元凰受伤后无法去同往常一般前往淑宁宫请安，便换成了长孙太后每日来东宫探望。太后进了房间，柔声问了几句元凰的恢复情况，又询问旁边的宫人今日有哪些皇亲大臣们前来探望。听完之后，她转向玉阶飞，缓声道：“哀家有件小事不能决断，一直想询问太傅的意思，太傅今日若非即刻要赶回萧然蓝阁，可否拨冗往淑宁宫小驻？”
正如元凰方才所言，长孙太后总是将他当作个孩子，虽会将一些政务告知，更有许多事情不愿让他过早参与。元凰素来乖觉，习惯了母后的做法，很少提出异议。玉阶飞听长孙太后说得如此客气，当下谢道：“太后言重了。玉阶飞疏懒成性，前日不及回宫，太后勿怪。”
长孙太后微微展颜：“太傅哪里话——既然如此，太傅且随哀家回宫议事吧。——凰儿，你好好休息。”
元凰点点头，又说有些文章要向玉阶飞讨教，请他明后日前来。玉阶飞应允一声，便随太后去了淑宁宫。淑宁宫的布置不如东宫繁复华贵，而是由着太后的意思，装饰得细巧淡雅。玉阶飞悄悄在心中感叹，长孙含荷原是深宫中温婉端方的女子，不问朝政，安于守拙，日无长事，全部的灵慧都用来看着太子一点点长大；自先皇辞世以后，至今已有六年，她身为一国之母，依然风姿绰绝，丝毫不见老态，眉宇间却多了几分男子也不常见的坚毅担当，便是同两位皇叔分庭抗礼也丝毫不见怯意。
长孙太后到了淑宁宫内，摒退众人，开门见山地向玉阶飞说明情况：“玉太傅可有听说，自太子秋狝回宫至今，三皇叔已有数日不朝。”
玉阶飞淡淡听着，作出适当的响应：“啊，有这等事？”
长孙太后肃容道：“三皇叔是称病不朝，然而文武百官前去探望，又见他不着。哀家也想亲往天锡王府探病，只怕于礼不合，却又不好向大皇叔询问。”
话说到此，玉阶飞已然明了太后的意图，却仍是装作不明就里，说道：“这几日寒暖交替，听说城中医馆也人满为患。不过玉某以为三王爷府中定有良医，太后大可宽心。”
长孙太后蹙眉道：“三皇叔武艺超凡，哪里那么容易便会病倒。更何况现下适逢各地收缴税款，最是忙乱，他所辖庶务却都运转如常，不见有任何懈怠。”
“太后既然不放心，可派遣宫内御医前往天锡府探望。”
“哀家的确曾派吴一针前往探视。不过天锡王府中住着曾在宫中奉职的卢平惠，在前后数任御医中威望甚高。哀家以为，吴一针所言不能尽信。”
玉阶飞耐着性子同太后对答，渐渐觉出不耐。说来说去，长孙太后无非是疑心北辰胤有所动作，又苦于查证不得，想找玉阶飞出面。然而以玉阶飞对北辰胤的了解，莫说他绝不会选在秋狝这样的大事之后引人注意，即便他真要行动，也绝不会蠢到用托病不朝这种方式来掩人耳目。他觉得太后的担心太过无稽，向太后回禀道：“既然如此，玉某也没有别的办法。太后若当真担心三王爷，亲往天锡王府探视就是。”
长孙太后见玉阶飞已经把话说死，便将意图和盘托出：“哀家知晓玉太傅同三皇叔曾是旧识，交往颇深。不知太傅可否代替哀家，往王府一行？”
玉阶飞闻言神色一冷，顾自摇扇道：“早年先皇邀玉阶飞出山之时，玉某曾与先皇约法三章。我只担负教导太子之责，朝内纷争决不插手。先皇有诺在前，玉某现下也不想去蹚浑水。更何况——”他声调一转，话语更冷：“太后因为卢老御医，便不肯相信吴御医。玉阶飞既同三王爷曾有旧交，太后又为何肯信玉阶飞？即便太后今日信我，玉某来日，难保不会因这‘旧交’二字，惹上无妄祸事。”
