两名江湖人为他气势所慑，忙拱手道：“不知阁下要问什麽，我兄弟不过是无名小卒，所知实在有限。”
“鄙姓萧，这位朋友姓……吴，想向二位兄台打听降龙堡的事。”
长须人是老江湖，向来以精细见称，见这青年温文尔雅，而他的同伴年纪似乎稍长一些，身形极为消瘦，温和恬静的脸上有著不正常的苍白，显然是有病在身。这样的两个人，实在与刀口上舔血的江湖沾不上边，问起降龙堡，就有些诡异了。
看出他的疑惑，青年微微一笑：“实不相瞒，我二人不是武林中人，只因常在降龙堡一带走生意，才对那里格外关注。这一年多，我这朋友生了一场大病，生意也就断了，我们此次出门，是想看看那边的行情，但不知降龙堡发生了什麽事？”
白胖男子是个口快之人，一听这话，连忙挥手：“我劝二位还是回去吧。降龙堡早就败了！死的死，跑的跑，人都光了。”
此言一出，那青年脸色惨变，失声道：“什麽会？他们……”
一只修长苍白的手伸过来按住他的手，却是青年的同伴示意他冷静，消瘦男子代为解释：“我兄弟最大的客源就是降龙堡，听到这个消息实在震惊，二位勿怪。但不知降龙堡发生了什麽事，败落得如此之快？”
他语气轻柔平淡，听起来让人感到说不出的舒服，白胖男子道：“说来话长。总之是降龙堡家门不幸，出了个禽兽不如的逆子！两位有所不知，降龙堡的老堡主早在一年前他的大寿前期就被人害死了！”
消瘦男子轻轻“啊”了一声，倒不怎麽吃惊，只问：“凶手是什麽人？”
“本来大家都说凶手是凌烈。你们可能不知道，这凌烈就当年大名鼎鼎的昊天门的唯一传人。当时缉拿凌烈的武林贴传遍了江湖，人人都骂这小子忘恩负义。哪知事情到後来，峰回路转，出人意料。你猜怎样？这凌公子是被嫁祸的，真正的凶手居然是降龙堡的大公子任自在！”
消瘦男子双眸微启，似有所动，却仍淡淡的问道：“这倒奇了，既然认定是凌烈，大家又如何知道凶手令有其人？”
“这事还真多亏了凤凰山庄的聂庄主！这位聂庄主跟任老堡主的关系最为要好，老堡主被害时，他在降龙堡做客。他老人家心思缜密，任自在骗得天下人，却骗不了他。当时他就觉得任老堡主的死因离奇，一直暗中探访，终於发现了任自在的诡计！
“他知道任自在正四处捉拿凌公子灭口，便带人赶去搭救。可惜晚了一步，虽然救出了凌烈，降龙堡的二公子任逍遥却被他那无情无义的兄长害死了！那位二公子可是位出类拔萃的人物，英年早逝，令人惋惜！任自在弑父杀弟的罪行大昭於天下，武林群起而攻之，最终不得已自刎谢罪。他一死，降龙堡群龙无首，自然风流云散！”
原来如此！
消瘦男子和那青年对望一眼，两人表情都十分复杂，有几分惊奇、几分惋惜、几分黯然，也有几分怅然若失。
那青年默默的低下了头，轻声道：“什麽都不剩了吗？”
“我们适才还说，连那里面的杂草都长的一人多高了，哎，败了！”
那青年沈默了一会儿，忽然自顾自倒起酒来，一连三杯，一饮而尽！
“那……那位凌公子现在怎样了？”消瘦男子的脸上突然泛起奇异的潮红，说话声音也有些颤抖。好在没人注意。
那一直没说话的长须人忽然叹了口气，接过话茬：“说起如何安置凌烈，就让人不得不赞聂庄主了！这位庄主当真义薄云天，举世罕见。凌公子虽是昊天门少主，可惜被任自在那奸人废去武功，如今只是个废人了。聂庄主非但收留了他，而且念在昔日两家的交情，竟将自己的独生爱女许配於他！你说，这等品格，这等气度，世上还有哪个能做到！也难怪经此一事，天下英雄都对他老人家马首是瞻！”
