第二天，楠之濑便理所当然地穿上围裙站在超商的收银台。过去，只要没有练习他也会到店里帮忙，可是天天从早忙到晚，几乎没有休假的工作毕竟比想像中辛苦许多，无法融入工作的他状况频传。
虽说他有过人的体力，终究不堪心力交瘁而日渐憔悴。只能在一旁眼睁睁看着他孤军奋斗的濑尾忧心如焚，深怕他哪一天就这么倒了下去。
可是，楠之濑即不怨天尤人也不气馁，经过了三年多的努力，如今的他对超商店长的工作已经驾轻就熟了。
打从楠之濑还没出生前，酒铺已经是这条街上的老字号，有半数以上的客人都是以前的老主顾。虽说因此免去了从头招揽顾客的麻烦，相对地，小时候的种种糗事也无可避免地口耳相传。
“想不到阿宇长大以后会变得这么懂事呢！”
“这句话就姑且当作是在褒奖我罗！”
倒不是他少年时代曾有过什么恶行劣迹，只不过体格魁梧的楠之濑不论做什么事都特别引人注目，因此商店街一带的欧巴桑们才会或多或少都记得楠之濑小时候的事。
看到楠之濑带着苦笑应付这些对自己的过去了若指掌的太太们的调侃，濑尾这才放心地抹去一直以来的不安。
“对了，你到底有什么话想跟我说？该不会只是你拿来休息的借口吧？可别告诉我，你的目的只是取笑我穿西装的模样哦？”
把喝完的空罐扔进垃圾桶里，决定既往不究的濑尾向楠之濑质疑。
“……嗯。”
楠之濑把长长的烟灰弹在烟灰缸里，用两指捏住变短的香烟慢条斯理地吸了一口。是他自己说有事要谈，却不太愿意去碰触这个话题的样子。
“宇一？”
望着楠之濑反常的态度，濑尾迟疑地叫了一声他名字。彼此认识没多久，他就开始亲昵地称呼他“宇一”了。那是因为当时他身边早已有个人这么叫他。
“充宏，你最近有没有见过阿保？”
“……咦？”
听楠之濑提到另一个儿时玩伴名字，濑尾紧张地吞了吞口水。
在没有心理准备的情况下听见那个熟悉的名字，令他的心脏不规则地鼓动起来。掌心冒汗、心虚不已的濑尾，尽可能挤出自然的表情回答楠之濑。
“这、这阵子我每天被工作搞得晕头转向，所以没时间跟他联络。片桐现在应该在放暑假吧……”
片桐保。那张端整的脸庞浮现在浑身不自在地回答楠之濑问题的濑尾脑中。
和楠之濑一样在这条街上土生土长的他，父母都是大学教授。或许因为如此，片桐本身也散发一股书卷气。
学生时代的及肩长发为了配合就业活动而剪短。与清秀的五官相呼应的俐落单眼皮和嘴角。他拥有一张沉稳而令人眼睛为之一亮的脸孔。
他的手脚给人又直又长的印象。或许是骨骼的差异吧，虽然身高跟楠之濑不相上下，感觉却不是那么地高壮。
从小天资聪颖、举止稳重的他至今仍维持着一贯的形象。视力明明不是很差却一直戴到现在的眼镜，据他描述，似乎兼具了“造型”和“盔甲”的作用。小时候濑尾一直不明白他这么说的意思，现在可以理解了。
沉默寡言又内向的片桐和楠之濑是两极化的类型，两人从小就惺惺相惜。在濑尾转学过来之前他们的关系形同天敌，但事实上，彼此在心底早就认同了对方。
“这样……你们没见过面啊……”
听完濑尾的回答，楠之濑深深叹了一口气，将变短的烟蒂按在烟灰缸里。那副吞吞吐吐的态度一点也不像楠之濑平常的个性，濑尾不由得担心是不是发生了什么事。
“片桐是不是出事了？”
如此询问的濑尾感觉动的频率攀得更高了。
楠之濑把扭曲的烟蒂按在烟灰缸里左右拧动。视线在半空中游移不定的他微微蠕动了唇瓣，但终究没有吐出半个字来。
濑尾最后一次见到片桐是在初夏时节，和楠之濑三个人一起去喝酒的时候。当时梅雨季刚过，车站前面的某栋大夏楼新开了一家啤酒惊天动地，濑尾于是邀他们一块儿去消消暑气。
从小学六年级濑尾搬来这里，一直到高中毕业的这段时光，他们三人总是形影不离。二十四小时乘以七年份的时间。虽然，不是分分秒秒黏在一块，但接近三分之一的回忆都是三个人共同编织的。
高中毕业后他们分道扬镳。楠之濑走上现在的路，濑尾读完四年制的私立大学，进入一家二流公司工作。
而片桐则是考进国立大学的理学系，在求学生涯的四年间被一流公司网罗。然而、他竟然在去年十月间推掉了大好的工作机会，选择进入研究所。他父母也希望片桐继续念下去，因此没有引发任何风波，但濑尾和楠之濑却为这个突如其来的决定吃了一惊。
“那家伙是当学者的料，或许这样对他也好。”
听到这个消息，濑尾完全慌了手脚，楠之濑明知片桐原本无视于父母的心意而打算就业的原因，却只是不置可否地摊摊手。当然，濑尾也不是不赞同楠之濑的观点，但他还是想知道片桐中途改变心意的理由。
然而，即使找片桐质问，恐怕也只是轻描淡写地回答：
“没有什么特殊的理由啊！勉强来说，只是因为我想避免就业后跟别人接触。”
尽管他神色自若地这么说，濑尾还是无法接受他的答案。
