“官拜太傅，多少人梦寐以求。也只有玉阶飞你弃若蔽履。”北辰胤反唇相讥：“你本无成就大事之心，反倒怪我直言相告。”
“哈，正所谓不知我者，谓我何求。悠悠苍天，此何人哉。”玉阶飞将酒盏放在手心里头把玩，双目微敛，昏昏欲睡，忽然长叹一声，好像甚是苦闷：“辅佐太子十八年之约，我尚欠你两年，只怕还不上了。”
“日以继夜，十六年当作三十二年计算。”
“王爷说得好听。那样算来，岂不是你欠了我的？”玉阶飞道，不以为然地摇头，目光忽由清远转为温存，投注在北辰泓的身上：“泓，我欠了你一辈子，现在也是还不了了。”
“这辈子还不了，还有下辈子。”北辰泓道，反手抹去即将落下的眼泪，警告似的提醒他：“这是要算利息的，有三哥帮我讨公道。”
“你要多少利息都好。”玉阶飞展颜笑道，眉宇间滑过神采奕然，语调变得轻柔，眼睛好像窗外无云的疏朗高天，特意嘱咐道：“到时候莫忘了来讨。”
北辰泓用力点头，泪珠顺着她的动作滑落，勾勒出形状姣好的下巴轮廓。玉阶飞勉力抬手伸到她的面前，心高气傲的帝女却不等他的动作，转脸过去抢先擦净了腮边泪痕。玉阶飞的手垂在半空颇为尴尬，无可奈何地微笑一下，不好意思似的回头向北辰胤低声道：“王爷见笑了。”
“四妹的性子，真是一点没变。”北辰胤也随着玉阶飞笑起来，说话间饮尽了面前的酒：“只凭这一桩事，你就应当好好谢我。”
“哎，这是理所应当，理所应当啊。”酒至正酣，玉阶飞已有醉意，斜身向后靠在椅背之上，手指鼓点一样断续敲击着桌面。他凝视着北辰泓，片刻后又将目光移上北辰胤的脸，如此来回数次，顾自微笑起来，喃喃一句他人听不懂的话：“如此，玉阶飞不枉此生。”
说话间他探身向前，从桌上取了今晨北辰泓摆放在碗上的一双竹筷，一手搭上椅背，一手持筷叩上酒盏边沿。酒杯发出清脆的鸣响，杯中清液随着节奏宛转荡漾，映在玉阶飞的眸子里，好似桓娥冰魄振袖而舞。
玉阶飞醉得彻底，似乎已忘了北辰兄妹尚在身边。他清澈的眼底逐渐迷蒙，手指微微颤抖，竹筷落下沾到杯中琼浆，敲出的节奏却仍是有条不紊，细听之下，正是一曲《鹧鸪天》。他就着手底乐章断句，大笑起来，漫声吟道：“我是清都山水郎。天教分付与疏狂。曾批给雨支风券，累上留云借月章……”
“诗万首，酒千觞。几曾着眼看侯王……”北辰胤顺着他的话接了下半阙，低垂下眉眼，和着他的声音一起把词念完：“玉楼金阙慵归去，且插梅花醉洛阳。——好个几曾着眼看侯王！”
“呵呵，好个且插梅花……醉洛阳……”玉阶飞的声音越来越轻，眼见北辰胤举杯相敬，起身伸手去接，尚未触到酒杯，手腕骤然一软，人便轻飘飘地向后倾倒，好似不胜酒力，欲要乘风而去。北辰胤惊呼一声“玉阶飞”，即刻伸手去扶，不小心碰落了玉阶飞斜插的发簪，坠在地上发出一记悦耳的清脆声响，碎落成无法拼接的星星点点。玉阶飞的长发于是铺泻开来，淌满了北辰胤的整条手臂，好像月色下不知深浅的山涧暗泉，静默起伏，散着莹华幽光。
“玉阶飞。”北辰胤又平静地唤他一句，北辰泓在旁叫了一声“阶飞”，想要走到近前，才迈开一步，便重重跌坐在地上，泪水连成直线，哭不出声音。
秋日里的阳光带着冷意，明媚满目。林里沙沙的穿梭过身形轻捷的飞鸟，翅膀尖上染了竹青，将天空分割成蔚蓝蔚蓝的小块，支离破碎。空气里带有渡寒青的脉脉酒香，提醒主人还差最后一杯酒尚未及饮完。