白胖男子赞道：“当真是侠义无双！”
长须人微微一笑，看向对面的两人，希望对方也能对自己的说法表示赞同，却意外的看到两张丕变的脸。
消瘦男子喃喃的道：“怎麽会？他要娶亲了？不可能。”
那青年也道：“两位只怕是听错了吧。”
白胖男子不悦道：“我兄弟虽在江湖上没名没姓，可也不敢乱说话，这事早就传得沸沸扬扬，还能有假不成？而且再有一个多月，他们就要拜堂成亲，喜贴都发出去了……咦，你们怎麽对凌公子也格外关心？”直到这时，终於发现不对劲。
“我和吴兄还有些事，先行告辞了。两位慢用。”青年忽然站起身，拱了拱手，扶住脸色越发苍白的消瘦男子，径自下楼去了。
***
“无伤，你还好吧？”青年担心的看著身旁的人，只觉那手冷的像冰一样。“你别难过，凌烈一定以为你死了，这才答应了聂家的婚事。他那样的处境，实在不好拒绝。只要他见了你，自然会改变主意，你们的渊源是扯也扯不断的。”
这一点，一直在你身边的我看得最明白。所以才心甘情愿的守著，不敢越雷池一步。纵然孤独一生，我也无怨无悔！
这两人自然就是死里逃生的练无伤和任逍遥。
当初他们双双坠入河中，水流湍急，很快便被波涛卷走。等任逍遥清醒时，已是三天之後，他们被冲到岸边，为附近的渔人所救，而那里已经快到南荒之地了。
那渔人曾笑著对任逍遥说，若非他紧紧拥住练无伤的身体，两人早就被冲散。即便是昏迷之後，他的手仍然不肯放松，以至於那渔人想尽办法也不能把两人分开。
任逍遥听了这话，只是微微苦笑，原来自己对无伤的情意不知不觉中竟浓烈到了这样的地步！可惜无伤的心只在凌烈身上，昏迷中反反复复总是凌烈的名字。
一个月後，练无伤才醒来。他结结实实挨了任自在一掌，伤势极重，浸在水中时日过长，寒气入骨，更引发了寒疾。多半年的时间都在生死线上挣扎，直到最近才有些好转，却也再难恢复旧观。他心里挂念凌烈，一能走动，便急著回到中原探访凌烈的消息。哪知才一年多，竟发生了这许多变故，而凌烈，当初那个信誓旦旦爱他的人，居然要娶妻了！
任逍遥见练无伤容色惨淡，默然不语，又道：“这样吧，咱们立刻启程，到凤凰山庄去找凌烈问个明白。走！”
练无伤却停步不前。
“无伤？”
练无伤抬起头：“这种时候，你最想去的地方是降龙堡吧？”
任逍遥心头一热，无伤心里还是有我的！
他受到的冲击也不小，任自在虽然罪恶多端，到底是血肉之亲，听闻其惨死，心下还是不禁侧然。更令他心痛的是，父亲一手创建的降龙堡，居然也就此衰落！他现在恨不得插上双翅直飞到降龙堡去，可又不放心将练无伤一人留下，低声道：“我不要紧。”
练无伤摇头：“不然这样，咱们先去降龙堡，然後……再去找凌烈。”
“那怎麽成？降龙堡和凤凰山庄一个在南一个在北，你身子虚弱，怎经得起长途跋涉？万万不行。”任逍遥想也不想，当即否决。
“要麽，咱们分头行事，在凤凰山庄会合。”
“放你一个人去？那我就更不放心了。”
练无伤叹了口气：“我知道你关心我，可也不能把我当成纸扎泥塑的一般。就凭这一身功夫，旁人能耐我何？”
两人再三协商的结果是各退一步，任逍遥独自去降龙堡，而练无伤则留在客栈里等他。任逍遥兀自不放心，千叮咛万嘱咐，这才离开。