长孙太后闻言变色，急急道：“太傅这是哪里话，太傅受先皇三顾而出，哀家对太傅何尝有过半点猜疑。”——这一句倒的确是长孙太后的肺腑之言。北辰禹在时，常向她说起玉阶飞的重情知义，她因此认定玉阶飞受先皇知遇之恩，又加上闲云野鹤的性子，决不至为北辰胤所用。
她随后微微颔首，眉宇间的愁云更甚：“先皇对太傅的允诺，哀家自当遵从——只是哀家此番不情之请，也全是为了太子。同朝中派系争斗，实在并无半点干系啊。”
玉阶飞刚要出口拒绝，忽然停下扇子思索片刻，立时改变了主意：“既然太后如此说，玉阶飞再要推辞，便是做作了。今日午后，玉某便往天锡王府探视。”
自他年少时受北辰胤之邀，去王府做客之后，十数年光阴轮转，红尘变幻，玉阶飞再未踏入过天锡王府。他如今站在王府门前，除了门柱雕漆的色泽略显暗淡，门前的地面新添了许多车轨往来的痕迹之外，同他二人初见的时候也没有什么分别。与惠王北辰望的平易近人广招贤才不同，北辰胤并不好客，也不喜欢无关人士的打扰。莫说新走马的京官，便是在任数载颇有人脉的官员，被拒天锡王府之外也是司空见惯。玉阶飞也是后来才得知，当日他一个无名少年被北辰胤奉为座上宾，在王府下人的眼中是何等了不得的事。
然而天锡王府的门坎虽高，一旦跨过便可得到无可比拟的回报。俗语说世有千相，能人俊杰亦有百种，个人所求皆不相同。有些求的是扬名立业，有些求的是知己相交，有些是求一明主得以大展雄才，有些是求一良师而后倾力以报，凡此种种，不一而足，却几乎没有天锡王府不能给与的东西。北辰胤对待属下的手段态度，玉阶飞偶有耳闻，所知不深，他却明白无论是在江湖之远或是庙堂之高，凡是经北辰胤看上眼的人才，极少有招揽不得的；而一经收拢，便是肝脑涂地粉身不惜。就连他自己，当日也是全因了北辰胤的缘故，才同北嵎皇室牵上关系。
一面微叹着年少时侯，玉阶飞手下并不耽搁，径直叩响了天锡府的大门，要求见王爷。王府下人有常在宫中跑动的，认得他是太子太傅，不敢有所怠慢，恭恭敬敬将他引至前厅落座，赶紧入内禀报。玉阶飞四下打量一番，见府内家具摆设同他初次拜访时并无多大差别，料想一来是北辰胤无心于此，二来眉姬殁后也可留个念想。庭中一盆君子兰，是三王妃当年手植，花盛时节玉阶飞也见过一次，如今叶片老健苍绿，烁华亭亭，依稀是旧时风采。玉阶飞正看得入神，侍卫总管弄潮生的副将点松涛从内堂匆匆出来，说王爷身体欠安，今日不便见客。
点松涛的态度很是恭敬，甚至有些讨好，生怕玉阶飞存心刁难。玉阶飞漫不经心听他说完，早料到有此一招。他也不纠缠，爽快起身：“既然如此，我明日再来探望便是。”说完也不等点松涛答复，施施然出了天锡王府。
于是，翌日晌午不到，玉阶飞从太子东宫离开，又带着捉摸不定的微笑，在天锡王府下人惊异的目光下，踏入了王府前厅。
五 细辛
点松涛得了禀报来到前厅，见玉阶飞果然如约而至，自顾自找了椅子坐下，正等着下人奉茶。他于是将昨日的说辞原封不动重复了一遍，玉阶飞听罢，仍是不急不躁的态度，又留下一句改日再来，潇洒地挥挥扇子，起身便走。点松涛以为太傅总算领会了暗示，在心里默默感激玉阶飞不为难下人的修养，因此当他第三日又见到玉阶飞立在厅中的时候，几乎被惊得目瞪口呆。天锡王府是何等所在，不论朝中百官，便是先皇尚在之时，也不敢把这里当做自家庭院般随意出入。而今玉阶飞抓准了北辰胤避而不见，王府下人又不敢对他无理，每日竟好像散步似的，用过午膳就来王府遛弯，一连三日皆是如此，倒好像是把王府当作了闹市集，有事无事就来闲逛一番。