片桐那天平静的口吻和眼神就像永不褪色的染料，深深印在濑尾的脑海里。从此以后，濑尾的心中一直残留着一个疑问。楠之濑是不是知道片桐放弃就业的真正原因？这个疑问不知怎地骤然浮现在濑尾的脑海。
应该不是有意卖关子吧！楠之濑放开烟蒂，手足无措地抽出一根新的香烟点燃。察觉濑尾正盯着前端亮起的小红点，他缩了一下肩膀，欲言又止地嘟嚷着“其实是这样的……。”瞬间，濑尾全身紧绷，指尖也使劲地握在一起。
“听说阿保要去阿拉伯半岛。”
“阿拉伯？”
发自楠之濑口中的陌生词汇让濑尾的大脑一时反应不过来，而重复一次同样的单字。他知道这是个地名，于判断片桐可能要去旅行。
“他要去旅行吗？该不是为了学校的研究吧……有点像他会做的事，又有点出人意表……他怎么老是喜欢去一些奇奇怪怪的地方？这次要去多久啊？”
被楠之濑的举动搞得神经兮兮的濑尾松了一大口气。或许因为旅行的目的地是个安全堪虑的地方，楠之濑才会表现得一副如临大敌的模样吧！
“你要跟我说的就只有这个？还是要讨论送什么东西给他，或者办个小型饯别会帮他送行？看你这副慎重其事的样子，害我究担心了一场！这样很容易吓出心脏病耶！”
“不是这样。”
坐在濑尾面前的男人把脸别开微微摇头。一口也没吸的烟在两指之间拖着越来越长的烟灰，随时都有掉下去的可能。尽管如此，楠之濑还是把嘴唇绷成一直线，盯着地板不放。
“不是这样？不然是哪样？”
儿时玩伴不寻常的态度，让濑尾的神经又敏感了起来。
“他不是去旅行。”
楠之濑依旧不肯点头。不知该如何接口的濑尾沉默了下来，楠之濑这时候终于接下去说：
“你有没有听过青年海外服务队？”
“青年海外服务队……就是偶尔会出现在报纸或电车上的那个？”
从车厢广告中看到的，开发中国家的人民埋头工作的影像，浮现在濑尾的脑海里。
“应该就是你想的那个吧！这是一种由国际协力事业组织办理的跨国性事业，主要是招募一些有心协助开发中国家的青年，为他们的志愿铺路。”
“你知道得还真详细。”
濑尾虽然听说过这个名字，却一点也不知道这个团体属于哪个机构，更不知道他们的具体工作内容，所以对如数家珍地连招募要项似乎都列得出来的楠之濑，简直佩服得五体投地。
“干嘛突然提到这个？你该不是要告诉我，你要参加吧？”
濑尾笑着在脑海里反刍自己刚刚的发言。
宇一绝不可能参加。就算他真的有意参加，以他现在的情况也绝无可能。
既然如此，他为什么突然提起这个？
片桐的话题在他心头一闪而过。将前后内容串联起来之后，他惊得瞪大眼睛，把两手撑在桌子上。
片桐不是去“阿拉伯半岛”旅行，以及青年海外服务队的活动宗旨。虽然，他不是很了解阿拉伯半岛上的国家，但至少还知道那里有很多落后于日本发展中国家。
难道……想到这里，濑尾的嘴唇倏地干了起来。心脏像擂鼓般跳得又急又快。
“宇一……难道？”
撑在桌上的双手明显地颤抖着，声音也变得异常嘶哑。或许是从濑尾的表情得知了他要说些什么，楠之濑点头肯定了他的推断。
“听说空虚月中旬要在训练所接受具体的训练，十一月下旬出发前往各派遣地点。
“我……不信！”
濑尾激动地站了起来。挡不住冲击的椅子发出巨响翻倒在地板上。
“一开始我也不相信。可是，这不是骗人的。阿保去年就已经做了决定，而且，也悄悄地准备了。之所以推掉内定的工作，似乎也是为了参加服务队的关系。哼，那时候还厚颜无耻地编一些冠冕堂皇的理由……”
楠之濑沉痛地一个字一个字迸出口。
“去年就……开始准备了……”
点头回应了濑尾的问句，楠之濑把几乎没抽几口的烟捻熄在烟灰缸里，慢慢地站了起来。他用厅手复住自己的脸庞，仰望着天花板。
“他要去几年？”
“两 年。”
“两年……两年大概多长呢？”
楠之濑提示的期间有多长，他的脑中一点概念也没有。此国中和高中还要短暂，比起就职以来的这段时间却更漫长。
阿拉伯半岛是个语言和文化都是日本迥异的地，而片桐居然要到一个如此陌生的国度两年，濑尾根本无法想像。
双腿的力气一点一滴地抽离，他无力地蹲了下来。大脑完全跟不上这个让人措手不及的消息。
“你是不是吓坏了？”
椅子发出嘎吱一声，楠之濑大步走向濑尾，蹲下来看着他的眼睛，用沾染了烟味的手指，毫不做作地撩起濑尾滑落额际的浏海。
“我是吓了一大跳……不对……与其说是吓了一跳，倒不如说是震惊。”
濑尾凝视着眼前的楠之濑，说出自己现在最真实的心情。
“震惊吗……”
“就是震惊。你想想看，他从去年推掉工作时就已经下定决心了，结果还瞒着我们到这个节骨眼。每个人都有自己的人生，我并不反对他自己做的选择，可是跟我们商量一下也不为过啊！他要离开两年耶……难道对他来说，我连当他商量对象的资格都没有吗？”
把堆滞在胸口的情感一股脑地发泄出来，濑尾越说越激动。
“为什么�
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