任逍遥前脚一走，练无伤就收拾行囊。他心忧如焚，恨不得即时见到凌烈！他已经麻烦了任逍遥许多，这一次就由他自己来解决吧。写了一封信说明原委，交给店夥保管，便一路向著凤凰山庄而去。
（十八）
“老伯，请问到凤凰山庄还有多远？”
“不远了，看见前面那座山没有？就在山脚下。”
“多谢。”
练无伤抬起头，见前方一座山峰绵延而起，真的是不远了。双眉舒展开来，露出一丝喜色。
凌烈，我来找你了，你见了我可会高兴？
欢喜之中还有几分莫名其妙的怯意，惴惴的向前走著。前几天赶路时恨不得马上就到，这时挨近了，又希望走得慢些。
“你看，那不就是凤凰山庄的准姑爷麽？我瞧也很一般。”
“人家聂庄主聂小姐瞧著好就行了，我看你倒是一表人材，可惜人家看不上。”
“哼，你道他真有什麽本事？聂庄主是看在两家的交情，不然谁愿把女儿嫁给一个没有武功的废物！”
“小声些，别让他听见了。”
窃窃私语声飘进练无伤耳里，他心中一动，“凤凰山庄的准姑爷”难道是指凌烈？慢慢回过头去，目光所及之处，全身一震，宛如被定身法定住，再也无法动弹半分。
街道上正有一行车马缓缓走过，行在当先的是两名男子。左边那个三十出头年纪，跨下一匹黑马，面容沈稳，气势非凡。镇上的人都知道，他是凤凰山庄的大弟子左振声。右首上却是个白衣白马的翩翩美少年，剑眉星目，正是传说中凤凰山庄的娇客、练无伤苦苦寻找的凌烈！
这相见实在太偶然，练无伤心中虽有千言万语，这时却连叫他一声也不能，只呆呆的站著。
一些和凤凰山庄常有生意来往的小贩纷纷向两人打招呼，左振声微笑以应，回头看向凌烈：“凌师弟，这一路奔波，可辛苦你了。不过你是师父的女婿，庄子里的生意将来都得由你掌管，自然要先熟悉一番。”
凌烈客气的笑笑：“大师兄哪里话，大师兄精明干练，聂伯父让我跟在你身边，不过学些东西罢了，这生意自然还是交给大师兄最妥当。”神色谦和，对话谨慎，当年的凌人傲气，竟丝毫不复存。
“你还叫什麽‘伯父’？早该改口叫岳父了。”
凌烈俊脸一红：“大师兄又在拿我说笑。”
他们的对话声音很低，可是听在练无伤耳里却如同一个接一个的响雷，耳朵被震得嗡嗡的响，整个人几乎站立不稳。一直以来纠缠自己的噩梦，到此刻竟然成真了！
“大师兄，你等我一会儿。”凌烈见路旁有家绸缎庄，停下马来。
左振声道：“嘿，给小师妹买布料麽？真是体贴。”挥手示意队伍停下，含笑看著凌烈步向绸缎庄。忽然间，眼前闪过一道银光，他脸色一变，叫道：“小心！”
银光是向著凌烈去的，这时他已走出很远，远到左振声来不及相救！
听到示警，凌烈愕然回头，银光直取他咽喉！
“小心！”练无伤想也不想，飞身而起，接过飞来的钢镖，习惯性的将凌烈护到身後。
“多谢相……”
四目相交，凌烈看清来人的模样，双目猛然放大，整个人仿佛僵住了。
凌烈，是我呀，你不认识我了麽？
我回来了，活著回来找你！我曾无数次徘徊在生死关头，却依然活了下来，因为我舍不得你，舍不得丢你一人在世上受人欺凌！
你为何不说话？我相貌变了麽？你认不出我了麽？
两人就这样默默无语的对著。练无伤屏住气，等著凌烈认出他来，叫他一声“无伤”。这短短一瞬，好似千万年般长久。
“凌师弟，你没事吧。”左振声四下找不到凶手，这才赶到凌烈身边，心想多亏有人出手相救，否则凌烈在自己手边
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