这么多年过去了，他还是原来的金陵玉阶飞，冷眼看功名，笑叹红尘事，鬓角耳侧竟连一缕白发也无，就连醉酒不支，也要这般出其不意随心所欲。北辰胤俯下身去，耳畔传来女子竭力克制着的啜泣声音，辨不清东西远近。他已经听不到玉阶飞的呼吸，却能见到玉阶飞嘴唇轻动，仍在说些什么。他将耳朵凑近，气若游丝之间，终于还是听见了溢出唇畔的最后一句。那句话清晰镇定的不像是临别言语，仿佛云雀一样，惊鸿一瞥间隐入高天，永不回转。
“王爷……珍重……”
北辰胤本能想要再回答些什么，哪怕几个字也好，却知道那个人再也听不见了。他抱着玉阶飞，放也不是，不放也不是，心尖一篷热气猛然涌上炸开，随后化作茫茫一片，在眼前悠悠飘散，仿佛一夕之间天地中落满白雪，梅花开遍。他抬头四顾，见到泓，见到翠袍，见到羽扇，见到竹林，一切的一切都还是当初遇见时候的样子，那个同他击筑长歌醉笑千场的少年又在哪里？
十三 空山
霜降那一日，北辰元凰下朝后同江仲逸商议完毕皇城内的禁军调度事宜，同他一道走出书房。江仲逸正要出言请退，便见有人送来萧然蓝阁的书信呈上。元凰当着江仲逸的面拆开阅读，一目十行看得很快，不时点头称是。江仲逸见皇帝并不避讳自己，出于对同僚的关切询问道：“玉太傅有何吩咐，臣下即刻去办。”
“无甚紧要之事。”元凰答道，将信纸仔细迭成原样，插回信封：“他说新的龙脉已经生成，还有些小事要同朕说明——朕这就要去萧然蓝阁。”
江仲逸点点头，行礼退下。元凰按照旧时习惯，换上宝蓝色的团龙对襟常服，独自一人前往萧然蓝阁，一眼见到人去楼空，也没有流露出太多惊讶。他在外堂坐下，选的还是能看到竹林的位子，把另一张椅子留给玉阶飞，慢慢地抽出那封信用双手展开，见到信上第一句里写着“臣玉阶飞叩别吾皇……”
御书房外当着江仲逸的面，他只读到这一句便停了下来，随后目光在信上扫来扫去，尽在边角空白处停留。现在到了萧然蓝阁坐定，他才静下心来一字一句地把信读完，就连句末的标点也不肯错过，就像幼时临窗读书那样，认认真真地将每段综意归纳概括。——“天宫龙脉积郁，赤城只得暂抑龙气，……皇朝内忧外患不断，众人皆仰一朝之变。……臣力已竭，谨以身殉，恭具遗析，仰祈圣鉴事。……”这段之后便是留计百条，事无巨细一一写来。信中字迹起初清健峭劲，越近结尾越是潦草软弱，多有涂改错字之处，被一团团或浓或淡的墨迹匆匆遮盖，好像留信人思如泉涌，虽然落笔如风却还是跟不思考速度，只能先记下几个断句要点，想要回去修改却又没了时间。
“真是的”，元凰看着信想，“老师何必同朕那么生疏，就连最后一封信，遣词用句都要严守君臣之礼。他大概是想同皇姑一道走，却又何苦瞒着朕……”他蓦然生出一股被人误解了的委屈，信笺上涂抹的墨团在眼前化成片片乌云压境，把外头天空遮得黑了，在元凰心口也留不下一点亮光。他不服气地抬头，四处张望，孩子似的撅起嘴巴。往常碰上这种情况，不论元凰是真得一筹莫展还是无理取闹，坐在对面的玉阶飞都会出言轻声抚慰，目光柔和宽容得好像一曲袅袅笛歌。元凰又在萧然蓝阁里坐了一会儿，觉得气闷，起身把所有窗户销得大开，迤逦金风打着旋儿，蜂拥而入，将桌上轻巧的信纸卷起挂在空中。元凰一动不动坐着，眼看信纸被风越推越远，直到快要刮出了窗外，才突然醒转似的跳跃起来扑上前去，手忙脚乱地将信笺抓住，压在两只手掌中间。他怔怔地站在窗口，感到有凉风钻入了紧束的箭袖，耳中传来竹林外不远处闹集里的喧哗嬉闹，踮起脚尖也望不见人影。
