“朕没想过是你。”元凰道：“皇宫中那么多人，每个人跟随朕的时间，都比你更长。可朕，从没怀疑过你。”他低下头去，将盛着水的茶盏放在手心把玩：“你看，就好比这个杯子一样，朕只知道它可以用来喝茶，却从没想过如果将它打破了变成瓷片，还可以要朕的性命——并非是朕仔细考虑之后才觉得你值得信任，而是在朕心中，怀疑你，从来都不是一个选择。”他停顿一下，见到月吟荷眼中泪光更胜，仿佛春水一样泛滥上来，流连刹那便是灭顶。他移开眼睛去，不置可否地笑笑：“直到朕试炼回城途中遭到杀手拦截，朕才想到其中蹊跷——试炼尚未完结，母后急诏回宫。此事知情者甚少，除却皇室宗亲，便只剩下你——当时朕怕你担心，避开母后耳目，悄悄飞鸽传书回来，还被江修取笑了一番。”
“可是……安国侯明明知道此事……”
“是啊，伯英也知道。”元凰慢条斯理地答道：“朕早知伯英的野心，最先怀疑过他。只是，朕登基后出城狩猎，临时改道去了皇陵附近。这件事朕只在前天晚上，诏三皇叔独对时候提过，伯英诸人待得翌日方才知晓，若非事先有人通风报信，怎来得及布置杀手埋伏。”
月吟荷听得目瞪口呆。她原本以为，元凰虽然心思细密，却毕竟长在深宫之中百受宠爱，看到听到的尽是歌舞太平，不曾争位夺嫡，也不曾遭受挫折陷害，对心机权谋的了解仅限于纸上谈兵。她却不曾想到现在九五至尊的元皇皇帝，已再不是她当年初见时分，被众人捧在手心中疼爱保护的十八岁少年。元凰失去很多，又亲手毁灭了一些，如今只剩下坐在龙座上的俊俏身姿，比往日更为挺拔坚决。月吟荷自知无幸，面色又凄苦了几分，仍是拉着元凰说话：“也许安国侯以防万一，在两边围场都布置了人手，也未可知。”
元凰想要让她输得明白，很有耐心地解释：“朕在前往皇陵的时候，私下派人去圉院查看过。——伯英既然早知道了消息，若非是你，便是三皇叔与他串谋……”，他忽然极其温柔地笑起来：“说三皇叔与他串谋，你信吗？”
月吟荷目睹这个笑容，只觉得彻骨生凉。她知道传闻中北辰胤同元凰的关系，不确定元凰想要什么样的答案，于是迟疑着没有说话。幸好片刻之后，元凰顾自接了下去：“朕不信——所以，朕便知道是你。”
月吟荷兀自争辩道：“当日皇上同三皇叔谈话之际，妾身不在左近，而在大殿之中。”
元凰抬起头，仍将茶盏捏在手里：“不错，你在大殿柱后听朕说话，听说圉院之后即刻离开，去禀报你的主人了。”
月吟荷大惊之下，愕然道：“皇上听到……？”
元凰平静地打断她：“朕说过，你的轻功不错，朕觉察不出。”他将茶杯重又放回桌子上，淡淡道：“三皇叔听见你的脚步，所以才再三嘱咐朕要格外小心——吟荷，你的轻功虽然很好，要在三皇叔面前卖弄，未免有些托大。”
月吟荷一时语塞，元凰又道：“朕注意到他神色有异，他却未将真相告知。本来以他的武功，可以将你当场擒获。”他收回目光垂下眼睛：“他连那样都不愿意，又怎会派人来坤宁宫拿你？所以今日你说是被三皇叔逼出宫外，朕便知道你是另有图谋。”
他说完这些之后安静下来，好像在等待月吟荷的反应。月吟荷哀哀望着他，目中似有千言万语，最终轻咬贝齿，从袖中抽出一把短小的匕首：“吟荷真心爱慕皇上，只是身受他人所迫，不得已行此不义之事，而今……唯有一死。”