点松涛一面照例差人进去通告，一面想着怎样才能客客气气将玉太傅请走。他陪着笑脸，向玉阶飞道：“玉太傅的好意，王爷知晓了。王爷非是不见太傅，实是近来身体违和——太傅请回吧。王爷说了，他日定请太傅来天锡府一叙。”
玉阶飞不以为然道：“哎，你岂不闻前人有云，我生待明日，万事成蹉跎。三王爷贵人事多，这随口一个他日，又不知要等到何年何月。玉某今日既然来了，便是再多侯些几个时辰也是无妨。”
点松涛露出无所适从的表情：“太傅这真是让小的难做了。太傅是王府稀客，若非王爷抱病，怎有不见的道理——便是前几日铁常焕将军前来，也没见着王爷，太傅还是请回吧。”
“耶，铁将军只来探一日，玉某却是日日不辍。论诚意真心，都当是玉某略胜一筹，又怎能相较而论。”
这一副理所当然的态度，哽得点松涛实是哑口无言。他觉得玉阶飞分明是在胡搅蛮缠，却偏偏每句话听上去都是在情在理，让人一时找不到理由反驳。若非他是当朝太傅，点松涛简直想叫了侍卫将他乱棍打出府去——虽说玉阶飞每日都是来了便走，也没给他增添太多麻烦，然而北辰胤位高权隆，天锡王府内的一点风吹草动若落入有心人的手中，都可能在日后成为对王爷不利的把柄。北辰胤深知防民之口甚于防川的道理，对坊间的流言碎语尤为小心关注，曾多次嘱咐下人不可落人口舌。如今玉阶飞身为太子授业恩师，这般每日往返天锡王府同太子东宫，外人看在眼里，难免会有种种猜测议论。
腹诽虽然能够出气，毕竟不是解决问题的方法。点松涛见玉阶飞丝毫没有被说服的意思，只好继续强调道：“王爷说过的话，向来一言九鼎。既然说了要请太傅过府一聚，他日必然践约，太傅请回吧。”
从玉阶飞初到王府至今，点松涛已说了三次“太傅请回吧”，始作俑者却丝毫不为所动：“话虽如此，玉某总要讨个确定时日，才得安心啊。”他弯起眼睛，碧蓝瞳眸狐疑地上下打量着点松涛：“此事你可能作的了主？”
点松涛闻言面露难色，犹疑不决地搓着手，又唤家丁过来耳语数句，遣去内堂。玉阶飞不用听他在说什么，也能猜到他是无法可想，派人去请里面管事的人拿主意。此时若是换了弄潮生在此，必然会代北辰胤约下时间，先打发走难缠的玉阶飞。日后若是北辰胤不想赴约，再想办法推却也是不迟。然而点松涛跟随北辰胤的时日，远不及弄潮生长久，北辰胤对他也不如对弄潮生般全全信任，因此他在天锡府内时时小心谨慎，凡事怕担责任，不敢私自决定，反不能如弄潮生那样，心无芥蒂地为主子办事。玉阶飞从前几日的来往对答中，早摸透了点松涛的为人，故意稍稍在此刁难一番，料定他必然无法即刻应对。
于是玉阶飞就这样好整以暇地在王府前厅坐下，看家丁们来来回回地内外跑腿。他有整个下午的时间，再加上明天，后天，大后天，真要虚耗下去，先输的一定是对面府内之人。点松涛无可奈何地看着玉阶飞，心中暗替太傅捏一把汗：这种近乎无赖的行径，他在王府当差以来是首次遇到，倒不是因为天锡王府对玉阶飞格外礼遇有加——换了任何一个其他官员，若也像这般在王府赖着不走，王府下人们除了听之任之，一时半会儿确实也没有别的法子，总不能当真痛打一顿扔出门去——而是由于一旦有人惹恼了三王爷，纵然当日可保平