、连跑带跳地跟在后头。他环顾四周，但见回廊殿宇皆是一色简洁恢弘，人在其中分不清东西南北。元凰生怕跟丢了，心里发急，步点不自觉地加快，再也顾不得脚疼。
只消得片刻，管事太监便引元凰到了北辰胤所在的房间，立在门边不再向前。元凰见房门紧闭，跨前一步伸手要推。小手搁在门上正要用力，他却忽觉得害怕，鼻子一酸，眼泪又涌上来。他记着答应过父皇的话，赶紧抬手遮住眼睛，唯恐一旁的管事太监看到要赶他出去。他猛吸两下鼻子，想要把眼眶中的泪水压回去，偏有两三粒来不及收回的泪珠挤过紧闭的指缝，断断续续渗出来，逐渐蜿蜒爬满了元凰的手背。
元凰将眼睛闭上一会儿，拼命告诫自己，待到确定眼中盛着泪水不会再掉下的时候，他才缓缓地把盖着眼睛的手放下。正在这时他听到门后响起轻捷的脚步声，认得这是玉阶飞，他紧张地屏住呼吸，却说不出究竟是在期盼些什么。他只是朦胧地觉得，自己希望太傅快些出来，却又很怕他太快出来，只恨不能从人的脚步之中听出心情。这时候玉阶飞推门而出，元凰站直了身体望着老师，却不敢朝房里头张望。他想要开口询问，忽然记起自己手背上还带着晶亮的泪痕，赶紧悄悄地把手背在衣服下摆擦了又擦。
玉阶飞见到元凰等在门口，倒也不十分惊讶。他本以为元凰会在外头哭哭啼啼，却不料见到一脸如临大敌的表情。六岁的孩子就像要上战场去同人生死决斗，泪水仿佛凝固在眼中似的，给漂亮的瞳仁蒙上了一层透明外壳，竟显得有些狰狞；挺直的身体像一杆枪，却又好像随时都会倒下。
玉阶飞直到很多年以后都不明白，究竟是什么样的力量，竟可以让一个孩子生生压抑下眼泪，转而用那种不合时宜的决绝表情来传达自己的害怕担忧。事后回想起来，以一个孩子来说，这种情感深沉得未免可怕，而自我约束的方式又残酷得让人心痛。
而在当时的太和殿内，已经疲惫不堪的玉阶飞只是本能地安慰元凰道：“没事了，你放心吧。”
元凰点点头，嗯了一声，脸上稍有一刻的松懈。他随后问道：“我可以进去看三皇叔么？”
“进去吧。”
元凰举手推门，又迟疑了一下，回头看着玉阶飞。玉阶飞向他点点头，并不马上离开，而是站在房门外，直到