她这几句话虽是有意博取怜爱，却也出自真心，身份既然败露，辩解徒劳有害无益，从元凰对付伯英的手段看来，他万不会轻易地原谅她。左右都是一死，倒不若自己动手求个痛快，相识两载，一朝结发，她要赌元凰对她还剩多少情分，是否当真再没有转还的余地。
果然如她所愿，利刃尚未触及咽喉，元凰已指上运气打掉了匕首，起身走到她的面前，脸上却没有她所期望的惊慌失措。她心下疑惑，盈盈拜倒，元凰伸手去扶，她便顺势握住元凰的手，身体也几乎要倾斜倒入元凰怀中。女子柔腻无骨的手指在元凰的掌心刮过，肩头颈侧感受到元凰的体温，她刚要开口，元凰已将她拉离自己的身体，遗憾似的叹道：“没有用了。”
月吟荷又害怕起来，疑惑地望住他，只听元凰柔声说道：“你真心对朕，朕自然知道，否则怎会留你到现在——只是你离开时散在屋里的迷香，没用了。”他扶着月吟荷，直到她站直才松开了手：“你怕下毒被朕觉察，用了药性不强的迷迭香，方才一直缠着朕说话，是想等药性发作。不过这种东西虽是催情的好药，却只能在他人无防备间得手。朕在房中等你的时候已经觉察，刻意凝聚心神，自然不受影响。”
月吟荷终于意识到自己本不当心存侥幸，如今却已铸成大错。她低下头去，泪盈于睫：“皇上，吟荷从今后心中只有皇上，只为皇上一人办事……皇上若还念着一点往日情分，能不能……原谅吟荷一次……。”她生怕元凰不肯相信，赶紧拿出诚意：“皇上方才所说，分毫不差。要害皇上之人便是……”
“同竞技场脱不了干系吧？”元凰坦然道：“朕两次碰到的杀手，身手打法都像是竞技场训练而成。”
月吟荷点点头，据实以告：“正是富山高。”
元凰猜中了，却也没有得意神色：“富山高接管竞技场已久，那可真是计谋深远……”他顿了顿：“富山高背后定有他人，你可知是谁？”
月吟荷只知为富山高做事，并无元凰这般深远的思虑，愣了半晌方道：“并不曾听他提起。”
“无妨。你设法将富山高诱出竞技场擒拿，朕慢慢审问便是。”
“知道了。”月吟荷低低答道，自觉只是从一个主人换到了另一个主人，少年天子原先的怜惜已荡然无存，只剩下不近人情的命令。她想抓住最后一丝温暖，怯怯问道：“替皇上抓住富山高之后，皇上同吟荷……”
“朕与你的情分，自是一如往昔。”元凰笑着允诺，目光冰冷在月光下没有温度：“朕先走了，你早些休息吧。”
回到养心殿后，天已经微微透明，元凰没有梳洗便躺上了夜媚毡。他本来紊乱压制的心情奇迹般的平复，孩子时候一样，很快睡得深沉，迅速沉浸在一个短暂而甜美的梦境里。
梦里他是帝王朝服装束，却是身在太子东宫，面前便是久违的花园池塘。他同另一个人并肩而坐许久，想起身的时候却发现冕冠上的垂琉缠进了那个人的长发。他拉扯几下挣脱不得，那人对他说了句什么，侧过脸来细看了一会儿，动手将头发一点一点解开，辗转拉出。
那番景象似曾相识，元凰却没能看清楚身边人的面容。在那人将最后一束发丝缓缓抽离的时候，元凰也动手除下了累人的冕冠，忽然间俯身吻上身边的人，抬手将他压在地上。
余下的梦境他看得真切，却哪怕身在梦中也不敢回首，亦无法用苍白言语清晰描述。他只知道耳鬓厮磨间喘息相闻，他恬不知耻地攀上那个人的身体，纠缠永无休止。那不仅仅是一桩情事，而更像是一种恩赐，没有皇权帝位，没有阴谋算计，没有骨肉相残，只有他同那人一道徜徉天地之间，再无所求。
人间至乐，莫过如此。
四 乱天