通往玉阶飞卧室的门大敞着，榻上收拾整齐，钩好了纱帐。纸墨还是放在原来位置，小毫洗净了挂在笔架。元凰走过去，将毛笔依次取下握在手里，想要猜出玉阶飞是用哪一支写完了他手中的长信。最后他拿过玉阶飞常用的湘竹留青管紫毫，嗅到笔尖上若有若无的墨香，神使鬼差地举起来放在耳边，闭上眼睛。恍然间他听到有声音在唱一首前人古句，被风搅乱了唱词，只能辨出其中一段：“四面春寒，暮烟深浅。征鸿过眼，行人不见。”歌咏的声音清越疏懒，半合半乱着节拍，明明是他所熟知的，一时间又想不起来是谁。他正在凝神沉思，忽觉得耳畔声音蓦然清晰，好像唱歌之人就在他的身后。他屏住呼吸，猛然转过身，大喊了一句“老师”，空落落的嗓音跌下来，无人接住，摔碎了一直被风送进竹林。他愣了片刻回过神来，觉得眼睛生疼，脸上冰凉一片，疑惑地用手去摸，却没沾上一点水汽。
元凰按玉阶飞信中嘱咐，没有将他的死讯公开，每日照旧上朝下朝，便是贴身的宫女太监也没瞧出反常。他并非刻意压抑伪装，而是在心底深处始终不曾觉得玉阶飞已经死去，他的时间仿佛还停留在接到绝笔书信的前一刻，正耐心等待着太傅远游归来。北嵎自元凰登基以来便是大事层出兵荒马乱，直到如今才勉强算得安定，其时边疆稳固，乱臣被逐，龙脉迁移完全，迁都势在必行，朝中大臣皆以为尘埃落定，都翘首期盼皇帝入主新都，重现天朝威仪，便是元凰也放慢了防备心思，调回大部分在外搜寻刺客同北辰胤行踪的禁军，只命令刑部继续察探刺杀太后的凶犯。他采纳江仲逸的建议，收回了皇城内一半的禁军兵权，剩下的一半重新打乱编制，交给北辰望与铁常焕共同掌管，又在城外增派了两队骑兵巡逻，日夜不辍。
元凰以为这样的安排足够周全，因此当他趁着批览奏折的间隙走出书房稍事休息，却见到北辰凤先持剑孤立中庭的时候，难免惊讶万分。他上下打量了一下来人，确定他的身份，又见书房外的守卫宫人皆已消失得无影无踪，心下明白了大概，嘴角牵起玩味的轻蔑笑容，脸上不减天子骄纵。“小小贼人，胆子倒是很大，”元凰道：“竟敢私闯禁宫。”
“北辰元凰，你看清楚，这里已再不是你的皇宫。”凤先不理他的激将，明锐的目光锁住元凰：“阴谋败露，你已众叛亲离，曾经犯下的罪孽，总有偿还的一天。”他说话时候正气凌然，卸去了琴师装扮，只穿一身简单的冷白袍子，在襟口镶着精致的花青衮边，衬上温和不减英气的眉眼五官，看来好像是微服出行的官家子弟。元凰听了他一翻说辞，嘴角的嘲讽越发扩大，眼看就要笑出声来，却见到不远处廊柱后头转出三个人影，渐往二人站立之处围拢。
元凰瞬间收了笑容，目光一转，折出煞气。“大皇叔，二国舅，铁将军”，他出声唤道：“你们竟然协助一个来历不明的贼人，逼宫篡位？”
“你真以为逐出三王爷，害死大姐，便再没人知道你的身世？”长孙护虽是常年信佛，此时亲人被害也忍不住怒上眉梢：“大姐临去前手书一封说明当年换子真相，托凤先转带给了大王爷。她视你如同己出，你却性如豺狼，令人齿寒！”
“哈，她若视我如同己出，二国舅手上这封书信又是哪里来的？”
“你！……”长孙护气得脸色发青，北辰望示意他冷静下来，沉声道：“元凰，换子一事罪在三弟，不能怪你。但你霸占帝位，谋害太后，实是大逆不道。今日守备的禁