元凰单知道夜媚毡能教人寻欢，却不知道它还能使人忘忧。清晨醒来之后，睁开眼睛的霎那灵识回归，原本历历在目的梦中奇历也在脑海中消失无形。元凰困惑地摇了摇头，明明记得彼时还如身在仙境，此刻却又莫名其妙地躺回了寝宫，直至看到身下雪白的夜媚毡，才勉强回忆起昨夜离开坤宁宫后，是自己将它铺在床上。他推想方才定然是从美梦之中惊醒，饱满充盈的愉悦还在指缝打转，却实在想不起来在梦中见到了谁，又做过些什么。元凰低头盯着夜媚毡瞧了一会儿，渐渐悟出这宝物的玄妙道理——但凡美梦，必是世人迫切渴求却又无法达成的心愿，夜媚毡虽能让人流连梦境，一枕黄粱之后却是彩云易散佳期难续，反会平白地勾起伤心事，唯有将梦中内容抹去，只留下可容反复回味的单纯感受，方能助人登至极乐。
元凰想到这里，唤来宫人披衣起身，让他们将夜媚毡收置国库保管。宝毡再妙，也终究违反天道自然，偶尔为之可以娱情享乐，久不离身便要深陷其中。对他而言，生命中专心想往而无以达成的事情，原来只有一件，如今却已多的快要数不清：江修的性命，华容的信任，北辰胤的重视，月吟荷的真心，倘若能在梦里让他得回其中任何一样，他都会喜不自胜——然而，这也只能是在梦里而已。不知道从何时开始，元凰已经学不会放纵自己的情绪。登基以来的所作所为，他都记得一清二楚，却渐渐失去了最初的愤怒悲哀，取而代之的竟是一种无关痛痒的看客心情。即便是那样心爱的月吟荷，阴谋败露后凄凄求他原谅，他也只是当作闹剧一场，负手站在一旁，嘴角牵起冷笑，心中寻不到半点涟漪。他一面为了护卫自己而拼命战斗，一面又好像早已抽身退后，漠然注视一具肖似自己的皮囊身陷重围。他仿佛只是在诵读一则过往历史，又或者是在欣赏一出拙劣戏班，好比是严冬里外出的行人裹了层层棉袄，感受不到落雪飘然底下，冉冉而生的寒意。如昨天夜里那般触手可及的感觉，滚烫真切，是他已经许久不曾体会的喜悦哀伤——失去的那些东西他曾经视若珍宝，如今却不得不学着将其弃若敝履，
他并未立刻对富山高下手，而是嘱咐月吟荷将计就计，找出幕后主使。月吟荷对他倒是惟命是从，无奈富山高行为谨慎，对月吟荷并非全然信任，从不肯留下蛛丝马迹以供追查。好在自北辰胤接管内务以来，对竞技场多方限制，进出税收亦详加盘查、登记造册，富山高的势力比之北辰禹当政时候大有不及，元凰派人监视起来也便容易了许多。——竞技场劳民伤财又伏有隐患，北辰胤早就有心收编，多年来屡屡借机削弱，却并不公开整顿，特意要将这桩废旧立新的政绩留给元凰完成。元凰当然不曾想到这点，只道是北辰胤在无意之间帮了他的大忙。
撇开富山高不提，元凰也并没能就此高枕无忧。他登基后不久，玉阶飞曾提出龙气历经千年业已衰竭，恐要妨害北嵎国运，上表请奏迁都赤城，重蓄龙脉。此语既出，朝堂哗然一片，还没等元凰开口，百官已割麦似地跪倒一地，争先恐后出言阻止玉太傅的大逆不道。龙脉是北嵎立国之本，养成至今从未迁动，更未曾听说过龙气也有衰竭之时，若非玉阶飞是北辰禹三顾请出的高人，又曾施法救过北辰胤的性命，只怕早因此被扣上妖言惑众的帽子，削去官职逐出皇城。元凰为了安抚百官，当朝答应此事不得再提，下朝后却还又陆续接到数十份陈述迁都利害的奏折，份份洋洋洒洒，滔滔不绝，有的长达千字有余，以北嵎老臣自居，言语之间含沙射影，将玉阶飞排挤成单逞一时之勇，不理国家兴衰的方外术士。元凰将那份折子细细阅了，用蝇头小楷点了朱砂，圈出文中冗长